プロポーズ
海の底で、黒い泡が渦を巻いていた。
カイサーン城。
玉座に座るクラーケンは、深海の闇を見つめていた。
そこへ、海の悪魔とは違う気配が流れ込む。
重く、湿り、土の底から湧き上がるような黒い気配。
「海の憎しみだけでは足りぬ」
クラーケンの触手が揺れた。
「何者だ」
「大地の底に封じられし悪意。父なる大地の神と対をなす者。大地の悪魔」
ひび割れた土のような影が、黒い泡の中に浮かぶ。
「人間の心には、海より深い泥がある。嫉妬、屈辱、執着、怒り。そこに根を張れば、人は容易く怪物となる」
クラーケンは低く笑った。
「大地の悪魔か。面白い」
「お前の戦いに、我が力を貸そう。だが代償は、人の心だ」
クラーケンの目が不気味に光った。
「ならば、ちょうどよい心がある」
＊
金城邸の夜は、静かだった。
庭園の池には月が映り、廊下には柔らかな灯りが落ちている。
だが、金城豊は眠れなかった。
お嬢様勝負の一件以来、彼の心は乱れていた。
鷹司美麗の挑戦。
瑠璃の揺れる表情。
そして、誰よりも静かな品格を見せた真珠。
花園真珠。
長年そばにいたメイド。
幼い頃から一緒にいた少女。
守らなければならない存在。
そして、愛してしまった女性。
廊下の先で、真珠が一人、銀の燭台を片付けていた。
「真珠」
「はい、坊ちゃま」
真珠はいつものように頭を下げる。
その仕草が、豊には苦しかった。
「もういい。今日は休め」
「いえ、まだ片付けが残っております」
「命令だ」
真珠は静かに手を止めた。
「かしこまりました」
それでも彼女は、メイドとして一礼した。
豊は思わず言った。
「真珠。もう、その顔で俺を見るな」
真珠が驚いて顔を上げる。
「坊ちゃま？」
「メイドとしての顔だ。俺を主人として見る顔だ」
豊の声は震えていた。
「俺はもう、耐えられない」
真珠は息をのんだ。
「坊ちゃま……」
「瑠璃との婚約は、俺の意思だけで決まったものじゃない。家の事情だ。財閥の事情だ。だが、俺の心は違う」
豊は一歩近づいた。
「俺は、お前を愛している」
真珠の表情が大きく揺れた。
その言葉は、ずっと聞きたかった言葉だった。
けれど、聞いてはいけない言葉でもあった。
「いけません」
真珠は目を伏せた。
「坊ちゃまには瑠璃様がいらっしゃいます」
「分かっている」
「わたくしはメイドです」
「分かっている」
「身分が違います」
「それも分かっている」
豊は真珠の手を取った。
「それでも、俺はお前と生きたい」
真珠の目に涙が浮かんだ。
「いけません……」
「真珠」
豊はまっすぐ彼女を見た。
「俺と結婚してくれ」
長い沈黙が落ちた。
真珠は震えていた。
好きだった。
ずっと好きだった。
けれど、だからこそ受け入れられない。
自分がうなずけば、瑠璃を傷つける。
金城家を揺るがす。
豊を困らせる。
そして、自分が守ってきたメイドとしての誇りも壊れてしまう。
真珠は涙をこぼしながら首を振った。
「お受けできません」
「真珠」
「わたくしは、坊ちゃまのお幸せを願う者です。坊ちゃまの人生を乱す者にはなれません」
豊は真珠を抱き寄せた。
真珠は抵抗しようとして、できなかった。
長い年月、押し殺してきた想いが、二人の間で崩れていく。
「坊ちゃま……」
「真珠」
その先の言葉は、夜に溶けた。
廊下の灯りが揺れる。
月が雲に隠れる。
越えてはいけない一線を、二人は越えてしまった。
＊
翌朝。
豊の隣で目覚めた真珠は飛び起きた。
脱ぎ捨てられたメイド服を着ると、昨晩の事など無かったかのように豊を叩き起こし、ベッドのシーツを取り替えると言って強引に剥ぎ取った。
豊はそこに昨晩の過ちで出来た赤いシミを見た。
豊は彼女に言い訳を始めた。
「真珠、昨日のことは――」
