坂本紘一 円卓
御手伝いさんが御茶を煎れてくれるのを待ちながら、卓袱台という名の円卓を五人で囲む。
此処に騎士が十二人居るわけじゃないけど、などと思いながら、紘一は現実逃避したくなった。
―文献によっては十二人じゃない事もあるらしいから、此れでも良いのかもしれないけど。ああ、十二人居て円形って、干支みたいだな。
偶然だが、座る順番も干支の並びである。
「えーと、兎に角、破談に出来ませんでした」
口火を切ったのは、騎士でもアーサー王でもなく、新三だった。
まさかの敬語である。
言い難そうだなぁ、と紘一は思った。
御手伝いさんが御茶を持って来てくれた。
紘一は、狭山茶で御座います、と言った。
「…ああ、紅子さんの御宅の御茶ですか？」
紘一は、彰二の問いに、…はい、と答えた。
彰二は、…然様でございますか、と言った。
物凄く気不味い。
静吉が、掻い摘んで説明しよう、と言った。
「…すまん、周。周が、怪しげな宗教団体の教祖の息子で、十四歳で死亡届を出されて、其の後存在が知られない様に三年間幽閉されていて、戦後、其処から逃げて上京してきて、死んだ双子の兄の戸籍を使って、うちで戦災孤児を引き取った事にして養子にして、うちで雇っているって正直に話した。だけど、破談にならなかったのだ」
彰二が、ええ？と言った。
「そんな事まで話したのですか？え、其れでも、破談にならなかったのですか？」
新三が、そうなのだ、と言った。
「寧ろ、よく、そんな事を信頼して話してくれた、と言って、凄く気に入られてしまって。駄目押しで、今は、うちの社員だから給金もあげているが、行く行くは、本人は画業を志しているから収入も不安定になるかもしれない、とまで言ったが」
そう、伯父は言った。
聞いていると、まるで自分の親友が、顔だけ良い人間で、御宅の娘さんの相手には不釣り合いだと言われている様に思えてきて、紘一が周に土下座したいぐらいの気持ちになるくらい言った。
「…でも、破談にならなかった、と」
彰二が、そう言うと、静吉が、そうなのだ、と言った。
「俺が食わせてやる、御茶を作りながら絵を描け、会社も辞めてしまえ、って」
「…父さん、何と言って返されたのです？」
彰二が、恐る恐る、という感じで静吉に問うた。
静吉は溜息交じりに答えた。
「本人には伝えてみますけど、宗教団体の教祖の息子っていうのは良いのですか？と。あと、戦時中の人体実験の話とか」
教祖というのは正確ではないが、兎に角、三人で、其の宗教についても、出来るだけ分かり易くなる様に、詳しく説明した。
人体実験も、其れに関連する話なのだ。
しかし、駄目だった。
「父さん、其れで…如何でした？」
「苗の神教とかいう神様拝んだら、全員そんな男前になるのか、とか何とか言われて、大爆笑された」
彰二が青褪めて、小さな声で、ヒッと言った。
紘一は、そんな弟を見るのは初めてだった。
そう、無理解だろうと寛容だろうと、相手の、そういう反応は、底が知れなくて怖い。
新三が、いやいや参った、と言った。
「一回身内だと認めると、凄く庇ってくれる人なのだろうなぁ。えーと、名前は吉野紅紫さん、だそうで」
「…それで、紅子さんの反応は如何でした？」
彰二が、そう言うと、新三と静吉は首を振った。
新三は溜息をついた。
「はぁ、くらいの反応で、そんなに気にしている風ではなかったなぁ。偽名の男が婿で本当に良いのか、とか、色々聞いたが、反応が薄くて…」
「…兎に角、破談には、ならなかった、というわけですね」
彰二が、そう言うと、そうだ、と新三は言った。
「そういう事だ。周、如何する？」
静吉が周の方を見て、そう言った。
其の場にいた全員が、周の方を見た。
「…あの、皆さん、尽力してくださって、有難うございます。俺、そういう事だったら、婿入りしても良いです」
静吉が、そうか、と言った。
周は、穏やかに言った。
「静吉さん、有難うございます。あの、こんな複雑な事情を知ってまで、俺が食わせてやる、なんて言ってくれる所は、坂本家と、其の家だけかもしれないって思って。俺、自分でも、そんなに良い結婚相手だとは思えないけど、其れでも良いって言ってもらえるなら、御婿に行ってみようかと思います」
あれ、親友が御嫁に行く様な事を言い出したなぁ、と思って、紘一は混乱した。
「周ちゃん、もうちょっと考えて？周ちゃん、其れでいいの？周ちゃん、良い結婚相手だよ。紅子さん、周ちゃんに一目惚れだったよ？」
と、彰二が言っていたな、と紘一は言いながら思った。
展開が急過ぎて、頭が回らないのである。
如何して昨日まで同居していた親友が婿入りするのかが、紘一には全く理解出来ないのだ。説得も自然に、如何言って良いのか分からなくなる。
「兎に角、周ちゃん、もう少し自信持って」
結局、説得の呼び掛けの心算が、励ましで着地してしまって、紘一は余計混乱した。
「え、一目惚れって、何？」
周が、キョトン、とした顔をした。
彰二が、頭を抱えて、兄さぁん、と言った。
紘一は、誰に対するでもなく、ごめん、と言った。
彰二は居住まいを正して、言った。
「…あの、兎に角、周さん、紅子さんと、もう一度話した方が良いですって。又聞きにも限界が有りますよ」
彰二の提案に、其の場にいた全員が、其れが良いな、と言った。
頼りになる弟だ、と紘一は思った。
「じゃあ、俺、今から青梅に行ってくるよ」
周が、そう言うと、新三が車を手配してくれると言った。
そうなのだ。
寂しいが、此れ以上は口を出せない。
周が決める事なのだ。
