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十二話

　まったく。これから夢の中へと旅立とうとしてたのに…。俺は夜型の人間なんだ。

　まぁ、しかし…。

「こんな時期に留学すか」

　廊下を歩く俺の隣にはさっきクラスメイトになったばかりの………あ、名前何だっけ。

「えぇ。この国は色々と勉強になると、父が申しておりましたので」

　あらま。結構流暢に日本語喋るのな。語学留学とか言ってなかったっけ。聞いてみよ。

「へぇー。ってかさ、語学留学とか言ってなかった？」

「はい」

「日本語、上手いな」

「ありがとうございます」

　ちらほらと会話を交わしつつ職員室から机と椅子を貰って教室へと向かう。

「どちらかお持ちしますよ」

「いいよ。軽いし」

　女子に気を遣われても困るので、机と椅子を片手で掴み肩に担ぐようにして持ってみせた。

「力、すごいんですね…」

「まぁね」

　能力です。なんて言えるわけもないので、柔道部なんで、と付け足しておいた。

　教室へと向かう途中の長い渡り廊下。

　ふと、さっきまで隣にあった留学生の気配が斜め後方に感じられる。

「どした？」

「日比野君にお聞きしたいことがあるのですが」

「なんだ、俺もアンタに聞きたいことがあるんだ」

　俺は留学生に向き直り、机と椅子を置いて指を差す。

「アンタのポッケから、“気”が感じられるのは何で？」

　留学生が教室に来た頃は本当にただの留学生としか思わなかった。今みたいに膨らんだ“気”をポケットに忍ばせてたんならアキも、あの別所だって気付いたはず。それを隠し、俺たちが教室を出たあたりから少しずつ膨張した“気”は、通常の人間じゃ不自然な現象だ。

「あら、気付いてらしたの？」

　そのことを隠そうともせず、留学生は不適な笑みを浮かべた。

「たりめーじゃん。そんなバカでかい気。そろそろアキ達もくるんじゃね？　アンタの気を察知してさ」

　俺が言い終わると同時に、後ろから足音が二つ聞こえた。

「リリーさん、だっけ？　君は一体何者なのかな？」

　横に立つアキが自分の“気”を張り巡らす。

「何だよ花形！　急にあたし引っ張り出して！」

　あ、こいつ気付いてなかったんだ。まぁ無理もないか。

　やがて膨れっ面に変化が訪れ別所は留学生へと視線を向ける。

「ち、ちょっと……あの子、何者？」

　さすがにこの至近距離ならいくら別所でも気付くか。

「うふ、リリー・ホーネットです」

「聞いたっつの！」

「私、こういうものです」

　リリーが僅かに両腕を広げると、ポケットから白い粒状の“何か”が無数に飛び出し、すごい速さで俺たちに向かってきた。

「ちっ！」

　俺とアキは素早く左右に避け、対応仕切れていない別所の脚を蹴って転ばす。派手に尻餅をついたが得体の知れない何かに傷つけられるよりマシだろ。

「さすがに避けますね」

「一人を除いてな」

　リリーへ目を向けると、彼女の周りには奥の廊下が見えないくらい白い粒が舞っている。

「しかし、この狭い通路…もう逃げ場は在りませんよ？」

　その言葉に背後を振り返る。そこにはさっき避けた無数の粒が壁のように行く末を阻んでいた。

「あんじゃん。まだ逃げ道」

　俺はそう言ってアキと別所を順に見る。アキは俺の意図に気付いて力強く頷いた。別所は……。

「別所。俺の後に続けよ」

「へ？」

　俺とアキは同時に動き出す。

　開いている窓から飛び降りた。

　俺たちがいた渡り廊下は校舎の三階。地上まで数十メートルはあるだろう。足の裏と膝に“気”を集中させ、着地時の衝撃を緩和する。

「よっ」

　軽く膝を曲げ着地。アキも難なく着地に成功した。

「おーい。早く降りねーとやられるぞー」

　渡り廊下から下を覗きこんでいた別所に声をかける。

「む、無理に決まってんだろ！　高すぎっ！　死ぬっての！」

「そこに居ても無事じゃ済まねーと思うぞー」

「うっ…！」

「受け止めてやるから心配すんなー。俺を信じれー」

　別所は俺と留学生を交互に見ながら、未だに飛び降りるのを躊躇っているようだ。

「…日比野っ！」

「何だー」

「アンタさっき、あたしを蹴っ飛ばしただろ！」

　今更何言ってんだ？　あいつは。

「あれは善意だー。とびっきりの善意だー」

「うるさいっ！　…花形に受け止めてもらうっ！」

　え。

　そう言って別所は鼻息荒く、アキが飛び降りた窓の方へ向かって行った。

　アキと目が合う。

「…何か、ごめんね」

「いや、アイツ頭弱いから」

　はは、と軽く笑いアキは眼鏡を外し俺に渡した。

「いいいいくぞーっ、花形ぁぁぁ！」

　ついに意を決したようで、別所は窓枠に脚をかけ、アキ目掛け飛び降りた。アホみたいな悲鳴をあげながらも、無事アキにキャッチされた。

　スカート捲れて丸見えだったが言わないでおこう。ブルマだったけど。

「もっと早く降りてこいよな」

「うっさい！　あんたたちと一緒にすんな！」

「いや、似たようなもんじゃん」

　キーキー五月蝿い別所は置いておき、俺はリリーを見上げる。

「そんでアンタさ、一体何者なわけ？」

　薄く笑みを浮かべ見下ろすリリーは少し間をあけて言った。

「…貴方達と同じ」

　俺達と同じ？

「…クラスメイト？」

「…それもありですわね」

　お、俺のボケを軽く受け流したな。

「ん〜、高校生はありきたりだし…」

「日比野、さっきから何を訳分かんないこと言ってんだ…？」

　思わぬところからツッコミを受けた。

「あぁ」

　ま、“気”の雰囲気とかで薄々感付いてはいたが。

「なんだ、『能力者』か」