富轟戦隊ダイフゴー

ニセフゴーピンク

　金城邸の朝は、いつものように整っていた。

　磨き上げられた大理石の床。

　銀の燭台。

　大広間に飾られた花。

　そのすべてを、花園真珠は静かに確認していた。

「坊ちゃま、朝食の準備が整いました」

　真珠はいつものメイド服姿で、金城豊に深く頭を下げた。

　豊は新聞から顔を上げる。

「ああ、ありがとう」

　ほんの短い会話だった。

　だが、前回の戦い以来、二人の間には少しだけ気まずい空気が残っていた。

　豊は真珠を抱きしめた。

　そして、思わず額に口づけてしまった。

　真珠はそのことを思い出すたびに、胸が熱くなる。

　だが同時に、海宝瑠璃の視線も思い出してしまう。

　婚約者の前で、あれは許されることではなかった。

「真珠」

「はい、坊ちゃま」

「昨日のことだが……」

　豊が言いかけた時、真珠は静かに微笑んだ。

「お気になさらないでください。わたくしは、金城家のメイドでございます」

　その返事は恋人では無い、メイドの真珠だった。

　必死になって普段通りを取り繕っていたが、豊は耐えられなくなって真珠を遠ざけようと雑用を命じた。

「悪いが買い出しを頼む……」

「かしこまりました」

　真珠は頭を下げ、買い物かごを手に金城邸を出て行った。

　その後ろ姿を、豊はしばらく見送っていた。

　　　　　＊

　金城邸の門の外。

　真珠が角を曲がって見えなくなった瞬間、植え込みの影がゆらりと動いた。

　そこから、一人の女怪人が現れる。

　薄く平たい身体に木の葉のような模様。

　海底の岩陰に紛れる魚、コノハウオを思わせる姿。

　カイサーンの擬態怪人、コノハウオ女だった。

「コノコノ……あれがフゴーピンク、花園真珠」

　コノハウオ女は、真珠が歩いていった方向を見て笑った。

「姿も声も仕草も、全部いただくわ」

　彼女の身体が揺れる。

　鱗の模様が変化し、輪郭が人間の姿へ近づいていく。

　数秒後。

　そこには、花園真珠とまったく同じ姿をした女が立っていた。

　肩ほどの清楚な髪。

　黒と白のメイド服。

　柔らかな表情。

　声まで同じだった。

「坊ちゃま、お茶でございます……ふふ」

　偽物の真珠は、金城邸の門をくぐった。

　　　　　＊

　地下のダイフゴー基地。

　蟹女はいつものように、開いた檻の近くで座っていた。

　今日の皿には白身魚が盛られている。

「カニィ」

　蟹女は機嫌よく食べていた。

　そこへ、偽物の真珠が入ってくる。

「蟹女様、お食事は足りていますか？」

「カニ！」

　蟹女は嬉しそうに返事をした。

　いつもの真珠だと思っていた。

　声も同じ。

　顔も同じ。

　匂いも、香水でごまかされている。

　蟹女は疑わなかった。

　偽物の真珠は、蟹女の頭を軽くなでるふりをした。

「いい子ですね」

「カニィ」

　その目は笑っていなかった。

　コノハウオ女の目的は一つ。

　金城豊の暗殺。

　カイサーンにとって、フゴーレッドであり金城財閥の若き総帥である豊は、最優先で排除すべき存在だった。

　しかも今、豊は真珠に特別な感情を抱いている。

　その隙を突く。

　コノハウオ女はそう考えていた。

　　　　　＊

　豊は基地の私室で、十年前の海難事故に関する資料を見ていた。

　豪華客船沈没。

　カイサーン反応。

　クラーケン。

　父と母の名が記された犠牲者名簿。

　彼は資料を閉じ、深く息を吐いた。

　そこへ、扉が静かに開いた。

「坊ちゃま」

　真珠の声だった。

　豊は振り向いた。

「戻ったのか、早かったな」

　入ってきたのは、真珠だった。

　いや、真珠に化けたコノハウオ女だった。

「はい。少し、坊ちゃまとお話ししたくて」

　豊はわずかに眉を動かした。

　真珠が自分からそんなことを言うのは珍しい。

「どうした」

　偽物の真珠は、ゆっくり近づいた。

