花嫁とメイドの真珠
朝の金城邸は、いつもより少しだけ慌ただしかった。
大理石の床に、磨き上げられた銀の燭台。
壁には金城家代々の肖像画。
その広間の中央に、白いドレス姿の海宝瑠璃が立っていた。
まだ本番用の花嫁衣装ではない。
嫁入り準備のため、オーダーメイドしているウエディングドレスの仮縫いだった。
瑠璃は名門女子大を卒業したばかりの二十二歳。
旧家の御令嬢として育てられ、金城財閥の若き総帥、金城豊の婚約者として、この屋敷へ通う日々が続いていた。
「豊様、いかがでしょうか」
瑠璃は少しだけ頬を赤らめて尋ねた。
豊は腕を組み、まっすぐ彼女を見た。
「ああ。よく似合っている」
「ありがとうございます」
瑠璃は優雅に微笑んだ。
だが、豊の視線は一瞬だけ、瑠璃の後ろへ流れた。
そこには、メイド服姿の花園真珠が瑠璃の後ろに跪いていた。
真珠は豊と同じ二十五歳。
高校生の頃から金城家に住み込みで仕えているメイドで、幼なじみだった。
そして、豪華客船の海難事故で互いに両親を失った、同じ痛みを知る者でもあった。
「坊ちゃま、紅茶でございます」
真珠は静かにティーカップを差し出した。
「ありがとう、真珠」
豊は自然に受け取った。
ほんの短い視線。
ほんの短い沈黙。
けれど瑠璃は、それを見逃さなかった。
豊が真珠を見る目は、婚約者を見る目とは違う。
穏やかで、昔からそこにあったものを見るような目だった。
瑠璃は胸の奥に、小さな棘が刺さるのを感じた。
「真珠さん」
「はい、瑠璃様」
「わたくしのドレスの裾、少し乱れていませんこと？」
真珠はすぐに膝をつき、ドレスの裾を整えた。
「失礼いたします。こちらでよろしいでしょうか」
「ええ」
瑠璃は真珠を見下ろした。
黒と白のメイド服。
清楚な肩ほどの髪。
控えめな物腰。
けれど、その胸元は豊かな曲線を描き、女としての存在感を隠しきれていない。
瑠璃は思わず視線を逸らした。
「……ありがとう」
「恐れ入ります」
真珠は何事もなかったように下がった。
その姿が、瑠璃には余計に苦しかった。
真珠は何も求めない。
何も言わない。
だからこそ、豊の心の奥にいるように見えた。
＊
その頃、ダイフゴー基地では、蟹女が檻の中で丸くなっていた。
「カニ……」
真珠が餌皿を持って近づく。
「蟹女様、お食事でございます」
今日の皿には、マグロの切り身と甘エビが並んでいる。
蟹女は檻の中から顔を上げた。
「カニィ」
嬉しそうな声だった。
真珠が小窓から皿を入れると、蟹女はそっと近づき、美味しそうに食べ始めた。
「カニ、カニィ」
「お口に合いましたか」
「カニ！」
真珠は微笑んだ。
その様子を、瑠璃が離れた場所から見ていた。
「真珠さんは、その怪物にも優しいのですね」
真珠は振り向いた。
「瑠璃様」
「あの怪物は、まだ敵か味方か分からない存在ですわ」
「はい。ですが、お腹は空くと思います」
「そういう話ではありません」
瑠璃の声が少し強くなった。
蟹女は皿を抱えたまま、二人を見比べた。
「カニ？」
瑠璃は檻に近づいた。
「あなたも真珠さんに懐いているのね。言葉も通じないくせに」
「カニィ……」
蟹女は怯えたように少し下がった。
真珠は慌てて言った。
「瑠璃様、蟹女様は何も」
「分かっています。怪物相手に嫉妬しているわけではありませんわ」
言ってから、瑠璃は自分の言葉に苦しくなった。
怪物相手ではない。
