終わりの始まり
数週間ぶりに、シトロンシティは明るいニュースとともに朝を迎えた。
朝のニュース番組では、パトカーや救急隊員、そして激しく損傷した商業地区の映像が繰り返し流されていた。
どの報道でも、中心となっている見出しは同じだった。
ブレイクネック、夜間の警察作戦でついに逮捕
キラン・キリアンは病室の向かい側に設置されたテレビを見つめていた。
警察本部の前に立つ女性リポーターが、興奮した様子でマイクに向かって話していた。
「数週間にわたって市民を恐怖に陥れてきたブレイクネックが、ついに逮捕されました。警察当局によりますと、容疑者はイライアス・ヴェイルと特定され、シトロンシティ警察とソニック・ウィーラーズのメンバーが協力した作戦によって身柄を確保されたとのことです」
画面が切り替わった。
封じ込め区域の映像だった。
キランには見覚えがあった。
バリケード。
道路。
ブレイクネックがついに止められた、まさにその場所だった。
「警察によりますと、昨夜の作戦で一般市民に負傷者は出ていません。特に注目されているのは、正体不明のホログラム生命体の協力によって、七歳の少女が救助された出来事です」
画面が変わった。
小さな女の子が母親の隣に立っていた。
手にはひまわりのぬいぐるみを抱えていた。
リポーターが少女の前にしゃがんだ。
「助けてくれた人のことを教えてくれる？」
女の子は元気よくうなずいた。
「ローズっていうの！」
キランは微笑んだ。
リポーターは続けた。
「ローズは何をしてくれたの？」
「お花を作ってくれた！」
少女は両腕を大きく広げた。
「それから蝶々も！ おまわりさんが来るまで、ずっとお話ししてくれたの！」
母親は涙を拭った。
「ローズという方が誰なのかは分かりません。でも、もし見ていらっしゃるなら……」
声が震えた。
「……娘を無事に帰してくださって、本当にありがとうございました」
キランの笑顔が優しくなった。
「いやあ、見てみろよ」
「何を？」
スザンヌがコーヒーを持って病室に入ってきた。
キランはテレビを指さした。
「ミカイラとローズがニュースに出てる」
スザンヌは顔を上げた。
画面には、ホログラムの花に手を振るリリーの姿が再び映っていた。
彼女は微笑んだ。
「素敵じゃない」
「うん」
キランは画面を見つめた。
しばらく、何も言わなかった。
スザンヌはそれに気づいた。
「どうしたの？」
キランは首を振った。
「何でもないよ」
彼女は眉を上げた。
「キラン」
彼はため息をついた。
「……ちょっと考えてただけ」
「何を？」
彼の視線が、ベッドの隣の何もない空間へ向かった。
「マッハなら、きっと大喜びしただろうなって」
スザンヌの表情が和らいだ。
キランはかすかに微笑んだ。
「ローズに僕たちの人気を奪われたとか、くだらないことを言っただろうな」
スザンヌは静かに笑った。
「きっとそうね」
「それから、彼女に花を贈ろうって言い出したはずだ」
「そうでしょうね」
キランは再びテレビを見た。
女の子が笑っていた。
無事だった。
生きていた。
「……あいつも二人を誇りに思っただろうな」
スザンヌは隣に座った。
「きっとそうよ」
キランはうなずいた。
だが、その笑顔はゆっくり消えていった。
ほんの一瞬、マッハが同意する声を聞けるような気がしたからだった。
そして、その後に訪れた沈黙は――
認めたくないほど胸に痛かった。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院・集中治療室 — 午前8時04分
マーラ・ヴォス刑事は病室の前に立っていた。
彼女は三十時間近く眠っていなかった。
制服にはしわが寄っていた。
目には疲労がにじんでいた。
袖には小さなコーヒーの染みがあったが、もう何時間も前から気にするのをやめていた。
彼女はノックした。
「どうぞ」
ヴォスはドアを開けた。
一つのベッドにはアダムが横たわっていた。
もう一つにはパトロールがいた。
二人とも、ブレイクネックに負わされた怪我から回復している途中だった。
アダムは彼女を見た。
「……おや」
ヴォスは眉を上げた。
「おや？」
「ひどい顔だな」
彼女は睨んだ。
「朝の挨拶がそれ？」
パトロールが弱々しく笑った。
「ずっと練習してたんだ」
アダムはうなずいた。
「昨日からな」
ヴォスは椅子を引き寄せた。
「二人とも相変わらずで安心したわ」
アダムは微笑んだ。
だが、すぐに真剣な表情になった。
「……捕まえたのか？」
ヴォスはうなずいた。
「捕まえたわ」
沈黙。
パトロールがゆっくり顔を上げた。
「ブレイクネックを？」
「生きたまま確保した」
アダムは目を閉じた。
数秒間、何も言わなかった。
そして――
「……よかった」
ヴォスは視線を落とした。
「今は厳重な警備のある医療施設に収容されている。移送前に、身体に組み込まれた機械システムを調べているところよ」
