魔王軍が株式会社になったので、勇者が株主総会で魔王を追放した

■第四話 魔界年金基金の理事長は、千年間ずっと老後を心配していた

そこは魔王城よりも恐ろしい場所だった。

巨大な建物。

無数の書類。

そして、廊下には骸骨の職員たちが並んでいた。

「……ここ、本当に魔界か？」

俺が呟くと、エリナが答えた。

「魔界最大の機関投資家です」

「……機関投資家？」

「大量の資金を運用する組織のことです」

「なるほど」

俺たちは最上階の理事長室へ案内された。

そこにいたのは、漆黒のローブをまとったリッチだった。

「よく来たな、勇者ジーク」

「……あんたが理事長か」

「いかにも」

リッチはゆっくり立ち上がった。

「我が名はボーン・グランデ。千二百年間、魔界年金基金を運用してきた者だ」

「千二百年！？」

「うむ」

「……年金、いつ受け取るんだ？」

「それが問題なのだ」

リッチは深いため息をついた。

「我々アンデッドには、寿命による給付終了がない」

「知ってる」

「したがって、年金の受給期間が無限なのだ」

「…………」

「現役時代の掛金と会社の拠出金を積み立てている。だが、退役後の定額給付を無期限に約束したせいで、運用益だけでは給付が追いつかん」

「……それ、制度が破綻してないか？」

「三百年前から、支給開始の条件と積立金の見直しを先送りしておる」

「長すぎるだろ！」

リッチは机を叩いた。

「だからこそ、安定した運用益が必要なのだ！」

俺はエリナを見た。

エリナは冷静に資料を取り出した。

「現在、魔王軍株式会社は軍事事業に依存しています」

「うむ」

「ですが、戦争は利益が不安定です」

「確かに」

「そこで、勇者ジークが経営権を取得した場合、軍事事業を段階的に縮小し、物流、農業、魔石発電、医療事業へ転換します」

リッチの眼窩に青い炎が灯った。

「……魔石発電？」

「はい。魔界には膨大な魔石資源があります」

エリナは説明を続けた。

「現在は軍事利用が中心ですが、民間向けに供給すれば安定収益が期待できます」

「……なるほど」

リッチは腕を組んだ。

「つまり、戦争をしなくても利益を得られると？」

「そのとおりです」

「しかし、勇者よ」

リッチは俺を見た。

「お前は魔王を倒すために来たのではないのか？」

「ああ」

「それなのに、魔王軍を儲けさせるのか？」

俺は答えた。

「魔王軍が戦争をしなくても儲かるなら、人間を襲う必要がなくなる」

沈黙。

リッチはしばらく俺を見つめていた。

そして……

「……面白い」

ゆっくり笑った。

「勇者が魔王軍の経営改革を提案するとはな」

エリナが尋ねた。

「では、株主総会でご協力いただけますか？」

「条件がある」

「何でしょう？」

「アンデッドの年金制度を改革してほしい」

「……年金制度？」

「うむ」

リッチは真剣な顔で言った。

「退役した者にも、安心できる暮らしが必要なのだ」

俺は我慢できずに叫んだ。

「だから、お前らいつ老後になるんだよ！」

リッチは静かに答えた。

「……それを千年間考えておる」

「まだ答えが出てないのか！」

理事長は改革案に関心を示したが、議決権を委ねるかどうかは、具体的な約束を確認してから決めるという。

魔王の持株比率は四十パーセント。

年金基金の二十パーセントを味方につけても、まだ足りない。

ただ、基金が抱える問題は、あの冗談よりずっと深刻だった。

年金基金の窓口で、若いスケルトンが番号札を握り潰していた。

「父はまだ働けます。でも退役したら、もう役に立たないと言われた」

理事長は給付額の表を指したが、俺はその手を止めた。

「金額の前に、本人の希望を聞いてくれ」

エリナは、退役者の希望を聞くための欄を台帳に設けるよう提案した。

永遠に生きる者に必要なのは、永遠に待たせる制度ではなかった。

「基金の金は理事長のものではありません」とエリナが釘を刺す。

ボーンは黙って加入者名簿を閉じた。

支持の条件を確認した後、俺たちは地下の保管庫へ案内された。

扉の前には、骨の指に結婚指輪をはめた老兵がいた。

「理事長。あの件は、まだ決まらないのですか」

「これは株主総会で誰を支持するかとは別の話だ。加入者のために、基金自身の権限でできることは今から始めよう」

ボーン・グランデはそう告げ、先ほどエリナが提案した欄を、基金が管理する年金台帳の隣に作らせた。

『次にやりたい仕事』。

千年も数字を記してきた帳簿に、初めて本人の希望が載った。

老兵は震える骨の指で「鍛冶」と書いた。

俺はその文字を見て、年金の利回りだけでは測れない利益があると知った。

