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翌朝。
町は、いつもと少し違っていた。
「昨日の夜、月がなかったんだって」
「雲もなかったのに？」
「そうなんだよ」
町の人たちは口々に話していた。
けれど、不思議なことに、誰も昨夜の月のことを思い出せない。
「満月だったっけ？」
「さあ？」
「昨日、月なんて見たかな？」
ユナだけが覚えていた。
月がなかったこと。
月のかけらを拾ったこと。
そして、月を探してほしいと言われたこと。
ユナは白い石をポケットへ入れた。
月を探す。
どうやって？
その答えを知っている人を、ユナは一人だけ知っていた。
町外れの古い時計店。
そこには、百歳を超えているという老人が住んでいた。
名前は、ルカ。
町では「時計じいさん」と呼ばれている。
ユナが店を訪ねると、入口の鈴が鳴った。
ちりん。
「いらっしゃい」
店の奥から、白髪の老人が顔を出す。
「時計じいさん」
「おや、ユナか」
「聞きたいことがあるの」
「なんだい？」
ユナはポケットから月のかけらを取り出した。
その瞬間。
店中の時計が、ぴたりと止まった。
長針も。
短針も。
秒針も。
振り子も。
すべてが止まった。
「……」
老人の顔から笑みが消える。
「それを、どこで？」
「庭に落ちてた」
「そうか……」
ルカは月のかけらをじっと見た。
「ついに来たか」
「知ってるの？」
「ああ」
老人は奥の棚から、一冊の古い本を取り出した。
表紙には、銀色の月が描かれていた。
『月守りの記録』
「昔、この町には月守りがいた」
「月守り？」
「月を見る者だよ」
「見るだけ？」
「そう。見るだけだ」
ユナは不思議そうな顔をした。
「それなら、私でもできるよ？」
「そうだな」
老人は笑った。
「だからこそ、月守りは特別だった」
老人は本を開いた。
「月は、形を変える」
三日月。
半月。
満月。
そしてまた、細くなる。
「人は、それを月の満ち欠けと呼ぶ」
「うん」
「だが、昔の月守りは違った」
老人の指が、古い挿絵をなぞる。
「月が欠けるのは、月が何かを失っているからではない」
「じゃあ、何？」
「見えないところで、何かを育てているからだ、と考えた」
ユナは黙って聞いていた。
「月は、満ちることだけが大切なのではない。欠けることにも意味がある」
「……」
「夜が暗いからこそ、見えるものもあるからね」
その言葉を聞いた瞬間。
ポケットの中の月のかけらが、淡く光った。
『そうだよ』
ユナの頭の中に、あの声が響いた。
『だから、探してほしい』
「時計じいさん」
「なんだい？」
「月は、どこにいるの？」
老人は窓の外を見た。
「それを知るには、月の道を辿らなければならない」
「月の道？」
「夜になるとだけ現れる」
老人は一枚の紙を取り出した。
そこには町の地図が描かれていた。
けれど、普通の地図とは違う。
道の上に、銀色の線が一本だけ引かれている。
「この道は、月が照らした場所にだけ現れる」
「でも今、月はないよ？」
「だから、月のかけらが必要なんだ」
老人はユナを見た。
「それを持って、夜の町を歩きなさい」
「一人で？」
「……怖いかい？」
ユナは少し考えた。
「怖い」
「なら、やめてもいい」
「でも」
ユナは月のかけらを握った。
「月、困ってるんでしょう？」
老人は目を細めた。
「そうだな」
「じゃあ、行く」
「……そうか」
老人は小さく笑った。
「それなら、ひとつだけ覚えておきなさい」
「なに？」
「月を探すとき、月だけを探してはいけない」
「？」
「月が照らしているものを見なさい」
それだけ言って、老人は地図をユナに渡した。