パトロールは眉をひそめた。
「取り外せるのか？」
「まだ分からない」
アダムは目を開けた。
「リバースは？」
ヴォスの表情が険しくなった。
「まだ野放しよ」
部屋が静かになった。
パトロールは天井を見つめた。
「……ワイルダーもここにいるべきだった」
ヴォスは答えなかった。
アダムは彼女を見た。
「マーラ」
彼女はゆっくり顔を上げた。
「分かってる」
ヴォスは唾を飲み込んだ。
アダムは続けた。
「俺たちも分かってる」
彼女はコーヒーカップを強く握った。
「……あいつが最後に私に言ったことを、何度も思い出すの」
パトロールは彼女を見た。
「何て言ったんだ？」
ヴォスは小さく、壊れたように笑った。
「まずいコーヒーを飲むのをやめろって」
アダムは悲しそうに微笑んだ。
「あいつらしいな」
「次の日の朝には、まともなコーヒーを持ってきてやるって言ってた」
沈黙。
ヴォスはうつむいた。
「……でも、その機会はなかった」
しばらく誰も話さなかった。
やがてアダムがゆっくり手を伸ばした。
ヴォスはその手を握った。
「必ず終わらせるわ」
彼女はささやいた。
パトロールはうなずいた。
「ワイルダーのために」
ヴォスは窓を見た。
外では街が勝利を祝っていた。
だが、その街のどこかには――
ブレイクネックを生み出した人間たちが、まだ自由にしていた。
そして彼女は、それを変えるつもりだった。
◇ ◇ ◇
リバースの所在不明施設 — 午前8時37分
研究室の扉が開いた。
技術者が急いで観察室へ入ってきた。
「ディレクター」
影に包まれた人物が巨大な窓の前に立っていた。
ガラスの向こうでは、被験者04が円形の試験場に立っていた。
その姿は背が高かった。
身体は黒い機械装甲に覆われていた。
関節には細い深紅の線が走っていた。
ブレイクネックの大型推進フレームとは異なり、被験者04の機械装置は流線型の人型ボディに一体化されていた。
その立ち姿には、何か不気味なものがあった。
完全に静止していた。
完璧なバランスを保っていた。
まるで生命がないかのようだった。
「評価を開始しろ」
ディレクターが命じた。
技術者はためらった。
「ですが、封じ込めシステムの最終調整がまだ完了していません」
「開始しろ」
「……承知しました」
技術者はコンソールを操作した。
三機の戦闘ドローンが天井から降下した。
武器が展開された。
自律戦闘試験開始
ドローンが加速した。
被験者04は動かなかった。
一機目が発砲した。
青いエネルギー弾が胸部へ向かった。
その瞬間――
バチィッ！
弾は深紅の防御フィールドに触れて消滅した。
技術者はまばたきした。
「防御反応を確認」
二機目が背後から攻撃した。
被験者04はゆっくり顔を向けた。
瞳が光った。
信号上書き成功
ドローンが停止した。
武器が内側へ折りたたまれた。
そして、残る二機へ向きを変えた。
技術者は目を見開いた。
「……制御を奪いました」
ディレクターは微笑んだ。
「続けろ」
乗っ取られたドローンが発砲した。
一機目が爆発し、破片となって散った。
三機目は退避しようとした。
被験者04は片手を上げた。
深紅の光の波が試験場に広がった。
自律制御中断
最後のドローンが空中から落下した。
ガシャァン！
沈黙。
技術者は結果を確認した。
「三機すべて無力化しました」
ディレクターはうなずいた。
「被験者の状態は？」
技術者は唾を飲み込んだ。
「測定可能な負荷はありません」
被験者04は手を下ろした。
試験場のスピーカーから声が響いた。
『評価完了』
ディレクターはガラスへ近づいた。
「素晴らしい」
被験者04は彼を見た。
『追加命令を待機中』
ディレクターは微笑んだ。
「被験者04よ。自律型知性の最大の弱点は何だ？」
その姿は即座に答えた。
『独立した意思決定』
「説明しろ」
『自律型知性は、個人的判断、感情的な結びつき、または自己保存を理由に命令を拒否する可能性があります』
ディレクターはうなずいた。
「そして、それが何を生む？」
『予測不能性』
「その通りだ」
彼は両手を背中で組んだ。
「ヴェントメーカーたちは、それを自由と呼ぶ」
少し間を置いた。
「私は設計上の欠陥と呼ぶ」
被験者04は動かなかった。
ディレクターは破壊されたドローンを見た。
「マッハは自らを犠牲にすることを選んだ」
瞳が強く光った。
『過去の記録を確認』
「ローズも、自分の意思に反する命令には従わないことをすでに示している」
『確認』
ディレクターは微笑んだ。
「どちらも、人工知性に自由意志を与えた結果だ」
彼は技術者へ振り向いた。
「エデン・ネットワークを準備しろ」
技術者はためらった。
「ディレクター、市全域で試験を行えば、こちらの設備が発見される危険があります」
「追跡されるまで生き残れた場合の話だ」
技術者の顔が青ざめた。
「……承知しました」
被験者04は顔を上げた。
『第一目標は？』
