十話
なんてことない日常です。
僕はあの後、慣れない能力を使ったことにより疲弊し、気を失ってしまった別所さんを自宅まで送り届けた。ディリスと闘った路地裏から計算して、その近辺の家の『別所』という表札を『縮地』で探した。複数軒あったらどうしようかと考えたが幸い一軒のみだったので良かった。
お母さんが目を丸くして僕を出迎えてくれたが、別所さんが気を失ってるなんて伝えると大変なことになるので、適当に部活で疲れすぎて寝ていると言っておいた。嘘も方便、てね。
お礼に晩御飯を誘われたが、いらない事を言ってしまう前に丁重にお断りしておいた。
妙にお母さんがそわそわしたり、僕を上から下まで眺めてたけど何でだ？
縮地で大体五秒、自宅に着いた。意外とかかったな。
「ただいま」
靴を脱いでいると、リビングからジジが顔を覗かせた。
『おかえり』
『二葉は？』
「あ、おかえりアキ兄。ご飯出来てるよ」
同じくリビングから二葉が顔を出した。
「ただいま。とりあえず着替えてくるよ」
そう言って僕は自分の部屋に向かった。
Ｔシャツにハーフパンツと、ラフな格好に着替え僕はリビングへ行く。夕飯が並べられたテーブルのいつも自分が座っている席へ着いた。
「いただきます」
手を合わせ二葉の作った料理に手をつける。
「あ、そういえばアキ兄。アキ兄宛に封筒届いてたよ」
僕は少しビクリとした。
妹の二葉にはこの仕事については一切話していない。勿論僕の能力についてもだ。二葉の前では、ごく普通の兄で通っている。
「誰からだった？」
平静を装う。
『声のトーン、ちょっと上がったぞ』
ジジが横で茶化してくる。
『…何でジジが保管しといてくれなかったんだ』
『阿呆。俺だって忙しいんだ。毎日家でゴロゴロしてるわけじゃない』
ジジは僕の隣から二葉の膝上へと移動し、丸まった。
「ジジったら、喉鳴らして甘えてる」
優しく微笑む二葉の膝上で、ジジはゴロゴロと喉を鳴らす。
…ゴロゴロしてんじゃん。
「はい、アキ兄」
二葉はポケットから青い封筒を取り出した。
『抑制』か。
「ん。ありがと」
「うん。でも青い封筒なんて珍しいね」
「そうだね。まぁ何かの勧誘とかじゃないかな」
「でも差出人の名前が無いなんて…怪しくない？」
む。ちょっとこの流れはまずいな。話題を変えなきゃ。
「そうだね。ていうか今日のご飯は一段と美味いなー」
「…何よアキ兄。今あからさまに話題変えにきたでしょ」
うっ…鋭い。
「そんなことにゃいよ」
『噛んだ』
「噛んだ」
噛んだ。
くそっ、呂律め。
「そんなことないよ。今日はいつにも増して美味いなと思ったわけで…」
やばいな…。この封筒が見られちゃまずい物だって事が勘づかれてる。どうにかして誤魔化さないと…。
「まさかアキ兄…」
何だ！？ 今のこの短時間のやりとりで気付かれたか！？
そういや前に深夜の仕事で玄関から出る所を、トイレに起きた二葉に見られたな。二葉は寝ぼけてたし、寝れないからランニングってことで誤魔化せたけど…。
「いや、まぁこれはね…」
「ずばりラブレターだな！？」
暫しの沈黙。
二葉は謎を暴いた名探偵の如く僕に向かって指を差す。それはもう自信満々に。
ジジと目が合う。
『…二葉が天然で良かったな』
『う、うん…』
「あ、でもラブレターだったらもっとピンクの可愛い封筒とか、シンプルに白い封筒にすると思うんだけどなぁ」
二葉が考えを改めだした！
「まぁ二葉、これについてはもう…」
「分かった！」
二葉が閃いた！
「果たし状だっ！」
沈黙。
どういう推理で青い封筒が果たし状になったか聞きたいところだが、これ以上この話を続けたら長引きそうだったので適当に相槌を打って事なきを得た。
『いい妹を持ったじゃないか』
『…まぁね』
その後も相手は誰なんだとか、場所と日時を教えろとか言ってきたが、黙りを決め込んだ。
さ、とりあえず夕飯食べたら一仕事だな。
