向かい干支 『瀬原集落聞書』

昭和二十七年

坂本彰二 敵性語

　昭和二十七年の十二月の事だった。

「あれ」

　着流しの上に紺色の丹前(たんぜん)を着た紘一が、炬燵の前で胡坐を掻きながら書類を見て、小さな声を上げたので、居間のストーブの前に彰二は、隣に座って、如何(どう)しました？と言った。

　セーターだけでは寒くなってきたので、火力を上げたのだが、自分も丹前を持ってこようか、などと思った。

　冬休みなので、偶(たま)には、という事で、彰二は、実家に戻って来たのである。

　年始に松濤の家に行くまでは、静吉や紘一、周と過ごす心算(つもり)である。

「あ、彰、此れ、履歴書、見て？」

「仕事を家に持ち込むのは感心しませんけど。どれ、俺が見ても良い物なのですか？でも、履歴書って、そろそろ年末ですよね」

　紘一は、仕事の片手間に、採用担当をしているのである。

　此の兄は、昨年入社したばかりだというのに、事業が大きくなる毎に、こうして業務量が増えていく。

　もう少し何とかならないものだろうかと思うが、仕事を分散していくなら人を雇わねばならないのだし、結局、紘一が今やっているのは大事な仕事なのだった。

　再来年入社したら、自分も会社を支えなければ、と、彰二は思った。

　紘一は、それがね、と言った。

「事務の女の人が寿退職するらしいからさぁ。急だけど伯父さんが、一人採用しようかって。そしたら一人、偶々応募があって。吉野さんだって。吉野(よしの)紅子(べにこ)さん。時期的に新人って言うと変かもしれないけど、十八歳」

「確かに。事務希望ですか。職歴無し。高卒。簿記資格有り。ああ、綺麗な字を書きますね。春に高校を卒業してから、此の冬まで今まで何をしていたのかは多少気になりますけど、良いじゃないですか」

「ね。あとは、気になると言えば、現住所だけど」

「…青梅」

「どのくらい通勤に時間が必要かな？」

「うーん、片道一時間以上でしょうね、少なく見積もって。まぁ、交通費は支給されますよね。本人が良ければ、其れで良いですが、近いとは言えない距離ですね」

　十八歳の女性には酷(こく)な気もする彰二である。

　十八歳と言えば由里と同い年だが、もし由里なら、態々、電車で片道一時間通勤するような仕事を選ばなさそうである。

　紘一は、うーん、と言った。

「何だろうね、御縁は感じる名前だけど」

「え？…紅子(べにこ)さん、ですか？」

「うん、それもなんだけど。吉野って、周ちゃんの母方の名字なの」

「…へぇ。でもまぁ、そんな珍しい名字でもないですよね。たしか、あの辺、吉野村ってある筈ですよ。去年友人と御嶽(みたけ)に行きましたけど、ついでに梅(ばい)郷(ごう)とか行って。梅の時期じゃなかったですけど」

「あー、彰、山歩きしていたよねぇ。秩父とか富士山とか」

　其処は登山と言ってほしい、と思ったが、彰二は言わなかった。

「そう、付き合いですけど。まぁ、だから、其の辺の名字なんじゃないですか？」

「あ、そうそう、それでさ、此の人、誕生日、由里と同じ日なんだよ。昭和八年の七月二十四日」

「へぇ、偶然ですね」

　そんな話をしていると、玄関で、ただいまぁ、という明るい声がした。

「周ちゃん御帰り。今日は早かったねぇ」

「御帰りなさい、周さん」

　静吉の御下がりの、暗い色のトレンチコートを着た周二が、中折れ帽を脱ぎながら居間に入ってきた。

　彰二が、周二のコートを受け取ってハンガーに掛けると、周二は、手袋を外しながら彰二に礼を言った。

　一度、周二のサイズに仕立て直してはいるが、似合い過ぎていて不気味だ、と彰二は思った。

　俳優か何かの様である。

　此れで、コートを脱ぐと中は作業着なのが、また、ちぐはぐで、奇妙な感じがする。

「うん、最近にしては早めでしょ、上がり。今、確認してもらっているから、直しの作業までは仕事が無いの。確認で直しが入ったら、納期ギリギリだけど。あ、会社の書類？俺、見ない方が良いよね」