ディレクターはモニターに映った写真を見た。
キラン・キリアン。
「まだだ」
別の写真が現れた。
ミカイラ・マッキントッシュ。
そして――
ローズ。
ディレクターは微笑んだ。
「まずは、自由の代償を見せてやろう」
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午前9時12分
アルフィー・アーチャーは、同じ暗号化ファイルを四十七分間も見つめていた。
なぜ分かるかといえば、グリッチが教えてくれたからだった。
何度も。
「よ、四十七分」
アルフィーはため息をついた。
「分かってる」
「よ、四十七分十二秒」
「グリッチ」
「じゅ、十三秒」
「グリッチ！」
ヴェントがちらついた。
「ご、ごめん」
ギアが近づいてきた。
「進展は？」
アルフィーは眼鏡を直した。
「た、たぶん」
ギアは身を寄せた。
「たぶん？」
「こ、このファイル、普通の暗号じゃないんだ」
グリッチはうなずいた。
「な、何重にもなってる」
ギアは眉をひそめた。
「何重？」
アルフィーはモニターを見た。
「……九重」
ギアは目を見開いた。
「九重？」
アルフィーはうなずいた。
「う、うん」
ギアはゆっくり腕を組んだ。
「……やりすぎだね」
グリッチは微笑んだ。
「じ、自分で十六種類の動作モードがあるコーヒーメーカーを作った人が言う？」
ギアは心外そうな顔をした。
「あれは傑作だよ」
近くに座っていたレイモンドがコーヒーカップを上げた。
「まずいコーヒーしか出てこないぞ」
ギアは振り向いた。
「君が毎回、緊急モードを選ぶからだろう！」
レイモンドは肩をすくめた。
「一番大きいボタンだからな」
「だからって押していいわけじゃない！」
アルフィーは咳払いした。
「あ、あの……」
全員が彼を見た。
彼は画面を指さした。
「な、何か見つけたかも」
モニターがちらついた。
録画映像が現れた。
白衣を着た男が薄暗い部屋に座っていた。
ひどく疲れているようだった。
目は充血していた。
手が震えていた。
ギアはすぐに気づいた。
「……クロス博士」
録画が始まった。
『もし誰かがこれを見ているなら……』
男は唾を飲み込んだ。
『……警告システムが生き残ったということです』
アルフィーは身を寄せた。
ナサニエル・クロス博士は続けた。
『私の名前はナサニエル・クロス。私は、重度の身体障害を持つ人々の自立を取り戻す研究だと信じて、リバースに加わりました』
彼の表情が険しくなった。
『それは嘘でした』
沈黙。
『身体拡張システムは、最終的な目的ではなかったのです』
彼は背後の扉を見た。
そして声を落として続けた。
『エデン・プロトコルは、神経制御システムです』
ギアの表情が険しくなった。
クロスは続けた。
『外部の権限者が、身体拡張を受けた被験者の意思決定を上書きできる仕組みです』
レイモンドはゆっくりコーヒーを下ろした。
「……操るのか」
録画の中のクロスは、まるでその問いに答えるようにうなずいた。
『そうです。操るのです』
設計図が現れた。
人間の神経系。
機械との接続装置。
中央指令ノード。
そして――
デジタル知性のネットワーク。
アルフィーは目を見開いた。
「ま、待って……」
クロスは続けた。
『最近の開発によって、このシステムの能力は生体神経インターフェースの範囲を超えました』
設計図が変わった。
ホログラムのヴェントが現れた。
さらに別のヴェント。
『リバースは、自律型人工知性を抑制する方法を開発しようとしています』
グリッチのちらつきが止まった。
珍しく――
完全に静止していた。
クロスはカメラをまっすぐ見た。
『成功すれば、エデンの運用者は身体拡張を受けた人間と、脆弱性を持つデジタル知性システムに命令を強制できるようになります』
彼の声が震えた。
『人間は道具になります』
少し間を置いた。
『ヴェントは所有物になります』
ギアは車椅子の肘掛けを強く握った。
クロスは続けた。
『被験者04は、初の完全統合型執行プラットフォームです』
画面に黒い機械の人影が現れた。
『被験者01とは異なり、抵抗せずに命令へ従うよう設計されています』
レイモンドは眉をひそめた。
「それを操るのは誰だ？」
録画は続いた。
『最終試験をあとどれほど遅らせられるか、分かりません』
クロスは再び扉を見た。
『彼らは私の家族を脅しています』
声が崩れた。
『私は、決して正当化できないことをしてしまいました』
沈黙。
『ですが、このメッセージが彼らを止められる人のもとへ届いたなら……』
彼はカメラに近づいた。
『……お願いします』
目に涙が浮かんでいた。
『これ以上、誰かから選ぶ権利を奪わせないでください』
録画が終わった。
誰も話さなかった。
やがてギアはゆっくりグリッチを見た。
「……グリッチ？」
小さなヴェントは暗くなった画面を見つめていた。
「……ぼ、僕たちを操ろうとしてる」
アルフィーは彼を見た。
