八話
不定期で申し訳ありませぬ（滝汗
「これは使える能力だね」
「うむ。彼女が戦線に出たら花形の負担も軽減されるだろう」
僕と貝塚副指令は五階建ての本部の四階、シミュレーションルームにいる。ここは対怪向けに訓練する実戦練習場みたいな場所だ。特殊なゴーグルや装備を着けて、目の前に映し出されるモンスターとバーチャル戦闘し、主に能力者達の修行場として使われている。
ちゃんと攻撃されれば痛みは感じるし、攻撃が当たれば手応えだってある。最大で半殺しくらいまでにしか攻撃されないようにプログラムされているから、うっかり死ぬってこともない。なかなかハイテクなものを作ったもんだ。
僕と貝塚副指令は部屋の隅にあるモンスターのレベルなどを調整するオペレーション室にいる。
「はい。助けになることは間違いないでしょう」
「あとは彼女が此方側の人間になるのを承諾するか、だな…」
僕はオペレーション室からガラス越しに、別所さんを見た。
別所さんの能力が解ったと連絡が入ったのは丁度放課後になった時だった。別所さんにその事を伝えると複雑な表情をしながらも同行してくれた。
「これであたしもあんたたちの仲間入り、か」
昇降口で靴に履き替えながら別所さんは呟いた。
「そうなるね。でも身体能力はずば抜けて高いしやってけると思うよ」
「…死んじゃうかも」
「それはさせない。僕達が死んでも守る」
そこで別所さんは僕を見つめたまま、ピタリと動きを止めた。
何だ？ 何か変なこと言ったかな？
未だ見つめ続ける別所さんの顔が段々赤らんでくる。そして、思考停止していた脳が再起動したのか啖呵を切ったかのように喋り出した。
「ま、まぁあんたたちに守られなくても、あたっ、あたしがあんたたちの仲間に入んなかったらいいだけの話だな！ うん、危険だって解ってて入ろうなんて思ってないし！」
若干肩を上下させてそこまで言った。
そうかぁ。まぁしょうがないか。
それから特に会話もなく本部へと着いた。
「あ、日比野」
指令室へと向かう途中、先に来ていたトキと遭遇した。
「おす。新入り」
「まだ入っとらん！」
「で、別所さんの能力って？」
トキは本部入り口にある自販機で買ったのか、手に持ったミルクセーキを口にした。
そういや甘党だっけ。
「さっき聞いたけど…なかなか面白い能力だな」
トキは少し口角を上げた。
「一体、何なのよ！？」
別所さんがトキに迫ると同時に、先に見えていた指令室から貝塚副指令が出てきた。
「別所くん、だったかな？ とりあえずこれを着けて日比野とシミュレーションルームに入ってくれ」
「は、はい？」
貝塚副指令の付き人からごちゃごちゃしたものを渡され、装着する間もなくシミュレーションルームに連行された。
僕はオペレーション室からトキと別所さんを見守る。
「それでは始める。日比野は別所くんをサポートするように」
ガラスの向こうにいるトキは頭の上で大きな丸を作った。
その後ろでそわそわしている別所さんが何だか可愛く見えたが言わないでおこう。
「まずは…小手調べにレベルの低いのからいくか」
そう言って貝塚副指令は“Ｃ”のボタンを押す。すると目の前につい最近討伐したデカイ蜥蜴が姿を現した。
「あぁ、あん時の」
トキはのんびり屋さんだ。
「何だよこの気持ち悪いのは！！！」
別所さんは落ち着きがない。
「とりあえず、俺が動き止めてるから…って本来別所の仕事なんだが、まぁいいか」
トキはあの時の様に、蜥蜴と両掌を合わせる。
「じゃ“アレ”踏んで」
トキが涼しい顔して目配せしたのは、影。
「え？」
「それが別所の『能力』だ」