本当は、真珠に嫉妬している。
豊に選ばれる立場にいるのは自分のはずなのに、豊の心に近い場所にいるのは真珠のように見える。
それが悔しかった。
＊
海底王国カイサーン。
クラーケンの玉座の間では、新たな怪人が召喚されていた。
巨大な真珠貝をまとった女怪人。
殻の内側は毒々しい虹色に光り、手には細い針のような貝殻の杖を持っている。
真珠貝の怪人、アコヤネーラである。
「クラーケン様。わたくしアコヤネーラ、地上人類の心を濁らせてご覧に入れます」
クラーケンは満足げに触手を揺らした。
「人間は欲深い。富を持つ者ほど、心の奥に濁った真珠を抱えている。そこを突け」
アコヤネーラは笑った。
「嫉妬、羨望、劣等感。女の心に沈む泥を、わたくしの毒真珠で輝かせましょう」
烏賊王子が静かに言った。
「狙いはダイフゴーか」
「はい、王子」
アコヤネーラは恭しく頭を下げた。
「特に、黄色と桃色。あの二人の間には、濁りかけた真珠がございます」
クラーケンは低く笑った。
「よい。心を乱せ。仲間同士を疑わせろ。ダイフゴーを内側から砕くのだ」
＊
午後。
瑠璃と真珠は、豊に頼まれて街の宝飾店へ向かっていた。
婚約披露のための装飾品を確認するためである。
豊は財前守と会議が入り、同行できなくなった。
結果として、瑠璃と真珠が二人で出かけることになった。
高級宝飾店のショーケースには、指輪、ネックレス、真珠の髪飾りが並んでいる。
店員が恭しく箱を開けた。
「こちらが海宝家よりご指定いただいた真珠の髪飾りでございます」
白く輝く真珠の飾り。
瑠璃はそれを見つめた。
「綺麗ですわね」
「はい。瑠璃様にとてもお似合いになると思います」
真珠が素直に言った。
瑠璃はその言葉に、かすかな苛立ちを覚えた。
「真珠さんに言われると、不思議な気分ですわ」
「え？」
「あなたの名前も真珠でしょう」
真珠は少し困ったように笑った。
「わたくしは、ただの名前でございます」
「そうかしら」
瑠璃は髪飾りを手に取る。
「真珠は、殻の中で傷を包んで生まれるものだそうですわね」
「はい」
「あなたも、豊様の傷を包んできたのでしょうね」
真珠は黙った。
その沈黙が、瑠璃には答えに聞こえた。
「ずるいですわ」
「瑠璃様……」
「わたくしは婚約者です。家同士が決めた相手です。けれど、豊様の昔を知りません。事故のことも、幼い頃のことも、あなたの方がずっと知っている」
真珠は目を伏せた。
「わたくしは、ただ坊ちゃまにお仕えしているだけです」
「本当に？」
瑠璃の声が震えた。
「本当に、それだけですの？」
その時だった。
店の照明が一斉に消えた。
ショーケースの真珠が、どす黒く光る。
店内に、ぬめるような笑い声が響いた。
「美しい嫉妬ですこと」
鏡の中から、アコヤネーラが現れた。
「誰ですの！」
瑠璃が身構える。
真珠はすぐに瑠璃の前に出た。
「瑠璃様、お下がりください！」
アコヤネーラは二人を見て笑った。
「旧家の御令嬢と、身分違いのメイド。ひとりの男を挟んで、まあ美しい濁りですこと」
瑠璃の顔が強ばる。
「何を言っているの」
「隠しても無駄ですわ。あなたの心の真珠、もう黒く染まりかけていますもの」
アコヤネーラの杖から、黒い真珠が放たれた。
真珠が瑠璃をかばう。
「危ない！」
黒真珠は真珠の肩をかすめ、瑠璃の胸元で弾けた。
どす黒い光が、瑠璃の心に入り込む。
「うっ……」
「瑠璃様！」
瑠璃は胸を押さえた。
