魔王軍が株式会社になったので、勇者が株主総会で魔王を追放した

■第七十話 聖剣が勇者を解任しようとして、労働審判が開かれた

聖剣が俺を訴えた。

魔界労働審判所の掲示板に、でかでかと俺の名前が貼られている。

【申立人：聖剣／相手方：勇者ジーク】

「武器が労働審判を申し立てるなよ！」

『武器としての尊厳を守るためです』

審判官のゴブリンは眼鏡を直した。

「申立人は、長期間にわたり本来業務を与えられず、技能維持の機会を失ったと主張しています」

『最後に斬ったのは、倉庫の縄です』

「便利だっただろ！」

『私は伝説の聖剣だぞ！』

エリナは双方の主張を紙に整理した。

戦闘を再開すればいいわけではない。

平和になったからこそ、剣の役割がなくなった。

審判官が尋ねる。

「申立人は、何を望みますか」

聖剣はしばらく黙った。

『必要とされたい。

役立たずとして倉庫に置かれるのは嫌だ』

俺は初めて、剣の不満が戦闘への渇望だけではないと気づいた。

「だったら、救助訓練の指導役はどうだ。岩を割る技術は災害でも使える」

『刃を振るう意味があるなら、考えてやる』

審判官は和解案に『本人の同意を要する』と書き添えた。

「本人って剣だけどな」

『異議あり！』

審判官は聖剣に尋ねた。

「あなたが望むのは解任ですか、それとも働き方の変更ですか」

聖剣はいつもの大声を出さなかった。

『勇者が危険な場所へ行くたび、私は抜かれます。

相談されたことは一度もありません』。

俺は剣の柄を見た。

仲間だと呼びながら、道具として扱っていたのは俺かもしれない。

裁判の勝敗より先に、俺は聖剣が断れる条件を紙に書き始めた。

聖剣は解任通知を読み終えると、しばらく黙った。

『役職を失えば、意見も言えぬのか』。

「そんな会社にはしない」と俺は答えた。

吉岡が会議規則に一行を加える。

役職の有無にかかわらず、安全上の異議は記録する。

「社長が来たぞ」

誰かがそう言うと、集まった人々の視線が一斉にこちらを向いた。

歓迎する者もいれば、露骨に顔を背ける者もいる。

魔王軍株式会社の看板は、ある人には仕事をくれる会社の名前であり、別の人には故郷を焼いた軍隊の名前でもあった。

「今日は演説に来たんじゃない。困っていることを教えてほしい」

最初に口を開いたのは聖剣エクスカリバーだった。

「それなら、都合の悪いことから聞いてください」

「望むところだ。最近は都合の悪い報告しか来ない」

「笑い事ではありません」

「俺も笑いたくて笑ってるわけじゃないんだよ」

現場の机に並んだ記録を見て、俺は事態の輪郭をようやく理解した。

聖剣は戦闘業務を与えられず技能維持に不安を抱いていた。

一枚の紙の上では短い説明で済む。

だが、ここではそれが明日の食事や、子供の学費や、年老いた親の薬代につながっている。

「何人が影響を受けている？」

「数え方によって違います。直接困る人だけでなく、取引先まで含めれば倍以上です」

「正確な数字を出してくれ。多いから無理だと諦めるためじゃない。誰を先に助けるか決めるためだ」

聖剣エクスカリバーは意外そうな顔をした。

「前の魔王様は、まず敵を倒せとおっしゃいました」

「俺も前はそうだった。敵を倒せば全部終わると思ってた」

「今は違うんですか？」

「敵を倒しても、請求書は残るって学んだ」

そこだけは、誰も反論しなかった。

審判所の廊下には、剣を背負った冒険者たちが列を作っていた。

俺たちの騒ぎを聞きつけたらしい。

「聖剣が訴えたって本当ですか」

「俺も斧に訴えられますかね」

「斧に聞いてくれ」

エリナは冗談に付き合わず、審判官に尋ねた。

