ソニック・ウィーラーズ

挑戦、受けて立つ

しばらくの間。

誰も。

何も言わなかった。

キランは。

地面を見つめていた。

ジャリックの車椅子の破片が。

まだ通りのあちこちに散らばっている。

警官たちが。

瓦礫の中を動き回っていた。

救急隊員たちは。

負傷した市民の手当てをしている。

ザイラは。

すでに連行されていた。

そして。

そんな混乱の真っただ中で――

キランは。

自分が正しいことをしたのだと。

受け入れなければならないらしい。

*あいつなら、一瞬もためらわずにお前を殺してた。*

レイモンドの言葉が。

頭から離れなかった。

*他に選択肢はありませんでした。*

マッハも。

同じことを言った。

キランは。

ようやく息を吐いた。

「……二人の言う通りかもしれない」

納得したわけではない。

だが。

ここで立ち尽くして。

自分を責め続けたところで。

起きたことは変わらない。

ジャリックは死んだ。

ザイラは拘束された。

戦いは終わった。

少なくとも――

今のところは。

キランが。

顔を上げる。

「それに……」

レイモンドが。

彼を見る。

キランの表情が。

考え込むようなものへ変わった。

「ジャリックとザイラだけで動いてたとは思えない」

レイモンドが。

眉を上げる。

「どうしてそう思う？」

キランは。

前へ進み始めた。

レイモンドも。

隣を歩く。

マッハが。

近くを浮遊していた。

「今まで見てきた限り、あいつらの武器密売はかなり大掛かりだ」

キランは。

これまでに分かったことを。

一つずつ思い返した。

ネオン。

武器。

謎の運び屋。

木箱。

高度なテクノロジー。

ウルトラヴァイオレットの保釈金を。

匿名で支払った人物。

そして。

ジャリックによる。

運び屋への襲撃。

動いている駒が。

多すぎる。

資金も。

多すぎる。

組織的すぎる。

「あいつらは頭がいい……」

キランは。

警察が証拠品を車両へ積み込む様子を見た。

「……でも、二人だけで全部やれるほどの資金や人脈があったとは思えない」

レイモンドが。

その言葉を考える。

マッハの表情が。

変わった。

「その推理には、筋が通っています」

キランが。

彼を見る。

マッハは。

少しためらった。

「ですが……怖くもあります」

レイモンドは。

まったく動じなかった。

だが。

キランには。

すぐに理由が分かった。

マッハが続ける。

「もし、それが事実なら……」

声が。

小さくなる。

「……次は、その人物が私たちを狙ってくる可能性が高いということです」

キランの胃が。

締めつけられた。

そうだ。

もし。

誰かがザイラとジャリックへ武器を供給していたのなら。

もし。

誰かがあの武器密売を裏で操っていたのなら。

キランは。

本当の敵を倒したわけではない。

盤上から。

二つの駒を取り除いただけ。

そして。

その二つを取り除いたのが誰なのか。

裏にいる人物は。

もう知っている。

レイモンドが。

肩をすくめた。

「問題ない」

キランが。

彼を見る。

レイモンドは。

拳を鳴らした。

「どこのクソ野郎だろうが、いつも通りぶっ倒せばいい」

キランは。

思わず笑いそうになった。

もちろん。

レイモンドなら。

そう言う。

恐怖なし。

ためらいなし。

ただ――

*かかってこい。*

「頼もしいな」

レイモンドが笑う。

「だろ？」

三人は。

戦場から離れていった。

誰も。

近くの建物の角。

高い位置に取りつけられた。

小さなカメラには気づかなかった。

レンズが。

三人を追う。

小さなランプが。

光っていた。

録画中。

監視中。

盗聴中。

カメラが。

ズームする。

キラン。

マッハ。

レイモンド。

三人全員が。

レンズの中に。

はっきり映っていた。

何キロも離れた場所では――

同じ映像が。

一台のモニターに映っていた。

そして。

もう一台。

さらに。

もう一台。

暗いコントロールルームを。

無数の画面が埋め尽くしている。

いくつかには。

シトロン・シティ各地の監視映像。

別の画面には。

情報。

記録。

ファイル。

写真。

一台のモニターには。

キラン・キリアン。

もう一台には――

レイモンド・ハリソン。

その前に。

サヴァントが座っていた。

無言で。

ジャリックは消えた。

ザイラは捕まった。

最も価値ある戦力のうち。

二人が。

たった一日の午後で。

盤上から消えた。

普通の人間なら。

激怒していただろう。

サヴァントは。

違った。

もう。

怒ってはいなかった。

怒りなど。

目的のために役立つときにしか。

価値はない。

今――

彼は考えていた。

観察していた。

計画していた。

視線が。

レイモンドのファイルへ移る。

*どこのクソ野郎だろうが、いつも通りぶっ倒せばいい。*

サヴァントが。

椅子へ深くもたれた。

薄い笑みが。

浮かぶ。

「ほう……」

指先で。

机を軽く叩く。

「私を倒せるとでも思っているのか、ハリソン君？」

レイモンドの画像を。

じっと見つめる。

別の画面には。

軍歴が並んでいた。

そして。

キランのファイル。

サヴァントの笑みが。

さらに深くなる。

「その挑戦……受けて立とう、ハリソン君」

モニターへ。

身を乗り出す。

その目が。

冷たくなる。

「挑戦……受けて立とう」

そして。

その巨大なデジタルアーカイブのどこかで――

すでに。

新たな計画が。

動き始めていた。