頭の中に、声が響く。
豊様はあなたを見ていない。
豊様が本当に大切なのは、メイドの真珠。
あなたは家が決めた飾りの花嫁。
「違う……」
瑠璃は首を振った。
アコヤネーラは笑う。
「違いませんわ。嫉妬は恥ではありません。女の心を輝かせる黒真珠ですもの」
真珠は瑠璃の肩を支えた。
「瑠璃様、しっかりしてください！」
瑠璃はその手を振り払った。
「触らないで！」
真珠は息をのんだ。
瑠璃自身も、自分の声に驚いていた。
けれど黒い感情が止まらない。
「あなたはいつもそうですわ。控えめな顔をして、豊様の一番近くにいる」
「瑠璃様……」
「身分違いだから諦めている？ それなら、どうしてそんな顔で豊様を見るの！」
真珠の顔が青ざめた。
そこへ、豊たち三人が駆けつけた。
「瑠璃！」
「真珠！」
豊の声に、二人が同時に振り向いた。
その一瞬、瑠璃の胸の黒真珠がさらに強く光った。
「ほら、来ましたわ。あなたたちの大切な豊様が」
アコヤネーラは勝ち誇ったように笑う。
財前守が端末を構える。
「カイサーンの怪人だ。精神干渉波を確認」
京極怜音がギターケースを開いた。
「女の心をいじるとは、趣味が悪いぜ」
豊は瑠璃に近づこうとした。
「瑠璃、大丈夫か」
瑠璃は一歩下がった。
「来ないでください、豊様」
「瑠璃？」
「わたくしは、あなたの婚約者です。でも、あなたが本当に見ているのは……」
瑠璃は真珠を見た。
真珠は唇を噛みしめていた。
アコヤネーラが杖を振る。
「さあ、もっと濁りなさい。仲間など、愛など、すべて黒真珠に変えてしまいなさい！」
豊は叫んだ。
「ふざけるな！」
豊は変身ブレスを掲げた。
「富轟チェンジ！」
五人は一斉に叫んだ。
「ダイフゴー！」
赤、青、黒、黄、桃の光が弾ける。
「巨万の勇気！ フゴーレッド！」
「相場を制する知略！ フゴーブルー！」
「漆黒の旋律！ フゴーブラック！」
「気高き黄金の誇り！ フゴーイエロー！」
「奉仕の真心！ フゴーピンク！」
五人が並び立つ。
「富轟戦隊！」
「ダイフゴー！」
＊
アコヤネーラは店のガラスを破って外へ飛び出した。
街の広場に、カイサーン戦闘員たちが現れる。
「ギョギョー！」
「海を汚す地上人を滅ぼせ！」
ダイフゴーは広場へ飛び出した。
フゴーレッドは二丁拳銃を構える。
「レッド・ミリオンショット！」
光弾が戦闘員を吹き飛ばす。
フゴーブルーは大砲銃を肩に担いだ。
「ブルー・マーケットキャノン！」
敵の列が崩れる。
フゴーブラックはギターアックスを振るった。
「ブラック・ロックアックス！」
音波の斬撃が戦闘員たちを弾き飛ばす。
だが、フゴーイエローの動きは鈍かった。
黒真珠の力が、まだ彼女の心を乱している。
「イエロー！」
フゴーピンクが駆け寄る。
「大丈夫ですか！」
「近づかないで！」
フゴーイエローは反射的に弓を構えた。
矢先がフゴーピンクへ向く。
フゴーピンクは動けなくなった。
「瑠璃様……」
アコヤネーラが笑う。
「撃ちなさい。あなたの愛を奪う女を、その手で射抜くのです」
「違う……真珠さんは……」
イエローの手が震える。
ピンクは剣を下ろした。
「瑠璃様。わたくしは、坊ちゃまをお慕いしています」
イエローの動きが止まる。
レッドも息をのんだ。
ピンクは静かに続けた。
「けれど、それはわたくしの中だけのことです。わたくしはメイドです。坊ちゃまのお幸せを願うことが、わたくしの務めです」