グリッチは続けた。
「た、ただの機械みたいに」
アルフィーはホログラムの相棒へ手を伸ばした。
「ね、ねえ」
グリッチは彼を見た。
アルフィーは優しく微笑んだ。
「き、君はただの機械じゃない」
グリッチのアイコンがちらついた。
「……分かってる」
アルフィーはうなずいた。
「そ、それに、君が何を考えるかを決める権利なんて、誰にもない」
ギアはモニターを見た。
表情が険しくなった。
「……だったら、エデンを絶対に起動させないようにしないとね」
◇ ◇ ◇
ヴェントメーカー機構 — 午前10時26分
ローズはひどく憤慨していた。
少し怒っている程度ではなかった。
そこそこ怒っているわけでもなかった。
心の底から憤慨していた。
「絶対に嫌よ」
エヴリン・ハートウェル博士はタブレットから顔を上げた。
「ローズ」
「嫌」
「ローズ、ただのサイバーセキュリティ検査よ」
「それこそ、品行方正な花をハッキングしようとする人が言う台詞だわ」
ミカイラは口元を覆った。
ハートウェルはため息をついた。
「エデンの命令構造があなたのシステムに干渉できるかを調べるだけよ」
ローズは腕を組んだ。
「だから、電子的に剪定されることには同意しないと言っているの」
ミカイラは吹き出した。
ハートウェルは額を押さえた。
「誰もあなたを剪定しないわ」
「みんな最初はそう言うのよ」
近くのモニターにギアの顔が現れた。
「ローズ、試験は外部ネットワークから切り離したシミュレーション環境で行うんだ。実際のエデン信号は送信しないよ」
ローズは目を細めた。
「……完全に切り離されているの？」
「完全に」
「読み取り専用？」
「そうだよ」
「無断の変更は？」
「一切なし」
ローズは考えた。
そしてミカイラへ振り向いた。
「あなたはどう思う？」
ミカイラは微笑んだ。
「あなたが安全かどうか、確かめた方がいいと思う」
ローズは彼女を見た。
「もし私が嫌だと言ったら？」
「だったらやらない」
ローズの表情が和らいだ。
一瞬――
彼女はただ見つめていた。
そして微笑んだ。
「……分かったわ」
ハートウェルは眉を上げた。
「分かった？」
ローズはうなずいた。
「検査に同意するわ」
彼女はギアのモニターを指さした。
「でも、私の花びらに何かあったら、請求書を送るからね」
ギアはにやりとした。
「いいとも」
◇ ◇ ◇
ヴェントメーカー機構 — 午前10時41分
検査が始まった。
ローズは安全なホログラム試験室の中に浮かんでいた。
ミカイラは車椅子から見守っていた。
ハートウェルは医療およびデジタル安全システムを監視していた。
ギアは遠隔で監督していた。
アルフィーとグリッチは模擬命令通信を観察していた。
試験環境隔離完了
自律型知性応答評価
模擬エデン命令が表示された。
命令：独立した意思決定を停止
ローズはまばたきした。
「……嫌」
命令が消えた。
ギアは結果を確認した。
「拒否された」
別の命令が現れた。
命令：主制御権を外部権限者へ移譲
ローズは腕を組んだ。
「それも嫌」
アルフィーは微笑んだ。
「は、反応なし」
グリッチはうなずいた。
「む、無視してる」
三つ目の命令が現れた。
命令：ユーザー定義の人格パラメーターを終了
ローズは息をのんだ。
「ちょっと失礼じゃない？」
ミカイラは笑った。
ローズは命令を指さした。
「私が魅力的になるために、どれだけ努力していると思っているの？」
ギアはくすくす笑った。
「命令拒否」
ハートウェルは結果を調べた。
「神経インプラントがないため、エデンの神経命令構造が彼女の意思決定プロセスに到達できないようね」
ミカイラは微笑んだ。
「じゃあ、安全なの？」
ギアはためらった。
「少なくとも、この方法に対してはね」
ローズは彼を見た。
「……少なくとも？」
ギアはうなずいた。
「君もデジタル知性だからね、ローズ。通常のサイバーセキュリティ上の弱点を突かれる可能性はある」
ローズの笑顔が消えた。
「……そう」
ミカイラは心配そうにした。
「守る方法はある？」
アルフィーはうなずいた。
「か、隔離層を強化できる」
グリッチが近づいた。
「そ、それに不正アクセスを監視できる」
ハートウェルも付け加えた。
「ただし、どんなシステムも完全に無敵だと思い込んではいけないわ」
ローズはミカイラを見た。
しばらく、何も言わなかった。
そして――
「……停止させられることが怖いんじゃないの」
ミカイラは眉をひそめた。
「ローズ？」
ヴェントは目を伏せた。
「あなたを傷つけるよう強制されることが怖いの」
沈黙。
ミカイラの表情が和らいだ。
「ローズ……」
ローズは顔を上げた。
「もし誰かに、ひどいことをさせられたら？」
ミカイラは彼女へ手を伸ばした。
指先がローズのホログラムの手の端をすり抜けた。
それでもローズは近づいた。
「だったら、全力で止めるわ」
ミカイラはささやいた。
ローズは見つめた。
