富轟戦隊ダイフゴー

真珠の勇気

　波は穏やかで、空は青く、海は静かだった。

　だが、ダイフゴー基地の警報は、その静けさを破るように鳴り響いた。

『緊急警報。海辺の崖付近にカイサーン反応』

　巨大モニターには、海岸線の映像が映っていた。

　切り立った崖の上に、カイサーン戦闘員たちがうごめいている。

　金城豊はすぐに立ち上がった。

「出撃する」

　財前守は端末を操作しながら言った。

「反応は複数。怪人級の反応も確認」

　京極怜音はギターケースを肩にかける。

「朝からライブ会場が崖とは、趣味が荒いな」

　海宝瑠璃は手袋を整えた。

「海辺なら、蟹女も連れて行くべきではありませんこと？」

　檻の前に座っていた蟹女が、ぱっと顔を上げた。

「カニ？」

　花園真珠は蟹女を見て微笑んだ。

「蟹女様も、一緒に参りましょう」

「カニ！」

　蟹女は嬉しそうに鋏を鳴らした。

　豊は五人を見渡す。

「行くぞ。富轟戦隊、出動だ！」

　　　　　＊

　海辺の崖、潮風が吹き上げ、足元の岩を濡らしていた。

　ダイフゴーの五人と蟹女は、崖の上に到着した。

　人影はない。

　ただ、海鳥の声と波の音だけが響いている。

　真珠は周囲を見回した。

「カイサーンの姿が見えませんね」

　守が端末を確認する。

「反応はこの付近だ。だが、散っている。意図的に隠れている可能性が高い」

　その瞬間、崖の岩陰から戦闘員たちが一斉に飛び出した。

「ギョギョー！」

　豊が叫ぶ。

「伏せろ！」

　カイサーン戦闘員たちは、網と槍を持って襲いかかってきた。

　さらに、海の中から鋭い影が飛び上がる。

　全身にフジツボのような装甲をまとった怪人だった。

　怪人フジツボ男。

「フジジジジ！　ダイフゴーを崖から海へ叩き落としてやる！」

　豊はフゴーブレスへ手を伸ばす。

「変身だ！」

　五人が構えようとした、その時だった。

　フジツボ男が殻の破片を弾丸のように撃ち出した。

「フジツボ散弾！」

　破片が飛び散る。

　真珠は豊をかばおうとして一歩前へ出た。

「坊ちゃま！」

　その瞬間、破片の一つが真珠の腕に当たった。

「あっ！」

　真珠の手首から、フゴーブレスが外れ、銀色のブレスレットは岩場を転がり落ちた。

「真珠！」豊が叫ぶ。

　真珠は急いで手を伸ばした。

　だが、その背後に戦闘員が迫っていた。

「ギョッ！」

　フゴーブレスを拾おうとした真珠に戦闘員がぶつかった。

「きゃああっ！」

　真珠はそのまま崖から落ちた。

　白いエプロンが、海の青の中へ吸い込まれていく。

「真珠！」

　豊が手を伸ばすが、フジツボ男が前に立ち塞がった。

「行かせんフジ！」

　その横を、赤い影が飛び抜けた。

「カニィィ！」

　蟹女が迷わず真珠を追って、崖から海へ飛び込んだ。

　水しぶきが高く上がる。

「蟹女まで！」

　瑠璃が息をのむ。

　豊は怒りに燃えた目でフジツボ男をにらんだ。

「どけ！」

　四人は変身する。

「富轟チェンジ！」

「ダイフゴー！」

　赤、青、黒、黄の光が弾ける。

「巨万の勇気！　フゴーレッド！」

「相場を制する知略！　フゴーブルー！」

「漆黒の旋律！　フゴーブラック！」

「気高き黄金の誇り！　フゴーイエロー！」

　しかし、ピンクはいない。

　五人そろわない名乗りは、いつもより寂しく響いた。

　フゴーレッドは二丁拳銃を構えた。

「真珠と蟹女を探す。こいつらを突破するぞ！」

　　　　　＊

　海の中。

　真珠は荒い波に呑まれていた。

　崖から落ちた衝撃で意識が遠のく。

　海水が口に入り、視界が暗くなる。