真珠は深く頭を下げた。
「お気になさらないでください」
「そんな言い方をするな」
「コレもメイドの仕事です」
豊の顔が強ばった。
真珠は昨晩の過ちも、ベッドのシーツを取り替えることも、全てがメイドの仕事であると言い張ろうとしていた。
「わたくしは金城家のメイドでございます。それ以上でも、それ以下でもありません」
それは嘘だった。
豊にも分かっていた。
真珠自身にも分かっていた。
だが、そう言わなければ壊れてしまう。
真珠は逃げるように廊下を去った。
豊は追えなかった。
＊
廊下の曲がり角。
海宝瑠璃は、すべてを見ていた。
昨夜、真珠が豊の部屋へ向かったこと。
今朝、二人が目を合わせられないこと。
真珠が「メイドの仕事」と言って逃げたこと。
瑠璃の心の中で、何かが音を立てて壊れた。
婚約者は自分だ。
豊の隣に立つために育てられてきた。
家のため。
誇りのため。
そして、いつしか本当に豊を愛するようになっていた。
なのに、豊が選んだのは真珠だった。
メイド。
幼なじみ。
自分よりも静かで、優しくて、強い女性。
瑠璃の胸に、黒い泥のような感情が広がった。
「許せない……」
その時、背後から声がした。
「その怒り、受け取ろう」
瑠璃が振り向く。
そこには、ひび割れた土のような影が立っていた。
大地の悪魔。
「あなたは……」
「お前の心は美しい。嫉妬に濡れ、屈辱に震え、愛を奪われた怒りに燃えている」
瑠璃は後ずさる。
「来ないで」
「人間でいるから苦しいのだ。誇りを捨てろ。愛を捨てろ。人間をやめれば、傷つくこともない」
瑠璃の目に涙が浮かぶ。
「わたくしは……」
「奪われたくないのだろう？」
大地の悪魔の影が、瑠璃の胸に入り込む。
「ならば奪え。婚約者の座も、愛も、命も」
瑠璃が叫んだ。
青い宝石の光が、彼女の身体を包む。
白い肌が瑠璃色の結晶へ変わる。
ドレスが砕け、鉱石の鎧へ変わる。
瞳が青く光る。
海宝瑠璃は、人間ではなくなっていく。
怪人ラピスラズリ。
青い宝石の怪人が、そこに立っていた。
「豊様……」
その声には、まだ瑠璃の悲しみが残っていた。
「わたくしを選ばないなら、すべて壊して差し上げますわ」
＊
カイサーン城。
クラーケンの前に、怪人ラピスラズリとなった瑠璃が現れた。
その隣には、大地の悪魔の影。
さらに、海の悪魔の黒い泡が渦巻いている。
烏賊王子は目を細めた。
「地上人の令嬢が、怪人になったか」
ラピスラズリは冷たく笑った。
「わたくしはもう海宝瑠璃ではありません。怪人ラピスラズリ」
クラーケンは満足そうに言った。
「よい。お前の嫉妬と怒りは、海の悪魔にも劣らぬ深さだ」
海の悪魔の黒い泡が、ラピスラズリの身体を包む。
大地の悪魔の土の闇が、そこへ重なる。
二つの悪魔の力。
海と大地の暗黒。
クラーケンは両腕を広げた。
「ついに二つの悪魔の力が我が手に入った。これよりカイサーンは、新たな段階へ進む」
黒い泡と土の闇が混ざり合い、新たな怪人が生まれた。
岩と海藻をまとった怪人。
海底の泥を固めたような身体。
怪人ドロイソギンチャク。
クラーケンは命じた。
「行け。フゴーイエローを失ったダイフゴーを叩き潰せ」
「ドロドロ……承知」
ラピスラズリは静かに微笑んだ。
「わたくしも参りますわ。最後に、あの方々へご挨拶をしなければなりませんもの」
＊
ダイフゴー基地。
警報が鳴り響く。
『緊急警報。市街地にカイサーン反応』
豊、守、怜音、真珠、リュビィが集まる。
だが、瑠璃はいない。
豊が言った。
「瑠璃は？」
誰も答えられない。
守が端末を見た。
「海宝瑠璃の通信反応、消失」
真珠の顔が青ざめる。
「瑠璃様……」
モニターに怪人ドロイソギンチャクが映る。
市街地の道路を泥と海藻で覆い、人々を捕らえている。
