向かい干支 『瀬原集落聞書』

昭和三十年

ユキちゃん家

　日曜日は、七月最終日だった。

「…伯父さんも行くって言っていたのに」

「…まぁ、ギックリ腰じゃ仕方が無いよ」

　紘一は、松濤に在る新三宅の門前で、彰二を慰めるように、背中に、そっと触れた。

　新三は、金曜日、仏滅の日に、ギックリ腰になったのである。

　結局、二週間は大事を取ろう、というのと、御盆を挟むので、八月五日に予定されていた由里の婚約パーティーは八月十七日延期になった。

　十八日には由里がドイツに発ってしまうので、ギリギリの日程である。

　ドイツからコンサートの為に来日している、由里の御相手のユーリィ氏は、八月十日に次のツアー場所に移動してしまうので、新郎不在の婚約パーティーになる、という、よく分からない結果になってしまったが、新三が未(ま)だ歩けもしない状態なのである。

　パーティーが出来るだけましなのだ。

　静吉が仕事を代行し、奈穂子と由里が付きっ切りで看病している。

　彰二は、紘一に、申し訳なさそうに一礼した。

「結局、兄さんに一緒に来ていただく事になってしまって、すみません」

「いや、知り合いと言えない事も無いし、此れから親戚になるのかもしれないから、挨拶しておくよ。不思議な御縁じゃない？」

「…まぁ、話が纏(まと)まれば、ですけど」

「家で御見合い…っていうより、顔合わせなの？結婚前の」

「…よく分からないのですよね、それすらも」

「…まぁ、話を持ってきた伯父さんに分からないのでは、俺達に分かる筈も無いものね」

　兎(と)に角(かく)行こうか、と言って、紘一と彰二は、車に乗り込んだ。

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「如何(いかが)です？」

　彰二が声を掛けると、紘一は、凄いねぇ、と言った。

「…全然、知っている風景じゃないな。教会も、本当に、あれなのか…かなり、建て替えがあった様だね」

　紘一が、変わってしまった街並みを前に、少し悲しそうな顔をしている。

　戦後は本当に忙しかった。

　とはいえ、こんな、同じ区の中で、比較的近距離でも見に来る機会が無かったとは。

―皆生きるのに必死だった。此の、兄さんだって。

　そう思うと、戦後十年経過しても未だ癒えない傷を目の当たりにした様な気がして、彰二の気分は更に重くなった。

「…兄さん、もし兄さんが御見合いだったら、此の話、如何(どう)します？」

　本来は紘一に来ていた話だというのを言い出せずに今日になってしまった事には、やはり未(ま)だ罪悪感の有る彰二である。

　しかし、紘一は何時(いつ)もの調子で、そうだねぇ、と言った。

「抑(そもそも)行かない」

「…ああ、まぁ、そりゃ、そうですね。御見合い写真開いてもいらっしゃらないのでしたっけ」

　礼子(ゆきこ)の写真を見ても紘一の全く心は動かされなかったらしい。

　いや、兄さんが良いなら良いけど、と思いながら、彰二は、兄の動じない様子を少し尊敬した。

　あの量の写真を見ないで返すのは、やっぱり凄いと思う彰二である。

　そうだよ、と紘一は言った。

「大体、うちの実家、あれじゃない。古過ぎるよね。松濤の家は良いよ、新しいでしょ？御手伝いさんも、あんなに居て、執事も居て。女中部屋どころか、家で働いている人達用の非常用脱出口まで在るじゃない。あの、上り棒みたいなやつに捕まって、スルーッと出るやつ。あそこまで豪華だったら、南平台の豪邸と比べても見劣りしないだろうけど。うちの実家で、あの辺りから御嫁さん貰うなら建て替えだよね。可哀想じゃない、新築の豪邸から嫁いで来たら家が凄く古かったです、って」

「…そうですか」

「うち、確か、大正末くらいに建った家でしょ。部分的に洋風に改築してはいるけどさ、新しいとは言い難(がた)いじゃない」

　そう、相手方が微妙に格上なのだ。

　別に結婚出来ない程不釣り合いではないから、彰二の実家自体が如何(どう)だという意味ではないが、其処まで気を遣って然るべき相手、という気はする。

　ほら、と言って紘一は続ける。

「戦後、焼けちゃった家を建て替えるのに木材が足りなくてさ。なかなか新築建てられなくて、っていう期間もあったわけじゃない？其処から後で建ったなら、あの辺、どの家も、そんなに古くないわけだし。だからまぁ、気は遣うよね、如何(どう)したって。うちは父さんが、なるべく質素に暮らそうとしているから、出来たら性急に建て替えが必要な御嫁さんでないと助かるけど」

「…そうですよね、うちの実家って基本、金が有っても使いたがらない人ばっかりですよね。物を大事にし過ぎるというか。建て替えられないわけでも無いのに」

　今は誰も予想すらしていないが、紘一は十年後、美しい結婚相手を完璧に守る為に、堅固な新築の家を建てる。

　其れも、建築中は相手にホテル暮らしをさせるという念の入れ様で、行き成り金の使い方の箍(たが)が外れた紘一を見て、周囲は相当驚くのであるが、其れは未(ま)だ誰も知らない。

「そう言えば、伯父さん達に、礼子さんの事を知っているかもって話しました？」

「軽く。あの頃の事って、蒸し返すの、勇気がいるからさ。また伯父さんに怒られたし」

「受洗したい理由って、結局、何だったのですか？」

「動機が…今思うと不純だったから言わない。だからさ、受洗自体が目的じゃなかったから、彼方此方(あちこち)の教会に行っていたわけ。南平台の教会だけじゃないの。うちさ、両親の結婚式の写真も、偶々教会でドレスを借りて撮ったらしいじゃない？其の教会に父さんと昔行った事があってさ。其れを、ただ俺が覚えていて、行っていただけ。切掛(きっかけ)は其の程度」

「あ、そうでしたね。…よく、そういうの、覚えていますよね」

　そんな話をしていたら、車が止まった。門が開く。

　車の儘(まま)、邸内に進む。

「…門から家までが遠いですね」

「あー、あそこに御両親が居るね。やっぱり、あの人、あの時の、お母さんだ」

　車が、邸宅の正面玄関を思われる場所で止まった。

　彰二は、手土産の包まれた風呂敷を握って覚悟を決めた。