太陽の記憶
最後の方ゴア注意。
「お兄さん、無茶すぎるでしょ」
ぐう。頭が痛い。なんだこれ。ガンガンする。
ぼんやりと顔を上げると白い世界に寝転がっていた。
痛む頭を押さえながら起き上がると、それと同時に黒い粒が俺の体からぶわりと広がった。まるで埃をかぶっていた本を持ち上げた時のように。
「なんだこれ」
「よくないものだよ。それでお兄さんは多分これに餌だと思われている」
「なんで？」
「入ったからだと思う。多分、あの人がお兄さんを餌だと認識したんだ。中にいるものはこれの餌だと認識されている」
なんとなく、黒い粒から嫌な感じがした。手で服を叩いてはたくと黒い粒は地面に散らばり、ふよふよと漂った。たくさんの黒い粒はなんとなく集まって、俺のそばで集まり黒い塊になっている。俺から離れたことに安心して少し落ち着いた。
ぼんやりしていると遠くから鼻歌が聞こえてきた。そちらを見ると、濃い影が歩いてくるところだった。なんとなく前にも見たことがある気がする。
「こんばんは」
こんばんは
「楽しそうですね」
どうでしょう そうなのかもしれません
ふと気が付くと、足元の黒い塊がばらけて粒が少しずつその声の主の方に引き寄せられていく。前にも同じことがあったような。そういえば前に会った時、この影は何かを引きずっていた気がする。
「前にお会いしよましたか？ その時は何かを引きずっていたような」
ああ それはどうぐだ たいせつなどうぐ
「今日は身軽ですね」
そうだね こんどこそはとおもってる
おれはやっとみつけたんだよ こんどこそ
あんたもきょうみがあるの
「どうだろう」
このせかいにはたいようがない
太陽。見上げた世界は確かに均一に白く、太陽という存在は感じられなかった。
「ここは太陽がないんですね」
そうなんだ たいようはまたのぼらなくっちゃね
たいせつな だいすきな ありさ
ぼくのたいよう
影が少し笑った気がした。見えない何かが俺の袖を引いた。
もうすぐだ
影は再び歩き出す。この道の先に向けて。
道の先には一軒の家があった。
もうすぐだ
いつのまにか影は家の前にたどり着き、玄関を開けた。家の中から出てきた黒い何かが影に纏わりつく。
俺の周りにとどまっていた黒い塊の残りも全てそちらに転がっていった。体がようやく少し軽くなった気がする。
子供の声が袖を引く。
「お兄さん、これは夢だ。そろそろ帰る時間だよ」
「夢？」
「そう。僕は家。柚の住んでいる家」
「柚……」
世界の端がパリパリと割れていく。そうか、これは家の夢。
「無茶はしないでね。どうか」
「身に染みた。昼にまた会いに行く」
「待ってる」
◇◇◇
「よかった！」
目を開けた途端、号泣する公理さんに抱きつかれた。少し酒臭い。酔ってるな。頬がひりひりする。
俺は体を確かめる。黒い粒は……ない。大丈夫だ、おそらく異常はない。
ほっと息が漏れる。途端に体の力が抜けた。なかなかにヤバかった。あのままだったらどうなっていたんだろう。額の傷が痛むのは直接的な生命の危険。
寝不足で判断力が落ちているのかもしれないな。でもまあ橋屋家の呪いとは性質が全く違うことがわかった。やはり前提も異なると思った方が良いだろう。
キンキンに冷えたとろとろのウォッカ。なめらかな咽越しの感触と官能的な香りがまだ口中に残っている。同時にひりつくような喉の痛みと割れるような頭痛。胃の炎症への追加ダメージ。破壊力が酷い。
心配そうに俺を見つめる公理さんが用意した水を口に含んでまとめて洗い流す。
「どのくらい寝てた？」
「5分くらいかな」
「そうか」
「今日はもう寝な。いまは扉が割れているから寝てもあの家とは繋がらない」
「割れている？」
「そう。家とちょっと話した。無理に引き込んだから反動で割れたって。実際割れたガラスみたいに細かい罅が入ってる。ゆっくりと修復はするそうだけど、おそらく明日の昼までには向こうと繋がるほどには回復しないらしい。だから寝な？」
時計をみると時刻は午後0時。そうだな……酷く疲れた。ゆっくり寝よう。少しぶりの安眠。頭が痛すぎるけど。そういえばあの夢はいつの時点のことだろう。無理に引き込んだということはわざわざ設定をする余裕はなかったはずだ。一番シンプルな状況。呪いは1日をくり返す。そうするとくり返す1日の現在と同じ時間？ 最後の日の0時の可能性が高いのかな。
