坂本彰二 シューレディンガーの猫
昭和二十五年の三月二十五日、其の日は土曜日だった。
「シュヴァルツヴェルダー・キルシュトルテよ。召し上がれ」
「はぁ」
着流し姿の彰二は、由里が彰二の部屋に待って来てくれた手作りケーキを見ながら、目を白黒させた。
黒っぽい生地に白っぽいクリームが塗ってあり、削ったチョコレートと桜桃が飾ってある愛らしいケーキが、彰二の畳の部屋に全く似合わない。
気恥ずかしいので公言していないが、甘い物は嫌いではない、というか、割と好きな彰二である。
しかし、春休みに入ってからというもの、由里が矢鱈手作りのドイツ菓子を差し入れてくれるので、彰二は流石に不審になった。
文机の前に胡坐をかき、ケーキを一口食べる。
「えーと、シュヴァルツヴェルダーキルシュトルテ。うん。美味いけどさ」
「ええ。如何かして？」
「シュヴァルツヴェルダー・キルシュトルテを食った事が無いから、正解が分からなくてさ。美味いチョコレートケーキだな、とは思うけど、シュヴァルツヴェルダー・トルテとして美味いか如何かは分からん」
「…成程ね。如何？洋酒は平気？」
「菓子に入っている分には。飲むのは好かん」
「そう。美味しいなら良かったわ」
十六歳の誕生日を迎えてからというもの、由里は、口調も外見もグッと大人びた。
彰二は最近、由里が何を考えているのか、よく分からない。
だが、年齢も性別も違うのだから、そういうものだろうと思っている。
結局、血縁で、幼少期の一定期間を一緒に過ごしたから分かっている気になるだけで、彰二の由里に対する知識は恐らく、古い儘更新されておらず、そして、此れからも、其の分からない部分が増えていくのであろう。
娘盛りを迎えようとしている由里の、大きな花柄のワンピースが春らしい。
春休みだからと、先程まで、珍しく惰眠を貪っていた彰二は、未だ少しボンヤリした頭で、由里のポニーテールの先が揺れるのを見ていた。
由里は、彰二に、傍らの羽織を掛けてくれながら、話を続けた。
「御羽織だなんて、珍しい。何処かに出掛ける気だったの？」
「ああ、肌寒かったから、普段着の着流しの上から引っ掛けた。朝、庭に用事があって。去年の正月に奈穂子さんが作ってくれた物だけど」
「あ、じゃあ、裏地が牛の柄ね」
「それそれ。縁起が良いだろ」
彰二は未年なので、向かい干支が丑なのである。
そして、去年が丑年だったので、奈穂子が作ってくれたのだが、また背が伸びてきたので、羽織が合わなくなったら悪いな、と思って、なるべく、着られるうちに着る事にしたのだ。
牛の柄、というか、牛車が描かれている絵巻の柄、という凝った羽織裏で、彰二は割と気に入っている。
此処数年で一気に背が伸びて、骨の成長に皮膚が追い付かなかったのか、骨盤の横に薄っすら肉割れが出来たくらいだったのだが、最近、更に肩幅が広くなってきたのだ。
来年は、此の羽織が体に合わなくなるかもしれない。
大学受験も合格し、春からは大学生である。
由里だけでなく、自分も大人になってきたらしいと彰二は感じていた。
「うん。御馳走様。あのさ、何で、俺に持って来るの？」
「ん？」
「いやさ、俺、褒めないだろ、あんまり。褒められたかったら、兄さんとか周さんに持って行った方が良いだろ？」
「ああ、そういう事。良いの、褒められようと思って持って来ているわけじゃないから。客観的な意見が聞きたいのよね」
「はぁ」
「例えば、此のケーキが凄く不味いとするじゃない？砂糖と塩を間違えた、とかね。そういう時、多分、御兄様に食べてもらったら、美味しいって言うわけよ。其れを真に受けて、御客様に御出しして御覧なさいな」
「…成程ね。確かに、俺は不味いって言うわ」
「ね。小兄様が、食えなくはない、とか仰ったら、御客様も、そうなのだと思うわ」
「…ふーん」
「あと、御兄様に美味しくない物を御出しして、嫌われたくないもの」
「…ああ、成程ね」
由里の言わんとする事は分かる。
由里は、母親似の紘一には何時も可愛がってほしいのだ。
気持ちは分からんでもない。
だから昔は、彰二と由里は、紘一を取り合っていたのだ。
「でも、兄さんは、そんな事くらいで御前を嫌う様な人じゃないけどな」
