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七話

「なるほど…」

　本部へ着いた僕たちは貝塚副指令に昨日の件と今日の件とを報告した。

　本部は入り込んだ路地裏にある。いかにも怪しげなビルだが、そんな所に寄り付く人なんて居やしない。

　入り口には顔馴染みの門番が二人いる。いつだったか、この路地裏と本部ビルを溜まり場にしようとした暴走族総勢百人くらいを、この門番二人が蹴散らしたって話を聞いたことがある。

「そして一人会ってもらいたい人がいるんですが」

「ほう。通しなさい」

　貝塚副指令にそう言われ僕は指令室の入り口に立つトキに目をやる。

　僕の意図する事が伝わったのかトキはドアを開け別所さんを中へと促した。

「彼女は僕のクラスメイトの別所さんです」

　貝塚副指令の威圧的なオーラに圧されたのか、いつもの別所さんは姿を消しどこかオドオドしている。

「彼女が？」

「はい。別所さんは普通の人には見えない怪を視認しています」

「何？」

　貝塚副指令の右眉がピクリと動いた。

「これはトキ…日比野の推測なんですが、彼女も『能力者』ではないかと…」

「ふむ…」

　貝塚副指令は鋭い視線を別所さんに向ける。

（おい花形！　あのおじさん何か睨んでくるんだけどあたし何かした！？）

　別所さんは僕の背中に隠れて小声で話しかけてきた。

（睨んでるわけじゃないよ。いつもあんな感じ）

（て言うか、いい加減アンタや日比野、それにさっき会ったバケモノやここの事、教えろよな！）

　痛い。背中の肉つねらないで。

（痛っ！　とりあえず後で説明するよ）

　そう言うと別所さんはフンと鼻で息をついた。

「よし。怪が“見えた”のなら調べてみる必要がありそうだな」

　貝塚副指令が側にいた黒服の付き人に目配せをすると、付き人は頷きこちらへ歩み寄ってくる。

「ちょっと何だよ！？」

　付き人は別所さんの腕を掴み、それに警戒心を露にする別所さん。

「大丈夫だよ別所さん。ちょっと調べさせてもらうだけだから」

「何を調べるんだよ！」

「…まぁ、身体検査みたいなもんだと思って」

　別所さんは喚きながら付き人にズルズルと引き摺られ指令室を出ていった。

　トキ、合掌はやめよか。

　僕とトキは休憩室で別所さんを待っていると、一時間ほどで別所さんは疲れた表情をして戻ってきた。

「お疲れ様」

「…疲れた」

「まぁ女子にはキツいわな」

　身体検査ってのは嘘ではないが、体力測定みたいなものやちょっとした学力テストみたいなのもやらされたはずだ。だって僕やトキだってやらされたから。

「何でこんな時間に三キロも走らなきゃいけないんだ…」

「まぁ別所さんは陸上部だし余裕だったでしょ？」

　三キロ走って身体検査の他に学力テストを一時間で終わらせて来るんだからすごいことだ。

「あたしは短距離だから長距離は得意じゃない」

「でも走って学校通ってるくらいだから…」

「あたしのことはいい！」

　別所さんは休憩室の机をバンと叩き僕らを睨みつけた。

「教えてもらおうか。あんたら一体何者なのか」

　別所さんは強烈なメンチを切って来るので僕は、ここの事、僕やトキのような『能力者』の事、そして怪の事を話した。

「…なんか、漫画みたいな話だな」

「でも実際別所さんだって見たでしょ？　怪を」

　ソファーに座って別所さんは腕を組んで難しい表情をした。その横でトキは少年雑誌を読んでいる。

「ホントに日比野も能力者なのか？」

「まぁね」

「どこが？」

　トキはそう言った別所さんをチラリと見て、読んでいた雑誌をパタンと閉じた。

「ここが」

　ニヤリと笑ってトキは分厚い雑誌を閉じたまま真っ二つに千切って見せた。

　別所さんは目を見開いて驚いたようだが、それでもまだあまり信じてない様子だっだ。

「そ、それぐらいはプロレスラーとかでも出来るでしょ」

「ふーん。じゃこれは？」

　トキは鉄で出来た机の脚四本の内、一本を掴んだ。

「よ」

　軽く握ると机の脚は手形を残しひしゃげた。

「ほい」

　潰れた脚に少し力を込め、ねじ切ったように半分に分離した。

　別所さんは口をポカンと開けてトキの持つ切れた脚の残骸と三本脚になった机とを交互に見る。

「俺の握力は片手で八百キロ。この世にあるものなら大体握り潰せるかな。貝塚のおっさん達は『砕掌（さいしょう）』って言ってたか」

　トキは机の脚と雑誌をゴミ箱へ投げ入れた。

「トキ、机弁償だよ？」

「いいよ、こんぐらい。使い切れないくらい振り込まれんだから安いもんだ」

　そっか。僕たちには多すぎるくらいの給料があったか。

「ま、まぁ分かったよ。でもあたしより花形のが足が速いって事実がちょっと悔しいかな」

「縮地使うのは仕事の時くらいだよ」

　別所さんは苦笑し軽く溜め息をついた。

　結局別所さんの能力は今の時点では判明出来なかったため、今日は帰る事になった。だけどこれまでの前例などから、怪が見えた人は必ず何かしら能力を備えているらしい。

　僕とトキは別所さんを自宅まで送るため、日付が変わった夜道を歩く。

「もしあたしの能力が分かったらあんた達みたいにバケモノ退治しなきゃならないわけ？」

「まぁそうなるかな」

「はぁ…」

　別所さんは深く溜め息をつき、肩を落としうなだれた。

「あ、靴紐ほどけてる。まぁ先に歩いててよ」

「まぁ待ってるよ」

　靴紐を結ぶ為、別所さんはしゃがみこんだ。

　すると、この狭い道を後方から車のヘッドライトが目に入る。やがてゆっくりとその光が眩しいくらいにまで近付いてきた。

　その時だった。

「ん！？　体が動かない！」

「ちっ！　怪か！？」

　僕とトキは金縛りにでもあったかのようにガチガチに固まって動けなかった。

「ちょっと、あんたら何固まってんだよ」

　靴紐を結び終えた別所さんは軽やかに立ち上がり、怪訝そうに僕らを見た。

「何で、別所だけ動けるんだ！？」

「はぁ？」

「くそ！　こんな状況じゃ…」

　いくら力を振り絞っても指一本動かす事ができない。車はゆっくりと近付いてくる。きっとあれに怪が乗っているに違いない。気配も感じられないから消しているのか。

「別所さんだけ逃げて！」

「何だよ、バケモノでも出たのか！？」

「今近付いてくる車に気を付けて！」

　ありったけの警戒心と緊張感を持って目の前まで来た不審車を凝視する。

　が、車は僕らの横をあっさりと通っていった。

「あ、あれ？」

「む、体も動くようになった」

　僕とトキは肩を回したり手を握ったりしたが普段通りに動くようだ。

「一体何だったんだろ…」

「バケモノじゃないのか？」

「それだったらとっくに俺ら、あの世に言ってるっしょ」

　三人とも首を捻る。

　不思議に思いながらも歩き出した僕たちだったが、金縛り現象について考え込み始めたせいか、会話はない。トキは元々喋る方じゃないし、ってかただ眠いだけだけど。

　ほぼ会話もないまま別所さんを送り届け、疑問を抱きながら僕達もそれぞれ帰宅した。