六話
『縮地』の能力を使っている時の感覚を表現するならば、最近よくテレビで使われてるスーパースロー映像のような、僕以外の周り全てのモノが超低速になった感じだ。実際は僕の動きが超高速になるわけで、雨が降っている日なんか『縮地』を使えば濡れずに外を散歩、なんてこともできる。空から降ってくる雨すらも超低速になるから滴を避けたり、指で弾きながら移動できる。
トキと違い僕は攻撃能力が乏しい。低いランクの怪なら簡単に仕留める事は可能だが、Ａランクにでもなると長期戦を強いられる形になる。素早い身のこなしで隙をつきつつ、徐々にダメージを蓄積させていく戦法にならざるを得ない。
今回ディリスはＡランク。まさにその戦法でいくしかないわけだ。だが、背中には別所さんを背負っているため、無闇に離れたりはできない。
僕は正面から一気にディリスへと近付き、懐へ入り込む。
まずは脇腹へジャブを繰り出す。
「ほう。なかなかすばしっこい能力者ですね」
僕の右フックはディリスの左脇腹を捉えるはずが、空を切った。
「避けた？」
「レベルの低い奴らと同じにされては困ります。貴方のその能力など私にとっては何の脅威もありません」
耳元でそう言われたかと思うと、側頭部に一撃をくらい僕は吹っ飛ばされる。
「痛った……」
「貴方のような能力者は私たちにとっては害です。害虫は見つけ次第排除せねばなりませんね」
「その言葉、そっくりそのまま返すよ」
立ち上がり制服の砂埃を手で払い落とす。
あ、肘の辺りが破けちゃったな。二葉に怒られるなこりゃ。
「私はサディスティックではありませんので、ジワジワ痛め付けて殺すような事はしません。言うならば痛みを感じる暇なく、瞬殺して差し上げましょう」
「…よく喋る怪だなぁ」
ディリスの身体がボヤけ、姿を消す。
上。
見上げると大剣を僕の脳天から突き刺そうと落下してくるディリスを捉えた。
「そりゃ即死だ」
咄嗟に横へ飛び退き難なくかわすが、直ぐに追撃がくる。
「逃げているだけでは私は倒せませんよ？」
「僕に倒される気なんてないくせに」
見た目重そうな大剣を軽々と振るい、次々と斬撃が繰り出される。それを避けつつも隙を伺う。
「ちょっと、たまにはこっちにも攻める暇くらい与えてくれないかな」
「そんなお喋りしていて開き直ったのですか？」
「まさか」
僕はほんの、ディリスが見せた刹那の隙を見逃さなかった。
「うぐっ！」
鳩尾に正拳。怯んだ隙に後ろ回し蹴りを脇腹に見舞う。
「小癪な…！」
「おっと」
怒りからかディリスの攻撃に大振りが目立ってきた。同時に隙も徐々に増えてくる。
僕は冷静に攻撃と回避を繰り返し、ダメージを与えていく。
「ちっ…！ 仕方がありませんね。人質をとらせて頂きましょうか」
そう言って別所さんを見る。
「やばいっ！ 別所さん逃げて！」
僕の声より早く、ディリスはとてつもない速さで別所さんへ向かう。
「これまた劣勢で」
ボサボサ頭のイケメンがディリスの前に立ちはだかった。
「トキ！」
「お前なかなかウチに来ないし電話も出ないから何してんのかと思えば」
そういや携帯カバンの中だ。
「二対一とは卑怯な…」
「人質とろうとしたお前さんが言うな」
僕は直ぐ様つっこみトキの隣へと移動する。
「多少此方の分が悪いですね…。ここは一時体制を立て直しますか」
「逃がすか」
僕は駆け出しディリスを捕らえようと腕を伸ばすが、それよりも早くディリスは消えていった。
「逃げられたか…」
「てか何アイツ。Ａランクじゃん」
「うん。別所さんを送る途中のこの道で遭遇した」
「…デート？」
「いや、内職で」
「コラ！」
そこはちゃんとつっこんでくるんだ。
「あれは内職じゃない！ てか何だよアレは！ 花形も何者なんだ！」
未だ腰が抜けているのか、別所さんは座り込んだまま威勢よく言った。
「アキ、別所見たの？」
「見たというか、見えた、ってさ」
「へぇ」
トキはキーキーはしゃいでいる別所さんを、珍しい生き物でも見るかのように観察した。
「な、何だよ日比野！」
「…別所も実は能力者だったりな」
トキはにやりと笑う。そんな怪しげな笑みでも、笑った時に見える八重歯が帳消しにする。いや、むしろお釣りがくる。
「しょうがない…。別所さん、ちょっと僕たちに付き合ってくれないかな？」
昨日の事を含め今日ディリスに遭遇したこと、そして一般人である別所さんが“見えた”ことを本部に報告する必要がある。
「何言ってんだ！ あたしは一度に二人と付き合うなんてそんな軽い女じゃ……！」
「おい、別所のやつ、頭大丈夫か？」
僕は顔を赤くして訳の解らない事を言っている別所さんを立たせ、半ば強制的に本部へと連れて行く事にした。
