四話
「アキ兄、起きて」
「………ん」
昔から目覚まし時計で起きることが出来ない僕は毎朝、妹に起こしてもらっている。
高校二年にもなって自ら起きれないとは…今後何かと不安になるなぁ。トキには負けるけどさ。因みに熟睡中のトキは一筋縄では起きない。
「二葉、おはよ」
もぞもぞと体を起こし二葉に挨拶をする。
「おはよ、アキ兄。ご飯出来たから食べよ」
少し茶色く肩に触れるかというくらいの髪の毛は毛先に若干クセがある。二葉は既にセーラー服に着替えており、その上にピンクのエプロンを身に付けている。
生憎、僕には妹属性はないので何とも思わないが、そういった方面に長けている方々にはたまらないであろう。
兄の僕から見ても端整な顔立ちの二葉は学校でもなかなかにモテるらしく、高校入学して間もないが既に先輩を含め何人かに告白されたとか。
人見知りせず、もともと愛嬌の良い二葉は友達も多い。同じ高校に通っているが、一年上の僕の事よりも二葉の方が知られているだろう。『花形』なんて名字、そうはいないから、すぐに兄妹だと気付かれる。同学年の名前も知らない男子から、二葉に自分を紹介しろなどと頼まれること数十回。僕はその全てを丁重にお断りしてきた。
…妹属性はないよ。
洗面を済ませ僕も制服に着替えリビングへ向かう。
「おはよー、ジジ」
リビングのソファーで丸まっていたジジは、のそのそと歩きだし椅子に腰掛けた僕の懐へと飛び乗った。
「ジジ、そこにいられると食べにくいんだけど」
『我慢しろ。俺は固いソファーの上で我慢してたんだ』
「ジジもお腹空いちゃったのかなぁ？」
対面に座る二葉が微笑みながらジジを見た。ジジの声は僕にしか聞こえない。ジジ曰く、二葉にも話しかけようと思えば話しかけられるのだが、幾分恥ずかしいらしい。それにいきなり猫に話しかけられたら二葉が怖がる、とも言っていた。後者は何となく分かるが恥ずかしいってのは…。
僕は声には出さずテレパシーのみでジジと会話をする。
『僕の膝より二葉の膝の方が居心地がいいと思うけど』
『阿呆。それじゃ二葉が食べにくいだろう』
『…恥ずかしいだけのくせに』
『ば、ばかたれ。俺が二葉の膝になんて乗ったら、その…見てはいけない……あの…』
僕はあたふたしているジジをニヤニヤしながら見下ろす。
『人間じみた事言ってないで猫らしくしたら？ 猫の特権みたいなもんじゃん』
『しょ、職権濫用はできん』
『…猫って職業なんだ』
落ち着きのないジジはしきりに顔を磨き、尻尾をバタバタさせている。
ジジいじりは面白いな。
「アキ兄…なにニヤニヤしてるの？」
その言葉で視線をジジから二葉へと移すと、二葉は眉をひそめジト目で僕を見ていた。
「い、いやっ…何でもないですよ？」
「何で敬語なの？ …変なアキ兄。早く食べてくれないと遅刻しちゃうからお願いね」
「はい…」
既に朝食を食べ終え、後片付けを始める二葉に遅れをとるまいと、ご飯をかきこむ。
『阿呆め。調子に乗るからだ』
『うるさいなぁ…。そんじゃ留守番宜しくね』
『はいよ』
朝食を口に含みつつ後片付けを済ませる。鞄を持って玄関で待つ二葉の後を小走りで追った。
「いってきまーす！」
『いってらー』
僕にしか聞こえないように発せられたジジの声がリビングからしたのを確認して家を出た。
昇降口で二葉と別れ、自分の教室へ向かった。
遅刻ギリギリで登校したおかげで教室内は自席について隣や近くの友人と談笑するクラスメイトで賑わっていた。
僕は自分の席について一息ついてから後ろを振り向く。
「トキ、おはよ」
「はよー」
頬杖をつきながら目を瞑っていたトキは、片方の目だけ開いて僕を見た。
「とりあえず今日の放課後、本部に行こうかと思うんだけど」
周囲の一般生徒に聞かれないように小声で話す。
「…俺も行かなきゃ、ダメ？」
「昨日のこと報告したいから一緒にいたトキにも来てもらわなきゃ」
うぇー、と気だるそうな声を出してトキは机に突っ伏す。
一日の授業もそこそこに、昨日の件について考えているだけで６限まである授業もあっと言う間に終わった。
「じゃあトキ、またトキんちまで迎えに行くから」
「はいよー」
そう言って部活に向かうトキと別れ昇降口へと向かった。
「花形っ！」
片方の靴をはき終えた僕を背後から呼ぶ声がした。
「あぁ、別所さん」
キツい口調で僕を呼ぶ女の子は同じ委員会の別所 優。黒髪短髪ボーイッシュな陸上部員。種目は短距離。確かこの前の大会で県内３位とかなんとか。容姿は整っているが、男子より女子にモテる部類の女の子。
「ああじゃないっつの！ アンタ昼の委員会何で来なかったんだ！」
あ、そう言えば何か集まりがあったんだっけか。トキと食堂でご飯食べてて行かなかったなぁ。
「ごめん、すっかり忘れてた」
「ったく…。そんで昼に何やらめんどくさい仕事押し付けられてさぁ」
「うんうん」
「まだ終わんないんだよね」
「そりゃ大変だ」
「…」
何？ そんなジト目で見られても困るんだけど。
「何他人事のように聞き流してんの！？ アンタまさか先に帰るんじゃないでしょうね？」
「そんなまさか。ちょっと外の空気を吸いに来ただけだよ」
「嘘つけ！ 何でカバンまで持って外の空気吸いに来るんだ！」
ちょ、ちょっと別所さん。顔が近い。こう近くで見ると美人なんだなぁ。
僕が別所さんの顔をマジマジと見ていたら、ハッとした別所さんが赤面しながら飛び退いた。
「と、とにかく！ アンタも手伝え！」
「いや、悪いんだけどちょっと用事が…」
「問答無用！」
僕は別所さんに腕を引っ張られて教室へと戻るハメになった。
放課後、間もない教室にはちらほらと生徒が残る。別所さんの席に、小一時間では終わりそうに無いくらいの量のプリントが積んであるのを見て、僕は今日中に本部へ行けるのかと深いため息をついた。
