魔王軍が株式会社になったので、勇者が株主総会で魔王を追放した

■第五十六話 公開買付けの値段が高すぎて、味方の株主まで揺れ始めた

翌朝、魔界証券取引所の鐘が三度鳴った。

【黒曜投資組合、魔王軍株式会社株式を市場価格の一・七倍に買付価格を引き上げ】

【買付予定数量、発行済み株式の二十五パーセント】

「一・七倍！？」

俺は新聞を裏返した。

裏面も同じ見出しだった。

「新聞まで二倍にするな！」

「社長、まず落ち着いてください」

エリナは買付書類を机に広げた。

「高値で買う理由は議決権です。二十五パーセントを取得すれば、既存株主との連携次第で経営方針に大きく影響します」

「じゃあ俺たちも二倍で買えば？」

「資金はどこから出すんですか」

「……聖剣を質に入れる」

『断固反対します！』

「お前、金になるのか？」

『伝説の価値は無限です！』

「現金は？」

『ありません！』

「使えない伝説だな！」

持株会の会合は、いつもの食堂では収まらなかった。

オークのグラムが立ち上がる。

「社長。俺は会社を信じてる。でも、この値段なら家の屋根を直せる」

別のゴブリンが声を張った。

「娘の学校の入学金が払えるんです！」

「私も売りたい。夫の治療費が必要なの」

俺は壇上で口を閉じた。

彼らの前で『売るな』と言うのは簡単だ。

だが、それは会社のために家族を後回しにしろと言うのと同じだった。

「売るなとは言わない」

会場がざわついた。

「ただ、買った後に何が起きるかは調べる。みんなが判断できるように」

「社長が止めてくれると思ったのに！」

「止めたい。でも、俺がみんなの財布を取り上げる権利はない」

エリナが黒板に二本の線を引いた。

「売却して得られるお金は確定額です。一方、保有を続けた場合の価値は変動します。どちらにも危険があります」

「じゃあ正解は？」

「正解を他人に決めさせないことです」

エリナは売却期限と決済日を黒板に記した。

「今日決める必要はありません。書類を持ち帰り、家族と話してください」

グラムは屋根の修繕見積もりを握り直した。

「分かった。値段だけじゃなく、いつ金が入るかも見る」

エリナは緊急取締役会を開いた。

「対抗買付けを行うには資金が足りません。借金を増やせば、医療事業と物流事業に影響します」

ガンドルが拳を机に置いた。

「工場の賃金を削って株を買うなら、俺は反対だ」

「俺もだ」と答えた。

「じゃあ何もしないのか？」

吉岡が手を挙げる。

「買付者へ追加質問状を提出し、回答を全株主へ公開できます。また、独立した立場の専門家に条件を評価してもらうことも可能です」

「専門家って誰だ？」

「かつて魔王様の無謀な買い物を止めた会計監査人です」

「そんな英雄がいるのか！」

「三名おりましたが、二名は胃痛で退職しました」

「残り一名を大事にしろ！」

会議は正午前まで続いた。

最終的に、会社は買付条件の評価書を公開し、事業の現状と将来計画を説明することにした。

買付けに応じる社員を不利益に扱わないことも、改めて確認した。

「社員の忠誠心を試すな」と俺は言葉を選んだ。

「試されているのは、俺たちの経営だ」

午後、株主相談窓口に一人のゴブリン女性がやってきた。

「父の薬代が必要です。株を売れば今日お金になりますか」

エリナは申込書を指した。

「買付けの成立と決済まで時間がかかります。今日の現金にはなりません」

「そんな……」

俺は医療部門の相談窓口を案内した。

株を売るかどうかに関係なく、治療費の支払いを相談できる制度がある。

「売るなと言わないんですか」

「言わない。でも条件を知らずに売ってほしくもない」

女性が帰ると、吉岡に頼んで説明書を直した。

値段だけでなく、支払日と取消条件も大きく書く。

