ソニック・ウィーラーズ

マッハ速度

三人目のネオンが角を曲がってきた。

「おい、中がヤベえことになってる！　俺たちも――」

足を止めた。

路地にはすでに、二人のネオンが意識を失って倒れている。

その間にいたのは――

キランとマッハ。

新たに現れたネオンは、ゆっくりとブラスターを持ち上げた。

目が見開かれる。

「……マジかよ」

撃つより先に――

**ドゴッ！**

金属の拳が後頭部へ叩き込まれた。

ネオンが倒れる。

キランは目を丸くした。

その背後には、強化外骨格を装着したレイモンドが立っていた。

「困ってそうだったからな……」

意識を失ったネオンを見下ろす。

「……ちょっと助けに来た」

キランは一瞬だけ笑った。

「助かる」

だが、すぐに表情が険しくなる。

「でも、まだ終わってない」

マッハがレストランへ振り返る。

「ネオンたちはコラージュを占拠したようです」

キランは即座に入口へ向かった。

「ミカイラがまだ中にいる！」

プラズマキャノンは展開されたまま。

「もしあいつらが彼女を傷つけたら、俺は――」

「そういうこと言うな」

レイモンドが隣へ並ぶ。

「そんなことにはさせない」

マッハは心配そうな顔をした。

「彼女がどれほど怖い思いをしているか……」

店内では――

ミカイラが手近にあった物を掴んだ。

装飾用の花瓶。

思い切り投げる。

**ゴンッ！**

ネオンの一人がよろめいた。

ワイルダー刑事が彼女を見る。

「いい肩してるな」

「どうも」

ワイルダーは倒れたテーブル越しに発砲した。

**バン！　バン！**

レストランの反対側では――

ウルトラヴァイオレットの損傷したサイバネティック部品が、今も火花を散らしている。

グロウスティックは彼女を守るようにそばに立っていた。

ウルトラヴァイオレットは周囲の惨状を見渡した。

店中を巻き込んだ脅しの見せしめは、完全な大失敗になっていた。

「クソッ！」

近くにまた一発着弾する。

「なんてザマだ！」

顔が怒りで歪む。

「今すぐ終わらせるぞ！」

まだ抵抗している者たちを指さした。

「**全員殺せ！**」

その時――

正面玄関が勢いよく開いた。

キラン。

マッハ。

レイモンド。

三人はコラージュの中に広がる戦場を見つめた。

レーザー弾がレストランを飛び交っている。

テーブルはひっくり返されていた。

壁は焼け焦げている。

ミカイラとワイルダーは遮蔽物の後ろから動けない。

キランは一瞬で状況を確認した。

「よし、よし……」

レイモンドを見る。

「俺たちは左へ行く」

レイモンドが頷く。

「そっちは右、だな？」

「任せろ」

二手に分かれた。

キランがレストランを横切る。

**バシュッ！　バシュッ！**

二人のネオンが身を伏せる。

別のプラズマ弾が壁へ命中した。

ミカイラが顔を上げる。

「キラン！」

その顔に安堵が広がった。

キランは彼女のところへ辿り着いた。

「俺たちが援護する！」

再び撃つ。

「入口まで走って、ここから出るんだ！」

ミカイラは一瞬ためらった。

それから頷く。

「分かった！」

走り出した。

キランはワイルダーと共に残る。

一瞬、二人の男は顔を見合わせた。

あまりの状況に、キランは笑いそうになった。

「ワイルダー刑事？」

頭上をレーザー弾が飛び抜ける。

「こんなこと言う日が来るとは思わなかったけど……」

キランが撃ち返す。

「……会えて嬉しいよ」

ワイルダーが笑った。

「俺もだ」

マッハは二人を交互に見る。

「なんとも幸運な偶然ですね」

レストランの反対側では――

レイモンドが一人の男を見つけた。

グロウスティック。

レイモンドの表情が変わる。

「お前！」

グロウスティックが振り返った。

レイモンドが突進する。

「借りを返させてもらうぞ」

二人が激突した。

レイモンドが相手を掴む。

グロウスティックも抵抗する。

レイモンドは腕のブラスターを向けようとする。

グロウスティックがそれを押しのける。

二人は床の上でもみ合った。

その頃――

キランは撃ち続けていた。

「そろそろ終わらせないと――」

**バシュッ！**

「ぐあっ！」

レーザーが肩へ命中した。

キランがよろめく。

マッハの目が見開かれた。

「キラン！」

瞬時に二人を包む球状のフォースフィールドが出現した。

さらに一発が直撃する。

**バキィン！**

キランは肩を押さえた。

ジャケットの生地が焼けている。

マッハが近づく。

「大丈夫ですか？」

キランは顔をしかめた。

「大丈夫」

残ったネオンたちを見る。

「ただ、もう終わらせたい」

マッハには、その意味がすぐに分かった。

キランの表情が鋭くなる。

「**マッハ速度で行くぞ！**」

マッハが笑う。

「起動します」

キランのスラスターが唸りを上げた。

そして――

**ドォン！**

消えた。

ワイルダーには瞬きをする暇さえなかった。

紫色の閃光がコラージュを駆け抜ける。

ネオンの一人が武器を構えた。

遅い。

**ドゴッ！**

撃沈。

別の一人が振り返る。

**バキッ！**

撃沈。

三人目は逃げようとした。

その真正面にキランが現れる。

「やあ」

ネオンが固まった。

**バシュッ！**

撃沈。

キランはレストラン中をジグザグに駆け抜けた。

左。

右。

上。

下。

まるで同時にあらゆる場所へ存在しているかのように。

ネオンたちは次々と倒れていく。

数秒後――

静寂。

ようやくキランが止まった。

床には意識を失ったネオンたちが何人も転がっている。

ワイルダーはゆっくりと銃をホルスターへ戻した。

キランを見る。

「次から最初にそれを使ったらどうだ？」

キランは息を吐いた。

「一回しか使えないんだ」

システムが冷却を開始する。

「だから、絶対に決められる時じゃないと使えない」

ウルトラヴァイオレットは、すでに外へ逃げ出していた。

コラージュからよろめきながら離れていく。

ミカイラに飲み物を浴びせられたサイバネティック部品からは、まだ火花が散っていた。

その時――

誰かを見つける。

ミカイラ。

建物の横に立っていた。

激しく息をしている。

これまでの騒ぎで疲れ、ひと息ついているところだった。

ウルトラ