向かい干支 『瀬原集落聞書』

昭和二十七年

坂本紘一 年末の団欒

　夜、紘一が炬燵で寛いでいると、彰二が居間に来たので、紘一は、今日の結果を伝えた。

「…結局、雇ってしまわれたのですね」

　彰二は、そう言いながら、紘一の着流しの上に引っ掛けていて、ずり落ちている丹前(たんぜん)を、キチンと紘一に着せてくれた。

「あ、有難う、彰。そう、ほら、吉野さん、青梅の子。あの子の他の会社の不採用理由聞いたら、気の毒になっちゃって」

　結局、彰二は、未(ま)だ入社前だから、という理由で、新三に同伴を許可されなかったのである。

　折角背広を着て会社に来てもらったというのに悪かったが、彰二は、特に気にした様子も無く、会社内で挨拶回りをして、顔を覚えてもらって帰ったらしい。

　しかも、全員参加の大掃除の時間は綺麗に外して回ったので、掃除はしなかった。

　我が弟ながら、惚れ惚れする程の立ち回りの巧さである。

　紘一が面接を行ったところ、吉野紅子は小柄な若い女の子で、ガチガチに緊張していた。

　地味な装いだが、身なりは、キチンとしていて、特に、アイロンのかかった清潔感のある服や、キチンと纏(まと)められた髪、物の扱い方に、育ちの良さそうな印象を受けた。

　聞けば、御茶農家の一人娘という事で、如何(どう)やら、其処が問題だったらしい。

　父親が過保護で、就職に良い顔をしていない上に、現住所と勤務地が離れている。

　親の了承を取ってから、とか、通勤に使う体力や交通費を考えると、もう少し御実家と近い勤務地を探しては、という様な理由で断られ続け、今では専(もっぱ)ら家業を手伝っているというのだ。

　紘一は、紅子本人に、仕事に対する熱意を感じた。

　川名さんという女性の後任になる予定だが、紘一には、紅子の真面目そうなところも事務向きに思えて、川名さんより印象が良い。

「採用したけど。試用期間は一応有るよ」

「あ、そうなのですね」

「其の間に、あの子が頑張ったら別に、いいかなって。由里と同じ年なのに、しっかりしているしさぁ」

「それはそうですね。しかし、勤務地の遠さか。其処はネックですね。支給する交通費を考える会社も有るのですか。其れは、勉強になります」

　彰二は、着流しの上に着た丹前の前を合わせる様な仕草をして、神妙な顔をした。

　そうだねぇ、と紘一は言った。

「小柄だしね。試用期間中に、体力的に辛(つら)いって本人が思ったら考え直してもらう、っていうのでも良いかな。でも見掛けに寄らず、聞くだけだと体力有りそうだったよ。毎日四時起きで畑に出ているって。前は牛も飼っていたらしいよ」

「おや、割と期待出来そうじゃないですか」

「うん、四時起きで畑仕事が出来るなら、電車通勤と事務仕事も大丈夫な気がしない？今日は仕事納めだったから、年明けから来てもらおうと思って、其の場で採用しちゃった」

「…そういうのって普通、人事が遣るものですけどね。其の場で採用を言い渡して良かったのですか？」

「今回は偶々、俺が決めて良いって、伯父さんが言ってくれたから。ま、特殊っていうか、急な募集だったしね。実際、仕事の引継ぎとか考えると、早い方が良いし。第一、個人的には、採用不採用の通知を待たせる事には意味が無いと思っているから。良いなら良い、駄目なら駄目ってハッキリ言ってあげないと、御互い時間のロスじゃない？時期のせいか、偶々一人採用したいところに一人だけ来て、競争相手が居たわけでも無いし」

「ああ、そう考えると、今までは競争相手が居たから、現住所等の理由で不採用だった、とも言えますね」

「そう。まぁ、本来はね、こういう採用は無かったっていうか。事務の川名さんの寿退職が、もうちょっと早めに分かっていたら良かったと思う次第だけど」

「…山梨に嫁ぐって話、本当ですか？産休ではなくて、退職を選んだ、と」

「うん、まぁ」

　要は、結婚より妊娠が先なのである。しかも本人の嘔吐により、妊娠発覚が社内だったので、なかなかの騒ぎになった。

　彰二の耳にも入っているらしい。

　別に、寿と付くからには祝福している紘一だが、次は、出来たら、もう少し身持ちの硬い人を長く雇いたいし、来年春にも事務を雇って、もう一人増やしておくのも良いかもしれない、と思っている。