　その身体へ、蟹女が必死に泳いで近づいた。

「カニィ！」

　蟹女は真珠の身体を掴み、沈まないように抱えた。

　潮の流れは強い。

　真珠は意識を失っている。

　蟹女は大きな鋏で真珠を傷つけないよう慎重に抱きかかえ、必死に水を蹴った。

　波が二人を崖下から遠くへ流していく。

　岩にぶつかりそうになりながらも、蟹女は真珠を守り続けた。

「カニ……カニィ……！」

　やがて、二人は人気のない小さな海岸へ流れ着いた。

　蟹女は、真珠をお姫様抱っこのように抱えたまま砂浜へ上がった。

　蟹女は濡れた真珠を砂浜へそっと寝かせる。

「カニィ！　カニィ！」

　真珠が動かない。

　蟹女は慌てて、真珠の背を叩く。

「カニ！　カニィ！」

　真珠が咳き込んで海水を吐き出した。

「けほっ……！」

　蟹女は安心したように座り込んだ。

「カニィ……」

　それから、流木を集めて火を起こした。

　どうやって覚えたのかは分からない。

　おそらく、基地のモニターで見た人間の行動を真似したのだろう。

　不器用ながら、蟹女は真珠の身体を冷やさないよう、たき火のそばへ移した。

　　　　　＊

　一方、崖の上。

　戦闘を終えた四人は、崖下の海を探していた。

　フジツボ男は一時撤退し、戦闘員も姿を消している。

　だが、真珠と蟹女は見つからなかった。

　豊は海を見下ろし、拳を握りしめる。

「真珠……」

　守は端末で潮流を計算していた。

「海流は東へ流れている。二人が流されたなら、この周辺にはいない可能性が高い」

　怜音も珍しく真剣だった。

「手分けして探そう。海岸線を全部当たる」

　瑠璃は黙っていた。

　豊が真珠の名を呼ぶたび、胸の奥が痛んだ。

　彼が真珠をどれほど大切に思っているか、隠しようもなかった。

　婚約者である自分ではなく、メイドの真珠を。

　その焦りと嫉妬が、瑠璃の口を動かしてしまった。

「……あんなヤツ、捨てて新しいメイドを雇いましょう」

　空気が凍った。

　豊が振り返る。

「何だと」

　瑠璃は止まれなかった。

「使用人一人に、そこまで取り乱す必要はありませんわ」

　豊の目が鋭くなる。

「何てことを言うんだ！」

　瑠璃は唇を震わせた。

　言ってはいけないことだと分かっていた。

　けれど、嫉妬が止まらない。

「今ごろ蟹の餌になってるわよ」

　次の瞬間、豊の表情から温度が消えた。

「瑠璃」

　低い声だった。

「二度とそんなことを言うな」

　瑠璃は息をのんだ。

　豊はそれ以上何も言わず、背を向けて歩き出した。

「俺は海岸を探す」

　怜音が気まずそうに頭をかく。

「今のは、さすがにきついぜ」

　守も静かに言った。

「感情的発言としても、合理性を欠いている」

　瑠璃は何も言い返せなかった。

　ただ、豊の背中を見つめるしかなかった。

　　　　　＊

　人気のない海岸。

　たき火のそばで、真珠はゆっくり目を開けた。

　夕方の光が、砂浜を赤く染めている。

「……ここは」

　体を起こそうとして、胸が痛んだ。

　そのそばで、蟹女が心配そうに覗き込んでいた。

「カニィ」

「蟹女様……」

　真珠は周囲を見回した。

　誰もいない。

　豊たちもいない。

　自分と蟹女だけ。

　たき火がぱちぱちと音を立てている。

「あなたが、助けてくれたの？」

「カニィ」

　蟹女は大きくうなずいた。

　真珠は目を伏せた。

「ありがとうございます……」

「カニ」

　蟹女は少し得意そうに胸を張った。

　だが、真珠の表情は晴れなかった。

　彼女は自分の手首を見た。

　そこにあるはずのフゴーブレスはない。

「私だけ、変身できませんでした」