「ドロドロ……海と大地の泥に沈め」
豊は迷いを振り払うように叫んだ。
「出るぞ！」
＊
市街地。
ダイフゴーが到着すると、道路一面に黒い泥が広がっていた。
人々は逃げ惑い、車は泥に沈みかけている。
怪人ドロイソギンチャクが、海藻の触手を揺らしながら笑った。
「ドロドロ……来たか、欠けた戦隊」
豊たちは変身ブレスを掲げる。
「富轟チェンジ！」
「ダイフゴー！」
赤、青、黒、桃の光が弾ける。
「巨万の勇気！ フゴーレッド！」
「相場を制する知略！ フゴーブルー！」
「漆黒の旋律！ フゴーブラック！」
「奉仕の真心！ フゴーピンク！」
四人が並ぶ。
だが、そこに黄色はいない。
いつもの名乗りが途切れたように、空白が残る。
フゴーブラックが悔しそうに言った。
「五人そろわないと、締まらねえな」
フゴーブルーが冷静に答える。
「戦力も連携も大きく低下している」
フゴーレッドは歯を食いしばった。
「それでもやるしかない！」
リュビィも皇女の十字架を掲げる。
「皇女の十字架！」
青と緑の光が彼女を包む。
「母なる海と父なる大地の命を持つ者！」
「愛の戦士リュビィ、参上！」
その時、黒い泥の向こうから、青い光が差した。
全員が振り向く。
そこに立っていたのは、瑠璃色の宝石をまとった怪人だった。
青い鉱石の鎧。
鋭く輝く瞳。
かつての上品な立ち姿を残しながらも、すでに人間ではない姿。
怪人ラピスラズリ。
フゴーレッドが息をのんだ。
「瑠璃……？」
フゴーピンクの声が震える。
「瑠璃様……」
ラピスラズリは静かに笑った。
「その名で呼ばないでくださいまし」
彼女は一歩前へ出る。
「海宝瑠璃は死にました。いえ、捨てました。豊様の婚約者として、金城家の未来を支えるはずだった愚かな女は、もうおりません」
フゴーレッドは近づこうとする。
「瑠璃、何があった。戻れ」
「戻る？」
ラピスラズリの声が鋭くなる。
「どこへ戻れとおっしゃいますの？ あなたの隣ですか？ それとも、あなたが真珠さんを見つめる姿を、黙って眺める場所ですか？」
真珠が一歩前へ出た。
「瑠璃様、わたくしは――」
「黙りなさい！」
青い結晶の刃が、真珠の足元へ突き刺さった。
フゴーピンクは動きを止める。
ラピスラズリは真珠をにらんだ。
「あなたはいつもそう。控えめな顔をして、何も望まないふりをして、結局すべてを奪っていく」
「違います！」
「違わない！」
ラピスラズリの身体から、青い光と黒い土の闇がにじむ。
「お嬢様勝負でも、豊様の心でも、最後に選ばれたのはあなたでしたわ。メイドの顔をして、誰よりも強欲なのはあなたです」
フゴーレッドが叫ぶ。
「やめろ、瑠璃！」
ラピスラズリはレッドへ向き直る。
「豊様。あなたにも申し上げておきます」
声は静かだった。
だからこそ、深く刺さった。
「わたくしは、あなたの婚約者であることを誇りに思っていました。たとえ家同士の約束でも、いつか本当に心を通わせられると信じていました」
レッドは何も言えない。
「でも、あなたはわたくしを見ていなかった。いつも真珠さんを見ていた。わたくしは、ただ金城財閥に都合のよい飾りだったのですわね」
「違う。俺は――」
「言い訳は結構です」
ラピスラズリは青い結晶の剣を作り出した。
「本日をもって、海宝瑠璃は富轟戦隊ダイフゴーと決別いたします」
ダイフゴーの四人が息をのむ。
「わたくしはカイサーン新幹部、怪人ラピスラズリ」
彼女は冷たく微笑んだ。
「次にお会いする時は、敵同士ですわ」
フゴーピンクが叫んだ。
「瑠璃様！」
ラピスラズリは一瞬だけ目を伏せた。
ほんの一瞬、泣いているようにも見えた。
だが次の瞬間、青い結晶の仮面の奥から冷たい光が戻る。
「さようなら、ダイフゴー」