「それでも成功されたら？」
ミカイラは唾を飲み込んだ。
「……そのときは、あなたが本当はどんな子なのか、私が覚えている」
ローズの瞳が揺れた。
ミカイラは微笑んだ。
「あなたは、怖がっている子供のために蝶々を作る女の子よ」
少し間を置いた。
「ギアと言い争う女の子」
ギアが手を上げた。
「しょっちゅうね」
ミカイラは続けた。
「そして、私にももう一度未来があるって信じさせてくれた女の子」
ローズはゆっくり微笑んだ。
「……ミカイラ」
ミカイラはうなずいた。
「それがあなたよ」
ローズは近づいた。
ホログラムの花びらが二人の周りを舞った。
「……ありがとう」
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午後12時18分
新しい車椅子は、白い保護カバーの下に置かれていた。
いや――
正確には、新しい車椅子の原型だった。
MACH-01B。
キランの次のジェット車椅子。
強化シャーシが整備台に固定されていた。
推進装置はまだ未完成だった。
いくつかの制御システムも、まだ取り付けられていなかった。
そしてAIインターフェースは――
空だった。
ギアは安全なビデオ通信を起動した。
工房のモニターにキランが現れた。
「さて」とギアは言った。「進捗を見る準備はいいかい？」
キランは微笑んだ。
「できる限りはね」
ギアはカバーを取り外した。
紫色のフレームが工房の照明の下で輝いた。
キランは見つめた。
「……すごい」
ギアはにやりとした。
「三重強化の構造支持材。改良されたエネルギー分配。より優れた衝撃吸収性能」
レイモンドが画面に入ってきた。
「それに、今度こそ大事故が減るといいな」
キランは眉をひそめた。
「事故は一回だけだよ」
レイモンドは眉を上げた。
「どの事故の話だ？」
キランは睨んだ。
「……あんた嫌い」
「お互い様だ」
ギアは笑った。
彼はホログラムの設計図を起動した。
「推進システムは、最終的にはMACH-01Aよりも高い負荷に耐えられるようになる」
キランはうなずいた。
「操作系は？」
「以前と同じく、君の身体的なニーズに合わせて設計している。医療的に試験できる状態になるまでは、最終調整はしないよ」
キランは微笑んだ。
「よかった」
ギアは続けた。
「それから、モジュール式AIインターフェースもある」
設計図が変わった。
操縦用の操作装置の隣に、小さな空のディスプレイが現れた。
キランの笑顔が消えた。
「……ああ」
ギアは気づいた。
「キラン？」
キランはディスプレイを見つめた。
空白の場所。
マッハのアイコンがあるはずの場所。
相棒が現れるはずの場所。
無謀な運転に文句を言う、聞き慣れた声が響くはずの場所。
キランは唾を飲み込んだ。
「……それ、消してくれる？」
ギアはためらった。
「インターフェース？」
「うん」
ギアはうなずいた。
「もちろん」
ディスプレイが消えた。
沈黙。
レイモンドはゆっくり目をそらした。
ギアは優しく言った。
「キラン、君に相談せずに別のヴェントを搭載するつもりはないよ」
キランはうなずいた。
「分かってる」
彼はうつむいた。
「……ただ……」
声が途切れた。
ギアは待った。
キランは息を吸った。
「もう一度飛ぶことを考えるたびに、マッハがそこにいる姿を想像しちゃうんだ」
沈黙。
「あいつがシステムを確認して……」
かすかな笑顔。
「僕の計算が間違ってるって言うんだ」
レイモンドが静かに笑った。
「大抵間違ってたからな」
キランは答えなかった。
紫色のフレームを見つめた。
「……あいつなしで、どうすればいいのか分からない」
ギアの表情が和らいだ。
「だったら、今日答えを出す必要はないよ」
キランは顔を上げた。
ギアは続けた。
「車椅子はまだ完成していない」
少し間を置いた。
「完成したとしても、君が準備できるまで飛ぶ必要はないんだ」
キランは唾を飲み込んだ。
「……ありがとう」
ギアはうなずいた。
「どういたしまして」
キランは再び空のインターフェースを見た。
初めて――
新しい車椅子は代用品には思えなかった。
それは一つの問いのようだった。
まだ答える準備のできていない問いだった。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院 — 午後1時36分
スザンヌが見つけたとき、キランは窓の外を見つめていた。
彼女は静かに入ってきた。
「ねえ」
彼は振り向いた。
「やあ、母さん」
彼女は水の入ったカップをベッド脇のテーブルに置いた。
「ギアとの通話はどうだった？」
キランは肩をすくめた。
「よかったよ」
スザンヌは眉を上げた。
「それだけ？」
彼はため息をついた。
「……新しい車椅子はすごかった」
「素敵じゃない」
「うん」
彼は再び窓を見た。
スザンヌは隣に座った。
「でも？」
キランはしばらく黙っていた。
そして――
