2
少女の名前は、ユナといった。
九歳。
好奇心が強く、少しだけ怖がりで、分からないことがあると、眠れなくなるまで考えてしまう。
その夜もそうだった。
窓の外には、月がなかった。
満月の翌日でもなければ、新月でもない。
月齢のことなど詳しく知らないユナにも分かるほど、今夜の空はおかしかった。
星は見える。
雲もない。
夜風も穏やかだ。
なのに、月だけがなかった。
「……変なの」
ユナは窓を少し開けた。
冷たい空気が部屋へ流れ込んでくる。
そのときだった。
――ころん。
小さな音がした。
「……？」
ユナは耳を澄ませた。
――ころん。
もう一度。
音は、庭から聞こえた。
何かが転がっているような音だった。
「猫かな……」
ユナはそっと部屋を出た。
家族はもう眠っている。
廊下を抜け、玄関を開ける。
ひやりとした夜の空気。
庭には、月明かりがない。
いつもなら、月の光でうっすら白く見える石畳も、今夜は真っ黒だった。
ユナは少し怖くなった。
それでも、音のした場所へ歩いていく。
植木の陰。
古い水鉢の横。
そこに、何かが落ちていた。
白かった。
手のひらに乗るくらいの、小さな白い石。
けれど、石にしては不思議だった。
ほんのり温かい。
そして、淡い光を放っている。
「……月？」
思わず、そう呟いた。
すると。
白い石が、ぽう、と明るくなった。
「えっ」
石の表面に、細い線が浮かび上がる。
それは三日月の形をしていた。
ユナが触れる。
すると――
どこからともなく、声がした。
『やっと見つけた』
「ひゃっ！」
ユナは石を落としそうになった。
けれど声は、どこか遠くから響いているようでもあり、耳元で囁かれているようでもあった。
『探していたんだ』
「だ、誰？」
『月だよ』
「……え？」
『正確には、月のかけら』
ユナは目を丸くした。
月のかけら。
そんなもの、聞いたことがない。
『月がなくなった』
「……月が？」
『うん』
ユナは空を見上げた。
やっぱり、月はない。
「でも……月って、なくなるものなの？」
『なくなることもあるよ』
「どうして？」
少し間があった。
『誰にも見てもらえなくなったから』
ユナは首を傾げた。
月は、誰にも見てもらえなくても、そこにあるものだと思っていた。
雲に隠れていることもある。
昼間には見えないこともある。
それでも、月は月だ。
「見てもらえないと、なくなっちゃうの？」
『月はね、忘れられるのが苦手なんだ』
白い石が、少しだけ明るくなる。
『だから、忘れられた月は、少しずつ小さくなっていく』
「じゃあ……今夜の月は？」
『最後の一片を残して、どこかへ消えた』
「それが、これ？」
『そう』
ユナは手のひらの石を見つめた。
小さな三日月。
温かくて、不思議で、少し寂しい。
『お願いがある』
「なに？」
『月を探して』
ユナは思わず空を見上げた。
月のない夜だった。