　周が遠慮がちに、そう言うと、ああ、そう？と言って紘一が炬燵の上の書類を、封筒の中に片付けた。

　家族とは言え、今の周二はデザイン部の一社員である。

　履歴書を大っぴらに見せるのは確かに良くない。

　其の点、彰二の立ち位置は微妙である。

　一応、先刻(さっき)も聞いたけど、俺も見ない方が良かっただろうか、と彰二は思った。

　しかし、紘一は、其れ程気にしている様子は無かった。

　其れは、兄は自分を信用してくれているのだとは思うが、社外秘というものがある。

　此の人本当に大丈夫かよ、と、彰二は、少し兄を心配した。

　彰二の心配を他所(よそ)に、紘一は周に話し掛けた。

「周ちゃん、紅子って、覚えている？ほら、ルビー・ギリス」

「勿論！今日も電車で読んじゃったもん、『赤毛のアン』」

　作業着姿の中に白いワイシャツとネクタイを着ている周二は、作業着の上着を脱いで、ネクタイを外し、紘一の傍に胡坐をかいた。

「え、『赤毛のアン』って、あれですか？今年発売した」

「うん、ほらぁ」

　周二が、傍らの鞄から、先刻(さっき)まで渋いトレンチコートを着ていた長身の男性の通勤鞄から、そんな分厚い本、しかもそんな表紙の本が出てくるとは思いもしなかった彰二である。

