ソニック・ウィーラーズ

ギアの工房

翌朝は、何だか妙な感じがした。

ものすごく妙だった。

キランはレイモンドのホバーバンに乗り、窓の外をぼんやりと眺めていた。

いつもなら、マッハが隣にいる。

何かを分析したり。

予定を思い出させたり。

時々、キランを恥ずかしい目に遭わせたり。

だが今日は――

ただ静かだった。

そしてキランは、その静けさが嫌だった。

少しだけ。

いや。

正直に言えば、かなり。

◇ ◇ ◇

運転席から、レイモンドがちらりとキランを見た。

「ずいぶん静かだな」

キランは肩をすくめた。

「平気だよ」

「それ、もう三回言ったぞ」

「今も平気だ」

「マッハがいなくて寂しいんだろ」

キランは即座に窓の外へ視線を逸らした。

「そんなことない」

「絶対そうだ」

レイモンドの腹立たしいところは、大抵の場合、正しいことだった。

ホバーバンはシトロン・シティ郊外の工業地区へ入っていった。

巨大な倉庫がいくつも頭上にそびえ立っている。

ホバートラックが積み込み区域を行き交う。

機械式クレーンが巨大な輸送コンテナを次々と移動させていた。

そして、そんな巨大施設の間に――

シトロン・シティでも屈指の混沌とした建物があった。

――ギアの工房。

入口の上に掲げられた巨大な金属製看板は、文字がいくつか欠けていた。

一部分は明らかにダクトテープで固定されている。

そして別の場所からは――

煙が出ていた。

キランには、それが正常な状態だとは到底思えなかった。

「なあ」

キランが言った。

「今日この建物が爆発しても、俺は驚かないと思う」

レイモンドは頷いた。

「妥当だな」

自動ドアが開く。

その瞬間――

大量の騒音がキランを襲った。

金属を叩く音。

溶接機。

電動工具。

爆発。

小さな爆発。

なぜか、大きな爆発より小さな爆発のほうが不安になる。

「ようこそ！」

工房の奥から声が響いた。

誰なのか、キランにはすぐにわかった。

ジェラルド・キリアン。

キランの弟だ。

もっとも、本人は「弟」と呼ばれるのを嫌がるのだが。

一台のホバーバイクのシャーシの下から、ジェラルドが這い出してきた。

手袋は油まみれ。

安全ゴーグルは額の上。

尻ポケットからはレンチが一本飛び出している。

そして、どういうわけか――

本当に、どういうわけか――

髪はいつも以上にボサボサだった。

「おはよう」

ギアがニヤリと笑った。

「アップグレードの準備はできてるか？」

キランの顔に、即座に笑みが浮かんだ。

「もちろん」

◇ ◇ ◇

少し離れた場所では、マッハが高く設置された整備用プラットフォームの上にいた。

すでに数人の整備士が彼を調べている。

いくつもの装甲パネルが取り外されていた。

シャーシの周囲には、診断用ディスプレイがいくつも浮かんでいる。

ヴェントのデジタルフェイスが表示された。

『おはようございます、キラン』

自分でも驚くほど、キランは安心した。

「おはよう」

マッハのアイコンが点滅する。

『先ほどより機嫌が良くなったようですね』

「そうかもな」

『私がいなくて寂しかったのですね』

キランは即座に、返事をしたことを後悔した。

ギアが笑った。

レイモンドも笑った。

整備士の一人まで笑った。

「お前ら、全然助けになってないぞ」

マッハは満足そうだった。

『そのようですね』

ギアがホログラムの設計図を呼び出した。

巨大な立体映像が、工房の中央へ広がる。

そこには、何十もの新システムが表示されていた。

武器マウント。

追加装甲。

推進システムの強化。

飛行安定装置。

緊急対応システム。

キランは目を見開いた。

「待て」

設計図を指差す。

「これ、全部マッハに入れるのか？」

「そうだよ」

「やりすぎじゃないか？」

ギアは傷ついたような顔をした。

心の底から侮辱されたような顔だった。

「“やりすぎ”なんてものは存在しない」

レイモンドが即座に工房の一角を指差した。

一台のホバースクーターが、なぜか天井から逆さまにぶら下がっていた。

「あれは？」

ギアは黙った。

「……わかった」

「たまには、やりすぎもある」

キランは笑った。

ホログラムの設計図が回転する。

ギアはいくつかの強調表示された部品を指差した。

「プラズマキャノン」

「強化スラスター」

「照準システム」

「強化装甲」

キランは瞬きをした。

「これ全部、一晩で作ったのか？」

「いや」

ギアは笑った。

「数か月前に作った」

「……何？」

「使う理由ができるのを待ってたんだ」

キランは急に不安になった。

ものすごく不安になった。

◇ ◇ ◇

数時間後。

すべての準備が整った。

整備士たちがマッハの周囲へ集まる。

工具が次々と所定の位置へ浮かび上がった。

診断ディスプレイが一斉に点灯する。

ギアがパンッと両手を叩いた。

「よし」

「始めるぞ」

マッハは不安そうに周囲を見回した。

『優しくお願いします』

整備士の一人が、即座に装甲パネルを取り外した。

『痛っ！』

『それは優しくありません！』

工房中に笑い声が響き渡った。

キランも笑いを止められなかった。

アンドロイド襲撃事件以来、初めて――

すべてが普通に戻ったような気がした。

まあ。

少なくとも――

キリアン家にとっての「普通」には。