「カニ？」

「いつもそうです。坊ちゃまをお守りすると言いながら、結局は守られてばかり。私だけ足手まといだな……」

　蟹女は真珠を見つめる。

「カニィ、カニィ」

　真珠は少し笑った。

「なに？　どうしてフゴーピンクになったのか聞いているの？」

「カニィ」

　蟹女は真剣そうにうなずく。

　もちろん、言葉が通じているわけではない。

　けれど、そう聞いているような気がした。

　真珠は膝を抱えた。

「あなたは喋れないから、話しても平気か……」

　蟹女は首をかしげる。

「カニ？」

　真珠はたき火を見つめた。

「私、坊ちゃまを愛してるの」

「カニィ……」

　蟹女は静かに鳴いた。

　それは驚きではなく、聞いているという返事のようだった。

「でも、坊ちゃまには瑠璃様がいます。家同士で決めた婚約者です。瑠璃様はお美しくて、気高くて、坊ちゃまの隣に立つのにふさわしい方です」

「カニ……」

「私はメイドです。高校生の時から金城家で働いて、坊ちゃまにお仕えすることだけを考えてきました。好きだなんて、言ってはいけないんです」

　真珠は自嘲するように笑った。

「なのに、フゴーピンクになった時だけは、坊ちゃまの隣で戦える。使用人ではなく、仲間として」

　声が震える。

「だから、嬉しかった。怖かったけれど、嬉しかったんです」

　蟹女はゆっくり近づき、真珠の横に座った。

　大きな鋏で、真珠の肩に触れようとして、危ないと思ったのか途中で止める。

「カニィ」

　真珠は微笑んだ。

「慰めてくださるのですか？」

「カニ」

「ありがとう。言葉は通じないのに、不思議ですね。あなたとは、少しだけ気持ちが通じている気がします」

　蟹女は嬉しそうに鳴いた。

「カニィ」

　二人だけの秘密だった。

　豊への想い。

　変身できない不安。

　守りたい気持ち。

　言葉は通じない。

　けれど、たき火のそばで、真珠と蟹女は確かに通じ合っていた。

　　　　　＊

　だが、その静けさは長く続かなかった。

　砂浜の向こうから、戦闘員の声が聞こえた。

「ギョギョー！」

　真珠は立ち上がる。

「カイサーン！」

　岩場の陰から、フジツボ男と戦闘員たちが現れた。

「フジジジジ。見つけたぞ、変身できないフゴーピンク」

　真珠は手首を隠すように押さえた。

　フゴーブレスはない。

　変身できない。

　蟹女が前に出る。

「カニィ！」

　フジツボ男は笑った。

「蟹女も一緒か。ちょうどいい。二匹まとめて始末してやるフジ！」

　戦闘員たちが一斉に襲いかかる。

　蟹女は鋏を構え、真珠をかばった。

「カニィ！」

　蟹女の鋏が戦闘員を弾き飛ばす。

　一体、二体、三体。

　だが数が多い。

　戦闘員たちは網を投げ、蟹女の脚に絡みつかせる。

「カニッ！」

　蟹女は踏ん張るが、次々に囲まれる。

　その隙を突いて、フジツボ男が真珠へ迫った。

「まずはお前からフジ！」

　真珠は後ずさる。

　武器もない。

　フゴーブレスもない。

　いつものピンクサーベルもない。

　だが、背後にはたき火と海しかない。

　逃げ場はなかった。

　フジツボ男の腕が振り下ろされる。

　その瞬間、真珠は身をかがめた。

　攻撃をかわし、砂を掴んでフジツボ男の顔へ投げつける。

「フジッ！」

　フジツボ男がひるむ。

　真珠は立ち上がり、流木を手に取った。

「私は……」

　声が震える。

　だが、足は下がらなかった。

「私は、変身できなくても、逃げません！」

　真珠は流木を構え、フジツボ男へ飛びかかった。

「はあっ！」

　流木がフジツボ男の腕に当たる。