　白い表紙に、椅子に座る金髪の美少女の絵が描いてあった。

―此れを、あんた、カバーも付けずに電車で読んでいるって？

　彰二は思わず瞠目したが、白い表紙の角が切れていたので、如何(どう)やら、其の様である。

「結構人気らしいですよね、其の本」

　彰二が、思った事を飲み込みながら、そう言うと、周二は、そうなの？と言った。

　好きな本の売れ行きは気にならないらしい。

　いや抑(そもそも)、其処が自分と違うのだろう、と、彰二は思った。

　彰二は話題の為に人気の本を、題名くらいは知ることにしているが、周二は、そんな目線で本を選ばず、読みたい本を、読みたい時に、読みたいように読むのだろう。

「昔、紘が翻訳して、読んでくれたの。だから、日本語訳が出たって思ったら、すぅぐ買っちゃったよね」

「翻訳？！其の厚さの本を、ですか？全部？」

　確かカナダの作家の本である。

　第一、翻訳とは言っても、原書を何処で入手したというのだろう。

　此の兄は謎が多い、と、彰二は驚いた。

　紘一は軽く、うん、と言った。

「掻い摘んでだけどね。其の時、周ちゃんが、横文字名前が覚えにくいって言うから、名前も和風にして話していたの」

「アンは好子。ダイアナは月子。ルビーは紅子。懐かしい遊びだよねぇ」

「え？英文の翻訳が遊びだったって言うのですか？其の厚さの？」

　兄は英文科に、彰二は商学部に進んだが、話す分には、二人の語学力に、其処までの差を感じた事は無かった。

　しかし、幾ら何でも、遊びで彰二は翻訳をしない。

　また、珍妙な話を聞いてしまった、と彰二は思った。

　兄という人物は、一番近くに居るのに、知れば知る程良く分からなくなる存在なのだ。

　だって、彰、と紘一は言った。

「此れくらいしか娯楽が無かったもの、俺達。ねぇ、周ちゃん」

「そう、懐かしいね」

「あ、ちょっと待ってください？昔って、どのくらい昔です？まさか、戦時下にカナダの本を翻訳して遊んでいたわけじゃないでしょうね、二人共」

　二人は、彰二から、フイッと目を逸らした。

　当時は敵性語である。

　危なっかしいな、こいつら、と彰二は思って、冷や汗が出る思いがした。

　しかし、彰二は納得した。

　一時期、兄が妙に、余所余所(よそよそ)しかったのである。

　さては、と思った。

「…兄さん、教会の人から、何か色々貰ったのではないですか？…本とか」

　紘一は、目を伏せた。

　やっぱりそうか、と彰二は思った。

　戦後知ったのだが、此の兄は一時期、受洗を試みていたらしいのである。

　新三が反対したそうであるが、時代を考えると反対されるのは無理も無かった。

　そう、紘一は、彰二を巻き込まない為に、英語や教会に関する諸々を秘密にしていたのであろう。

　いや、巻き込まない様にしてくれたのは愛情からだとは思うが、抑(そもそも)、そんな秘密を、あんな若さで持つなよ、と彰二は思った。

　目が離せない、というか、目を離してはいけない人だ、と彰二は思った。

　しかも、静吉は当時、別段受洗に反対しなかったそうである。

　そう、此の家は、家長の静吉が、子供の自由意思を尊重する、というか、ほぼ自分の意見を押し付けない。

　殆(ほとん)ど口も出さないのだ。

　此れは、自分が、しっかりしなければ、と彰二は思った。

「あ、それで、紅子が如何(どう)したの？」

　周二が、心持ち小さな声で、そう言った。

　話を逸らそうとしているな、と彰二は思ったが、まぁ、戦時中の話を今更言っても仕方が無い、と思い、其れ以上は口を出さない事にした。

「あのね、事務に、吉野紅子さんって人が応募してきたの。此れは履歴書だったわけ」

　紘一から其れを聞くや、周二は大笑いした。

「何それー。ルビー、入社しちゃうの？」

「未(ま)だ面接してないけどね。面白いでしょう？」

「うん。しかも吉野ってさー。そんな事あるぅ？」

　周がゲラゲラ笑うと、紘一もクスッと笑った。

　彰二が、名前だけで、こんなに盛り上がれるものなのかと不思議に思うくらい、二人共楽しそうだった。

―危なっかしいなぁ。

　まさか、其の人を名前で採用しないよな、と思うと、彰二は何と無く不安になった。

　採用理由が名前、というのも相手に気の毒な気がする。

「…後学の為に、俺も採用現場にいても構いませんか」

「え？構わないよ。伯父さんが良いって言ったらだけど。来年、彰が採用担当やるかもしれないしね。じゃ、明日午前中、時間取れる？」

「ええ、もう冬休みですし、其の時間で構いませんよ」

　其れにしても此の人達は、一緒に居ると何時(いつ)も楽しそうだ、と彰二は思った。

　筆圧が強いせいか、伸びやかでない自分の字が、今一つ好きになれない彰二は、字が綺麗だという理由では紅子を採用したい気持ちになっていた。

　また、玄関で声がした。

　静吉である。

　全員で、玄関まで出迎えた。

　後日談として、彰二が、キチンとサイズを確認して本のカバーをプレゼントしたところ、周二は、カバーという存在すらも失念していた様子で、大変感謝された。

　プレゼントして良かったと、こんなに思う事も、そう無いな、と彰二は思った。

　無邪気というか、人目を気にしないというか、そんな所が周二の良さでもある気はする彰二だが、未(ま)だ未(ま)だ、教える事は多そうだと思った。

　本が傷(いた)むものねぇ、などと言って、周がニコニコしているので、彰二は、でかでかと金髪美少女の絵が描いてある表紙を、成人男性が、隠しもせずに通勤電車で読むのは、ほんの少し考えた方が良いですよ、とは言い出せなかった。

　人気の本なので、今更気にしないという人も居るであろうが、彰二だったら実行には勇気が要る。