ソニック・ウィーラーズ

巨大昆虫

「改めて礼を言わせてくれ。二度も私の命を救ってくれてありがとう」

マドックスはスーツを整えた。

「私のことをどう思っていようと、それを脇に置いて正しいことができるというのは、実に――」

**シュウッ！**

キランが上空へ飛び出した。

マドックスは言葉の途中で止まった。

キランとマッハが、砕けたオフィスの窓へ向かって一気に上昇していくのを見つめる。

「……分かった」

ネクタイを直した。

「続きはまた今度にしよう」

キランには聞こえていなかった。

彼の意識は、すでにアラスターへ向けられていた。

マッハが隣を飛ぶ。

「慎重に進みましょう」

キランの表情が引き締まる。

「彼はもう私を操ることはできません。しかし、他に何を隠し持っているか分かりません」

キランは頷いた。

「俺たちならやれる」

二人はマドックスのオフィスへ到達した。

アラスターは待っていた。

プロフェッサー・テックはデスクのそばにもたれかかっている。

損傷した装備から火花が散っていた。

ヘルメットは黒く焦げている。

それでも。

まだ終わってはいなかった。

キランは割れた窓の外でホバリングした。

「もう終わりだ、アラスター！」

プロフェッサー・テックはゆっくりと顔を向けた。

「いや」

グローブが発光する。

「まだだ」

その瞬間。

マッハのセンサーが動きを検知した。

あらゆる方向から。

キランの耳に――

**カチッ。**

さらに。

**カチッ。カチッ。カチッ。カチッ。**

壁のパネルが開いた。

キランは目を見開く。

天井から銃口が現れる。

床から。

壁から。

何十もの銃口が、一斉にキランへ向けられた。

キランは唾を飲み込んだ。

「……ずいぶん多いな」

プロフェッサー・テックが笑った。

そして――

**ピュン！　ピュン！　ピュン！　ピュン！　ピュン！**

オフィスがレーザーの嵐に包まれた。

「動け！」

キランは身体をひねった。

レーザーがすぐ横を切り裂く。

マッハも隣で回避した。

キランが反撃する。

**ドガン！**

一基の銃が爆発した。

**バゴン！**

もう一基。

プロフェッサー・テックは残った武器を操り続ける。

「あの人の言った通りだ！」

キランは次の一撃の下をくぐった。

「先生だってマドックスと変わらない！」

キランの目が細くなる。

*あの人？*

「誰だ？」

プロフェッサー・テックの表情が険しくなった。

「関係ない」

さらに銃が火を噴く。

「どうせ会う前に死ぬ！」

キランは身体をひねった。

一発をかわす。

だが次の一発が――

**ズィン！**

「ぐあっ！」

車椅子へ直撃した。

装甲に亀裂が走る。

キランの身体が横回転した。

マッハが即座に姿勢を安定させる。

「キラン！」

「大丈夫だ！」

さらに一斉射撃。

キランは紙一重でかわした。

問題は明白だった。

銃が多すぎる。

プロフェッサー・テックがマッハを操れなくなったとしても――

この建物にある他のすべてのテクノロジーを操ることはできる。

キランが撃つ。

外れた。

別のレーザーが装甲へ直撃する。

「ぐっ！」

キランはマッハを見る。

「戦い方を変えたほうがよさそうだな」

マッハは即座に理解した。

「マッハ速度で行きますか？」

キランが笑った。

「やれ！」

マッハの目が光る。

キランのスラスターが咆哮した。

そして――

**ドォン！**

消えた。

プロフェッサー・テックの目が見開かれる。

「な――？」

キランは紫色の残像と化した。

**ドガン！**

銃が一基、爆発する。

姿が消える。

**ドガン！**

もう一基。

プロフェッサー・テックは必死に武器の向きを変える。

「撃て！」

レーザーが部屋中を埋め尽くす。

しかし。

狙った場所に、もうキランはいなかった。

すでに別の場所へ移動している。

**バキィッ！**

また一基が砕け散った。

そして次。

さらに次。

プロフェッサー・テックは必死に周囲を見回した。

追いつけない。

キランは天井を駆け抜ける。

壁を下り。

床を横切り。

オフィスの中央を突き抜ける。

姿を現すたびに――

武器が一つ消える。

**ドガン！**

**バゴン！**

**バキッ！**

銃撃が弱まっていく。

何十基もあった銃が十基に。

十基が六基に。

六基が――

二基になった。

キランが減速する。

最後の二基のブラスターが、プロフェッサー・テックの両脇に浮かんでいた。

「あと少しだ！」

ヘルメットの下で、アラスターの顔が歪む。

「やめろ！」

キランが撃った。

**ズガァァン！！**

最後の武器が爆発した。

「やめろぉぉぉ！！」

爆風がアラスターを吹き飛ばす。

ヘルメットが頭から剥ぎ取られた。

床へ叩きつけられる。

破片がオフィス中へ飛び散った。

アラスターもそのそばへ転がった。

そして――

静寂。

煙が部屋を満たしていた。

キランが着地する。

マッハも隣へ現れた。

アラスターは身体を起こそうとした。

だが。

