魔王軍が株式会社になったので、勇者が株主総会で魔王を追放した

■第七十四話 封印された初代魔王が、敵対的買収の相談役になっていた

魔王城の地下宝物庫には、鍵より厄介なものが封じられていた。

「我が名は初代魔王ガルディオン。世界を恐怖に沈めし……」

「相談料、一時間金貨百枚」と吉岡が読み上げた。

「……何？」

「あなたの封印箱に貼ってあります」

箱の中から低い咳払いが聞こえた。

「恐怖にも経費がかかるのだ」

俺は箱の前にしゃがみこんだ。

封印を解けば災厄が起きると聞かされていたが、相手は箱から出られないまま、敵対的買収の助言を売っているらしい。

「誰が金を払ってる？」

「灰冠財団の代理人だ」とガルディオン。

「買収には弱点を突く知恵が要る」

「お前、子孫の会社を売る手伝いをしてるのか？」

「会社？　我の時代は土地と兵だけで国を支配した。今は紙を集めれば王になれるのだろう。実に面白い」

ゼルガディスが背後で歯ぎしりした。

「先祖よ、少しは子孫の立場を考えろ！」

「お前はまず署名する前に文字を読め」

思わぬ正論に、ゼルガディスが黙った。

エリナは相談記録を確認した。

助言の中心は『議決権の分散』『債権の買い集め』『株主の不安を煽る情報開示』。

魔法は一つもない。

「恐ろしいのは初代魔王ではなく、助言を実行する側ですね」

「では封印を解くか？」とガルディオン。

「いや」と俺。

「封印したまま、こっちにも聞く」

「金貨百枚だぞ」

「初回相談無料って書いてある」

箱が沈黙した。

吉岡が札を裏返すと、確かに『新規のお客様限定』と小さく記されていた。

「最初の質問だ。あんたなら、買収される側の社員をどう守る？」

箱の中から、今度は笑い声ではなく、長い沈黙が返ってきた。

「答えられぬのか、初代魔王」

俺が問い直すと、箱の中で鎖の擦れる音がした。

「守る、という言葉を知らぬわけではない。ただ、我の時代に守るべきは城壁だった」

「城壁の内側にいた人は？」

「兵だ。食料を作る農民は外にいた」

「それで城だけ残って、国が滅びたのか」

箱が小さく揺れた。

「……痛いところを突く勇者だ」

エリナは買収側に渡った助言記録を読み直した。

「この資料に『創業者の権威を用いて現経営陣の正統性を否定せよ』とあります。ガルディオン様、誰が書いた言葉ですか」

「我は『創業者の権威は便利だ』と言った。それを文書にしたのは代理人だ」

「便利というだけで、会社を奪えるんですか」と吉岡。

「お前たちが創業者を崇めるならな」

俺は吉岡を見た。

「お前、崇めてる？」

「社員証の裏に初代魔王の肖像があります」

「それは崇拝か？」

「入館時の認証に使う透かし模様です」

「まさかの防犯用途！」

笑っている場合ではなかった。

灰冠財団は古い肖像と創業者の言葉を使い、社員へ『正統な魔王軍を取り戻す』という手紙を配っていた。

配達係のゴブリンが、封筒の束を持ってきた。

「今朝からこれが食堂にも置かれています。読んだ新人が、勇者社長は会社を売り払うつもりだって」

「そんなことは決めてない」

「でも、創業者の印章が押されています」

エリナが印を確かめた。

印章は本物だ。

ただし、箱に刻まれたものと同じ形だった。

「ガルディオン様。封印中でも印を押せるんですか」

「箱の底に押印板がある。相談料の領収書に使う」

「その板、誰でも触れますね」

「……ああ」

俺は額を押さえた。

世界を震え上がらせた初代魔王の権威が、領収書のゴム印並みに扱われていた。

「まず押印板を回収しよう」

「相談業務ができなくなる！」

「その相談業務で会社が危ないんだよ！」

ゼルガディスが一歩前に出た。

「先祖よ。灰冠財団の味方を続けるなら、我は子孫として反対する」

「お前にそんな度胸があったか」

「昔はなかった。借金の契約書を読まずに署名する程度には愚かだった」

「今は？」

「まだ愚かだ。だからエリナに読んでもらう」

「自分で読んでください」とエリナ。

「……読めるよう努力する」

ガルディオンが、腹の底から笑った。

「我の子孫が勇者と並び、帳簿を読むとは。これを敗北と呼ぶべきか」

「会社が残るなら、勝ちでいいだろ」と俺。

しばらくして、箱から紙が一枚押し出された。

灰冠財団に渡した助言の控えだった。

そこには『北方金鉱・旧境界図』という項目があり、図面の写しが添えられている。

「この地図は何だ？」

「我が治めた時代の鉱山だ。戦費を得るため、鉱区を分けて売った」

「分けて？」

「地表の権利と地下の権利を別にした。だが境界線は同じだった」

エリナが顔を上げた。

「同じ鉱区に複数の権利が残っている可能性があります」

「今も使われてるのか、その契約」

「分からん」とガルディオン。

「だが、古い契約ほど、誰も確かめずに信じる」

俺たちは写しを持って地下室を出ようとした。

「待て、勇者」と箱が呼んだ。

「まだ相談料の話か？」

「違う。灰冠財団へ渡した情報は、我の言葉だけではない。封印箱の外から誰かが、近年の決算書を差し込んでいた」

「誰だ？」

「顔は見えぬ。ただ、紙から薬草の匂いがした」

吉岡が眉をひそめた。

「薬草の匂いがする書類は、救護部門でも使います」

「犯人扱いはするな」と俺。

「まず書類の経路を調べよう」

エリナが頷く。

「それと、創業者の発言を社内の命令として扱わないと、全社員に通知します。命令権は現在の役職と手続きに従う。古い肖像にはありません」

「肖像がかわいそうだな」と俺。

「肖像に人事権を持たせた方がかわいそうです」

夜、吉岡が新しい社員証の試作品を持ってきた。

裏の肖像は残っていたが、横に小さな文字が増えている。

『この肖像に決裁権はありません』

「そんなこと書く必要ある！？」

「本日、実際に混乱が発生しましたので」

ゼルガディスは試作品を眺め、少しだけ笑った。

「先祖よ。これが今の魔王軍だ」

封印箱の奥から、諦めたような声が響いた。

「ならば、次の相談料は金貨ではなく、最新の社員規則を持ってこい」

「初代魔王が研修を受けるのか？」

「創業者が会社を知らぬまま口を出すのは、さすがに格好がつかぬ」

俺は思わず笑った。

歴史を変えるのは剣よりも、案外、研修資料なのかもしれない。

エリナは社員証を机に置いた。

「権威を疑うことと、歴史を忘れることは違います」

「そうだな」と俺。

「古い地図だって、今の危険を教えてくれる」

翌朝、北方鉱山から緊急の報告が届いた。

同じ番号の境界杭が、谷の両側に一本ずつ立っているという。

ガルディオンは封印箱の内側から、古い会議規則を読み上げた。

『反対する者は追放』

「それじゃ会議じゃない」と俺。

『では、今の規則は？』

「反対意見を議事録に残す」

箱の中が静かになった。

『……我の時代にも、それがあれば違ったかもしれぬ』

ゼルガディスは何も言わず、最新の社員規則を箱の前に置いた。