魔王軍が株式会社になったので、勇者が株主総会で魔王を追放した

■第百十一話 魔王城の開かずの扉から、三万通の未処理書類が出てきた

翌朝、昨日開いた倉庫の前に、遺族と元兵士が集まった。

吉岡が棚と箱を概算したところ、未配達の手紙、修繕依頼、名簿などは合わせて約三万通に上った。

その未処理文書を前にして、誰もすぐには手を出せなかった。

「全部を今日、片づけるつもりか」と俺が尋ねる。

「いいえ」とエリナ。

「今日は、間違って捨てない仕組みを作ります」

吉岡は保管棚に番号を付け、封筒の元の位置を図面に写した。

古い地名を知る兵士、差出人を覚えている村人、傷んだ紙を扱える職人が同じ机につく。

ゼルガディスは箱の一つを見つめた。

「わしの命令で、ここへ運ばせたものだ」

「だったら、命令を取り消すだけじゃ足りない。受取人まで届けよう」

元魔王は黙って箱を持ち上げた。

仕分けの準備が整うと、吉岡が長机を増やし、社員を三十人集めた。

最初の指示は、どの書類にも赤い『処理済』の印を押さないことだった。

「なぜですか。事務処理の進捗が分かりません」

「書類を処理したことと、人の問題が解決したことは別だ。『受付』『調査中』『本人確認済』『対応中』『完了』を分けよう」

エリナが五種類の札を並べた。

完了にするには、本人か遺族への説明と確認を要する。

連絡先が消えた手紙は保留ではなく、所在調査の対象にした。

一通目は、壊された井戸の修繕依頼だった。

二通目は、徴用された兵士への未払い賃金。

三通目は、戦場で行方不明になった魔族の青年を捜す母親からの手紙だった。

「同じ魔族からも、こんなに……」

「戦争の被害者に、種族の境界線はありません」とエリナ。

吉岡が古い名簿を持ってきた。

兵站部の戦死者欄には、青年の名前があった。

だが埋葬地の記載はない。

母親へ送られた通知は『軍事機密につき回答不能』の一行だけ。

「俺たちは勝ち負けを数えた。誰が帰らなかったかを数えていなかった」

「社長、今からでも数えられます」

翌日、魔族の退役兵が一人、名乗り出た。

青年と同じ隊にいたという。

彼は地図に小さな印をつけ、頭を下げた。

「ずっと話せなかった。命令だったんです」

「証言を記録する。お前の身の安全も守る」

俺はその言葉を言ってから、初めて気づいた。

過去を明らかにするには、今を生きる人が安心して話せる場所が必要なのだ。

その日の午後、城門に一人の老婆が現れた。

「勇者ジークは、あんたかい」

「そうです」

「二十年前、うちの村を焼いた魔族の名前を知りたい」

俺は頭を下げた。

「調べます。必ず返事をします」

「謝るだけなら誰でもできるよ」

老婆は帰り際、焦げた木片を置いた。

「うちの家の柱だった。忘れないでおくれ」

俺は老婆に保管と撮影の可否を確認し、返却先を台帳に記録した。

木片は本人から一時的に預かった証拠品として保護箱に収め、社長室の施錠できる保管棚へ移した。

調査を始めて三日後、王国から調査官が来た。

彼らは封筒の山を見て眉をひそめた。

「魔王軍が自分で調べるのか。証拠を捨てる気では？」

「そう疑われるのは当然です。原本は封印した倉庫の施錠保管室に置き、王国と魔族の遺族代表が共同で管理します。閲覧には双方の立ち会いを必要とし、複写した日時と担当者も台帳に残します」とエリナ。

