ソニック・ウィーラーズ

テクノキネシス

キランは激しく地面へ叩きつけられた。

**ガガガガガガッ！**

車椅子が舗装路の上を滑り、ようやく停止する。

数秒間。

世界そのものが彼の周囲で回転しているようだった。

キランはうめき声を漏らした。

頭が痛い。

背中も痛い。

そして、たった今プロフェッサー・テックにマッハを乗っ取られ、大勢の人間を撃たされかけた直後とあって――

神経のほうも、とても無事とは言えなかった。

キランは頭をさすった。

「大丈夫か、マッハ？」

隣でマッハのアバターが明滅する。

明らかに動揺していた。

かなり。

「おそらく」

マッハがキランを見る。

「あなたは？」

「俺は大丈夫」

キランは身体を起こそうとした。

そのとき――

「動くな！」

キランが止まった。

マッハも止まった。

二人の周囲をC.C.P.D.の警官たちが取り囲んでいる。

全員が武器を構え。

すべての銃口がキランへ向けられていた。

キランはそれを見つめた。

「……たぶん」

一人の警官が近づく。

「両手を見えるところに――」

「武器を下ろせ！」

全員が振り向いた。

パトロールを連れたアダムが近づいてくる。

珍しいことに。

今だけはアダム・ヘンリーの姿が心強く見えた。

「こいつじゃない」

警官たちが困惑する。

アダムはパトロールを指さした。

「あのクリンカーが、グローブを使って何かしてやがった。パトロールもやられた」

パトロールはいまだに酷い有様だった。

損傷した身体から、ときおり火花が弾けている。

「こいつらにも同じことが起きてた」

アダムがキランとマッハを示した。

「時間を無駄にしてないで、あの化け物を探せ！」

警官たちは武器を下ろした。

そして。

エキスポ会場の各所へ散っていく。

キランは息を吐いた。

かなり危ない状況だった。

アダムを見る。

「助かったよ」

アダムが横目で見る。

「一瞬、お前が――」

「言うな」

キランが瞬きをする。

アダムが顔を近づけた。

「言ったら逮捕する」

マッハが眉をひそめる。

「何の容疑で？」

アダムは真正面からマッハを見た。

「その間抜け面だ！」

マッハの口が開いた。

アダムは飛び去った。

パトロールも後を追う。

キランは二人を見送った。

やっぱり。

そういう奴だった。

ほんの一瞬。

恐ろしいことに、アダムがまともな性格になったのかと思ってしまった。

ギアが急いで駆け寄ってきた。

「ずいぶんと*刺激的*だったな」

プロフェッサー・テックが逃げた方向を見る。

「あれは何だったんだ？」

キランは首を振った。

「分からない」

マッハの表情には、まだ不快感が残っていた。

キランが彼を見る。

「でも、レイモンドには報告したほうがいい」

「同意します」

それから間もなく――

ギアのガレージには、いつもの機械音が響いていた。

奥では整備士たちがホバークラフトを修理している。

その中で。

キランは起きたことをすべて説明した。

レイモンドが彼を見つめる。

「マジかよ」

首を振った。

「俺が一日休んだだけで、*全部*めちゃくちゃになるのか」

キランはため息をつく。

「ああ」

操作部を握る手に。

わずかに力が入った。

「あのとき……本当に、あの人たちを撃たされると思った」

思い出すだけでも吐き気がした。

マッハが俯く。

ギアはそれに気づいた。

近くへ移動する。

「あいつに操られてたとき……」

マッハが顔を上げる。

「……どんな感じだった？」

マッハは考える必要すらなかった。

「最悪でした」

声が小さくなる。

「抵抗できなかっただけではありません。内部の配線がすべて焼かれているような感覚がありました」

キランの表情が険しくなる。

マッハには人間のような物理的な神経系はない。

それでも。

プロフェッサー・テックがやったことは。

確実にマッハを傷つけていた。

ひどく。

ギアが考え込む。

「興味深い」

レイモンドが眉を上げた。

キランもギアを見る。

「こんなことができる技術なんて、今まで見たことがない」

ギアはゆっくり歩き始めた。

すでに頭の中では。

問題を分解している。

分析している。

本来なら不可能なはずの現象を。

どうにか理解しようとしている。

「一種の……」

少し間を置いた。

「……テクノキネシスか？」

レイモンドが腕を組む。

キランはエキスポでの出来事を思い返した。

プロフェッサー・テックがレーザーを止めたこと。