「そんな言い方……」
イエローの声が震える。
「そんなふうに諦めた顔をされたら、わたくしが悪者みたいではありませんか！」
「瑠璃様は悪くありません」
ピンクは一歩近づいた。
「悪いのは、瑠璃様の不安につけ込む怪人です」
アコヤネーラが杖を振った。
「黙りなさい、メイド！」
黒真珠の弾がピンクへ飛ぶ。
イエローが叫んだ。
「真珠さん！」
イエローの矢が放たれ、黒真珠を撃ち落とした。
その瞬間、イエローの胸元の黒い光にひびが入る。
ピンクは走った。
イエローの手を握る。
「瑠璃様。わたくしは、あなたを憎んでおりません」
「でも、あなたは豊様を……」
「はい」
ピンクは小さくうなずいた。
「それでも、瑠璃様を傷つけたいとは思いません」
イエローの黒真珠が砕け散った。
「真珠さん……」
アコヤネーラが怒りに震える。
「なぜです！ 嫉妬も劣等感も、確かにそこにあったはず！」
イエローは弓を構え直した。
「ええ、ありましたわ」
ピンクもピンクサーベルを構える。
「わたくしにも、ございます」
イエローが叫んだ。
「だからこそ、人の心を勝手に濁らせるあなたを許しません！」
ピンクが続けた。
「心の痛みを利用することは、奉仕ではありません。ただの踏みにじりです！」
二人は同時に飛び出した。
「イエロー・ゴールドアロー！」
「ピンクサーベル！」
金色の矢と桃色の剣閃が、アコヤネーラを切り裂いた。
「きゃああっ！」
レッドが叫ぶ。
「みんな、決めるぞ！」
五人の武器が合体する。
二丁拳銃。
大砲銃。
ギターアックス。
弓。
ピンクサーベル。
黄金の必殺砲、富轟バスターが完成した。
「富轟バスター！」
五人が力を込める。
「ダイフゴー・ゴールドバースト！」
黄金の光弾がアコヤネーラを直撃した。
「美しい黒真珠がぁぁぁ！」
アコヤネーラは爆発した。
だが、その直後、空に黒い渦が開く。
クラーケンの声が響いた。
「海の悪魔よ、アコヤネーラの濁りし真珠を捧げ賜う」
爆煙の中から、巨大な貝殻がせり上がった。
アコヤネーラが巨大化して復活する。
「オホホホ！ 今度は街ごと黒真珠にして差し上げますわ！」
レッドが叫んだ。
「豪商軍だ！」
＊
ダイフゴー基地の格納庫が開く。
五体のメカが出撃する。
「ドゾウー、発進！」
「ギンカー、軌道安定！」
「コバンダー、行くぜ！」
「キンカー、参りますわ！」
「ドウカー、出ます！」
五体のメカが空中へ舞い上がる。
「豪商合体！」
赤い土蔵メカ、ドゾウーが胴体となる。
黒い小判メカ、コバンダーが右腕へ。
黄色い金貨メカ、キンカーが左腕へ。
青い銀貨メカ、ギンカーが右足へ。
桃色の銅貨メカ、ドウカーが左足へ。
額に「富」の紋章が輝く。
「完成！」
「豪商軍！」
巨大ロボは街の広場に降り立った。
巨大アコヤネーラは貝殻を開き、無数の黒真珠を放つ。
「黒真珠ミサイル！」
豪商軍は剣で弾き返す。
爆発が連続し、ビルの窓が震えた。
「真珠さん！」
イエローがコクピットで叫ぶ。
「はい、瑠璃様！」
ピンクが操縦補助を合わせる。
「左腕のキンカー出力を上げますわ！」
「左足ドウカー、姿勢を支えます！」
キンカーとドウカーの回路が同期する。
黄色と桃色の光が、豪商軍の左半身を包んだ。
ブルーが驚く。
「二人の操縦補正が完全に一致している」
ブラックが笑う。
「女同士のセッションってやつだな」
