魔王軍が株式会社になったので、勇者が株主総会で魔王を追放した

■第十七話 魔王軍の農業機械が売れすぎて、人間王国の農家が大騒ぎになった

新規事業の一つ、農業機械部門。

その売上が急増していた。

「……エリナ」

「はい」

「この数字、本当か？」

「はい」

【農業機械部門】

月間売上：金貨二十万枚。

前年同月比：新規事業のため比較なし。

受注残：金貨百五十万枚。

「……すごいな」

「人間界からの注文が急増しています」

「……人間界？」

「はい。王国の農家たちです」

俺は少し考えた。

「……魔王軍の商品を買ってくれるのか？」

「はい」

「……敵だったのに？」

「農家にとって重要なのは、便利で安い農具です」

「……なるほど」

俺はしばらく黙って、その意味を考えた。

「……いいことだな」

だが、その頃。

人間王国では大騒ぎになっていた。

王都。

農業ギルド本部。

「大変です！」

若い職員が駆け込んできた。

「魔王軍製の農業機械が、王国中で売れています！」

ギルド長が立ち上がった。

「何だと！？」

「従来の農具の十倍の作業効率です！」

「十倍！？」

「しかも価格は、従来品の半分！」

「…………」

ギルド長は震えた。

「……そんなものが普及したら」

職員が答えた。

「王国の農具職人たちが、仕事を失います」

沈黙。

ギルド長は拳を握った。

「……魔王軍め」

そして、王国政府へ陳情書を提出した。

【魔王軍製農業機械の輸入規制を求める】

数日後。

王国政府は、魔王軍製農業機械に高額の関税を課した。

その結果。

魔王軍株式会社の受注が急減した。

「……何でだよ！」

俺は机を叩いた。

エリナが説明した。

「王国の国内産業を保護するためです」

「……でも、農家は困るだろ？」

「はい」

「……じゃあ、どうすればいい？」

エリナは微笑んだ。

「現地生産です」

「……現地生産？」

「王国の職人たちと協力して、農業機械を製造します」

「……なるほど！」

こうして魔王軍株式会社は、人間王国の農具職人たちに技術提携を提案した。

最初は反発された。

「魔王軍の技術なんか使えるか！」

「俺たちの仕事を奪うつもりだろ！」

だが、俺は説明した。

「仕事を奪うんじゃない。一緒に作るんだ」

「……一緒に？」

「ああ。魔界の技術と、人間の職人技術を組み合わせる」

職人たちは顔を見合わせた。

「……本当に？」

「もちろんだ」

こうして、魔族と人間の共同工場が誕生した。

最初は喧嘩ばかりだった。

ドワーフが怒鳴る。

「そんな鍛え方じゃ駄目だ！」

人間の職人が怒鳴り返す。

「そっちこそ、力任せすぎる！」

だが、少しずつ互いの技術を認め合うようになった。

そして三か月後。

新型農業機械が完成した。

【魔界・人間共同開発型耕運機】

価格は従来品より安く、性能も向上。

王国政府も、国内生産品として販売を認めた。

農家たちは大喜びした。

「……よかった」

俺は工場を見渡した。

国境の村で、魔王軍製の耕運機が動かなくなった。

農夫が何度も始動石を叩いている。

「壊れたのか？」

「燃料の魔石がない。関税が上がってから交換部品も届かないんだ」

隣の畑では、王国の鍛冶師が作った旧式の鋤が動いていた。

農夫たちは便利な機械を欲しがる一方で、地元の職人が店を閉めるのも望んでいなかった。

王国のギルド長と会うと、彼は真っ先に言った。

「魔王軍が安売りすれば、こちらの職人は食えなくなる」

「でも機械を止めたら、農家が困る」

「それは分かっている。だからこそ腹が立つんだ」

俺は思わず口を閉じた。

悪役だと思っていた相手にも、守るべき暮らしがあった。

エリナが図面を机に広げる。

「主要な駆動装置はこちらで製造し、刃と車輪は王国の工房で作れませんか。修理資格も現地で取得できるようにします」

ギルド長は眉を寄せた。

「技術を盗まれたらどうする」

「共同開発分の権利は共有にします。価格も一方的には決めません」

交渉は夕方まで続いた。

地元職人の一人が試作品を持ち込むと、ガンドルが黙って刃先を触った。

「ここの角度、いいな」

「魔族に褒められても嬉しくない」

「じゃあ訂正する。俺には作れない角度だ」

職人は赤くなった。

試験運転の日、村の子供たちが畑の周囲に集まった。

新しい耕運機は旧型より遅かったが、修理用の部品を村の工房で作れた。

「速さだけなら前の方がいい」

農夫が言う。

「でも収穫前に壊れても、翌朝には直せる。そっちの方が助かるよ」

売れた台数の報告の後ろに、修理を待つ農家の手紙があった。

俺は販売会議を止め、部品供給の担当者を呼んだ。

試験農場で、農夫が機械を止めた。

