十三話
「なんだ、『能力者』か」
気の雰囲気から予想はついていたが、俺は別段驚くことなくいつものトーンで言った。
「能力者っ……！ 日比野、ホントなのか！？」
まだ気付いてなかったのかこいつは。まぁ只者じゃないってのが察知できただけ進歩か。俺はリリーから視線を外さず頷く。
リリーは俺達と同じように窓から降りてくる。白い粒を纏いながらふわりと優雅に着地し、俺達を見据えた。
「私は日比野君が言う通り、『能力者』です。あなた達と同じく選ばれた人間、リリー・ホーネット」
胸に手を当て軽くお辞儀をした。
「なるほど。それじゃあリリーさんは味方ってことになるのかな？」
「……敵、ではありません」
アキの質問にお辞儀をしたままの体勢でリリーは答える。ゆっくりと顔をあげ、深い青色の瞳で再び俺達を見た。
「その言い方だと……」
隣でアキの“気”が一気に上がる。
「味方でもない、ってか」
俺も瞬時に“気”を高める。
「ど、どういう事？」
別所はいつも通りだ。
「うふふ。ご名答。少しだけ……試させていただきますね」
リリーがわずかに両腕を広げる。
――来るっ！
渡り廊下で見た無数の白い粒が再び俺達に向かってくる。
「別所っ！ お前はアレを避けることだけ考えてろ！」
「できるかわかんないけど……やってみる！」
別所もさっきよりは落ち着いた様子で迫りくる粒を避ける。本部でキツい訓練したんだ、これくらいは避けれるわな。
次々と繰り出されるソレは、追尾弾のように避けてもまた向かってくる。
――ヴヴヴヴヴヴ
さっきから気になっていた避ける度に聞こえるこの音。聞こえただけで鳥肌が立つ。何か聞き覚えのある嫌な音だ。
「アキ」
「うん。あれ、蜂だね」
『縮地』でかわしながらアキはそう言った。
やっぱりか。あの特有の羽の音。あんまり好きじゃない。よく目を凝らすと、どうやら殺傷能力がある種のスズメバチだ。
「蜂か。なら叩き落とせばいいか」
俺は回避をやめ、迫りくる蜂の大群を払いのけようと掌をかざす。
「ふふ」
「む」
――パンッ！
大群の中の一匹に触れた途端、癇癪玉のような乾いた音と共に小規模な爆発がおきた。
俺は瞬時に攻防を切り替え回避に移った。
「爆弾か」
「いいえ。ソレはちょっとした遊び心で忍ばせただけ」
俺達三人を襲っていた白い蜂の大群は、一斉にリリーの元へと戻っていき姿を消した。
「私の能力は……」
するとリリーの横に真っ白な人の形をした“何か”が形成し始める。
「お、おいおいそりゃあ……」
「すごい……」
「日比野！？」
“俺”が立ってる……。リリーの横には真っ白な、俺と全く同じモノが立っていた。
日比野時彦等身大モデル、てか。服も髪の毛も肌も真っ白って気味が悪い。
「昔、幼い頃……粘土遊びってしましたでしょ？ 私の能力を簡単に言うとそんなところです。凝縮した気を粘土創作の要領で、自由に思い描いたものを作り出し命を吹き込む。それを自らの矛、自らの盾として発動できますの」
リリーは指先でブロンズの髪の先をくるくると弄ぶ。
「いいのか？ そんなベラベラ喋っちまって」
「うふふ。敵ではありませんもの」
上品に笑みを浮かべるリリー。横の等身大ニセモノは微動だにしない。
「そうか。なら殺されるってことは無さそうだな」
「さぁ？ どうでしょうね」
殺すんなら敵じゃん。
「まぁいいや。粘土のニセモノにオリジナルが負けてたまるか」
俺はネクタイを緩める。
「睡眠時間を削った憂さ晴らしだ。自分痛め付けるようで気が引けるが……いくぜ」
俺はニセモノに向かって駆けた。