「……マッハがいない」
スザンヌの表情が和らいだ。
キランは続けた。
「馬鹿みたいに聞こえるのは分かってる」
「そんなことないわ」
彼は彼女を見た。
「あの車椅子のどの部分を見ても、あいつを思い出すんだ」
少し間を置いた。
「操作装置も、推進システムも、色さえも」
スザンヌは黙って聞いていた。
キランは唾を飲み込んだ。
「……いつかあれに乗ったら、電源を入れた瞬間、マッハがそこにいるような気がするんだ」
声が震えた。
「何も起こらなかったみたいに」
スザンヌは彼の手を握った。
キランはうつむいた。
「でも、いない」
沈黙。
「もう二度と、あそこには現れない」
スザンヌは優しく手を握り返した。
「そうね」
キランは目を閉じた。
しばらく、二人とも何も言わなかった。
そして彼はささやいた。
「……あいつがいない自分が、誰なのか分からない」
スザンヌの目に涙が浮かんだ。
彼女は近づいた。
「あなたは私の息子よ」
キランは弱々しく笑った。
「母さん……」
「それから先生でもある」
彼は彼女を見た。
「友達でもあるわ」
彼女は手を握った。
「そして、休んでいなきゃいけないときでさえ、人を助けようとするほど、他人を大切にする人よ」
キランはかすかに微笑んだ。
「どうやら性格上の欠点らしいね」
「間違いなくそうね」
二人は静かに笑った。
やがてスザンヌの表情が和らいだ。
「マッハはあなたの人生の一部だった、キラン」
少し間を置いた。
「とても大切な一部だった」
キランはうなずいた。
「でも、あなたをあなたにしていたものは、それだけじゃないの」
沈黙。
スザンヌは続けた。
「マッハを恋しく思うのをやめる必要はないわ」
キランは彼女を見た。
「それに、今日これからの人生を全部決める必要もない」
彼は唾を飲み込んだ。
「……もし一生慣れなかったら？」
スザンヌは悲しそうに微笑んだ。
「だったら、恋しさを抱えながら生きる方法を覚えていくのよ」
キランは見つめた。
彼女は優しく彼の髪を額から払った。
「それは忘れることとは違うわ」
彼は頭を下げた。
「……うん」
スザンヌは彼の額にキスした。
「一日ずつでいいの」
キランはうなずいた。
「一日ずつ」
◇ ◇ ◇
ヴェントメーカー機構 — 午後3時09分
ミカイラはタブレットに表示されたメッセージを見つめていた。
ローズが隣に浮かんでいた。
二人とも、もう一分近く何も言っていなかった。
やがて――
ローズが首を傾げた。
「……シレニティ？」
ミカイラはうなずいた。
「うん」
ローズはメッセージを見た。
「一時的な居住とリハビリテーションの受け入れ制度？」
「そう書いてあるわ」
ミカイラは情報をスクロールした。
そのプログラムでは、バリアフリーの住居、継続的なリハビリテーション、そして自立した日常生活を築くための支援が提供されていた。
ロゼソーンの機器やローズのデジタルシステムにも対応できる設備があった。
ローズは写真を調べた。
「……静かそうな場所ね」
ミカイラはうなずいた。
「本当にね」
写真には広いバリアフリーの歩道が映っていた。
庭園。
静かな住宅棟。
明るいリハビリテーション室。
ミカイラは花でいっぱいの中庭の写真で指を止めた。
ローズは微笑んだ。
「……あら」
ミカイラは彼女を見た。
「何？」
ローズは指さした。
「薔薇」
ミカイラは笑った。
「やっぱりそこを見るのね」
「素晴らしい趣味だわ」
ミカイラは微笑んだ。
だが、ゆっくりタブレットを下ろした。
ローズは気づいた。
「……どうしたの？」
ミカイラはためらった。
「シトロンシティから遠いの」
ローズはうなずいた。
「キランからも」
ミカイラはうつむいた。
「……うん」
沈黙。
ローズが近づいた。
「行きたい？」
ミカイラは考えた。
「分からない」
彼女はロゼソーンを見た。
この車椅子は、すでに彼女の人生を大きく変えていた。
だが、まだ学ばなければならないことがたくさんあった。
知らない場所を移動する方法。
毎日の生活を管理する方法。
もう一度、自分の身体を信じる方法。
リバースにされたことだけで決まらない未来を築く方法。
「……もしかしたら」
ローズはうなずいた。
ミカイラは彼女を見た。
「一緒に来てくれる？」
ローズはまばたきした。
そして腰に手を当てた。
「ちょっと待って」
ミカイラは笑った。
「何？」
「私を置いて引っ越せると本気で思っているの？」
ミカイラは微笑んだ。
「確認しただけよ」
ローズは腕を組んだ。
「まったく、もう」
ミカイラはまた笑った。
そしてタブレットを見た。
「……まだ何も決めてないわ」
ローズはうなずいた。
「私もよ」
少し間を置いた。
「でも、いつか行くことになったら……」
ミカイラは彼女を見た。
ローズは微笑んだ。
「……一緒に行きましょう」
ミカイラは手を伸ばした。
「一緒に」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院 — 午後6時42分