「技能維持の機会というのは、何をもって判断しますか。戦争が終わったからといって、無理に斬る相手を作るわけにはいきません」

審判官は机に置かれた木片を指した。

「申立人には、切断以外の技能もあると聞いています。例えば、魔力の流れを感知できるとか」

『それはできる。

だが、それは斬るための感覚だ』

「では、崩れかけた橋の魔力の亀裂も分かるのか？」と俺。

『分かる。

昨日、お前が渡った橋にもひびがあった』

「昨日言えよ！」

『お前は私を荷物のひも切りにしか使わなかった！』

審判官が木槌を打った。

「双方、昨日の橋の件は別途、安全管理担当に報告してください」

審判は一度休廷となった。

俺は廊下で聖剣を鞘から抜き、窓の光にかざした。

刃は昔と変わらず鋭い。

変わったのは、俺の方だった。

「お前と魔王城に突っ込んだとき、俺は戦いが終われば全部よくなると思ってた」

『覚えている。

お前は毎晩、刃を磨いてくれた』

「今は磨くのも吉岡に任せきりだ」

『吉岡の磨き方は丁寧だ。

だが、私はお前に選ばれた剣だ』

胸に小さな痛みが走った。

会社のために剣を使わなくなったのは正しい。

けれど、正しさを言い訳にして、相棒の声を聞かなくなっていた。

午後、鉱山の救助隊長が証人として入室した。

数日前、崩落した坑道から三人を救い出したという男だ。

「岩を切る魔法はあります。ですが、普通の刃では支柱まで壊してしまう。亀裂だけ見分けられる道具があれば助かります」

『私なら、岩の中の魔力を読める』

聖剣の声が急に真剣になった。

「ただし」と隊長は続けた。

「現場は泥だらけだ。英雄の剣として飾られることはない。命令系統にも従ってもらう」

『泥は構わん。

だが、命令系統とは誰のことだ』

「現場責任者だ。俺より強いかどうかは関係ない」

『……面白い。

初めて私に、勇者以外の上司ができるのか』

「いや、俺の立場は？」

エリナが即答した。

「会社の代表者です。剣の直属上司ではありません」

「ついに聖剣にも組織図で負けた！」

審判官は救助隊への試験配属を提案した。

週二回の訓練、危険作業には聖剣自身の同意、刃の手入れは専門の鍛冶師が担当。

戦場への派遣は認めない。

『待て。

試験配属の期間は？』

「まず三十日です」とエリナ。

『三十日で私の価値を測れるのか』

「測るのは価値じゃない。仕事の相性だ」と俺は言葉を選んだ。

聖剣はしばらく黙り、それから小さく笑った。

『お前も少しは、社長らしくなったな』

「褒めてるのか？」

『戦士としては退化した』

「余計な一言が多い！」

翌朝、訓練場に着いた俺たちは、救助隊の若い隊員が岩の前で立ち尽くしているのを見た。

亀裂の向こうに人形が置かれ、岩を大きく崩せば失格になる。

『右に三寸。

そこに魔力の継ぎ目がある』

隊員は半信半疑で刃を構えた。

聖剣が示した一点を切ると、岩は音もなく二つに割れ、人形には砂一粒かからなかった。

隊員の歓声に、聖剣は誇らしげに輝いた。

『どうだ、ジーク。

私はまだ役に立つ』

「ああ。昔よりずっとな」

『……それは言いすぎだ』

俺は笑って、救助隊長の差し出した配置表に署名した。

そこには『聖剣エクスカリバー・救助技術顧問』とある。

一番下の備考欄には、吉岡の字でこう書かれていた。

【本人の希望により、縄切り業務は原則禁止】

「原則ってことは、緊急時には切るんだな」

『緊急時だけだぞ！』

審判の記録には和解成立と記された。

俺は勝ったわけでも、負けたわけでもない。

ただ、長く隣にいた相棒の望みを、ようやく聞けたのだった。