月展からの手紙
月展から届いた薄い封書を震える手で開く。
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第38回月光美術展覧会審査委員長
喜友名晋司殿
今般、第38回月光美術展覧会に応募された貴作品は監査の結果入選と決定致しましたのでご通知致します。
作品搬出 2月16日・17日(午前10時～午後4時）
期間内に搬出されないものは本会においては責を負いかねますので予めご承知おきください。
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噂で聞いた通りの短い文章。
しかし手紙を持つ私の手はふるふるといつまでも震えて続けている。
とうとう私の芸術は認められた。長かった。長い夜道の末にようやく日の目をみた。魂を削り出して描きあげた1枚。『落日の悲歌』。今は手元になくてもその姿はくっきりと脳裏に思い浮かべることができた。
苦しみを込めて一筆を塗り込め、悲しみを込めて一筆を滑らせる。最後に筆をそっと紙面から掬い上げたとき、残ったのは染み渡る愛。
「月展入選」
ぽつりと言葉にすると妄想の域を出なかったそれがそろりと現実に漏れ出たように、じわじわと実感が沸きあふれる。口腔から吐き出された息は手紙をひゅるりとなでて耳に至り、脳を甘く蕩けさせた。
陶酔とはこのことか。頬の火照りは自然と目を天井に向けさせた。
天井。そこにはいつも通り白いパネルが貼られていた。
描きたい。あの天井裏にあるものを思う。
想像の中であの白い天井に絵筆を走らせる。礼拝堂の天井に絵を描くときのように、その絵具は私の上にほたほたと垂れ落ちてくるだろう。そしてその絵具は天井だけでなく私を、そして家を、そしてこの世界を様々な色に染めあげていく。そういう夢想に心が沸き立つ。
今だ、今こそ筆をとらなければ。
そしてふと気がつく。肝心の絵具が足りない。
あぁ愛しいな。またあの色を探さねば。
あぁ悲しいな。じわりと滲みゆくあの色を。
あぁ哀しいな。じゃあどうしようか。また天井裏に取りに行こう。
再び手を見る。
手紙。
いつしか震えは手紙に対してではなく、この白い紙の先に思い描く新しい光景に対してのものに変化していた。『落日の悲歌』は目的を遂げて私の手から飛んでいってしまった。
新しい目的を得た私には、すでにその白い紙はあまり意味のないものに成り果てていた。
◇◇◇
目を開けた時、朝だった。時計を見ると7時半。
俺はベッドの上にいて、ソファで公理さんが寝ていた。慌てて体を確認する。
なんだ？ 夢は見ていなかった気がする。
ええと、そうか、昨晩越谷泰斗のバイアスを消滅させた、多分。それで柚と目が合って気絶した。というか追い出された気がする。柚と目が合ったときの感覚を思い出す。一方的に殴り飛ばされたような。家に呪われた時に似ていたような。
何故柚に気づかれた？
これまで扉を覗いた時、柚を見ても柚の前を通り過ぎても気づかれた様子はなかった。なのに今回は視線が貫通してきた。そうだ貫通だ。その時、何かが破れたような感覚があった。何かの障壁が剥がれてしまったような。なにを防いでいた？ 柚から俺を？
……ひょっとしたら家はこれまで俺を柚から隠していたのかな。なんとなくそんな気がする。そうだとすると障壁が剥がれた効果。おそらく今後は柚が干渉してくるということか。今回のようにいつはじき出されるかもわからなくなった？
それから柚が俺に気づいた理由。いつもとの違い。
俺は今回柚がいる部屋でバイアスを消滅させた。柚はバイアスの消滅を感じられるのだろうか。その原因を意識的に探したところで俺がいることに気がついた。そういうことか？
だがわからない。保留。
ちょっと頭痛がする。追い出された時の余波だろうか。くらくらした。ただ確認したところ体に異常はなさそうだ。
ベッドから降りると机の上の走り書きが目に留まる。