そのレーザーを逆方向へ飛ばしたこと。

パトロールの回路を破壊したこと。

マッハを操ったこと。

そこには。

一つだけ共通するものがあった。

「どうやってるのかは分からないけど……」

キランがギアを見る。

「……あいつが何かを操うたびに、グローブが光ってた」

ギアが足を止めた。

キランは続ける。

「たぶん、何か関係がある」

「可能性は高いな」

ギアは自分の機材へ視線を向けた。

「だが、仲間たちと話してみるまでは確かなことは言えない」

レイモンドが肩をすくめる。

「今できるのはそれくらいだな」

そして。

表情が真剣になった。

「それに、あいつが本気でマドックスを殺したいなら……」

キランを見る。

「……また来る」

誰も否定しなかった。

そのとき――

**ピロピロピロッ！**

キランが飛び上がるように驚いた。

「何だ、マッハ？」

マッハはすぐにアラームの意味を理解した。

「24/7ダイナーでアルフィーとグリッチに会う予定のリマインダーです」

キランが固まった。

目が見開かれる。

「あ」

恐ろしい事実に気づいた。

「スナット、忘れてた！」

即座に車椅子を出口へ向ける。

「行かないと！」

レイモンドが呆然と見る。

キランは慌てて説明した。

「アルフィーとグリッチが街に来てるんだ。会う約束してたの忘れてた。じゃ、また後で！」

「分かった」

レイモンドが後を追い始めた。

「でも俺も行く」

キランが止まる。

「なんで？」

「あのテック野郎が現れたときのためだ」

「そこまでしなくてもいいと思うけど」

キランは自分を示した。

「あいつの狙いは俺じゃない」

ギアが即座に口を挟む。

「狂人に理屈を求めるな」

キランはギアを見る。

それからレイモンドを見る。

そして。

ため息をついた。

「分かったよ」

再び動き始める。

「来てもいい」

レイモンドが笑う。

「よし」

三人はガレージの出口へ向かった。

ギアは去っていく彼らを見送る。

「俺が戦場で働いてる間に、せいぜい楽しんでこい」

まだ奥で働いている整備士たちを見る。

「いつもどおりにな」

キランが振り返った。

「そんな泣き言言うなよ、ジェラルド」

そのままドアの向こうへ消える。

ギアは彼が消えた場所を見つめた。

「……あいつ嫌い」

それから間もなく――

シトロン・シティの夜景の下。

24/7ダイナーのネオンが輝いていた。

建物は昔ながらのダイナーの雰囲気と、現代的なテクノロジーを融合させた造りになっている。

外壁を彩る無数のネオンサイン。

駐車スペースにはホバークラフト。

さらに上空では。

高層ビルの間を別のホバークラフトが飛び交っていた。

店内では――

キラン、マッハ、レイモンドがテーブルにつき。

その向かいには。

見慣れた二人が座っていた。

**アルフィー・アーチャー。**

SMAを持つ、オタク気質の若者。

そして隣には――

彼のVent。

**グリッチ。**

黒とライムグリーン。

いかにもハイテク。

そして。

名前どおりの存在。

アルフィーがキランを見つめる。

「ま、待って……」

身を乗り出した。

「つまり……お、お、お前ら、今じゃスーパーヒーローみたいなことしてるってこと？」

アルフィーの顔が輝く。

「め、めっちゃイケてるじゃん！」

キランが笑った。

「一応、頑張ってる」

レイモンドを見る。

「まあ、惨敗続きだけど」

レイモンドが即座に返す。

「お前と一緒にするな」

グリッチはマッハへ視線を向けた。

「そ、それで、い、今度の敵がプ、プ、プロフェッサー・テックっていうのか？」

マッハが頷く。

「はい」

表情を曇らせる。

「かなり悪質な人物です」

マッハは何が起きたのか説明した。

「どういう方法かは不明ですが、あらゆる種類のテクノロジーを自由自在に操うことができます」

少し間を置く。

「Ventも含めて」

グリッチの表情が変わった。

アルフィーが彼を見る。

そして――

何かに気づいた。

アルフィーはゆっくりキランへ向き直った。

「そ、それって……グ、グ、グリッチができることと、ちょっと似てない？」

キランが眉を上げる。

「どういうこと？」

グリッチが答えた。

「ウ、ウイルス」

キランが見つめる。

マッハの目もわずかに見開かれた。

そして突然――

**プロフェッサー・テックの不可能に思えた能力が、そこまで不可能なものではないように思えてきた。**