廊下の掲示板には、退職した兵士の再就職先が手書きで貼られていた。

鍛冶屋、運送業、学校の用務員。

骸骨の老兵が一枚の紙を指さす。

「働きたいのに、面接で年齢を聞かれるんです。千二百歳と答えると、皆さん黙ってしまう」

俺は返す言葉を失った。

年金を支払うだけでは、老後の不安は消えない。

エリナは採用担当者向けの説明会を提案し、理事長は数字ではなく掲示板の前で頷いた。

さらに、年金台帳の受給資格を、退役者、再就職者、遺族、給付停止対象に分ける改革案を示した。

「不死者だから支給しない、でも働かせる。それでは制度が矛盾します」

俺は頷いた。

三百年前の規則を笑うのは簡単だ。

今ここで働く一人の明日を決めるのは、ずっと難しい。

理事長は議決権委任状の案を示し、条件として「新経営陣の発足から一年以内に、年金・再就職支援の改革案を提出すること」を書き込んだ。

正式な署名は、現場の課題を確かめてからだという。

永遠に生きるリッチが期限を切ったことに、俺は少しだけ背筋を伸ばした。

理事長室の壁には、年金受給者の名簿が掛かっていた。

死亡欄が空白のままの者が多い。

「長命だから安心とは限らん」と理事長が言う。

「百年先に家賃が払えるか、毎晩考える者もおる」

俺は初めて、魔族の長い人生を羨ましいと思わなかった。

エリナは運用利回りの表の隣に、再就職支援の費用を一行加えた。

理事長はその一行を何度も見返した。

ボーン・グランデの青い眼火が揺れた。

「勇者殿にも聞いてもらおう。彼は四百年前、戦場で右腕を失った。死霊術で復帰したが、補償の判定が終わらん」

「四百年も？」

「審査官が百年ごとに交代して、引き継ぎ書が行方不明になるのだ」

「不死者なのに役所仕事で寿命を削られてる！」

老兵は笑わなかった。

指輪をそっと撫でる。

「妻は人間でした。もういません。金が欲しいわけではない。妻が残した診療費の借りを、墓の前で返したいのです」

俺は返す言葉を失った。

年金という数字の向こうには、こんな長い時間が積み重なっていた。

エリナは先ほどの改革案を開き、老兵の事情に当てはめた。

「働ける方と働けない方では、必要な支援が違います。この方には補償審査と再就職支援を並行して進めましょう」

「区別するのは差別ではないか」と理事長。

「状態の違う人に同じ給付を約束して、全員に払えなくなるほうが不公平です」

俺は老兵に聞いた。

「今、何が一番困る？」

「腕がなくて荷運びの仕事ができないことです。年金より先に、片腕でも働ける場所があれば」

理事長は椅子から立ち上がった。

「我々の投資先に義肢工房がある。だが軍需の注文しか受けておらん」

「そこを民間向けに変えよう。会社の仕事にもつながる」

エリナは首を振る。

「ただし、軍需の契約を一度に切れば工房の職人が失業します。切り替えには時間が必要です」

「……改革って、剣で敵を倒すより面倒だな」

「剣なら倒れた人の数を数えれば済みます。制度は、残る人の暮らしまで数えなければなりません」

その言葉を聞いた理事長は、古い年金台帳を開いた。

百年前に亡くなった加入者の欄に、いまだ給付が続いている印があった。

「この記録も直さねばなるまい」

「受け取っている人は？」

「口座の名義は、とうに閉鎖された墓地だ」

「墓地に送金してたのかよ！」

帳簿の数字が急に、誰にも届かない手紙の束に見えた。

「管理人が毎年、律儀に領収書を出すのでな」

エリナが額を押さえた。

「まず現物確認からですね」

理事長は初めて声を上げて笑った。

だが老兵の指輪を見たとき、その笑みを引っ込めた。

「勇者よ。そこまで約束するなら、基金の票は貸そう。ただし約束を忘れるな。わしらは死なぬが、待てるという意味ではない」

「分かった。まず百日以内に未処理案件を洗い出し、四百年前から止まっているこの件を優先して再審査にかける。すべての案件を百日で解決できるとは約束しないが、進捗は公開する」

理事長は委任状に署名した。

俺が差し出した手を、冷たい骨の指が握った。

剣を交えるより、ずっと重い握手だった。

地下金庫を出る前、老兵が言った。

「わしは支給日よりも、次の仕事の日を知りたい」

俺はエリナに頼んで義肢工房の住所を控えた。

理事長は『紹介状など千年ぶりだ』と笑いながら、自分の名で封をした。

約束はまだ実現していない。

だが初めて、帳簿の一行が一人の明日に変わる瞬間を見た。

次の交渉先は、十五パーセントの株式を持つ魔族従業員持株会だ。

だが、魔王軍の従業員たちは、魔王の経営に大きな不満を抱えていた。

その理由を、俺は次の交渉で思い知ることになる。