　仕方が無い事とはいえ、大体、入社三年目くらいで縁付いて寿退職していく女性は、此の時代、未(ま)だ未(ま)だ多い。

　仕事を覚えた頃には退職されるのだ。

　難しい問題である。

　玄関から、ただいまー、という、力の無い声が聞こえた。

　周が帰ってきたのだ。

　紘一は、遅かったねぇ、と声を掛けた。

　仕事納めの後は、新三と静吉は飲みに行ってしまった。

　今夜は、此の家に三人だけである。

　彰二が、台所まで、鍋に火を掛けに行った。

　二人して、食べずに周を待っていたのである。

　御手伝いさんも、夕飯の用意をしてもらった後、周の帰りが、あまりにも遅いので帰ってもらったのである。

「寒いし、仕事納めに仕事が納まらないし。なのに、大掃除に参加しないって怒られるし」

　徳利(ハイネック)のセーターとズボンに着替えてきた周は、そう言いながら、炬燵に入って、突っ伏した。

「え、大丈夫だったの？」

　紘一が心配して聞くと、周は大丈夫ぅ、と言った。

「終わらせたよー。休日出勤はしない主義なの。掃除は一切しなかったから、他部署の人に文句言われたけど」

「え？他部署の人に？上司は？」

「掃除は俺がやっておくから納期優先にしろ、って言ってくれた。でも、仕事が終わった部署からしたら、全員参加の掃除に、何で参加しないって思うものでしょ？業務量は同じじゃないですよって言いたいけど、相手の方が目上だし」

「其れは良くないなぁ。同じ部署なら分かるけど」

　部署毎に、進捗も仕事内容も、方針も違う。

　だから、全員参加の行事だが、実際は部署内で参加する人間を決めて出すのは暗黙の了解である。

　其れに、掃除に参加しない者に文句を言う人間というのは、妙な正義感を燃やしがちな性格か、全員参加の掃除というもの自体に不満を持っているかだ。

　自分は嫌々遣っているから、参加しない他人が許せないのである。

　不満は仕方が無いが、其の表出(ひょうしゅつ)の仕方は問題だ、と紘一は思う。

　しかし、嫌なら仕事も辞めてくださいと言える立場に居るので、逆に迂闊(うかつ)な事は言えない。全員参加なら、あいつも参加させろよ、という気持ちも分からなくはない。

　難しい所である。

　いや、良いのさ、と周は言った。

「ただでさえ俺は縁故入社だもん。気に入らない人はいるでしょ」

「…そっか。あ、そうだ。面白い話をしたら、元気が出る？」

「何？」

「紅子さん、採用したよ。年明けから出社してもらう」

　周は案の定、ゲラゲラ笑った。

「何それー。うん、面白い」

「そう、由里と同い年だよ。十八歳。年明けに会ってみれば？事務室に居るから」

「へぇ、会う。どんな子かな？」

「小柄で真面目そうな感じだったよ」

「あら、ルビーと反対じゃない？紅子さん」

　周が、また笑ったので、周の元気が出た様で良かったな、と紘一は思った。

「煮えましたよ。運んでもらえませんか」

　彰二が台所から、居間に、ヒョイと顔を出した。

　周は、有難う、と声を掛けて立ち上がった。

　紘一も、礼を言いながら立ち上がる。

「有難う、彰。そうだ、台所に、ダイニングテーブルと椅子があったら、台所で配膳して、其の儘(まま)食べられる？」

「ああ、洋風にする御心算(おつもり)ですか？寒さの問題が解決出来たら、悪くないですね」

「あー、炬燵から離れるの、辛(つら)いよね。囲炉裏が懐かしいなー」

　周が、煮物の鉢を運びながら、身震いした。

　彰二は、囲炉裏ですかぁ、と言いながら、御盆に載せた三つの味噌汁を運んでいる。

「実は俺、青梅で初めて囲炉裏を見たのですよ」

「あ、そうなの？そう言えば、此の辺で囲炉裏の家、見ないね」

「彰、御飯よそってくれたの。有難う。もう運んじゃう？」

「御願いします。そうだ、二人共、熱燗要ります？」

「そうだね、寒いし、飲んじゃおうか。周ちゃん、要る？」

「いるー」

「…そう言えば、二人共、仕事納めの後、打ち上げの飲みに行かれなかったのですね？」

　周がアッサリ、逃げてきた、と言うと、彰二は、はぁ、と言った。

　紘一は、今日は、其れを遣ると、彰二が家に一人になるのを知っていた。

　だから、夕食を初めから家で食べる心算(つもり)でいて、御手伝いさんにも、そう言っていた。周も多分そう言ったのであろう。

　音大に入学した由里は忙しい。

　音大受験時代から、伯父宅を練習場所にしていて、今も殆(ほとん)ど此方(こちら)の家には帰って来ない。

　紘一が、セーラー服姿の由里を殆(ほとん)ど思い出せないくらいである。

　今日も由里は帰っては来ないであろう。

　多分、周も、彰二の事を考えて、飲みに行かなかったのだ。

　こういう時、紘一は、周と彰二の絆の様なものを感じて、温かい気持ちになるのである。

　彰二が其れに、何処まで気付いているかは分からないが。

「…じゃあ、飲みますか。仕事納めしたなら、明日は休みですよね？」

　実は、此の中で一番飲む彰二が、ニヤリと笑ったので、周が小さな声で、御手柔らかに、と言った。

　紘一が、暮れと正月の事も考えて飲んでね、と言うと、実は、此の中で一番酒に弱い周が、小さな呻き声を上げた。