　硬い装甲に弾かれ、真珠の手がしびれる。

　それでも、真珠はもう一度打った。

　蟹女が叫ぶ。

「カニィ！」

　真珠が戦っている。

　それを見て、蟹女も力を振り絞った。

　網を鋏で引き裂き、戦闘員たちを弾き飛ばす。

　フジツボ男は怒った。

「ただのメイドが調子に乗るなフジ！」

　真珠へ殻の棘を放とうとした、その時だった。

　赤い光弾がフジツボ男の腕を撃った。

「そこまでだ！」

　岩場の上に、フゴーレッドが立っていた。

　続いてブルー、ブラック、イエローも現れる。

　豊が叫ぶ。

「真珠！」

「坊ちゃま！」

　守が砂浜に落ちていた銀色のブレスを投げた。

「これを探していた」

　真珠は受け取る。

　フゴーブレスだった。

　豊は言った。

「よく耐えた」

　真珠は涙をこらえながらうなずいた。

「はい！」

　五人が並ぶ。

　豊が叫んだ。

「今度こそ、五人そろっていくぞ！」

「富轟チェンジ！」

「ダイフゴー！」

　赤、青、黒、黄、桃の光が弾ける。

「巨万の勇気！　フゴーレッド！」

「相場を制する知略！　フゴーブルー！」

「漆黒の旋律！　フゴーブラック！」

「気高き黄金の誇り！　フゴーイエロー！」

「奉仕の真心！　フゴーピンク！」

　五人が砂浜に並び立つ。

「富轟戦隊！」

「ダイフゴー！」

　　　　　＊

　フゴーピンクは、いつもより前へ出た。

　ピンクサーベルを構え、フジツボ男を見据える。

「先ほどの続きです」

　フジツボ男が笑う。

「変身したところで、メイドはメイドフジ！」

「メイドだからこそ」

　ピンクは低く言った。

「守るべき方のために、最後まで立ちます！」

　ピンクサーベルが光る。

「ピンクサーベル！」

　鋭い斬撃がフジツボ男の殻に火花を散らす。

　レッドが二丁拳銃を撃つ。

「レッド・ミリオンショット！」

　ブルーの大砲銃が唸る。

「ブルー・マーケットキャノン！」

　ブラックのギターアックスが音波を放つ。

「ブラック・ロックアックス！」

　イエローの矢が飛ぶ。

「イエロー・ゴールドアロー！」

　フジツボ男がよろめく。

　ピンクが最後に踏み込んだ。

「もう、足手まといではありません！」

　ピンクサーベルの一撃が、フジツボ男の胸の装甲を砕く。

「フジィィ！」

　レッドが叫ぶ。

「みんな、決めるぞ！」

　五人の武器が合体する。

　二丁拳銃。

　大砲銃。

　ギターアックス。

　弓。

　ピンクサーベル。

　黄金の必殺砲、富轟バスターが完成した。

「富轟バスター！」

　五人が力を込める。

「ダイフゴー・ゴールドバースト！」

　黄金の光弾がフジツボ男を直撃した。

「フジィィィ！」

　フジツボ男は爆発した。

　だが、その爆煙に黒い海風が吹き込む。

　クラーケンの声が響いた。

「海の悪魔よ、フジツボ男のしぶとき殻を捧げ賜う」

　爆煙の中から、巨大な影が立ち上がる。

　巨大フジツボ男だった。

「フジジジジ！　今度はこの海岸ごと岩場にしてやるフジ！」

　レッドが叫ぶ。

「豪商軍だ！」

　　　　　＊

　ダイフゴー基地の格納庫が開く。

　五体のメカが出撃する。

「ドゾウー、発進！」

「コバンダー、行くぜ！」

「キンカー、参りますわ！」

「ギンカー、軌道安定！」

「ドウカー、出ます！」

　五体の富豪メカが空を舞う。

「豪商合体(ごうしょうがったい)！」

　赤い土蔵メカ、ドゾウーが胴体へ。

　黒い小判メカ、コバンダーが右腕へ。

　黄色い金貨メカ、キンカーが左腕へ。

　青い銀貨メカ、ギンカーが右足へ。

　桃色の銅貨メカ、ドウカーが左足へ。

　額に「富」の紋章が輝く。

