魔王軍が株式会社になったので、勇者が株主総会で魔王を追放した

■第四十五話 魔王軍の配当を決める会議で、アンデッドが千年分を要求した

「千年分の配当を要求する」

会議室に入るなり、リッチのボーン理事長が宣言した。

「千年？」

「正確には九百八十七年です。端数は切り捨てました」

「その端数が俺の寿命より長いんだけど！」

ボーンは胸元から古い株券を取り出した。

紙は黄ばんでいるのに、本人の骨だけは妙に艶がいい。

「我々アンデッド年金基金は、魔王軍の創業時から株を保有している。長年の忠誠に報いるべきだ」

エリナが静かに帳簿を開いた。

「確認します。千年間、配当を出すという約束はありましたか？」

「ない」

「配当可能な利益はありましたか？」

「戦争に使った」

「では千年分の配当債務は存在しません。配当は勤続年数に応じた給与ではなく、決算で利益と支払能力を確認し、定められた機関が決める株主への分配です。過去の未決議分を、いま一括で請求することはできません」

「夢がない！」

骨が机を叩き、指が一本飛んだ。

吉岡が拾って返した。

「理事長、備品ではないので落とし物として処理します」

「わしの指だ！」

笑って済ませられる話ではなかった。

ボーンが代表する年金基金には、引退した骸骨兵や傷を負った魔族たちの生活費が預けられている。

「社長、彼らは本当に困っています」

エリナが小声で教えた。

「年金の支払いが増える一方、基金の運用益が足りません。配当を期待する理由はあります。ただし年金基金の受給権と、基金が保有する株の配当請求権は別です。受給者を守る責任を、会社の株主だけに押しつけるわけにもいきません」

「なら、配当を出せばいいだろ？」

「今年は黒字ですが、借入金の返済と設備修理が残っています。利益があることと、現金が余っていることは違います。配当できる額は帳簿上の利益そのものではありません。決議前に資金繰りと分配可能な範囲を確認します」