レッドはうなずいた。
「行くぞ！」
豪商軍は巨大アコヤネーラの攻撃をかわし、ハードカレンシーソードを構えた。
アコヤネーラが叫ぶ。
「人の心は必ず濁るもの！ 綺麗な真珠など存在しない！」
イエローは言った。
「濁ることもありますわ」
ピンクが続ける。
「けれど、磨くこともできます」
二人の声が重なった。
「だから、あなたには負けません！」
五人が叫ぶ。
「必殺！」
豪商軍の剣が黄金に輝く。
「ハードカレンシー！」
一閃。
巨大アコヤネーラは真っ二つに切り裂かれた。
「わたくしの黒真珠がぁぁぁ！」
大爆発。
豪商軍は爆炎を背に、剣を空へ掲げた。
＊
戦いが終わった夜。
金城邸の庭園では、瑠璃と真珠が並んで立っていた。
池には月が映っている。
しばらく、二人は何も言わなかった。
先に口を開いたのは瑠璃だった。
「真珠さん」
「はい」
「昼間は、ひどいことを言いました」
「お気になさらないでください」
「それが嫌なのです」
真珠は驚いて瑠璃を見た。
瑠璃は苦しそうに笑った。
「あなたはいつも、そうやって自分を下げます。怒ってもいいのに、傷ついたと言ってもいいのに」
「わたくしはメイドですから」
「その言葉で、全部隠してしまうのですね」
真珠は黙った。
瑠璃は続けた。
「わたくしは豊様の婚約者です。けれど、豊様の心を命令で手に入れることはできません」
「瑠璃様……」
「だから、怖かったのです。あなたが」
真珠は目を伏せた。
「わたくしも、怖いのです」
「え？」
「瑠璃様は、坊ちゃまの隣に立てる方です。わたくしには、それができません」
二人の間に、静かな風が吹いた。
瑠璃は真珠の横顔を見つめた。
「では、わたくしたちは敵ですの？」
真珠は首を振った。
「いいえ。少なくとも、今日の戦いでは仲間でした」
瑠璃は少しだけ笑った。
「そうですわね。悔しいけれど、あなたの剣がなければ勝てませんでした」
「わたくしも、瑠璃様の矢に助けられました」
少し離れた廊下から、豊が二人を見ていた。
声はかけなかった。
今は二人だけで話すべきだと思った。
瑠璃も真珠も、それに気づいていた。
だが、振り向かなかった。
今はまだ、答えを出す時ではない。
それでも、三人の関係は少しだけ変わり始めていた。
＊
ダイフゴー基地。
檻の中の蟹女は、真珠からもらった小さな真珠貝の飾りを見つめていた。
もちろん本物の宝石ではない。
戦いの後、壊れた店から回収された安物の飾りだった。
「カニ……」
蟹女は、それを大事そうに抱えた。
言葉は通じない。
けれど、今日の真珠と瑠璃の声は、少しだけ分かった気がした。
誰かを好きになること。
誰かを羨むこと。
誰かを守りたいと思うこと。
それは、海の底でも地上でも、きっと同じなのだ。
「カニィ」
蟹女は小さく鳴いた。
次回予告
海底王国カイサーンより、新たなる幹部が地上へ現れる！
クラーケンの息子、烏賊王子。
そして、蟹大王の娘を名乗る謎の皇女、蟹皇女。
檻の中の蟹女は、蟹皇女の姿を見た瞬間、激しく取り乱す。
「カニィ！ カニ、カニィィ！」
だが、その叫びの意味は誰にも分からない。
烏賊王子は冷たく告げる。
「その蟹は、我らカイサーンを裏切った逃亡怪人にすぎぬ」
ダイフゴーは、どちらを信じるのか。
蟹女か。
それとも、カイサーンの皇女を名乗る蟹皇女か。
次回、富轟戦隊ダイフゴー。
海底皇女あらわる
その「カニィ」は、真実の叫びか。