できなかった。

顔は油で汚れている。

呼吸は荒い。

数メートル先には、壊れたヘルメットが転がっていた。

キランは彼を見つめた。

「終わりだ」

アラスターは首を振る。

「違う……」

声が震えていた。

「あいつは報いを受けなきゃいけない」

もう一度身体を動かそうとする。

失敗した。

「報いを受けなきゃ……」

キランの怒りは消えていた。

代わりに胸を満たしたものは――

怒りよりも、ずっと痛かった。

「どうしてだ、アラスター？」

アラスターの動きが止まった。

キランは床に倒れている少年を見る。

自分の生徒を。

「お前には、これからの人生があったのに……」

キランの声が震えた。

「……全部、自分で捨ててしまった」

アラスターはゆっくりと彼を見た。

目には涙が浮かんでいる。

怒っていた。

疲れ果てていた。

そして。

完全に打ちのめされていた。

「どう言えば先生に分かるかな？」

弱々しく笑う。

「ああ……」

視線が、床一面に散らばった自分の人生の残骸へ向かう。

「……そうだ」

キランとマッハは黙って見つめた。

アラスターは唾を飲み込んだ。

「ある朝、目を覚ましたら……」

苦々しく顔を歪める。

「……俺は**巨大昆虫**になってたんだ」

キランの身体が固まった。

*『変身』。*

ようやく理解した。

アラスターは、本当に自分が虫になったと言っているわけではない。

ある朝、目を覚まして――

世界が自分をどう見ているのかに気づいた。

そういう意味だった。

使い捨て。

取るに足らない存在。

誰かが足で踏み潰しても、その後は二度と思い出すことすらないような存在。

キランは目を伏せた。

アラスターのしたことを肯定することはできない。

だが――

なぜ彼がその言葉を選んだのかは、理解できた。

その後――

警官たちがアラスターを警察のホバークラフトへ乗せていた。

両手には拘束具。

顔はうつむいたまま。

抵抗しない。

言い争わない。

何も言わない。

その近くでは――

ニコラス・マドックスが大勢の記者たちを前にしていた。

「皆さん、ご心配いただきありがとうございます」

カメラのフラッシュが光る。

「今回のちょっとしたトラブルにもかかわらず……」

マドックスは自信満々に笑った。

「……マドックス・インコーポレーテッドはこれまで以上に強固です。そしてこれからも、皆さんにふさわしいテクノロジーを**提供し続けます！**」

キランは離れた場所から見ていた。

マッハが隣にいる。

レイモンドも到着していた。

アルフィーとグリッチも一緒だった。

マッハはマドックスを見つめた。

「実に不愉快な人物ですね」

キランはため息をついた。

「まったくだ」

アルフィーは興奮した様子で周囲を見回した。

「お、俺たち、大きな戦いをみ、み、見逃したなんて信じられない！」

両手を上げる。

「い、いつもこうだ！」

レイモンドは笑っていなかった。

キランを見る。

「援護が必要なら呼べよ」

キランは顔を伏せた。

「分かってる」

警察のホバークラフトの窓越しにアラスターを見る。

「ただ……これは俺自身で片づけなきゃいけない気がしたんだ」

レイモンドは理解した。

キランの表情がさらに険しくなる。

「アラスターには協力者がいた」

レイモンドの目が細くなる。

「名前は言わなかったけど……」

キランはアラスターの言葉を思い出した。

*あの人の言った通りだ。*

「……誰のことを言っていたのか、たぶん分かる」

レイモンドは迷わなかった。

「サヴァント」

アルフィーが瞬きをする。

「誰？」

キランが彼を見る。

「正確には、俺たちにも分からない」

マッハが続けた。

「ですが、何者であれ、人を操るほどの強い**影響力**を持っていることは確かです」

キランは頷いた。

「そうだな」

再びアラスターを見る。

少年は窓の向こうから、完全な軽蔑を込めた目でこちらを見ていた。

「でも、アラスターがやったことは、アラスター自身が選んだことだ」

ホバークラフトが出発の準備を始める。

「サヴァントは、すでにそこにあったものを利用して……」

キランの表情が暗くなる。

「……形を変えただけだ」

その考えは、キランが認めたくないほど不安なものだった。

アラスターのような人間が、他にもどれほどいる？

怒りを抱えて。

傷ついて。

誰かを憎む理由を探している人間が。

そして――

そのうち何人を、サヴァントはもっと恐ろしい何かへ変えてしまえるのだろう？

沈黙を破ったのはアルフィーだった。

「さて……」

グリッチを見る。

「そろそろ俺とグリッチも帰らないと」

アルフィーはため息をつく。

「ボスから、まだ仕事をやれって言われてるんだ」

キランがわずかに笑った。

「あまり一緒に過ごせなくて悪かったな」

アルフィーは笑う。

「気にしないで」

損傷した高層ビルを見る。

警察。

記者たち。

遥か上空にある、破壊されたオフィス。

「こ、これ、今までで最高の休暇の一つだったかも」

キランは彼を見つめた。

そして笑った。

もちろん、そうなるよな。