公にする意味
「最終目標……といっても内容はシンプルだ。それは平和……十年前の戦争より前から、大陸に住むの種族と魔族といがみ合ってきた。それは間違いなく事実であり、両者の間にも多数の憎しみの壁がある……けれど、今回のことを皮切りに、争いをなくす方向に進めたい」
「手を取り合うべきだと？」
「そこまでは言っていない。俺も確執があることは理解している。だから最初は交易などはしつつも、互いが干渉せず、天王達などと上に立つ者達で少しずつ、理解を深めていくという形が望ましいと思う」
「……側近達を倒すことで、私達が世を乱す可能性があるとは思わないのか？」
思い切った発言。それに対し俺は、
「そこは正直賭けだな」
肩をすくめ、返答した。
「どうなるかはわからない……が、今のままがまずいことはわかる。だからこそ、俺はあなた方が動けば手を貸すつもりだ」
「……もしどこかで裏切れば、貴殿が粛正をするか？」
「正直、俺にそんな権限はないと思うんだけどなあ……」
ぼやく俺に対し魔族オリヴァーは苦笑し、
「……貴殿の考えはわかった。ならば――歪んだ今の治世を変えるために、動くとしよう」
「具体的にはどうするんだ？」
「妃様の顛末を公表し、さらに味方を集める。ここにいる者達だけでも大きな戦力だが、妃様が謀略に巻き込まれたことがわかれば、私達に支持する者は確実に増える」
「……俺の存在は、どうする？」
「そこも隠さず公表する――公にするからこそ、意味がある」
「意味？」
聞き返すと、オリヴァーは微笑する。
「陛下を二度倒した勇者……私達に手を貸しているとすれば、間違いなく反発もあるだろう。だが同時に、貴殿に対する恐怖もある……同胞達の間に議論が呼ぶだろう。そこで私達が説得して回り、さらに味方を増やしていく」
「そう上手くいくのか？」
「そこはなんとかしてみせよう……貴殿の力を借りる以上、誤魔化すことはできない。ここは、私達が越えなければならない障害だ……とはいえ」
オリヴァーはさらに俺へ語っていく。
「同胞達も、戦いに疲れている……貴殿の行動が戦いを終わらせるものであるという認識ならば、理解を示す者も多いだろう……そして」
と、付け加えるようにオリヴァーは続ける。
「陛下の側近に支持をする者達は、貴殿がいることでこちらに入り込んでくることはないだろう」
「……つまり、スパイを防ぐことができる？」
「そうだ。側近達も勇者トキヤがいることで最大限の警戒をするだろう」
確かに……そこで俺はメルへ首を向ける。
「例えばスパイをあぶり出す方法とかはあるか？」
「十年前の戦争でも色々とやりましたね……ええ、やり方はあります。その辺りの対策もご提案できるかと」
「至れり尽くせり、だな」
オリヴァーは言うと、俺を見据え改めて告げた。
「私達は側近達に反逆する……おそらくは、貴殿の目的に合致する動きになるかと思う」
「……側近達は、どう動くと思う？」
「向こうは向こうで戦力を結集させるだろう。勇者トキヤがこちらの陣営にいる……その事実を利用し、様々な策で同胞を味方に引き入れようとするだろう」
「まずは味方をどれだけ集められるか、か」
俺が呟くとオリヴァーは「いかにも」と応じ、
「時間との勝負になるだろう……側近達が動き出すより先に、どれだけ手紙の話を浸透させられるか……ただ、既に私達はどう動くか決めた。後は、策が上手くいくことを願おう」
「わかった……と、最後に一つ気に掛かることがあるんだが、いいか？」
「そこについては、何を問い掛けるのか予想できる。誰がこの戦いの盟主となるのか、だろう？」
彼の問いに俺は頷く。
「誰かが陣頭に立つ必要がある……それは誰にするんだ？」
「ここについても無論、協議を行った。結論を言うと、私が先頭に立つ」
胸に手を当て、オリヴァーはそう述べた。
「一族の格式などを考えると、私で良いのかという疑問はあるのだが……勇者トキヤに手紙を託された者、ということで同胞達は納得した」
「……なんだか、俺が来たから負担が大きいような気がするけど」
「構わないさ……それに、勇者トキヤとしてもやりやすいだろう」
「まあ、そこはあるかな……俺達は、あなた達が動く間に悪魔に関する調査を進めよう。魔王の側近達の兵力……その中心は、悪魔になるだろうからな」
「こちらにも魔物を生成する手段はある。とはいえ、魔物という面については向こうに部がある上、側近達に手を貸している多種族のことについて、能力などは不明だ」
「そこも俺達が調べる……いや、どういった存在が手を貸しているか、ある程度情報がなければ無理か」
「側近達はそこについて秘匿をするだろう……情報戦は現時点で負けている。側近達は私達の能力はつぶさに把握しているからな。しかし」
オリヴァーは眼光鋭く、続けた。
「負けるつもりはない……私達の力で、側近達を、倒す」
その言葉は、とても力強く、この場に集った魔族達もまた、決意に満ちていた。