「速すぎる。畝の端に残した苗まで掘り返す」

ガンドルは顔をしかめたが、俺は農夫に操作を任せた。

何度も止め、速度を落とし、土を確かめる。

夕方、農夫はようやくうなずいた。

「これなら来年も使える」

売れた台数より、来年も使いたいと言われたことが嬉しかった。

ガンドルは帰り道、初めて武器以外の設計図を胸に抱えていた。

俺はその言葉を議事録に書いた。

売上の数字には出ない価値がある。

王国政府は共同生産品について関税を見直すと発表した。

全面撤廃ではない。

両国の職人を守る条件付きの試行だ。

帰り際、ギルド長が手を差し出した。

「次に会うときは、商売の敵としてだぞ」

「それでいい。戦争の敵じゃなければ」

握手をした瞬間、遠くで爆音がした。

ガンドルが青ざめて走ってくる。

「社長！　試験用の耕運機が、王城の方角へ！」

「安全装置は！？」

売れすぎた農業機械の部品が欠品し、収穫期の農家から苦情が来た。

俺は新規販売を一時止め、修理用部品を優先した。

「売る約束より、使える約束を守るんですね」と農夫が言った。

エリナは保証費用を翌月の予算に載せた。

王国の農具職人が、魔界製の耕運機を分解していた。

「これを売られたら俺の店は終わる」

俺は謝ることしかできなかった。

だが職人は歯車を指した。

「ここの軸受けなら、俺が直せる」

エリナが修理契約書を差し出す。

「売る会社と直す職人を分けましょう」

職人はしばらく黙り、工具を握り直した。

便利な機械が増えるほど、仕事を奪うだけではない仕組みが必要だった。

「農夫が止めたが、方向転換だけできん！」

「一番困る壊れ方だろ！」

農家の老人が、増えた収穫を前に笑えずにいた。

「値が下がれば、種を買う金が残らん」

俺は増産の成功を祝う言葉を飲み込み、エリナと翌年の買い取り価格の下限を相談した。

畑を豊かにすることと、農家を豊かにすることは同じではなかった。

試験場では、人間の農夫が機械の前にしゃがみ込んだ。

「収穫期に壊れたら、誰が直す？」

営業担当は売上の話を始めかけたが、俺は止めた。

「修理人を育てる費用も見積もりに入れよう」

農夫はすぐには笑わなかった。

それでも翌週、自分の村の鍛冶屋を連れて戻ってきた。

売れた台数より、その一人が頼もしかった。

農家は機械の性能より、故障したとき誰が直すのかを心配していた。

「売って終わりではありません」とエリナ。

俺たちは村の鍛冶屋に修理講習を頼んだ。

魔界の製品が王国へ届くなら、直せる技術も一緒に渡すべきだった。

エリナが微笑んだ。

「これが、経済による平和です」

「……ああ」

共同工場の契約書には、俺が見落としていた一行があった。

【修理部品の販売価格は、双方協議のうえ決定する】

「協議って、誰と誰が？」

エリナがペンを止めた。

「魔王軍と王国ギルドです」

「農家は入らないのか？」

会議室が静かになった。

俺たちは作る側の利益ばかり考えて、使う側の声を契約から落としていた。

翌日、国境の農家三人を招いた。

彼らは豪華な会議室より、機械の試験場で話したいと言った。

「収穫期に部品が一週間届かないだけで、値段が半分になる」

「冬は機械を使わない。でも春先の修理予約は混む」

「うちの村では魔石より水車が安い。水車でも動くようにできないか」

ガンドルは最初、無理だと答えた。

だが、王国の職人が歯車を一枚描き直すと、顔色が変わった。

「これなら回転数を落とせる」

「じゃあ試そう」

俺たちは価格表に部品の上限額を加え、農繁期の修理優先枠を設けた。

試験場には水車式の試作機が並んだ。

「社長、これでは儲けが減りますよ」

吉岡が耳打ちする。

「壊れた機械が畑に放置されたら、来年は一台も売れないだろ」

「では修理班の費用は？」

「販売手数料から先に確保する。売り上げを全部、利益だと思うな」

吉岡は黙って修理担当の人員表を開き、赤字で一人増やした。

そのとき、工場長のガンドルが走ってきた。

「社長！」

「何だ？」

「新型耕運機の試運転で問題が起きた！」

「……何だ？」

「耕運機が、勝手に走り出した！」

「……は？」

「魔力制御装置が暴走した！」

「止めろよ！」

「止まらん！」

「どこへ向かった！？」

ガンドルは震える声で答えた。

「……王城だ」

「何で王城なんだよ！」

数時間後。

王城の庭園が、見事な畑になっていた。

国王は呆然と立ち尽くしていた。

「……我が美しい庭園が」

俺は深々と頭を下げた。

「申し訳ありません！」

国王は地面を見つめた。

そして、静かに言った。

「……ところで、この土は何を植えるのに向いておる？」

「気に入ったのかよ！」