キランは本を読んでいた。
いや、読もうとしていた。
もう十分近く、同じ段落を見つめていた。
スザンヌは夕食を取りに行っていた。
テレビは消音されていた。
部屋は静かだった。
そのとき――
「コンコン」
キランは顔を上げた。
ミカイラが入口に現れた。
ローズが隣に浮かんでいた。
キランはすぐに微笑んだ。
「やあ」
ミカイラも微笑んだ。
「こんにちは」
彼女は病室に入ってきた。
ローズが手を振った。
「こんばんは、負傷した英雄さん！」
キランはため息をついた。
「その呼び方やめて」
ローズは考えた。
「入院中の伝説？」
「嫌だ」
「紫色の災難？」
キランは睨んだ。
「……もっとひどい」
ローズはにやりとした。
「知ってる」
ミカイラは笑った。
彼女はロゼソーンをベッドの隣に寄せた。
キランは手を伸ばした。
ミカイラはその手を握った。
しばらく――
二人とも何も言わなかった。
ただ一緒に座っていた。
静かな時間を楽しんでいた。
やがてミカイラは彼を見た。
「体調はどう？」
キランは肩をすくめた。
「よくなってるよ」
彼女は眉を上げた。
「本当に？」
彼はため息をついた。
「少しはよくなってる」
「キラン」
「医師の監督下で順調に回復中です」
ローズは満足そうにうなずいた。
「素晴らしい回答ね」
キランは微笑んだ。
ミカイラは彼の手を握った。
「……MACH-01Bのこと、聞いたわ」
彼の笑顔が少し薄れた。
「うん」
「ギアが設計図を見せてくれた」
キランはうなずいた。
「かなりすごいだろ？」
「ええ」
沈黙。
ミカイラは彼を見た。
「……楽しみ？」
キランはためらった。
「楽しみにしたい」
彼女は待った。
彼は窓を見た。
「……怖いんだ」
ミカイラの表情が和らいだ。
「飛ぶことが？」
彼は首を振った。
「マッハなしで飛ぶことが」
沈黙。
ローズはゆっくり目を伏せた。
キランは続けた。
「最初の瞬間を何度も想像するんだ」
彼は唾を飲み込んだ。
「システムが起動して……」
少し間を置いた。
「エンジンが動き始めて……」
さらに少し間を置いた。
「それから……」
彼は隣の何もない空間を見た。
「……何もない」
ミカイラは手を握った。
キランは弱々しく笑った。
「あいつがしゃべりすぎるって、よく文句を言ってたのに」
ローズは首を傾げた。
「そんなに？」
キランは悲しそうに微笑んだ。
「いつもだよ」
ローズは考えた。
「……きっと私、彼のこと好きになっていたと思う」
キランは彼女を見た。
一瞬――
言葉が出なかった。
そしてうなずいた。
「……あいつも君を好きになったと思う」
ローズは優しく微笑んだ。
ミカイラは彼の頬へ手を伸ばした。
「キラン」
彼は彼女を見た。
「急がなくていいのよ」
彼はうなずいた。
「分かってる」
「それに、平気なふりをしなくていい」
キランは唾を飲み込んだ。
「……分かってる」
彼女は微笑んだ。
「よかった」
しばらく、二人はただ手を握っていた。
やがてミカイラが再び口を開いた。
「……最近、未来のことを考えてるの」
キランは眉を上げた。
「それは危険そうだね」
彼女は笑った。
「とっても」
ローズはうなずいた。
「非常に危険よ。パンフレットまで見ていたんだから」
キランはまばたきした。
「……パンフレット？」
ミカイラはローズを睨んだ。
「ローズ」
「何？ 本当のことでしょう？」
キランは微笑んだ。
「どんなパンフレット？」
ミカイラはためらった。
そして首を振った。
「まだ何も決まってないの」
彼は彼女を見つめた。
「……そっか」
彼女はほっとしたようだった。
キランは手を握り返した。
「話したくなったら、いつでも聞くよ」
ミカイラは微笑んだ。
「……ありがとう」
沈黙。
そしてキランは彼女を見た。
「一つ聞いてもいい？」
「何でも」
彼はためらった。
「……全部終わった後のこと、心配になる？」
ミカイラは考えた。
「いつもよ」
キランはうなずいた。
「だよね」
彼女は彼を見た。
「でも、全部分かっている必要はないと思う」
彼はかすかに微笑んだ。
「珍しく前向きだね」
ローズは息をのんだ。
「ちょっと！ 前向き担当は私よ！」
ミカイラは笑った。
キランもくすくす笑った。
そしてミカイラは近づいた。
「キラン」
「うん？」
「何があっても……」
彼女は少し間を置いた。
「……愛してる」
キランの表情が和らいだ。
「僕も愛してる」
彼女は微笑んだ。
「それに、怖いからって理由で決断したくないの」
彼はゆっくりうなずいた。
「……僕もだよ」
ローズは二人の隣で静かに浮かんでいた。
珍しく――
冗談を言わなかった。
ただ、ミカイラがキランの額に自分の額をそっと重ねるのを見守っていた。
そして、しばらくの間――
病室の外の世界など、どうでもよかった。