「第三者の立ち会いも必要だな」

「ええ。魔族の遺族代表も参加します」

一人の調査官が、調査資料に添えられた焦げた木片の写真を見つめた。

「それは何です？」

「被害を忘れるなと、預かったものです」

「展示物にするのですか？」

「まだだ。まず持ち主に、どうしてほしいか聞く」

その日の夕方、作業終了前の仕分け中に、若い職員が封筒を一通持ってきた。

「この宛名、同じ村の名前が二つあります。どちらへ送ればいいでしょう」

俺は地図を見た。

戦争で村が焼かれ、生き残った住民が別の土地へ移り、同じ名を新しい村につけたらしい。

「名前が同じだからって、勝手に送れないな」

エリナは両方の村に照会状を出すよう指示した。

「本人確認が取れるまで、中身は保管しましょう」

「いつ届くか分からないぞ」

「間違った相手に渡せば、もう取り返せません」

吉岡は封筒を箱に戻し、台帳に『照会中』と書いた。

俺は初めて、進まないように見える一日にも意味があるのだと思った。

その夜、仕分け作業を終えた部屋では、施錠と保管記録の確認のためにだけ灯りがついていた。

吉岡は当番の確認を終えると、職員を全員帰宅させた。

残業禁止の会社で、俺だけが机に残ろうとすると、吉岡が時計を示した。

「社長。確認が済んだら、今日はもう帰りましょう。明日も続ける仕事でございます」

「三万通もあるんだぞ」

「三万通あるからこそ、担当者を疲れ果てさせてはなりません」

俺は、宛名だけを確かめていた未開封の封筒を保管箱に戻した。

早く終わらせたいという気持ちも、誰かの都合だった。

必要なのは速さだけではない。

途中で誰も置き去りにしない仕組みだ。

廊下に出ると、清掃担当のオークが小声で言った。

「社長。うちの親父の手紙も、あそこにあるかもしれねえ」

「探そう。見つからなくても、話は聞く」

オークは何も言わず、深く頭を下げた。

俺はそれを見て、社長室の玉座がひどく遠い場所に思えた。

「明日の朝、倉庫の存在、概算件数、文書の種類、調査体制と未確認事項を正式に公表する。ただし、差出人の名前や住所は勝手に公表するな。まず一通ずつ確認して、本人か遺族に連絡する」

「大炎上しますよ」とエリナ。

「当然だ。燃やされた村の人たちは、もっと前から怒ってる」

調査方針を決めた翌朝、倉庫の存在と調査状況を正式に公表すると、魔王軍株式会社の株価は急落した。

暗黒銀行のバルガスが電話越しに吠えた。

『ジーク！　なぜ自分で不祥事を発表した！』

「隠したまま利益を発表する方が不祥事だろ！」

『それは正しい。

正しいが、株価が急落して、私の保有株の評価額がほぼ半分になった！』

未処理文書を分類する机は、すぐに足りなくなった。

吉岡は工場から長机を借り、封筒を受け取るたびに二人で宛名を照合した。

ある老人は請求額の欄を空白にしたまま、故郷の井戸の場所だけを記した。

「金より先に、村があったことを残してくれ」

俺はその用紙を特別扱いせず、しかし数字だけの箱にも入れなかった。

公表した日の夜、エリナが言った。

「社長。退任の予定日まで、残りは四か月ほどです」

「……長いな」

「短いですよ。三万通ありますから」

「退任までに読み終わらない！」

「だからこそ、あなたが辞めても続く仕組みを作るんです」

初めて、辞めることが逃げではなく、責任になるのだと思った。

吉岡は保管記録を照合し、老婆の許可を得て撮影済みの木片の写真を調査資料に添えた。

柱の焼け跡を、賠償金の数字に変えてしまわないためだ。

「宛先の分からない手紙は、どれほど届くんだろうな」

俺が尋ねると、吉岡は番号を記した札を掲げた。

「今は分かりません。だから、届かなかった理由も残します」

机の隅には、宛先不明の封筒が積まれている。

かつての俺なら、すべて解決してから報告しようとしただろう。

だが今夜は、未解決の数まで帳簿に書いた。

その翌朝、最初の照会状を持った配達員が城門を出ていった。

剣を抜かなくても、まだ誰かのところへ届けられるものがある。