　いつもの控えめな歩き方ではない。

　視線が妙に絡みつく。

「昨日のことを、考えておりました」

「昨日？」

「坊ちゃまが、わたくしを抱きしめてくださったことです」

　豊の表情が固まる。

「真珠」

　偽物の真珠は胸元のボタンに手をかけた。

「わたくし、嬉しかったのです」

　ボタンが一つ外れる。

　肩が少しのぞく。

　豊は立ち上がった。

「何をしている」

「坊ちゃまは、わたくしのことを大切に思ってくださっているのでしょう？」

　偽物の真珠は、さらに近づく。

　メイド服の裾が、ふわりと揺れた。

　足元に、外されたエプロンが落ちる。

「でしたら、今だけはメイドではなく、一人の女として見てくださいませ」

　その声は甘かった。

　仕草も、顔も、真珠そのものだった。

　しかし、豊の目は冷えていった。

「お前は誰だ」

　偽物の真珠の動きが止まる。

「……坊ちゃま？」

「真珠は、そんなことをしない」

　豊は低く言った。

「俺の弱さにつけ込むような真似を、あいつは絶対にしない」

　偽物の真珠の目が細くなる。

　豊はフゴーブレスへ手を伸ばした。

「正体を現せ」

　偽物は舌打ちした。

「コノッ……見破るのが早すぎる！」

　真珠の姿が揺らぎ、肌に木の葉のような模様が浮かぶ。

　だが完全に正体を現す前に、コノハウオ女は煙幕のような鱗粉を放った。

「コノハ隠れ！」

　部屋が白い煙に包まれる。

　豊が銃を抜く。

「待て！」

　コノハウオ女は基地の廊下へ逃げ出した。

　　　　　＊

　一方、本物の真珠は買い物を終えて金城邸へ戻ってきていた。

「ただいま戻りました」

　廊下を歩いていたその時、向こうから自分と同じ姿の女が走ってきた。

　真珠は足を止めた。

「え……？」

　向こうの真珠も足を止めると同じ言葉を口にした。

「え……？」

　二人の真珠が、廊下で向かい合った。

　その瞬間、豊が追ってきた。

「そいつを止めろ！」

　さらに守、怜音、瑠璃まで駆けつけた。

　全員が固まる。

　怜音が最初に声を上げた。

「真珠が二人いるぞ！」

　守は眼鏡を押し上げた。

「視覚情報では完全一致。声紋確認が必要だ」

　瑠璃は二人を見比べる。

「どちらかが偽物ですわね」

　蟹女は首をかしげる。

「カニ？」

　二人の真珠が同時に言った。

「わたくしが本物です！」

　声まで同じだった。

　豊は二人をじっと見た。

　さきほど色仕掛けをしてきた方が偽物であることは分かっている。

　だが煙の中で入れ替わった可能性がある。

　決めつければ、本物を傷つけるかもしれない。

　守が提案する。

「質問で判別しよう。本人しか知らない情報を聞く」

　瑠璃がすぐに言った。

「豊様が昨日あなたにしたことは？」

　本物の真珠が真っ赤になった。

「そ、それは……」

　偽物の真珠も同じように頬を染める演技をした。

「瑠璃様、そのようなことをここで……」

　怜音が小声で言う。

「偽物も演技うまいな」

　蟹女が二人を見比べ、困ったように鳴いた。

「カニィ……」

　真珠の姿をした二人は、互いににらみ合った。

　本物が言った。

「わたくしは変身できます」

　豊がうなずく。

「やってみろ」

　本物の真珠はフゴーブレスを掲げた。

「富轟チェンジ！」

　桃色の光が弾け、フゴーピンクへ変身する。

「奉仕の真心！　フゴーピンク！」

　だが、偽物の真珠も笑った。

「その程度なら、わたくしにもできます」

　偽物の身体が桃色の光に包まれた。

　次の瞬間、目の前にもう一人のフゴーピンクが現れる。

　スーツも。

　ヘルメットも。

　ピンクサーベルも。

　すべて同じだった。

　ブラックが頭を抱える。

「今度はピンクが二人かよ！」

　ブルーが端末を向ける。

「擬態精度が高い。外見だけでは判別不能」

