ソニック・ウィーラーズ

指名手配犯

煙の向こうから。

パトロールの声が響いた。

「**お前たちを逮捕する！**」

ジャリックは。

眼下に集まる警官たちを見た。

そして。

笑った。

「おやおや」

ブレイズが。

隣へ漂ってくる。

「シトロン・シティが誇る警察の皆さんじゃねえか」

ザイラの表情は。

はるかに深刻だった。

警察の到着が。

予想より早い。

パトロールが。

武器を構える。

「ただちに着陸し、投降しろ！」

ジャリックの笑みが消えた。

「**引っ込んでろ！**」

発射。

**シュゴオオッ！**

一撃が。

二台のパトカーを貫いた。

警官たちが散る。

「ジャリック、やめて！」

ザイラが。

弟を見つめる。

今のは。

防御ではない。

制御された攻撃でもない。

また。

状況を悪化させている。

その下では――

**ミシミシミシッ！**

損傷した建物の一部が。

崩れた。

巨大な瓦礫が。

建物から剥がれ落ち。

通りへ落下する。

人々が悲鳴を上げた。

キランは。

即座に気づいた。

「マッハ！」

「照準中」

キランのキャノンが。

落下する瓦礫をロックする。

**ドカン！**

瓦礫は。

市民へ届く前に爆発した。

細かな破片となり。

人々の周囲へ。

危険なく降り注ぐ。

キランが息を吐く。

「危なっ！」

逃げる人々を。

見下ろした。

「ギリギリだったな」

マッハのセンサーが。

車椅子全体をスキャンする。

「先ほどの爆発を受けたときは、もう駄目かと思いました」

「幸い、損傷はありません」

マッハが。

一拍置いた。

そして。

警官たちを見る。

「しかし……」

キランも。

その視線を追った。

ジャリックとザイラは。

すでに警官たちへ狙いを変えていた。

空を。

無数の攻撃が飛び交う。

アダムとパトロールは。

応戦している。

だが。

他の警官の大半は。

すでに後退を始めていた。

ザイラは。

冷静だった。

防ぐ。

反撃する。

必要なときだけ。

相手の攻撃能力を奪う。

ジャリックは――

その正反対。

撃つ。

ひたすら。

無茶苦茶に。

そして。

その一秒一秒を。

心の底から楽しんでいるように見えた。

マッハが。

続きを口にする。

「どうやら、警官たちは同じことを言えないようですね」

キランが顔をしかめる。

「だな」

近くから。

また何かが割れる音。

さらに。

瓦礫が落ち始めた。

キランは。

市民を見る。

次に。

ザイラとジャリック。

そして。

また市民。

「スナット！」

前へ動き出す。

「まず市民を安全な場所へ――」

止まった。

「いや」

戦闘を見る。

「先にザイラとジャリックを止めないと――」

また。

建物の一部が崩れた。

キランは。

そちらへ振り返る。

「いや……」

マッハを見る。

「マッハ、こういうときこそ助けてくれ」

マッハも。

二つの問題を交互に見た。

「私としては――」

そのとき。

巨大な人影が。

落下する瓦礫の真下へ着地した。

キランが瞬きをする。

「レイモンド？」

レイモンドは。

ギアが作った予備のエクソスーツを着ていた。

両腕を。

頭上へ伸ばす。

落下してきた瓦礫が。

その腕へ激突した。

**ドォン！**

スーツが。

わずかに軋む――

だが。

耐えた。

市民たちが。

彼の下を走り抜けていく。

レイモンドは。

重みに耐えながら叫んだ。

「こっちは任せろ！」

キランを見る。

「奴らを倒せ！」

キランが笑う。

ようやく。

問題が一つ減った。

「喜んで」

Wheelersへ。

向き直る。

アダムとパトロールは。

今やほぼ二人だけで戦っていた。

キランが。

突撃しようとする。

マッハが止めた。

「交戦する前に……」

キランが。

彼を見る。

「勝つための作戦を立てることを推奨します」

キランがため息をつく。

マッハの言う通りだった。

双子へ真正面から突っ込むという作戦は。

以前。

あまりうまくいかなかった。

二人を。

注意深く観察する。

ザイラ。

ジャリック。

ブリザード。

ブレイズ。

動き。

攻撃。

反応。

そして――

キランは。

何かに気づいた。

「待て」

マッハが振り向く。

「今、気づいた」

ジャリックが。

また撃つ。

攻撃的。

即座に。

ほとんど狙いすらつけていない。

一方。

ザイラは。

警察の攻撃を防ぎ。

反撃する前に。

タイミングを待っている。

キランは。

目を細めた。

「ザイラとブリザードは、戦い方が戦略的だ」

マッハも観察する。

「必要なときまで、攻撃を温存しています」

そして。

キランはジャリックを見る。

また爆発が起こり。

