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十一話

まぁありがちな…。

　教室の外では、先週あたりからちらほらと見かけるようになったこの季節の風物詩が鳴いている。あ、つくつくぼうし見っけ。

　朝のホームルームまでの時間、教室は生徒達の雑談などで盛り上がっている。

　それもそうだ。来週には夏休みが始まるのだから、テンションが上がるのも無理ないな。

「夏休み前にこんなテンションだったら夏休み中はどうなんだろうな」

　窓から見える木で鳴いている蝉を眺めていると、後ろの席でアイスを食べるトキが呟いた。

　あ、ガリガリ君だ。

「まぁ僕らはあまり夏休みなんて楽しめないからね」

「そーだなー。夏休みは色々と仕事多くなるしなー」

　これからの事を嘆いていると、僕の隣で作業をしていた別所さんが、こっちまで聞こえるくらい大きな溜め息をついた。

「はぁ〜…」

「どうしたの？　別所さん」

「今までもかなり忙しかったのに夏休みはもっと忙しいの？」

　あれから別所さんは嫌々ながら僕らの組織に加入した。

　貝塚副指令の上手い言い回しに半ば強制的にだけど、元々正義感の強い子だったし能力だって携えてるから本人も力になれればと了承した。

　それから毎日のように能力を使いこなすキツい修練をしたが、一度も根を上げた事はなかった。根性のあるスポーツマンと褒めたが、

「ウーマンだ！」

　と逆に怒られた。褒め言葉なんだけどなー。

　『調査』や『抑制』といった割りと楽な仕事にも同行した。ここで見かける怪は、戦闘能力が低いため、かじっただけの武術で排除できる。本部から与えられた特殊なグローブを付け、見つけた怪は別所さん自らの手で排除した。

　若干板についてきたこの仕事も別所さん本人は満更でもない様子で、三人で待ち合わせする時はいつも一番に集合場所に来ている。一番最後に来るのは…言うまでもないか。

「まぁ別所さんはね。これからは僕とトキが忙しくなるくらいで別所さんは今とあまり変わらないよ」

「…今でも十分忙しいんですけど」

　そう言って別所さんは少し頬を膨らませた。

「おーい。席つけー。ホームルーム始めんぞー」

　担任の先生が顔を出席簿で扇ぎながら入ってきた。

　しかし、その後ろには見慣れぬ女生徒がついている。

「えっと出席とる前に、こんな時期だが新しいクラスメイトだ」

　先生の隣に立つ小柄な女の子は黒板に何かを書き始めた。

　あ、名前ね。でも達筆な筆記体で全く読めないや。

「リリー・ホーネットです。よろしくお願いします」

　片言ながら愛嬌のある笑顔を振りまいて自己紹介をした彼女は、先生の説明からどうやら語学留学に来たらしい。

　ブロンドの長髪は腰まで伸び、毛先が軽く丸みを帯びている。蒼く大きな瞳に比べ、他のパーツは小さく、余計に幼く見える。しかし左目の下にある泣き黒子と体型からして少しボリュームのある胸元が同年代と認識させる。

　その整った顔立ちと透き通った綺麗な声でクラスの男子達は彼女に釘付けだった。

「じゃあリリー君には………おぉ、日比野の横が空いてるからそこに机と椅子を持ってきて席を作ればいい」

　このクラスの一番人気のポジション、それは窓側の一番後ろの席。今、トキが頬杖をついてうたた寝をしているだろう場所だ。

　分かるよ、気配で。

　何故かは不明だが一番人気のあるポジションなのだ。多分隣には誰も居ないからとか、若干広いからとかだろう。授業中寝ててもバレないとか聞いたことあるけど、逆に目立つ気がする。ましてやトキのデカイ図体なら尚更。

　そしてまさに今から寝ようかと机に突っ伏す準備をしていたトキの動きがピタリと止まった。

　分かるって、気配で。

　“日比野いいなー”とか“緊急席替えを求む！”とか色んな声が聞こえたが、先生は無視して話を進めた。

「んじゃついでだ、日比野。職員室から新しい机と椅子を持ってきてやってくれ」

　後ろを振り向くとトキは眠そうな顔をして頭を掻いた。のそのそと立ち上がりボソッと呟く。

「…アンタがついでに持ってくりゃ良かったんだ」

「ん？　日比野、何か言ったか？」

「いえ、何も」

　大きな欠伸をしながら教室の出口に向かった。

「先生、私も行きます。私の机と椅子ですから」

　留学生のリリーはそう言いながらもトキについて行くわけでもなく真っ直ぐ僕に向かって歩いてきた。

「リリー君、出口は…」

「いえ、どうせ隣の席なので日比野君の席に鞄を置かせて頂こうと思いまして」

　先生に笑顔を振る舞い再び歩を進める。今ので先生もリリーに釘付けだ。

　僕は何となく興味が無かった為、窓の外を見ていると何だか視線を感じた。しかもあまり心地良さそうにない視線だ。

　そちらに目を向けると、ゆっくりと歩み寄る留学生のリリーと視線が交錯する。

　綺麗な蒼眼だが何か秘めていそうな魅惑の瞳だ。

　他の男子ならこんな子に見つめられたら一発でオチるだろうが、僕には何だか不気味に見えた。

　僕の隣に来た辺りで視線は外れた。リリーはトキの机に鞄を置き、出口で待っていたトキと一緒に教室を出ていく。

「めちゃくちゃ可愛いじゃん！！」

「あぁ〜日比野マジで席替わってくんねぇかなぁ〜」

「あの顔であのカラダは反則っしょ」

「俺さ、さっき目、合ったんだけど」

「嘘つけー！」

　本人がいなくなった途端騒ぎ始めた男子。その会話を聞いてドン引きな女子。

　僕は浮かれるクラスの男子みたく、はしゃぐ事はできない。

（あなた、『能力者』ね）

　隣を通過する際、リリーが僕にしか聞こえないくらい小さな声で発した言葉に、浮かれている場合じゃないと思ったから。