魔王軍が株式会社になったので、勇者が株主総会で魔王を追放した

■第七十三話 魔王の翼に値段を付けた鑑定士が、なぜか泣き始めた

魔界鑑定協会の廊下で、ゼルガディスが翼を広げようとして天井の照明を壊した。

「我の翼の価値を測るというなら、十分な広さを用意せぬか！」

「まず修理代を払ってください」とエリナ。

「まだ一銅貨も査定されておらぬのに！」

机の向こうで、ドワーフの鑑定士ヘルムが静かに涙をぬぐった。

「すまん。翼を見ると、昔のことを思い出してな」

俺は剣の柄から手を離した。

鑑定士が泣く理由は、査定不能の難しさではなかった。

「戦のとき、わしの村を焼いた影があった。空を覆う、あの翼だ」

ゼルガディスの顔から怒りが消えた。

「……我が軍の飛竜隊か」

「どの部隊かは知らん。だが、翼に値段をつけろと言われると、村の家の値段を思い出す。家も、畑も、人の命も、あのころは全部、紙に数字で書かれた」

鑑定依頼書には『身体の一部を担保とする』と記されていた。

昨日判明した保証契約の担保不足を埋めるため、買収側が持ち込んだ案らしい。

「翼は切り離して売れるものじゃないだろ」と俺。

「魔力を封じて担保にする方法はある」とヘルム。

「だが、それを認めれば次は角や腕だ。借金のたびに誰かの身体を数えることになる」

エリナが依頼書に赤い線を引いた。

「会社の借金を、本人の身体に転嫁する条項は認めません。鑑定対象を変えます」

「何に？」

「ゼルガディス本人ではなく、契約に書かれた事業資産です」

ヘルムは震える手で鑑定印を置いた。

「わしはもう、誰かの痛みに値段をつけたくない」

「じゃあ、別のものを数えてくれ」と俺は言った。

「奪われたものを返すために必要な額だ」

ゼルガディスは翼を畳み、深く頭を下げた。

照明の破片が、床で小さく鳴った。

ヘルムは鑑定台から、三冊の古い台帳を取り出した。

一冊は軍の備品、一冊は戦災の補償、最後の一冊は失われた家屋の記録だった。

「わしが若いころ、これを書かされた。村が燃えた日、上官は家の値段を記せと言った。わしは家族の名前を書こうとして叱られた」

「その帳面を、今まで持っていたのか」と俺。

「捨てられなかった。数字にしてしまえば、誰も覚えておらんと思ったからな」

ゼルガディスは自分の翼を見た。

戦場ではそれを誇りと呼んだ。

今は鑑定室の灯りを遮る、巨大な影でしかない。

「我は、村を焼けと命じた覚えはない」

ヘルムの指が止まった。

「命じた覚えがないなら、村は戻るのか」

「……戻らぬ」

「ならば、覚えていないことも罪の一部だ」

誰も言い返さなかった。

エリナが三冊目を開いた。

家屋の記録には、修復済みを示す赤印がいくつも押されている。

「待ってください。ここに不自然な点があります。焼失した家が、焼失した翌月に『修復済み』になっています」

「早すぎるのか？」

「資材の輸送記録がありません。人夫の賃金も支払われていない。つまり帳簿の上でしか修理していないんです」

ヘルムは眉を寄せた。

「そんなはずは……わしが確かに印を押した」

「誰の指示で？」

「戦後復興局の長官だ。『印がなければ次の村への予算が出ない』と」

印を押した者を責めるだけでは、何も解決しない。

俺は帳簿の端に残る細い筆跡を見た。

『未確認。

現地確認を要す』

小さな文字だった。

ヘルム自身の字だという。

「お前、嘘だと知っていたんだな」

「知らんかった。ただ、怖かった。だから一言だけ残した」

「その一言で、今から調べ直せる」

ヘルムは首を横に振った。

「生き残りはもう少ない。調べ直しても、帰らぬ者は帰らぬ」

「それでも、まだ暮らしている人の屋根は直せる」

ゼルガディスが静かに翼を広げた。

今度は照明にぶつけないよう、端を折り畳んで。

「我が翼を担保にする話は取り消す。しかし、何も差し出さぬとは言わぬ」

「何をするつもりだ？」

「翼を使う。建材を運ぶ。橋のない谷にも、屋根板を届けられる」

「元魔王が運送業か」

「笑うなら笑え。戦のために飛んだ翼だ。今度は別のものを運ぶ」

ヘルムは目を伏せた。

「それで許せと言うのか」

「許しを請う資格があるとも思わぬ。働いた分だけ、記録してくれ」

エリナは復旧対象の村を台帳に照らし、最初の三村を選んだ。

被害が大きい順ではない。

冬までに屋根を直さなければ、今いる住民が危険になる順だ。

「補償の再審査は独立した委員会に任せます。元魔王が運ぶからといって、軍の責任が消えるわけではありません」

「もちろんだ」と俺。

「金の支払いも別に進める」

その日の夕方、最初の資材が積み上がった。

ゼルガディスは長い板を背負い、狭い門を通ろうとして横向きに挟まった。

「動けぬ！」

「翼を畳めって言っただろ！」

「畳んでおる！　板が長いのだ！」

吉岡が記録用紙をめくる。

「初回配送、出発前に門の修繕費が発生しました」

「運送業、赤字スタートかよ！」

笑い声の中で、ヘルムだけは笑わなかった。

彼は荷札に村の名前を書き、最後にこう付け加えた。

『到着後、本人が確認すること』

「今度は、見もしないで印を押さない」

俺は相手の顔を見て、返事を急がなかった。

夜、最初の荷が無事に届いたと伝令が来た。

村の老婆は荷を受け取ったが、ゼルガディスの顔を見て扉を閉めたという。

「当然だ」と元魔王は言った。

「明日も運ぶ」

聖剣がぽつりと呟いた。

『翼を売らずに済んで、よかったですね』

「違う」と俺は答えた。

「売れないものを、ようやく使い直せるようになったんだ」

翌朝、復旧対象となった村から短い返事が届いた。

『材木は受け取った。

だが、運んできた者の名を村の広場で呼ばないでほしい』

ゼルガディスは紙を二度読み、うなずいた。

「名を呼ばれずとも、荷は運べる」

「怒らないのか？」と俺。

「怒る資格があると思うか。村人にとって、我の名は家族を失った日の音だ」

ヘルムが小さな釘袋を差し出した。

「材木だけでは屋根は直らん。これも持っていけ」

「代金は？」

「請求書を切る。無償にすれば、職人の仕事まで無かったことになるからな」

エリナが請求書を受け取った。

「正しい支払いは、正しい記録から始まります」

俺は空欄だらけの古い台帳を見つめた。

過去は消せない。

でも、今日運んだ釘一本からなら、書き直せることもある。

ヘルムの鑑定書には、翼の価格欄だけが空白のままだった。

代わりに、運送可能重量と、最初の配送先が記されていた。

鑑定人は翼の値段を書きかけて筆を止めた。

「これは売り物としての評価です。本人にとっての価値とは別です」

ゼルガディスは初めて見積書を受け取り、数字を伏せた。

「わしが決めることを、まだ残してくれるのだな」