23/45

5-1、雲妃は白虎さまに呪われている？いいえ、食養生で治ります

五、白虎宮の雲妃

　肉アレルギーの件が解決して、金栄はほっと一息つく間もなく、青龍宮へと足を向けていた。

「姉上」

「その呼び方はよしてちょうだい」

「姉上。では、また来ます」

　青龍宮の妃、雲妃は、どうやら金栄とただならぬえにしがあるようだった。

　麒麟宮での子育ての中で、夜妃、紅妃と仲良くなり、瑞希は金を司る白虎宮の雲妃（うんひ）のことをふたりから聞いた。

「雲妃さまは、いつも面紗をしていらして……肌がただれておいでだそうです」

「肌が？」

「さようです。後宮に来てから発症したらしく……白虎さまの供物をささげるにも、『醜い妃が霊獣さまに近づくわけにはいきませぬ』と拒まれて」

　なるほど。

　後宮妃がそろいもそろってこんな状態だから、呪いだのなんだのと言われてもおかしくはない。

　しかし、この時代には呪いととられる肌荒れでも、食事の改善と少しの手入れでよくなる可能性は、残されている。

「私、白虎宮に行ってまいります！」

　思い立ったらじっとしていられないのが瑞希である。

　相手に拒まれる可能性に気づかぬままに、白虎宮へと走り抜けるのだった。

　しかし、案の定、門前払いである。

「雲妃さまは、臥せっておられます。いくら神女さまとて、入ることは許されませぬ」

「しかし、では、お食事の内容をお教え願えませんか？」

「妃さまのお食事を知って、毒でも盛るおつもりで？」

「そんなことは……！」

　がやがやと騒がしさを聞きつけた白虎宮の妃、雲妃が、きい、と扉を開けて姿を現す。

　顔に面紗をしているが、あらわになった額に赤いただれが見える。

「わたくしをあざ笑いに来ましたか？」

「そのようなことは」

「どの医官もそう。こうすれば治る、ああすれば治る。でも、治らない。これは呪いなのです。白虎さまは、私がお嫌いなのです。ならばわたくしも、白虎さまには近づきません。心中します」

「心中って……雲妃さま！　お聞きください！　そのただれは、食生活とスキンケアで治ります！」

「すきん……？　神女さま、そのような怪しげな呪術で私を治すと？」

「ああもう！　では！　私が化粧水を作ってきますので。お食事も。一週間でいい、試していただけませんか！？」

　必死の形相の瑞希に気圧されて、雲妃が一瞬戸惑う。しかし、そば付きの女官が瑞希を追い払う。

「雲妃さま！　なりませぬ！　そうやってみな、金を巻き上げるだけ巻き上げて！」

「おかえりください、神女さま」

　もう一押しだったのに、女官に邪魔立てされて、瑞希の気持ちが届かなかった。

　しかし瑞希は、閉まりゆく扉に向かって、

「明日から、毎日朝昼晩と、お食事をおつくりして持ってまいりますので！」

　雲妃は、振り返りもしなかった。

　さて。

　現状、肌荒れというのは食事で改善されることも多い。特に、脂っこい食事や糖質過多、ビタミンとミネラル不足によるものは大きい。

　さらに、この時代にあるもので化粧水を作る。

「エタノールはないから……新鮮なはちみつと、火を通してアルコールを飛ばした酒粕を混ぜて、布にしみこませてパックにしたら」

　はちみつと酒粕の保湿効果を利用したパックだ。

「あとは、お食事ね」

　金栄の食事を見ていればわかる。後宮は偏った料理が出されるのが常だ。

　特に、この国では、後宮では揚げ物を多用する。市民には手に入らないぜいたく品である油を使った料理は、なによりの贅沢とされるからだ。

「権力を見せつけるための料理、なんて、くだらないわね」

　料理はおいしさもそうだが、健康を守るものでもある。

　食材を前に、瑞希は献立を考えるのだった。