「…分かってはいる心算だけど。何か、喧嘩とかしたくないのよ。ああいう優しい人に嫌われたら、最後の様な気がするのだもの。御兄様には、ずっと、由里の事、可愛いと思っていてほしいのよ」
―我儘な末っ子だよな、本当に。
独占欲が服を着て歩いている様な奴だ、と思い、彰二は由里の言い草に少し呆れたが、悲しい事に、由里の気持ちは分かってしまった。
彰二も少し、紘一に対して、そういう感情が有るのだ。
ある意味其れは、兄との間に壁を作っている様なものなのかもしれないが、兄妹の中で紘一だけが母親似なのは動かし難い事実であり、其の人間に嫌われたいとは、如何しても思えないのだ。
彰二も由里も、紘一を尊敬している。
だから、母親似だからという理由だけで、彰二も由里も、紘一からの愛情を勝ち得たいわけではなかったが、紘一に見放されたくない、という気持ちは、常に何処かに有る。
「周さんは？」
「…周兄様には、自分が作った物なんか、食べさせたくないの、本当は。御料理の練習しているのも、知られたくないの。見せるのも恥ずかしいし、料理が上手いって思われるのも、下手だって思われるのも嫌。御料理が出来ます、だなんて、周兄様にだけは、絶対言いたくないわ。でも、ほら、家に持ってきたら、周兄様にも差し上げないわけにはいかないでしょう？」
そう言う由里が、珍しく、本当に恥ずかしそうに見えたので、そいつは如何いう心理状態だ、じゃあ持って来なきゃ良いじゃないか、と彰二は思ったが、何と無く由里が気の毒に思えたので、黙っていた。
「まぁ、いいや。兄さん達に出す前の毒見くらいならしてやるよ。美味いよ。兄さん達も喜ぶよ」
「有難う」
由里は、彰二に礼を言いながら、文机の上の本を見た。
「シューレディンガー？」
「おや、読めるのか？」
「ドイツ語なら、少しね」
「ドイツ…うん、まぁ。此れはオーストリア人の量子力学者の本だよ」
「ああ、そうなの？」
「オーストリアも、ドイツ語を使う所があるからな。…どうした、ドイツ菓子に、ドイツ語に。海外移住の予定でも有るのかい」
彰二の言葉に、由里は少し俯いた。
「うーん、そうねぇ。今言える事は、オペラを歌いたくて、イタリア語とフランス語とドイツ語を勉強しようとしていた時期があったのよ。だから、今も少しドイツ語は分かるわ」
「…初めて聞いたな」
「言わなかったからね。一時期、音大の受験は、声楽を主科にして、ピアノを副科にしようかって考えていた時期があったの。挫折したけど」
由里は、俯いた儘、自分の右頬に手を当てた。挫折、という言葉に、彰二は驚いていた。此の、一番可愛がられて育って、何の試験にも落ちた事の無い、努力家の妹の口から、そんな単語が出るとは思いもしなかった。
「私は、口が、其れ程大きく開かない体質だったのですって。其れで、其の体質に気付かずに、口を大きく開けて歌っていたら、顎を捻挫したのよ」
「…足とかでなくて、顎？聞いた事無いぞ」
「ええ、歌い過ぎて、顎の筋肉が疲労していたのですって。腱だけで、開けた顎を支えていたそうよ。其れに気付かないで、食事をしていたの。そうしたら、煮物を右の奥歯で齧ったら、バチーン、ってね。顎の骨がズレてしまったのが分かったわ。痛かった」
「ええっ？其れで、如何した？」
「翌日、口腔外科よ。右が一センチ、左が五ミリ、顎が捻挫して、ズレていますって、御医者様が。場所が場所だけに、固定も出来なくて」
彰二は青褪めた。
「固定出来ないのか？顎って。どの部分だって、捻挫と言えば大事だろうに」
「出来なくはないけど、もし呼吸困難になった場合、顎を固定していると、呼吸がし難くて、パニックになってしまうかもしれないからって。ほら、小児喘息。再発はしていないけど、もし喘息が出たらね」
「…そりゃ危ないよな」
「ええ、痛みが分からないと、油断して口を開け過ぎてしまうからって、痛み止めも処方されなくて。動かさない分には、其処までの痛みじゃなかったけど」
「それで、治ったのか？」