◇◇◇
糞。なんでハルを置いて出た。
物凄い、後悔。海の底に落ちたような後悔で真っ暗。こんなに後悔したことってあまりないかもしれない。
ハルの性格からして家でゆっくりしてるはずないじゃないか。そんなことはわかってたんだろ？ それなのに、飲んじゃった。楽しかったから。外で飲むの何日かぶりだったし。
いつもそうだ、ハルはわざと本当のことは言わないしたまに平気な顔で嘘もつく。久しぶりのクラブだと思ってワイワイ楽しんでたら電話があった。急いで帰ると死にかけてた。あれは多分、死にかけてたよね。
ほんと、何やってるんだ俺。クラブで飲まずに話だけ聞いてすぐ帰ればよかったじゃないか。そうすればハルがいないことに気がつけた。ハルは俺が飲んでくることも見越してたんだろ？
うう、情けない。ごめん、ハル。
家から聞いた。ハルは極めて不運や呪いを集めやすい体質。でもそんなことはわざわざ家に言われなくても既に知ってた。ハルは不幸で不運でいいことがない。ハルとはもう5年くらいの付き合いはある。ずっとじゃないけどその不幸を俺も近くで見ることはたくさんあって、ハルに不運が集まってるのは十分知ってたのに。
だから本当にハルをあの家に近づけちゃいけなかった。でも最初からだ。最初から俺は嫌がるハルを呪いに近づけた。無理やりに。ハルが断らないのは知ってたのに。帰ろうと言われてもあと少しっていって近づけた。それで家に呪われた。すごく凶悪な呪い。
糞っ。俺は何をやってる。
これは俺の問題だ。本当に俺の問題で、ハルは全然関係ないのに。
ごめん、ハル。本当にごめん。謝っても謝りたりない。どうしたらいいんだろう。どうしたら。
◇◇◇
私が意識を取り戻して最初に感じたのは左足の激しい痛みと熱。その次は嘔吐感。そのまま嘔吐し吸い込む空気のおぞましさにまた嘔吐する。そのくり返し。
胃が空っぽになってようやく息を吸い込んでも、空っぽの胃はその空気すら体の外に押し出そうとえずき続け、痙攣が止まらない。その行為にもう体は疲れ果ててうまく動かない。ここは地獄。地獄の家。体中から汗が吹き出し、髪の毛が額や頬に張り付く。ようやくヒューヒューと浅く呼吸をすることを覚えた頃、折れた足に何かが這いずり回る感触を感じて、そして思い出してまたえずいた。私の汗を食べている。また手放しそうになる意識。
「大丈夫？」
頭の上から泰斗の心配そうな声がする。助けてと声をかけようとした時、泰斗から聞こえるヴヴヴという音とともに更に思い出す。
ヒッ
後ずさろうとするがうまく動けない。左足は目眩がするほど熱く、右足は何かに繋がれていた。頭は朦朧とする。目の前は真っ暗で何も見えないが、羽音が耳につき皮膚の表面を何かがうぞうぞと這い回っている。
「こっちに来ないで！」
「どうしたのさ」
「来ないでって！」
騒めく手が私の手首を掴む。振り解けないほど力強く。そこを起点に枝と枝を伝わるようにざわめきが私の腕を這い上がってくる。その動きに、音に、羽ばたきに、掴まれたところから皮膚が泡立っていく。
「亜李沙は俺の太陽でしょう？」
太陽？ なんのこと？
そういえば告白された時に言われた。
『亜李沙は俺の太陽だ。やっと見つけた』
映画の話をしていたあとだからてっきりオマージュとかそういう意味だと思っていた。
太陽？
違う、と声を上げようと口を開こうとした時、皮膚を駆け上がる何かが開けた口に侵入しようとしているのに気がつき急いで口を閉じる。硬く目を閉じて鼻に近づく前に右手を鼻へ、左手は左耳に。そこで愕然とする。手が一本足りない。右手の肩を上げてなんとか右耳を塞ごうとするけど角度的に肩が上がらない。とうとうそれは首筋を伝い耳朶にふれ、一つの粒が耳啌に侵入するとともにガサガサという激しい音が骨を伝って頭の中に響き渡り、その衝撃で右手は空をさまよい思わず口を開けてしまった瞬間に大量の粒が口の中に雪崩れ込む。もうだめ、私は餌。私が助かるには先に粒を支配する泰斗を殺して粒を止めるしかない。
急ぎ手探りで床をたたいて見つけた硬いものを握りしめて前に突き出す。グゥ、という音がして、泰斗だったものはくずおれた。
やった！？
と思った期待はすぐに霧散する。それまで直線的だった動きが不規則になり、それは私の中で渋滞して道を求めてより激しく蠢き出す。鼓膜を突き破る激痛とともに私は意識を手放した。