　イエローは苛立ったように言った。

「まぎらわしいですわ！」

　二人のフゴーピンクは同時にピンクサーベルを構えた。

「偽物はあなたです！」

「いいえ、あなたこそ！」

　桃色の剣がぶつかり合い、火花が散る。

　　　　　＊

　基地の訓練ホールで、二人のフゴーピンクが戦った。

　同じ姿。

　同じ武器。

　同じ声。

　だが、動きには違いがあった。

　偽物のピンクは、鋭く、速い。

　狙うのは急所ばかりだった。

　本物のピンクは、それを受け流す。

　以前の真珠なら押し負けていただろう。

　だが第十一話の戦いを越えた真珠は、もうただ守られるメイドではなかった。

　変身できないまま怪人に立ち向かった経験が、彼女の心を強くしていた。

「あなたは、わたくしの姿を真似ることはできても」

　本物のフゴーピンクは剣を受け止める。

「わたくしの心までは真似できません！」

　偽物が笑う。

「心？　メイドの心など、主に従うだけでしょう！」

　本物のピンクの動きが止まった。

　偽物は畳みかける。

「好きな男に好きとも言えず、婚約者に遠慮して、ただ仕えるふりをしているだけ。なんて哀れな女！」

　レッドが怒鳴る。

「黙れ！」

　本物のピンクは、静かに剣を握り直した。

「ええ。わたくしは哀れかもしれません」

　偽物が踏み込む。

　その刃を、本物は半歩でかわした。

「けれど、わたくしは自分の弱さから逃げません」

　ピンクサーベルが光る。

「メイドとしても、戦士としても、守りたい方々を守ります！」

　偽物が舌打ちする。

「きれいごとを！」

　本物のピンクは低く構えた。

「ピンクサーベル奥義」

　桃色の光が刃に集まる。

「サーヴァント・スラッシュ！」

　一閃。

　光の斬撃が偽物のピンクを切り裂いた。

「コノォォォ！」

　桃色のスーツが剥がれるように崩れ、擬態が解けた。

　現れたのは、木の葉のような模様を持つ魚怪人。

　コノハウオ女だった。

　蟹女が鋏を鳴らす。

「カニィ！」

　まるで、やっと分かったと言っているようだった。

　コノハウオ女はよろめきながら叫んだ。

「よくも私の擬態を破ったわね！」

　ピンクはピンクサーベルを構える。

「あなたが真珠の姿を汚したからです」

　レッドが前へ出る。

「みんな、決めるぞ！」

　五人が変身し、並び立つ。

「巨万の勇気！　フゴーレッド！」

「相場を制する知略！　フゴーブルー！」

「漆黒の旋律！　フゴーブラック！」

「気高き黄金の誇り！　フゴーイエロー！」

「奉仕の真心！　フゴーピンク！」

「富轟戦隊！」

「ダイフゴー！」

　五人の武器が集まる。

　二丁拳銃。

　大砲銃。

　ギターアックス。

　弓。

　ピンクサーベル。

　黄金の必殺砲が完成する。

「富轟バスター！」

　コノハウオ女が逃げようとする。

「コノハ隠れ！」

　だがブルーが叫ぶ。

「熱反応補足。逃がさない」

　レッドが引き金を引く。

「ダイフゴー・ゴールドバースト！」

　黄金の光弾がコノハウオ女を直撃した。

「コノォォォ！　擬態こそ我が美学ぅぅ！」

　コノハウオ女は爆発した。

　　　　　＊

　爆煙の中へ、黒い海風が流れ込む。

　クラーケンの声が響いた。

「海の悪魔よ、コノハウオ女の欺きし影を捧げ賜う」

　黒い霧が渦を巻き、基地の外へ流れ出す。

　海岸の方角で、巨大な影が立ち上がった。

　巨大コノハウオ女である。

　身体は木の葉のように平たく、周囲のビルや岩肌に同化しようと色を変えている。

「コノコノコノ！　今度は街ごと化けてやるわ！」

　レッドが叫ぶ。

「豪商軍だ！」

　　　　　＊

　ダイフゴー基地の格納庫が開く。

　五体の富豪メカが出撃する。

「ドゾウー、発進！」

「コバンダー、行くぜ！」

「キンカー、参りますわ！」

「ギンカー、軌道安定！」

「ドウカー、出ます！」