「ええ、去年の秋だったから、もう大丈夫。御医者様に、三週間は流動食って言われて、御粥と離乳食みたいな物ばかり食べていたの。新三伯父様が、ミキサーを買ってくれてね。大きなママが、何でも潰してくれて。御医者様に、暫くは、三センチ以上口を開けちゃいけないし、声楽は専門にするのは諦めろ、って言われたの。声楽を志す子の職業病の様なものらしいわよ。開かない口を無理して開けるのね。其れで、毎年何人も声楽の主科を諦めるのですって。私だけではなくて」
「そうだったのか。…辛かったな」
「良いの。ピアノが主科で、声楽が副科になっただけよ。元々ピアノの方が好きなのに、焦って、色々試してみようって思ったから、自業自得よ。途中で目標を変えるべきじゃなかったの。だから、挫折って言い方は正確じゃなかったわね。私、プロの音楽家になりたいの。だから、プロになれる手段は多い方が良いって思って、色々試そうとしたの。それで、ちょっと間違っただけ。歌は好きだけど、体には素質が無かったという事よ。シビアよ、プロは」
彰二は、由里が既に、其処まで決心を固めているとは思いもしなかった。
―御前、未だ十六歳だろう？如何した？
彰二は、由里が急いで大人になろうとしている様に見えた。
其れに、知らされていなかったとは言え、顎の捻挫などという大事を知りもしなかった事に対して、何と無く後ろめたい気持ちになっていた。
そして、彰二は、はた、と思い当たった。
「…そうか、俺、受験で。だからか、皆俺に教えなかったのは。俺、全然…力になってやれなくて」
「あら、良いのよ。知っていたって、おかずを擂り潰してもらうくらいしか、遣ってもらえる様な事が無かったのですもの。御父様は御存知の筈だけど、仰らなかったって事は、其れ程の事じゃないのよ。こんな事で受験生を煩わせるものではないわ」
「…こんな事って、御前」
「挫折でも何でもないの、こんな事は。だから、挫折って言い方は正しくなかったわね。私はプロになれれば良いから。其れに、人生最大の挫折なら、もう経験済みよ」
「え？」
「そうよ、私は、十六歳になった日、人生最大の挫折をしたの。だから、顎の捻挫くらい、何でも無い事よ。あれに比べたら、何でも無い事よ。何にせよ、語学は無駄じゃないでしょう？私は、後は、ただ音大の受験の為に、当たり前の努力を積み重ねるだけ」
由里の目が、黒真珠の様な、仄かな、暗い光を放つ。
如何やら、其の挫折とやらが、由里を随分大人にさせたらしい事は察した彰二だったが、挫折の内容は見当もつかなかった。
彰二が困惑していると、由里は話題を変えてきた。
「ねぇ、此の本、何？」
由里は、文机の上の本を指差してきた。
「シューレディンガーの猫って、知っているか？量子力学の思考実験だ」
「知らないし、一つも分からないわね」
由里は、ふーん、と言って伏し目がちになった。
此れは何時の頃からか、由里が興味を失って話半分になった時の態度である。
御前から聞いといて、何時も其れだよ、と、彰二は呆れた。
「自分に関係無さそうな話への興味を、すぐに失うのが、実に御前らしいよな。そういうとこは変わらないな」
「由里が聞いても分かりそうな話？」
彰二は、おや、と思った。
そう、昔散々、由里が聞いても分からない話だからと言って、仲間外れにした時期があるのだ。子供だったとは言え、自分も悪い事をしたな、と、彰二は反省した。
「俺に分かったなら御前にも分かるかもしれないだろう。もう十六だから」
彰二が、悪かったと思っている事は、なるべく態度に出さずに、そう言うと、由里は、ジッと彰二の目を見てきた。
「…じゃあ聞くわ」
「そうか。まぁ、説明の巧さは期待しないでくれ。何せ、此れを読んでいるのも、此の前会った知り合いの中で自分だけシューレディンガーの猫を知らなかったのが悔しかったからだからな」
「…だから原書を読んでいるの？負けず嫌いにも程が無い？其れが春休みの使い方？」
由里は、彰二に困惑した顔を向けてきた。
「あいつら全員理系でさ、そりゃ量子学くらい知っているかも分からんが。語学は俺の方が出来た筈だ。あいつらに読めるなら俺にも読めらぁ」
「小兄様、数学が御好きなのだから、文系の商学部じゃなくて、理系でも良かったんじゃないの？」
「商学部は統計に数学が必要だから良いのさ。俺は金の流れが追いたいからな」