『ハル、今は扉が割れている。寝ても大丈夫』
ため息を1つ。
ともあれ呪いが解かれていなければもう1度チャレンジするだけだ。頭を切りかえよう。呪いが解けていた場合、次はおそらく喜友名晋司。
昨日少し調べたけど抽象画の画家。あの家で絵を描いていた。そして昨日の昼に公理さんが部屋で見たという『黒い幽霊』がおそらく喜友名晋司。絵を描いていたらしい。そうすると今も書いているのかな。
大量不審死事件と違って調べる対象が特定できているのは楽だ。図書館に出かけよう。でもその前に片付けだな……。
部屋の惨状を見渡した。
◇◇◇
その名を検索窓に入れてクリックする。
『喜友名晋司』 4121件
並ぶ検索結果をざっと上から眺めた。半分はその絵画に対して。そして残りはその奇妙な死について。
まずは人物の詳細を確認しよう。
喜友名晋司は日本の抽象画家である。
絵具を多層に積層するスタイルで独創的な作品を制作した。月展を始め、短期間に複数の賞を受賞し、個展なども数回開かれていた。
元来資産家の一族で、本人は就職せず絵を描いて過ごしていたが、注目を集めたのは『落日の悲歌』で月展入選した38歳の時。当時から作品は大きく評価が分かれ、賞は逃したものの画壇で話題になる。ある選者は特徴のない茫洋な絵画と評し、ある選者はこの世にこれまで存在しなかった新しい価値観を生み出したと評する。
当該作品の入選以前は静物画を主として描いていた。以前の作品とは画風が根底から異なり、一時は身代わり疑惑まであったらしい。
へぇ。あれはそんな凄い絵だったのか。よくわからないもんだな。茫洋かどうかすらわからない俺はそれ以前だろう。
そして人気が高まる中、喜友名晋司は何者かに斬殺された。
当時の新聞を開く。
芸術家変死事件。
9月8日午後2時過ぎ。個展の打ち合わせに美術商が自宅を訪れると玄関が閉まっていた。喜友名晋司は自宅2階をアトリエにしていたことからそちらから呼び掛けようと庭に回ったところ、庭に切断された左手肘から先の部分を発見した。美術商は大急ぎで110番通報を行い、警察が臨場。邸内でバラバラになった喜友名晋司が発見された。
ふうん。バラバラか。何でバラバラにしたんだろう。庭に捨てるとか見つけてくれと言っているようなものだろ？
結局のところ犯人は見つからず現在はお蔵入りになっているようだ。
同時期の該当する雑誌を開く。
死亡推定時刻は同日の午前8時から9時ごろと思われる。平日の通勤時間帯であるが、不審な物音や人影についての目撃情報はなかった。
1つだけ、気になる記事があった。
『大芸術家の奇行』
要約すると、生前の喜友名晋司は家で夜な夜な人を殺してその血を絵具に混ぜて絵を描いているとか。よくこんなの掲載したな、真実かどうかはともかく名誉棄損で訴えられてもおかしくないぞ。ライターは芝山彰夫。勇気あるなこの人。
表紙を見ると『スクープOK！』。またこの雑誌か。すげぇな。
検討すべき事項。
現在のところ喜友名晋司の呪いはどのようなものか、皆目見当がついていない。確認する前に柚に弾き出されてしまった。まずは1度中を見てみないと話が始まらない。
もう1つ。柚に会いに行くかどうか。確認したいことがある。どの程度俺を特定しているか、だ。それによって接触の危険性が多少異なる気がする。
昨夜、柚がこちらを認識したのは確かだろうが、その認識したものが俺の姿なのかそれとも影にすぎないのか、それがわからない。小藤亜李沙は俺の姿を影だと認識していたようだ。柚が同様に個別認識していないのであれば、あまり気にせず覗いても問題がないのかもしれない。俺と特定されている場合はどう影響するかな。これは柚のキャラクターを知っている公理さんの意見も踏まえた方がいいだろう。
図書館を出て空を見上げると、明るい水色に白の縞が入っていた。春の風が柔らかく耳朶を抜ける。心地いいな。ピルルルという雲雀の声が聞こえる。ピクニックにでも行きたい日和だ。