「完成！」

「豪商軍(ゴウショーグン)！」

　巨大ロボは海岸に降り立った。

　巨大フジツボ男は全身から硬い殻を撃ち出す。

「フジツボ砲！」

　豪商軍はハードカレンシーソードで弾き返す。

　火花が散り、海岸の岩が砕ける。

　ブルーが分析する。

「装甲は硬いが、根元の接合部が弱い」

　ブラックが言う。

「なら剥がしてやろうぜ」

　ピンクが操縦桿を握る。

「わたくしが隙を作ります」

　レッドがうなずいた。

「真珠、頼む」

「はい、坊ちゃま！」

　豪商軍は巨大フジツボ男の攻撃をかわし、左足ドウカーで踏み込む。

　ピンクの操作で、機体が低く沈んだ。

　フジツボ男の砲撃が頭上をかすめる。

「今です！」

　右腕コバンダーが殻を掴み、左腕キンカーが引き剥がす。

「フジィ！」

　弱点が露出する。

　レッドが叫ぶ。

「決めるぞ！」

　五人の操縦席が黄金の光に包まれる。

「必殺！」

　ハードカレンシーソードが輝く。

「ハードカレンシー！」

　黄金と銀の光をまとった剣が、巨大フジツボ男を切り裂いた。

「フジィィィ！　しぶとさだけでは勝てんフジィィ！」

　巨大フジツボ男は大爆発した。

　豪商軍は爆炎を背に、剣を空へ掲げた。

　　　　　＊

　戦いが終わった砂浜。

　夕日が海を赤く染めていた。

　豊は変身を解くなり、真珠へ駆け寄った。

「真珠！」

「坊ちゃま」

　次の瞬間、豊は真珠を強く抱きしめていた。

「無事でよかった……本当に」

　真珠は驚き、目を見開いた。

「坊ちゃま……皆様が見ております」

「構うものか」

　豊の声は震えていた。

「失うかと思った」

　真珠の目に涙が浮かぶ。

「申し訳ございません。ご心配をおかけしました」

「謝るな」

　豊は真珠の肩を抱いたまま、思わず彼女の額に唇を寄せた。

　ほんの一瞬。

　だが、それは確かにキスだった。

　真珠は硬直した。

　蟹女は目を輝かせた。

「カニィ！」

　意味はよく分かっていないが、二人が仲良くしているのが嬉しかったのだろう。

　鋏をぱちぱち鳴らして喜んでいる。

　怜音は口を半開きにしていた。

「おいおい、豊。婚約者の前でそれはいいのか？」

　守も眼鏡を押し上げる。

「社会的、家族的、婚約関係的に極めて問題がある行動だ」

　豊はようやく我に返った。

　真珠は真っ赤になってうつむいている。

　そして、少し離れた場所に瑠璃が立っていた。

　彼女は何も言わなかった。

　だが、その目には明らかな嫉妬が宿っていた。

　真珠が無事だったことを喜びたい。

　仲間として安心したい。

　そう思う気持ちは確かにある。

　けれど、それ以上に。

　豊が真珠を抱きしめ、キスをした事実が、胸の奥を焼いた。

　瑠璃は唇を結ぶ。

　言葉にすれば、自分が醜くなる。

　だから何も言わない。

　ただ、黙って二人を見つめていた。

　蟹女だけが空気を読まず、嬉しそうに跳ねている。

「カニ、カニィ！」

　怜音が苦笑した。

「蟹女、お前だけだぞ。そんなに無邪気に喜べるの」

　豊は真珠から少し離れた。

「すまない」

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

　真珠へか。

　瑠璃へか。

　それとも、もう戻れない関係にしてしまった自分自身へか。

　夕日の中、五人と一匹の影が長く伸びた。

　真珠は今日、変身できなくても立ち向かった。

　蟹女は真珠を守った。

　そして豊は、自分の心を隠しきれなかった。

　戦いは終わった。

　だが、三人の関係には、また新しい波が立ち始めていた。