「…マーケティングって仰いな」
彰二は、由里が本当に、色々、ものが分かる程度には成長してきている事を察した。
「ほう、マーケティングが分かるのかい」
「そりゃ、こういう家で育ちましたからね。商売をやっている家で、耳にしない方が不自然でしょう。其れで、猫が如何したって？商学部さん」
こいつも言うようになったな、と彰二は思った。
「箱の中に猫を入れて、放射性物質と青酸ガス発生装置と」
「ちょ、ちょっと待って、猫が可哀想な話なら、聞かないわよ」
「いや、実際にはやっていない実験だよ、多分。思考実験だから」
「思考実験？其の単語で、もう絶対由里が聞いても分からない話になったわよ」
「諦めるのが早過ぎるだろ。あー、もう、いいや。俺も適当に話すわ。兎に角、そうやって、箱に猫を入れて。一時間後、放射性物質に反応して青酸ガスが発生して猫が死んでいる可能性が半々。箱を開けてみないと、猫が生きているか死んでいるか分からない」
「そんな。そんなのと一緒に箱詰めにした時点で酷いわよ」
由里は、彰二に抗議してきた。
俺が実験したわけじゃねぇよ、と彰二は言った。
「大体、思考実験って言っているだろうに。…そうか、其処から分からないのか。…いいや。えーと、兎に角だな、朝顔の観察をした、としろ、由里が」
「…ええ」
「由里は朝顔を観察する。そして朝顔が咲いている」
「ええ」
「だけど、由里が観察する前から朝顔は咲いていた。由里が観察したから朝顔が咲いたわけじゃないだろ？」
「ええ」
「ところが、量子力学的には、観察するまでは朝顔が咲いているか如何か分からないし、由里が観察して初めて朝顔が咲いていた事になる。由里が観察するまでは、朝顔が咲いている確率は半々。朝顔の花の存在は、観察する由里有りき、なんだ。其れまでは、朝顔が咲いている状態と、朝顔が咲いていない状態が同時に存在している。其れが何方なのかを決定するのが、観察する由里の存在、なわけだよ」
「…変なの」
「そうだろう？量子力学の、そういう矛盾を指摘した学説なわけだ。『変に思うだろう？』っていう問い掛けが発端なんだが…。そう取ってない人間も居るだろうな」
「…そう。ちょっと分かったかも。有難う」
「其れは良かった」
由里は、彰二の話が終わると、用事が有るからと言って、帰っていった。
未だ土曜日の午前中であるが、彰二は、寝直すのも何だな、と思い、ケーキを持って居間に行った。
本屋から帰って来た紘一が、春物の上着を脱ぎながら、居間の卓袱台の上に置いてある、由里の作ったケーキを見て、おや、と言った。
「由里、来たの？」
「ええ。用事があるとか言って、すぐ帰りましたけどね」
「そう。周ちゃんと映画じゃない？土曜は半ドンだから、仕事上がりに食事と映画。あとは、日曜日に御茶だけ、とか。最近、ごく偶に、そうやって会っているみたいだもの」
「えっ？」
彰二は、何と無く、悪い事を聞いた気がした。
紘一が、其れを何と無く察した様な顔をして、ね、と言った。
「周ちゃんは全然内緒にしてないけど、由里は奈穂子さんとかに内緒にしているかもしれないから、黙っといてあげよう」
「…そうですね、そうします」
仲の良い義理の兄とは言え、あまり良い顔をしない人も居るだろう。
学生が喫茶店に行くのすら良い顔をしない人も居る時代である。
其れが男女で、しかも血が繋がっていない者同士で行くとなると尚更である。
「…あの、由里が顎を捻挫していたって、御存知でした？」
「ああ、やっぱりそうなの」
「…御存知では、なかったわけですね？」
「うん、去年の十月末に、父さんが伯父さんの為に口腔外科の場所を調べていたから、何かな、と思ったけど。ほら、由里がさ、十一月、彰の誕生日祝いの時、スープとデザートだけ食べていたじゃない？好物のハンバーグ、一口しか食べなくて」
「あ」
要らないなら貰うわ、と言って、ろくに由里の返事も待たずに、其のハンバーグを食べたのは彰二である。
静吉の得意料理で、彰二も好物なのだ。
昔から取り合いだった。
誕生日だからと言って、静吉が久しぶりに腕を振るってくれたのである。
周二も喜んでくれて、彰二は何だか静吉が誇らしかったものだ。