前に聞いた説明だ。

何度聞いても胃が痛くなる。

ボーンは椅子から立ち上がった。

「若い勇者には分からん。わしらは魔王のために働き、死んでからも働いた。老後くらい安心させてくれ」

「死んでからも働いた、って普通に言うなよ……」

「アンデッドの普通を否定するのか！」

「そういう意味じゃない！」

俺は口を閉じた。

老後が長すぎることを笑っても、生活の不安まで笑ってはいけない。

俺たちは年金基金が支援する共同住宅へ向かった。

廊下では骸骨の老人が編み物をしていた。

編んでいるのは手袋だ。

「骨に手袋？」

「冬は関節がきしむんじゃ」

隣の部屋では元兵士が壊れた義足を修理していた。

「会社の医療制度は使わないのか？」

「手続きが難しい。書類に『生年月日』とあってな。生まれた国がもう存在せん」

吉岡がその場で記録を取った。

「生年月日が不明な長命種向けの申請欄を設けます」

「年金より先に書類が直るとはな」

老人は笑ったが、俺は笑えなかった。

ボーンが言った。

「配当を求めたのは金だけではない。わしらの働きを、帳簿の外へ追いやられたくなかったんじゃ」

「……分かった。でも、ない金を配る約束はできない」

「勇者のくせに冷たいのう」

「勇者だからこそ、守れない約束はしたくない」

「配当は利益から、未払い給与は債務から」

エリナは二つの帳簿を並べた。

俺はようやく、同じ金の話でも順番を間違えてはいけないと理解した。

「それは別の話じゃ。混ぜると会計責任者に怒られる」

「よく分かってるな」

エリナを呼ぶと、彼女は古い名簿を一冊ずつ確認した。

「株主への配当と、実際に働いた人への賃金は別です。未払いが確認できるなら、支払い義務を調べます」

「千年前の記録も？」

「証拠が残っている範囲で。存在しない数字を作るわけにはいきません」

ボーンは大きく息を吐いた。

肺がないので、音だけだった。

「わしは千年分の配当と言ったが、本当に欲しかったのは、誰も忘れられんという約束かもしれん」

「それなら、帳簿から始めよう」

俺が答えると、吉岡は新しい台帳の表紙に『旧部隊勤務記録調査』と書いた。

「社長、調査には時間がかかります」

「いい。急いで適当な数字を出すより、ずっといい」

ボーンはうなずき、落ちた顎を拾ってはめ直した。

「感動で顎が外れた」

「もともと緩いんじゃないのか！」

配当方針を決める前に、ボーンは俺を地下の記録室へ連れていった。

棚には古い兵士名簿が詰まっていた。

背表紙には百年前、二百年前と年代が記されている。

「この者たちは、みな会社のために働いた」

ボーンが指差した名前の半分は、今の雇用台帳に載っていなかった。

「亡くなった人たちか？」

「いや。死んだあとも勤務していた者が多い。所属部隊が消え、給与を請求する先もなくなった」

「じゃあ配当じゃなく、未払い給与の問題じゃないか」

エリナは名簿を閉じず、勤務記録と支払い記録を机に並べた。

「まず未払い分の確認です。配当とは別の勘定にしなければ、受け取る権利のある人が埋もれます」

「千年分を一晩で解決できるか？」

「できません。だから、確認した分から支払う日付を公表します」

老人はうなずき、骨の指で一人の名前を示した。

「こいつから調べてくれ。まだ、待っているはずだ」

俺はその名に印を付けた。

利益を分ける前に、返すべき給料があった。

翌日の臨時株主説明会は、配当賛成派と反対派で真っ二つに割れた。

「利益は株主に返すべきだ！」

「工場の屋根が雨漏りしているのに！」

「屋根は雨が降ったときだけ困る！」

「配当は出ないと毎日困るんだよ！」

妙に説得力のある応酬だった。

エリナは黒板に三つの数字を書いた。

今期の利益。

返済期日が近い借入金。

修理が必要な設備の費用。

「配当に使える現金は、利益の数字より小さいです」

ボーンが手を挙げた。

「では、来年も出さないつもりか？」

「いいえ。まず借入金の返済計画を公開します。次に、一定の現金準備を確保したうえで配当を検討します」

「検討、という言葉は信用ならん」

「では基準を決めましょう」

俺は黒板の前に立った。

「必要な修理を先送りせず、給料と年金の支払いを守り、返済予定を満たせるときだけ配当する。満たせなかったら理由を公開する」

配当案を見た若い社員が手を挙げた。

「今日の金より、来年の仕事が欲しい」

ボーンはしばらく黙り、「わしにも来年がある」と骨の指を折った。

俺は全員に同じ答えを押しつけず、必要な積立金を数字で示した。

「社長、その条件では株主が怒ります」

「もう怒ってるだろ！」

聖剣が鞘の中からつぶやいた。

『怒りを斬れないのは不便ですね』

「斬るなよ。絶対に」

採決の結果、配当方針は僅差で承認された。

ボーンは配当案を畳み、隣の若い職人へ差し出した。

「お前たちが働けなくなれば、千年生きた意味がない。だが年金を待つ者も忘れるな」

「はい。俺たちも、明日働ける工場を残します」

職人が答えると、ボーンは骨の指で机を二度叩いた。

賛成と反対が消えたわけじゃない。

それでも、同じ会社の明日を見ていた。

ただし、ボーンは最後まで納得しなかった。

「千年分は諦めんぞ」

「だから存在しない債務だって！」

「ならば千年分の感謝状を出せ」

「それなら出せる！」

エリナが横から言った。

「感謝状の印刷費は予算に計上してください」

「感謝にも予算がいるのか！」

「紙とインクは無料ではありません」

後日、共同住宅に届いたのは、一枚の大きな感謝状だった。

そこには『千年分の勤務に感謝する』とは書かなかった。

『生きていた頃も、その後も、ここを支えてくれたすべての人へ』

そう記した。

ボーンは文句を言いながら、食堂の一番目立つ場所に飾った。

ボーンが帰り際に、もう一度だけ俺の方を向いた。

「来年も、ここへ来ていいか」

「株主なら当然だろ」

「配当がなくても？」

「意見を言う権利はなくならない」

ボーンは満足そうに笑った。

今度は指も顎も落ちなかった。

その晩、エリナが新しい資金計画を持ってきた。

「社長、鉄道事業の試験費用が予定を超えています」

「今度は何だ？」

「機関車が止まったので、ゴーレムが列車を担いで走ったそうです」

「それ、鉄道なのか？」

俺は額を押さえた。