株主が判断するための時間まで、誰かに買い叩かせたくなかった。

相談窓口の閉まるころ、グラムが妻と並んで来た。

手には修繕見積書と買付申込書がある。

「半分だけ応募します。残りは持っておく」

「俺に遠慮してないか？」

「違います。屋根を直す金は必要だ。でも、工場で働く息子の将来まで今日売りたくはない」

妻が口を挟んだ。

「私は全部売ろうと言ったんです。雨の日に鍋を並べるのは、もう嫌ですから」

「そりゃそうだ」

「でも、修理屋さんが支払日を待ってくれると分かって、二人で考え直しました。買付けが成立しなかったときのことも」

エリナは申込書の期限を指で確かめた。

「この決断はお二人のものです。会社は応募した人にも、残した人にも同じ説明を続けます」

「社長、俺たちの株で会社が傾いたら……」

「それを株主一人に背負わせるな。経営するのは俺たちの仕事だ」

グラムは肩の力を抜いた。

妻は書類を畳み、修繕見積書を上に重ねた。

その後、吉岡が持株会の集計を持ってきた。

応募を決めた者、保有を続ける者、まだ迷う者。

人数はどれも無視できない。

「社長、これでは味方が割れてしまいます」

「違う。みんな自分の暮らしを守ろうとしてるんだ」

「では、買収にどう対抗します？」

「相手が何を買うつもりか、答えさせる。病院も学校の馬車も『非中核事業』の一言で消せるのかってな」

俺は質問状に署名した。

買付けを妨害するためではない。

選ぶための情報を、全員に渡すためだ。

グラム夫妻の選択は、会社への賛否ではなかった。

修繕費を確保し、残した株で息子の働く工場を見守る。

その二つを同時に選んだのだ。

俺は応募数を数える手を止め、株主向けの説明文から「会社を信じる者」という言葉を消した。

信じるかどうかで、暮らしの事情を裁きたくなかった。

夕刻、黒曜投資組合から買付条件の回答書が届いた。

【経営効率の最大化】

【非中核事業の整理】

【人的資源の最適配置】

「それで、病院は残るのか？」

エリナは回答書を裏返した。

「具体的な事業計画はありません。買付け後に判断するとだけ書かれています」

「だったら、その回答も全株主に公開しよう」

「黒曜側が嫌がりますよ」と吉岡。

「事実を並べるだけだ。売る人にも、残す人にも同じ情報が必要だろ」

エリナは公開資料の末尾に、回答が得られなかった項目を赤字で記した。

病院の運営、学校の送迎、鉱山の安全検査。

空欄は、相手がまだ約束していないことの証拠だった。

「それじゃ、売る人だって何を選ぶか分からない」

吉岡が送金記録の写しを広げた。

「もう一つあります。北方鉱山の関連会社から、黒曜への資金移動が疑われています。ただし取引の目的は未確認です」

「鉱山は閉鎖されていたはずだろ？」

「帳簿上は休業中です。現金の出入りを確かめる必要があります」

俺は調査担当に原本の保全を頼んだ。

証拠のない告発で株主を混乱させるわけにはいかない。

そのとき、扉の隙間から元魔王ゼルガディスが顔を出した。

「勇者。仲介人というのは、契約を結んだ後でも正体を隠せるものなのか？」

「……何の話だ？」

「いや、一般論だ」

エリナの目が細くなった。

「ゼルガディス様。どなたと、どのような契約を？」

「我は何も隠しておらぬ。ただ、少し……書類が長かった」

「何枚ですか」

「三冊だ」

「枚数を聞いてるんだよ！」

ゼルガディスは答えず、外套の奥に黒い封筒を押し込んだ。

聖剣が震える。

『社長、あれは斬ってよい封筒ですか？』

「斬るな。まず中身を見せてもらう」

だが元魔王は、返事をする前に姿を消した。

俺は消えた元魔王の背中を見送り、封筒の色だけを覚えておいた。

黒曜の買付書類と同じ、光を吸うような黒だった。