魔王軍が株式会社になったので、勇者が株主総会で魔王を追放した

■第六十五話 魔王軍の決算が黒字なのに、現金がなくなった

魔王城の経理室で、エリナは黒字の決算書を机に置き、その横へ空の金庫を開いて見せた。

「利益は出ています。でも明日の給料を払う現金がありません。帳簿上の売上は増えても、支払期限が来るまで金貨は一枚も入ってこないんです」

「黒字なのに金がないって、どういう手品だ？」

「手品ならまだよかったです。売った商品の代金が入っていないんです」

吉岡が未回収の請求書を積み上げた。

王都の病院への薬品代、国境港の修繕費、農村へ届けた肥料代。

どれも人を助けるために始めた仕事だった。

「払えない相手から取り立てるのか？」

「それをすれば、取引先が倒れます。ですが払わなければ、うちの社員が困ります」

エリナは夜勤手当の支払日を赤で囲った。

廊下では清掃班の足音がする。

社員は会社が黒字だと聞いて安心している。

「俺の給料を止めれば？」

「足りません。社長一人の美談では埋まらない額です」

「なら、何を売る？」

「売れる資産と、売ってはいけない資産を分けます。救急車と食料庫は残す。使っていない戦時倉庫は貸し出せます」

俺は決算書を見た。

数字が並んでいるのに、そこには病院の患者も、港の船員も、夜勤の清掃員も映っている気がした。

「社員に隠さず説明しよう」

「混乱するかもしれません」

「隠して給料日に裏切る方が、ずっと悪い」

エリナは頷いた。

「では、現金の出入りを一日単位で公開します」

エリナは三枚の紙を並べた。

売上、入金予定、そして明日の給与。

「利益があっても、売掛金は金庫に入りません」

吉岡が支払いを延期できる取引先を挙げると、エリナは首を振った。

「小さな工房から先に遅らせたら、あちらの給料が消えます」

俺は自分の役員報酬を最初に止めるよう伝えた。

それだけで穴は埋まらない。

それでも誰の生活を後回しにするか、決算書の外で決める覚悟が必要だった。

エリナは金庫の前に三本の線を引いた。

赤は明日必要な現金、青は今週入る見込み、黒は帳簿上の利益。

「黒がどれだけ太くても、赤の線は埋まりません」

「俺の聖剣を売れば？」

『勝手に資産計上するな』

腰の剣が喋った。

吉岡は即座に議事録へ「聖剣の売却は本人不同意」と記した。

「剣の人権まで会計処理するな！」

笑いが起きかけたが、エリナの顔は厳しい。

「給与支払額は金貨一万二千枚。手元現金は七千枚。明日までに五千枚必要です」

俺は王都病院の請求書を取った。

「ここから回収できないのか」

「病院は疫病病棟の増床で現金がありません。取り立てれば薬を止めます」

「なら別の場所だ」

吉岡が戦時倉庫の一覧を開いた。

北側の旧兵器庫には、使われていない投石機が三十台ある。

「売るか？」

「金属としては価値がありますが、買い手が今日中に現れるとは限りません」

「今日中に借りる相手なら？」

俺は港の技師ルッカへ使い魔便を飛ばした。

返事は一時間後。

『投石機の車輪と滑車なら、港の荷揚げ機に転用できる。

ただし安全検査が必要』

「いくら払える？」

『前金で三千枚。

残りは来月』

足りない二千枚。

エリナは銀行頭取バルガスを呼んだ。

「借金は増やしたくない」と俺。

「無担保で借りればそうなります。ですが港の前金契約と確定した売掛金を裏付けに、短期のつなぎ融資を組めます」

バルガスは契約書を読んで鼻を鳴らした。

「勇者。金利は払うのか」

「払う。払えない条件なら借りない」

「前の魔王は『利息など我が炎で焼く』と言ったぞ」

「帳簿は燃やすなよ。前にもやっただろ」

バルガスは笑い、二千枚の融資を認めた。

ただし、毎週の現金残高を銀行と従業員代表に報告する条件付きだ。

夜更け、清掃班の代表が部屋へ入ってきた。

「明日、給料は出るんでしょうか」

「出る」と答えかけて、俺はエリナを見た。

「今、契約が二つ成立しました。現金が着金したのを確認したら、明朝一番に報告します」

代表は静かにうなずいた。

「嘘の安心より、その方が助かります」

翌朝、港から前金が届き、銀行の送金印が押された。

金庫に金貨が戻る音を聞いて、俺は初めて肩の力を抜いた。

しかし、エリナは新しい表を見せた。

「来月も同じことをするつもりですか？」

「絶対に嫌だ」

「では、請求の締め日を揃え、前金契約を増やし、支払期限の交渉を続けます」

「派手さがないな」

「経営とは、派手な危機を毎月起こさない仕事です」

廊下では清掃員が給料袋を受け取っていた。

小さな袋を胸に抱き、笑っている。

黒字の紙より、あの笑顔の方がよほど会社の成績に見えた。

給料日が終わるころ、エリナが封筒を一つ持ってきた。

中身は港の作業員からの手紙だった。

『荷揚げ機ができたら、船から落ちる人が減ります。

前金は惜しくありません。

ただし納期を守ってください』

「売ったのは古い投石機の部品だと思ってた」と俺。

「向こうが買ったのは、安全に働ける未来です」とエリナ。

その言葉を聞いたガンドルが、工房から顔を出した。

「おい社長、部品の改造には職人が要る。給料はちゃんと出るんだろうな」

「今日の分は出た。来月の分も作る」

「作るって、金貨を鍛造するつもりか？」

「それができたら銀行はいらないだろ！」

ガンドルは笑って、作業台に戻った。

俺はエリナと翌月の予定表を広げた。

売掛金の回収日はばらばら、給料日は一日。

危機が起きる理由は、図にすると驚くほど単純だった。

「病院の支払いは分割にできないか」

「できます。ただし薬の供給契約も長期にします。相手が無理なく払い続けられる形です」

「農家の肥料代は？」

「収穫期に合わせます。その代わり、種まき前の前金は求めません」

「港は？」

「納品検査のあと残金を受け取ります。遅れたら私たちの責任です」

俺は赤い線を見つめた。

明日の危機を越えても、線は来月も再来月も続く。

「勇者って、最後の敵を倒したら終わりだと思ってた」

「会社に最後の月はありません。続けるなら、毎月の約束を守るんです」

夜、金庫を閉める前に吉岡が報告した。

「本日の給与遅延、ゼロ件。苦情、二十三件」

「苦情は何だ？」

「支給袋の紐が短い、給料日なのに食堂のプリンが売り切れ、社長の説明が長い、などでございます」

「最後のは改善できる！」

「残り二十二件もお願いします」

俺は机に突っ伏した。

剣の向こうにいた敵より、仕事はずっと多い。

だが、その夜は少しだけ眠れた。

誰かの給料袋が空にならなかったからだ。

エリナは金庫に一枚の紙を貼った。

【次の給料日まで、あと三十日】

「もう次の敵がいるのか」

「毎月現れます。倒しても復活します」

「魔王より厄介だな」

俺は来月の入金予定表に、最初の赤い丸をつけた。