　五体のメカが空へ舞う。

「豪商合体(ごうしょうがったい)！」

　赤い土蔵メカ、ドゾウーが胴体へ。

　黒い小判メカ、コバンダーが右腕へ。

　黄色い金貨メカ、キンカーが左腕へ。

　青い銀貨メカ、ギンカーが右足へ。

　桃色の銅貨メカ、ドウカーが左足へ。

　額に「富」の紋章が輝く。

「完成！」

「豪商軍(ゴウショーグン)！」

　巨大ロボは海辺に降り立った。

　巨大コノハウオ女の姿が背景に溶ける。

　山肌の色。

　海の色。

　ビルの影。

　次々と模様を変え、居場所を隠す。

　ブルーが計器を見た。

「視覚センサーが乱されている。擬態能力が巨大化で強化されている」

　ブラックが言う。

「見えない敵と戦うのは、趣味じゃないぜ」

　イエローが弓の照準を合わせようとする。

「どこですの！」

　ピンクは静かに目を閉じた。

　基地で戦った時の感覚を思い出す。

　偽物は、見た目だけなら完璧だった。

　けれど、心までは真似できなかった。

　擬態には必ずズレがある。

「皆様、音です」

　レッドが聞き返す。

「音？」

「本物の景色なら、風の音と波の音が自然に響きます。でも偽物は、音まで完全には隠せません」

　ブルーがすぐにセンサーを切り替える。

「音響解析へ移行。右前方、波音の反射が不自然」

　レッドが叫ぶ。

「そこだ！」

　豪商軍が剣を振る。

　空間が揺らぎ、巨大コノハウオ女が姿を現した。

「コノォッ！　なぜ分かった！」

　ピンクは操縦席で言った。

「本物は、見た目だけではありません」

　レッドがうなずく。

「決めるぞ！」

　五人の操縦席が黄金の光に包まれる。

「必殺！」

　ハードカレンシーソードが輝く。

「ハードカレンシー！」

　黄金と銀の光をまとった剣が、巨大コノハウオ女を切り裂いた。

「コノォォォ！　私の擬態がぁぁ！」

　巨大コノハウオ女は爆発した。

　豪商軍は爆炎を背に、剣を空へ掲げた。

　　　　　＊

　戦いが終わった後。

　ダイフゴー基地では、少し気まずい空気が流れていた。

　真珠はいつものメイド服に戻っている。

　もちろん、ボタンはきちんと留められ、エプロンも整っている。

　豊は真珠に向き合った。

「真珠」

「はい」

「偽物とはいえ……その、嫌な目に遭わせた」

　真珠は首を振る。

「坊ちゃまのせいではありません」

　怜音がにやりと笑う。

「それにしても、豊。よく偽物だって分かったな」

　豊は即答した。

「真珠はあんなことをしない」

　真珠は頬を赤くした。

「坊ちゃま……」

　守が冷静に言う。

「信頼による識別。数値化は難しいが、有効だった」

　瑠璃は腕を組んでいた。

「つまり、豊様は真珠さんのことをよく分かっている、と」

　その声は静かだったが、棘があった。

　豊は言葉に詰まる。

　真珠も目を伏せた。

　蟹女だけが状況を分かっていない。

「カニ？」

　瑠璃は蟹女を見た。

「あなたも、次からは偽物に気づきなさい。いつもお世話してくれる相手でしょう」

「カニィ……」

　蟹女はしょんぼりした。

　真珠がすぐにかばう。

「蟹女様は悪くありません。相手の擬態が巧妙だったのです」

「甘いですわね」

　瑠璃はそう言いつつも、それ以上責めなかった。

　真珠は蟹女に微笑んだ。

「でも、次は気づいてくださると嬉しいです」

「カニ！」

　蟹女は力強くうなずいた。

　豊はその様子を見ながら、静かに思った。

　偽物が現れたことで、かえって本物の真珠の強さを知った。

　彼女はもう、ただ守られるメイドではない。

　自分の姿を汚す偽物を、自分の剣で打ち破った戦士なのだ。

　だが同時に、豊は瑠璃の視線にも気づいていた。

　信頼。

　恋心。

　婚約。

　そのすべてが、少しずつ複雑に絡まり始めている。

　戦いは終わった。

　だが、心の擬態は簡単には解けない。