後宮の転生管理栄養士～五行の神女は栄養改革と赤ちゃん霊獣の世話をする。皇帝は先だった夫の先祖なのだわ！～

3-8、市井の呪い？違うわね、これは原因があるはずよ！

　急激に気温が上がったことで、農民は上を下への大騒ぎだ。

　水は潤った、土も肥えた。さらに気温が上がり、農作物は豊作だ。

「ああ、困った、困りましたな」

　今日も麒麟宮では、麒麟さまをはじめとする、霊獣たちがおしゃべりをする。

『もう、それは私のだって言ってるでしょう？』

『みー！　みー！』

『わたしの供物を取るな、麒麟』

　といった具合で、それはもう騒がしい、いや、かわいらしい。

　兄弟げんかは日常茶飯事で、麒麟宮には夜妃、紅妃、瑞希が集まりお茶を飲むようになっていた。

「紅妃さま、夏バテはもうよろしいですか？」

「ま、まあ。神女さまのお料理のおかげ、と言わなくもないのですけれど。とにかく、今はどんなものも食べられますわ」

「それはよかったです。夜妃さまは、頭痛はいかがです？」

「よくなっているわ。神女さまのすとれっち。あれがよく効きますの」

　麒麟宮の主は金栄であるはずなのに、いつの間にか主が瑞希にすげ変わっている気がする。

　金栄などそっちのけで、女子会と子育てよろしく、ワイワイと今日もにぎやかだ。

　そんな中、内官が山積みの上書を金栄に持ってきたのだった。

「流行り病、だと？」

「はい、陛下。民の間で、不審な発疹が」

　発疹、と聞いて、立ち上がったのは瑞希である。

「中り（アレルギー）ですか？」

「さ、さようでございます、神女さま」

　内官が恭しく瑞希にこうべを垂れた。

　中り、だとしたら、夏ゆえの食中毒だろうか？

「どのような方が？」

「それが……医官も、共通事項も、食物でもないと」

「食べ物ではないのに、中るのですか？」

　症状からして、食物アレルギーか花粉のアレルギーか、なにかの植物にかぶれたか。

　最近、金栄の政のおかげで、民の暮らしは幾分かよくなったと聞いている。

「今年は農作物が豊作だから……なにか、毒植物を誤食した……？」

「おい、声に出ているぞ。妃たちが不安がる」

「申し訳ありません」

　しかし、この流行り病、なにか裏がありそうだ。

「陛下。外出ってできますか？」

「そなた、立場をわきまえろ。神女がそうそう王宮外になど」

『がるる』

『なんでしゅか』

『わたしのお姉ちゃんの言うことが聞けないの？』

　しかし、麒麟と朱雀、玄武の圧に金栄は押し負けた。

「あ、ああ……許可しよう。しかし、条件付きだ」

「条件？」

　それがまさか、こんなことになるなんて。

　金栄は民を思う名君だ。それは最初に会った時にはわからないことだった。

　なにしろ、初めて会った時は冷淡で、しかしそれは、『あれ』が原因だと、断定できそうだと瑞希は思う。

「なぜ、貴族のふりを」

「最近、盗賊が出ているそうでな。輿に乗るにはそれなりの身分は必須」

「し、しかし！　こんな！　夫婦のようにふるまう必要はありましたか！？」

　前にも同じようなことがあったというのに、瑞希は料理のこと以外は無頓着だ。

　市井をめおとが通る、「お似合いねえ」「いやあ、若いとはいいものだな」なんて、民に言われる始末。

「だから！　私はおじいさん一筋だとあれほど！」

「はっ、またその話か。老人の妾などどうでもよいではないか。わたしのほうがどんなにか男前」

「いいえ、いいえ。顔は同じでも、おじいさんのほうが男前でした！　断じて！」

　こんな孫ほども年の離れた男の子にだまし討ちされるなんて、自分はなんてのんきな！

　瑞希はばれないようにため息をつく。

「さて、と。まずは、あの家か」

　金栄は知らん顔で話を進める。

　市井に出て、実際に中った家を調査することにしたのだが、いかんせん、みな『隠したがる』。

　つまり、家で『中った』ものが出たとなれば、その家は村八分にされる。なにしろ原因がわからないから、移されたらたまらないと、肉も野菜も買えなくなってしまうのだ。

「あの」

「ひっ、うちは誰も中ってないですよ！　貴族が寄ってたかってなんなんだ！」

　最初の家には、鶏が飼われていた。毎朝卵を産むからと、最近は農民でも鶏を飼うものも増えてきた。

　加えて、軒下には干し肉。

「肉……それ、私も食べていいですか？」

「なん、図々しいにもほどがある！」

　しかし、瑞希が金子を渡すと、案外あっさりと干し肉と交換してくれた。

「そなたまさか、それを食すのか？」

「食べますよ、じゃなきゃ、原因がわかりませんもの」

　がぶ、と豪快に肉にかじりつく瑞希に苦笑しつつ、輿は次の家に向かう。

　猫が家の下で寝ていた。

「本当に、どこから聞いてくるんだか。うちは……確かに中ったよ。でも、私だけで、旦那と子供は中ってない」

「同じものを食べたのに？」

「そうさ。だからね、これは」

　奥さんが、瑞希の耳元に顔を寄せる。

「霊獣の呪いなんだってさ。後宮の青龍さまは病んでいらっしゃる。青龍さまは春で木を司るだろう？　だから、村人は木を切り倒して対策しているのさ」

　市井まで霊獣の話が及んでいるとは。

「ありがとうございました」

　何件か回って、中った食材をもらって、瑞希と金栄は王宮へと帰っていく。

「さて。これをどう証明するかなんだわねえ」

　中った食材を片っ端から食べてみたものの、瑞希に異常は出ない。

　金栄も食べると言ってきかなかったのだが、腐っても皇帝に毒味させられるはずがない。

「だったら、私に免疫があるから？」

　でも、食中毒に免疫は関係ない。

　免疫と言えば。

「最近、肉食が増えた」

　朱雀さまが回復したことで、夏が来て作物は豊かに実り、肉を食せるくらいには豊かな暮らしになってきたのだ。

　中には、家畜を買う人間も出てきた。

「家畜……鶏と、あと、猫もいたわね」

　管理栄養士としての知識を総動員する。

　食物アレルギーには、後発的に発症するものが多々存在する。

　先の、スパイスとブタクサの花粉症のように。

「鶏と、猫……あっ！」

　思い出した、鳥を飼育していると、加熱不十分な卵や鶏肉のアレルギーがでる、バード・エッグ症候群。猫を飼育していると起こる、ポークキャット症候群。

　つまり、裕福になったことで、家畜からのアレルギーを発症する人が増えたのだ。

　さらに不運だったのは、

「免疫……日本のように、発酵食品は普及していないし」

　アレルギーなどは免疫を高めることで症状を軽くすることができる。ヨーグルトや味噌、納豆、ごぼうなどだ。

「でも、原因が分かったのだから、なんとかなるわね」

　早速金栄に中り（アレルギー）の原因を伝えて、家畜に近づく際は、面紗で口を覆うこと、肉で中ったひとは、今後肉を避けることを触書として出すのだった。