彼女が手を振ると、ドロイソギンチャクが泥の触手を広げた。
「ドロドロ……別れの挨拶は済んだか」
ラピスラズリは背を向ける。
「後は任せますわ。欠けた戦隊がどこまで耐えられるか、見せていただきます」
彼女の姿は青い光に包まれ、消えた。
レッドはその場から動けなかった。
ピンクも震えていた。
リュビィだけが小さく言った。
「瑠璃、泣いてた……」
＊
ドロイソギンチャクは笑った。
「ドロドロ……心が乱れた。沈めるにはちょうどよい」
泥の触手が四人へ襲いかかる。
レッドは反応が遅れた。
「レッド！」
ブルーが大砲銃で触手を撃つ。
「ブルー・マーケットキャノン！」
ブラックがギターアックスで泥を弾く。
「ブラック・ロックアックス！」
ピンクはサーベルで真珠色の泥を切り払う。
「ピンクサーベル！」
だが、ドロイソギンチャクは泥の身体で攻撃を吸収する。
四人の連携には、いつもの隙を埋めるイエローの矢がない。
ピンクをかばうタイミングも、レッドの射線を作る支援も、どこか噛み合わない。
さらに、五つの武器がそろわないため、富轟バスターも完成しない。
レッドが叫ぶ。
「富轟バスターが使えない……！」
ブルーが続ける。
「豪商軍も合体不能だ。キンカーの操縦者がいない」
ブラックが舌打ちする。
「まじかよ！」
ドロイソギンチャクは泥の触手を伸ばし、四人をまとめて弾き飛ばした。
「ドロドロ……これが欠けた戦隊の末路」
レッドは地面に膝をつく。
その時、リュビィが前に出た。
「みんなをいじめるな！」
胸元の光が輝く。
リュビィ・タクトが現れた。
リュビィはそれを握りしめる。
「愛の光よ、伸びて！」
白い光の剣が伸びる。
「リュビィ・タクト、ラブリー・スラッシュ！」
白い光の刃が泥の触手を切り裂いた。
ドロイソギンチャクがよろめく。
「ドロッ!? 海と大地の泥が切られた！」
リュビィは叫んだ。
「この光は、悪い大地も悪い海も切る！」
レッドが顔を上げる。
「リュビィ……」
リュビィはタクトを掲げた。
「私がやる！」
白い光が赤い宝石に集まる。
「リュビィ・タクト、ラブリー・レイ！」
白い光線がドロイソギンチャクを貫いた。
「ドロォォォ！ 二つの悪魔の泥がぁぁ！」
ドロイソギンチャクは爆発した。
＊
だが、海の悪魔と大地の悪魔の二重の闇が渦を巻く。
クラーケンの声が響いた。
「海の悪魔よ、大地の悪魔よ、泥の怪人に再び形を与えよ」
黒い泡と土の闇が混ざり合い、巨大ドロイソギンチャクが現れた。
「ドロドロ……巨大なる泥となりて街を沈める」
レッドが通信を入れる。
「豪商軍を――」
途中で言葉が止まる。
豪商軍は五体合体。
フゴーイエローがいなければ、キンカーは動かない。
豪商軍は完成しない。
ブルーが言った。
「豪商軍は出撃不能」
ブラックが拳を握る。
「くそ！」
リュビィは空を見上げた。
「ソウルアーク！」
海の方から光が昇る。
魂の箱船ソウルアークが浮上し、巨大ロボへ変形する。
リュビィは光に包まれ、操縦席へ転送された。
「みんな、私が止める！」
ソウルアークは巨大ドロイソギンチャクへ立ち向かう。
泥の触手が絡みつく。
ソウルアークの装甲に、黒い泥と土の闇がこびりつく。
リュビィは歯を食いしばった。
「重い……！」
操縦席に、金城夫妻、花園夫妻、蟹大王の魂の光が揺れる。
蟹大王の声が響く。
「リュビィよ。悪しき大地の力に惑わされるな。大地は憎しみではなく、命を育むもの」
花園夫妻の光が、真珠を見つめるように輝く。
金城夫妻の光は、豊へ向けて揺れていた。
リュビィはうなずいた。
「うん！」
彼女はリュビィ・タクトを掲げた。
ソウルアークの右手に、巨大な白い光の剣が伸びる。
「愛の光よ、泥を払って！」
白い刃が泥の触手を切り裂く。