其れにね、と紘一は言った。
「声楽をやる子が、顎関節の捻挫をする事が有るって聞いた事があったから。だから、そうかな、って思っていただけだったのだけど」
「…だから、兄さん、デザートのゼリーを由里に全部あげていたのですか？」
「ああ、よく覚えていたね。そう、そんなところ。其れこそ、去年、顎関節症になった知り合いが、酷い時は食べ物が噛めないって言っていたからね。ほら、メニューも、柔らかい物が多かったでしょう？サラダも無くて。由里の為だったのかなって。だから、あげてみた。ゼリーは結構食べていたよね」
静吉が、オレンジジュースに、茹でて裏漉しした人参を入れて、ゼラチンか寒天で固めた物を、此の家ではゼリーと呼ぶ。昔は、良く作ってもらった。
彰二は、由里に遣るなら俺にくれればいいのに、と思って見ていたので覚えているのだ。
彰二は自分の食い意地と思い遣りの無さを恥じた。
―ははぁ、観測するまでは、妹の顎の捻挫も、俺の中では無かった事なわけだな。情けない。
あの、と彰二は言った。
「由里が、声楽やろうとしていたの、知っていらしたのですか？捻挫で専攻を変えたって」
「あ、そうなの？俺には全然、そういう話をしない子でね。でも、声楽は、何と無く、ね。伯父さんから、由里がイタリア語を勉強しているって聞いたから。だから、イタリア歌曲とかかなって、勝手に思っていただけ」
「…そうですか」
「うん、由里、あんまり家に帰って来ないじゃない？俺としては、気に掛けている心算だけど。俺や父さんに対して、弱音を吐きたがらない所があるからさ。困って相談してくれるまで、見守っておこうかなって。でもさ、捻挫なら大体三週間らしいよ。俺も詳しくないから、後遺症とかは分からないけど。今、元気じゃない？由里。一時期顔色悪かったもの」
「…そうだったのですね」
「それにしても、良かったね、彰。由里からの入学祝いなんじゃないの？ケーキ」
「え？」
「春休みに入ってから、ほぼ連日じゃないの。ほら、恥ずかしがって言わないけど、彰、甘党じゃない」
「ち、違います。そりゃ、甘い物『も』、好きですけど」
「そう、好きなら良かったね」
紘一は、頬を染める彰二の事を、特に気にした様子も無く、上着を掛けに自室に戻り、また居間に戻って来た。
「兄さん、ケーキ食べます？」
「そろそろ父さんも帰ってくるだろうし、昼食後のデザートにする。彰、よく御昼前に食べて平気だよね。昔からだよね、おやつを食べ過ぎても、夕飯が入らなくなる、みたいなのが無かったよね。此の後、御昼も食べて、また、デザートに、此のケーキを食べるわけでしょう？」
「え？まぁ」
他人より食事の量が多目だという自覚はある彰二である。其処が益々、静吉の若い頃に似ていると言われる。
「でも、美味しそうだし、少し味見しようかな。…ガッ」
彰二は、クリームを少し指にとって舐めた紘一が、聞いた事の無い声を出して仰け反るのを見て驚いた。
「洋酒が強い！此れ、絶対、父さんか彰の為のケーキだよ」
紘一は、そう言いながら、もう一度自分の指を舐めた。
「兄さん、洋酒駄目ですか？」
「いや、此のケーキの味、洋酒が強過ぎるよ。もう、気付いてないだろうけど、絶対、彰と由里、父さんに似て御酒強いよ。平気なわけでしょう？此れが」
「まぁ、洋酒入りの菓子は平気です…じゃ、此れ、父さんの為のケーキですかね」
「うーん、違うと思うけど。ほら、あの年頃の女の子って、結構、御父さんの事嫌いでしょ？一緒に御風呂に入らないとか、洗濯する物は、御父さんの洗濯物と分けて洗いたがるとか聞くでしょう？何時もは帰って来ないし、態々、何でも無い時に持って来ないと思うけど」
「…じゃ、周さんの為とか」
紘一が、無い、無い、と言って、首を振った。
「周ちゃん洋酒入りの御菓子苦手だもの。匂いも駄目らしいよ。ケーキ自体、食べているの、あんまり見た事無いでしょ？今日のも食べないと思う。由里は知っている筈だけど」
彰二が、はぁ、と言うと、玄関から、ただいまぁ、という明るい声がした。
出迎えた彰二はギョッとした。周と、帰った筈の由里が、春物の上着を着て立っていたのである。