ジャリックが笑った。

「ジャリックとブレイズは無茶苦茶だ」

キランの表情が変わる。

「しかも、あの混乱を楽しんでる」

マッハは。

すぐに理解した。

「そこを利用できると？」

「そういうこと」

キランの視線は。

ジャリックから離れない。

「ジャリックとブレイズを狙う」

マッハが。

少しためらう。

「彼らを怒らせれば……」

キランが。

わずかに笑った。

「……頭に血が上がって、隙ができる」

マッハは。

その案を検討した。

「危険です」

一拍。

「ですが、成功する可能性はあります」

そして。

当然の疑問。

「しかし……」

マッハが。

キランを見る。

「どうやって彼らを怒らせるつもりですか？」

キランが笑った。

「俺に任せろ」

その近くでは――

アダムが。

疲れ切っていた。

武器は。

オーバーヒート寸前。

パトロールのシステムにも。

電力低下の警告が出ている。

その正面に。

ジャリックが浮いていた。

笑っている。

戦いを。

終わらせる準備はできていた。

ザイラが近づく。

「ジャリック、やめて」

ほとんど。

反応しない。

「そんなことをしても――」

「**おい！**」

全員が振り向いた。

数メートル先に。

キランが浮かんでいた。

隣には。

マッハ。

キランは。

ジャリックを真っ直ぐ見つめる。

「俺たちとの戦いは……」

一拍。

そして。

思いつく限り。

最も醜い言葉を。

わざと選んだ。

「……まだ終わってねえぞ、この**クソ障害者！**」

静寂。

完全な。

静寂。

ジャリックの目が。

見開かれた。

笑みが。

消える。

ブレイズさえ。

動きを止めた。

ザイラの表情も。

即座に変わった。

恐怖。

キランに対するものではない。

ジャリックに対するものだった。

ブレイズが。

ゆっくり。

キランを見る。

「……あーあ」

声が。

低くなる。

「……やっちまったな」

ジャリックは。

ただ見つめていた。

「今……何て言った？」

キランの胃が。

締めつけられる。

作戦は。

効いている。

効きすぎているかもしれない。

それでも――

もう。

止められない。

「聞こえただろ」

ジャリックの視線を。

真っ直ぐ受け止める。

「**障害者。**」

ジャリックの身体が。

硬直した。

ブリザードが。

即座にザイラを見る。

「落ち着かせて」

ザイラが。

弟へ近づく。

「この反応は、任務の成功にとって非生産的です」

「ジャリック」

ザイラは。

声を柔らかくした。

「落ち着いて」

ジャリックは。

姉を見ない。

「ただの言葉にこんな反応をするのは、非論理的よ」

ジャリックの手が。

震えていた。

「やめろ」

ザイラが止まる。

ジャリックの声が。

さらに低くなる。

「誰にも……」

そして突然――

もう。

キランは見えていなかった。

シトロン・シティも。

ザイラも。

見えていない。

彼は。

再び六歳だった。

椅子に。

拘束されている。

動けない。

目の前には。

ミスター・ウィークス。

手には。

火のついたブロートーチ。

男の表情には。

何もない。

怒りも。

同情も。

何も。

「お前は、ただの障害者だ」

幼いジャリックが。

首を横に振る。

ウィークスが。

炎を近づける。

次に来たのは。

痛み。

現在――

ジャリックの目が。

痙攣する。

「俺を……」

記憶は。

続く。

ウィークスの声。

冷たい。

淡々としている。

「認めれば、もっと早く終わる」

再び。

炎。

幼いジャリックが叫ぶ。

「分かった！」

涙が。

顔を流れ落ちる。

もう。

耐えられなかった。

ウィークスは待った。

ジャリックの声が。

震える。

「俺は……ただの障害者だ」

ようやく。

ウィークスが。

トーチを下げた。

少年は。

震えていた。

ウィークスが。

見下ろす。

「よし」

そして。

冷たく続けた。

「これで、お前をもっと価値のあるものに作り変えられる」

現在のジャリックの呼吸が。

荒くなる。

キランは。

その変化を見た。

マッハも。

気づいた。

これは。

普通の怒りではない。

苛立ちでもない。

侮辱されたことによる。

単なる激怒ですらない。

もっと深い何かが。

抉じ開けられていた。

ジャリックの目が。

キランを捉える。

「誰にも……」

武器から。

炎が噴き上がる。

「……俺を……」

ブレイズのシステムが。

急激に出力を上げる。

「……そんなふうに……」

ザイラが。

前へ出た。

「ジャリック――」

遅かった。

ジャリックが叫ぶ。

「**障害者なんて呼ばせねええええっ！**」

そして。

一直線に。

キランへ突撃した。