巨大ドロイソギンチャクが叫ぶ。
「ドロォ！」
リュビィはさらに力を込めた。
「母なる海、父なる大地、みんなの魂！」
ソウルアークの胸が開き、青と緑と金の光が集まる。
そこにリュビィ・タクトの白い光が重なる。
「ティーターノマキアー・ラブリーブレイク！」
白く輝く魂の光が、巨大ドロイソギンチャクを包み込む。
「ドロォォォ！ 海と大地の闇が、光に戻されるぅぅ！」
巨大ドロイソギンチャクは浄化されるように消え、最後に大爆発した。
ソウルアークは爆炎を背に立つ。
だが、そこに勝利の明るさはなかった。
フゴーイエローはいない。
瑠璃は、自分の言葉でダイフゴーに決別を告げたのだ。
＊
カイサーン城。
怪人ラピスラズリは、戦いの映像を見ていた。
リュビィが怪人を倒した瞬間、彼女の瞳に冷たい光が宿る。
「わたくしがいなくても戦えるのですね」
烏賊王子が横から言った。
「妬ましいか」
ラピスラズリは微笑んだ。
「いいえ。ただ、もっと壊したくなりましたわ」
クラーケンは満足そうに笑う。
「ラピスラズリよ。お前は今日よりカイサーンの新幹部だ」
ラピスラズリは優雅に一礼した。
「ありがたき幸せ。海の皇帝クラーケン様」
その声には、かつての海宝瑠璃の気高さが残っていた。
だが、もう人間の温かさはなかった。
＊
ダイフゴー基地。
戦いの後、誰も口を開かなかった。
豊はモニターに映ったラピスラズリの姿を見つめていた。
青い宝石の怪人。
あれが瑠璃だと、信じたくなかった。
真珠は自分の手を握りしめていた。
「瑠璃様……」
怜音は壁にもたれたまま言った。
「イエローが敵になった。しかも、目の前で決別宣言つきだ。洒落にならないな」
守は冷静な声を保とうとしていた。
「戦力面でも深刻だ。富轟バスター不可。豪商軍合体不可。今後の戦闘継続に重大な支障がある」
リュビィはリュビィ・タクトを抱えたまま、静かに言った。
「瑠璃、怒ってた。でも、泣いてた」
豊が振り向く。
「分かるのか」
「うん。あれは、泣いてる怒り」
豊は拳を握りしめた。
自分が招いたことだった。
真珠への想いを抑えられず、瑠璃を傷つけた。
その心の隙に、大地の悪魔が入り込んだ。
真珠が震える声で言った。
「わたくしのせいです」
豊は首を振る。
「違う。俺のせいだ」
「いいえ。わたくしが――」
言い合いになりかけた二人を、守が止めた。
「今は責任の所在を議論しても解決しない。必要なのは、瑠璃を救う方法と、新たな戦力だ」
豊は目を閉じた。
ダイフゴーは五人そろわない。
婚約者は敵になった。
真珠との関係も、もう元には戻らない。
海の悪魔。
大地の悪魔。
二つの闇を手に入れたクラーケン。
すべてが、これまでより危険な段階へ進んでいた。
豊は静かに言った。
「瑠璃を取り戻す。そして、カイサーンを止める」
だが、その声には苦しみがにじんでいた。
富轟戦隊ダイフゴー。
最大の危機が、始まっていた。
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## 次回予告
フゴーイエローを失い、苦境に立たされるダイフゴー。
金城豊と花園真珠は、リュビィの神秘の力に導かれ、ソウルアークに宿る死んだ両親の魂と再会する。
そこで二人は気づく。
十年前の海難事故で両親と共に死んだはずの、真珠の姉、花園朱珠の魂がいない。
朱珠は生きていた。
海へ投げ出され、漂流していたところをソビエトの漁師に救われ、「ソフィア」という名で暮らしていたのだ。
失われた記憶を少しずつ取り戻し、日本へやってきた朱珠。
妹を守るため、彼女は新たなフゴーイエローとなる。
次回、富轟戦隊ダイフゴー。
## 新フゴーイエロー
姉妹の絆が、黄金の戦士をよみがえらせる。
