坂本彰二 御見合い
「んまー、あの時の御坊っちゃんが、坂本さんの御宅の御長男でいらしただなんて。此れも、何かの御縁でしょうかねぇ」
「御久し振りです」
「牧師様に伺いましたわ、伯父様に受洗を反対されて、其れから教会に来なくなったって。あれから、うちも、あんまり行かなくなりましたの。時勢も有りましたけど、礼子を栃木に疎開させていましたしね、此の辺りも随分焼けて」
「ええ、そうでしたね」
「うちは、本館が全焼しまして。暫くは離れで暮らしていたのですけれど。あ、そうですわ、ビリヤード場も焼け残りましたの。最近じゃ、次男の仁が友達を呼んでいるようですわ。今度、弟さんと遊びにいらしては如何？」
先刻から、紘一と、礼子の母である公子ばかり話が盛り上がっていて、信氏と彰二は置いてけぼり、である。
当時十四歳の美少年だった紘一は、彼方此方の教会に出没する、謎の人物として、随分噂になっていたらしい。
そりゃそうだろうな、と彰二は納得しながら、礼子の待つという応接室に、なかなか辿り着かないくらい、ゆっくり歩きながら話し込む、紘一と公子の背中を眺めながら歩いていた。
少し小太りの信氏が彰二の方を見た。
髭が立派で、顔の半分が髭のせいで黒い。
「…えーと、見合いの相手は君で合っているのだよな？」
やっぱりそう思うよな、と彰二は思った。
もう一度言わないと、公子の方は、紘一が見合いの相手だと勘違いしているのでは無いかと思うくらい盛り上がっているのだ。
こういう光景は、今までの彰二の人生に於いて何度もあった。
美形で穏やかで人当たりの良い兄が好かれ易いのは何時もの事である。
そして、其の人当たりの良さを感じさせる態度というのは、紘一が自覚して取っている態度ではない。
静吉や紘一には、彰二が努力しても得られない、他人を惹き付ける力があるのだ。
そういう魅力をカリスマと呼ぶのであろう。
「はい、私です。兄は、伯父の代理で」
「ああ、聞き及んでいるよ。ギックリ腰は覚えがあるが、あれは辛いね。儂の時は一ヶ月痛んだ。酷い時は入院したからな。新三さん、未だ立てもしないと聞いているが、其れじゃ、代理を立てて正解だよ」
「はい」
あれは、厠に行くのが一番辛い、などと信が言い掛けた時に、公子が、さ、どうぞ、と明るい声で言った。
美しい絽の着物が夏らしく、爽やかで、爪が長い。
薄っすら青い血管が浮いて見える白い手にマニキュアが施された様子は、公子の、炊事洗濯を一切考慮に入れない生活を物語っていた。
奈穂子と同じ種類の人種、如何にも有閑階級の御婦人である。
年齢は奈穂子と変わらないであろうが、美しさという点では公子に軍配が上がる。
「どうぞ」
応接室で、にこやかに出迎えてくれた礼子は、中肉中背、如何にも二十歳前、といった様子で、写真より健康そうで、色白ではあるが、薔薇色の頬が溌溂として見えた。
―若い。
そうだ、写真では落ち着いて見えていたが、彰二より五歳は年下なのである。
実物は写真より愛らしく、更に感じが良かった。
殆ど日に当たらない様な白い肌に、夏らしい白いワンピースが清楚で、彰二は、此の人物を見て、此の家に入って初めて、ホッとした。
「此方が娘の礼子と申します」
信氏が紹介すると、礼子は恭しく御辞儀した。
彰二も一礼する。
「坂本彰二です。初めまして。此方は兄の紘一です。伯父の代理で」
「…あ」
「そうよ、礼子、覚えていて？教会に来ていらした坂本さんよ」
「…ええ、其の節は」
礼子は、心持ち硬い表情になって会釈した。
おや？と彰二は思った。
信が、礼子に、彰二を書庫に案内するように言った。
―え？行き成り、二人にされるの？
御茶も出されてないのに、と彰二が面食らっていると、礼子は、一瞬困った様な顔をしたが、にこやかに笑って、はい、御父様、と言った。
礼子は、困ると、眉毛が下がって八の字になるらしい。
其れを見て、可愛いな、と思い、判断力を急速に鈍化させた彰二は、なし崩し的に礼子と二人で書庫に向かわされてしまった。