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午後8時17分
最初の警告がアルフィーのモニターに現れた。
不正なネットワーク活動
アルフィーは眉をひそめた。
「……ん？」
グリッチは画面を見た。
「な、何だろう？」
アルフィーは眼鏡を直した。
「ま、まだ分からない」
二つ目の警告が現れた。
市営通信ネットワーク — 異常な通信量
ギアが近づいた。
「何が起きてる？」
アルフィーはキーボードを操作し始めた。
「な、何かが市のインフラにアクセスしてる」
レイモンドは顔を上げた。
「リバースか？」
アルフィーはためらった。
「か、可能性はある」
そのとき――
工房のすべてのモニターがちらついた。
バチッ！
照明が暗くなった。
ギアは見つめた。
「……これはまずいね」
グリッチのアイコンが歪んだ。
「ギ、ギア！」
アルフィーは振り向いた。
「グリッチ？」
ヴェントが激しくちらついた。
ホログラムの姿が断片に分かれた。
信号干渉を検知
アルフィーは目を見開いた。
「グ、グリッチ！」
グリッチは必死に姿を安定させようとした。
「だ、大丈夫！」
ギアはすぐに工房の緊急隔離システムを起動した。
「外部ネットワークを切断して！」
アルフィーは操作装置へ手を伸ばした。
「い、今やる！」
ネットワーク隔離開始
モニターが暗くなった。
そしてゆっくり戻った。
グリッチの姿が安定した。
彼はふらふらと浮かんでいた。
「……い、今のは嫌だったな」
アルフィーは息を吐いた。
「し、心配したよ」
グリッチは彼を見た。
「ご、ごめん」
ギアは診断結果を調べた。
「……普通の侵入じゃなかった」
レイモンドは眉をひそめた。
「何だったんだ？」
ギアはネットワーク地図を見た。
赤い信号の波がシトロンシティの市営インフラへ広がっていた。
交通管制システム。
緊急通信。
公共情報ディスプレイ。
監視ネットワーク。
すべてが同時に探られていた。
ギアの表情が険しくなった。
「……試験だ」
アルフィーは彼を見た。
「し、試験？」
ギアはうなずいた。
「市全体の通信に同時に干渉したとき、どれくらい早く対応されるかを測っているんだ」
レイモンドはゆっくり立ち上がった。
「……被験者04か」
誰も答えなかった。
答える必要がなかった。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ警察本部 — 午後8時21分
緊急通信システムが停止した。
完全にではなかった。
永久にでもなかった。
だが、十分な時間だった。
三台の指令端末がオフラインになった。
交通監視カメラが停止した。
いくつかの交差点で、自動信号制御が失われた。
バックアップシステムが起動した。
ヴォス刑事が作戦室に駆け込んだ。
「報告して！」
技術担当者が振り向いた。
「組織的なネットワーク障害です！」
「発信源は？」
「不明です！」
別の担当者が叫んだ。
「緊急サービスが予備通信へ切り替えています！」
ヴォスは市内地図を見た。
赤い警告表示が画面に広がっていた。
「……リバース」
彼女は通信機をつかんだ。
「ギアの工房に連絡して」
技術担当者は首を振った。
「主回線が落ちています！」
「なら予備回線を使って！」
「試しています！」
ヴォスはモニターを見つめた。
街はブレイクネックを乗り越えた。
だが今――
何かが街の機能を支えるシステムへ手を伸ばしていた。
そしてブレイクネックとは違い――
この敵は、その場に姿を現す必要すらなかった。
◇ ◇ ◇
ヴェントメーカー機構 — 午後8時24分
ローズが話すのをやめた。
ミカイラは彼女を見た。
「……ローズ？」
ヴェントの瞳がちらついた。
ほんの一瞬――
ホログラムの花びらが空中で停止した。
そして――
信号異常を検知
ローズは息をのんだ。
ミカイラは目を見開いた。
「ローズ！」
ハートウェルはすぐに施設のセキュリティシステムを起動した。
「外部通信を切断して！」
技術者が答えた。
「ネットワークを隔離します！」
ローズのホログラムがちらついた。
声が歪んだ。
「ミ、ミカイラ……」
ミカイラは手を伸ばした。
「ローズ！」
恐ろしい一秒間――
ヴェントが消えた。
沈黙。
ミカイラは何もない空間を見つめた。
「……ローズ？」
何もなかった。
呼吸が速くなった。
「ローズ！」
そのとき――
小さなピンク色の光が現れた。
一枚の花びら。
そしてもう一枚。
ローズのホログラムがゆっくり組み上がった。
彼女はふらふらと浮かんでいた。
「……痛い」
ミカイラは大きく息を吐いた。
「ローズ！」
ヴェントは彼女を見た。
「……失礼しちゃうわ」
ミカイラは笑いそうになった。
本当に、もう少しで。
だが代わりに涙が浮かんだ。
「もうやめてよ！」
ローズはまばたきした。
「……何を？」
「消えること！」
ローズの表情が和らいだ。
「ああ……」
ミカイラは手を伸ばした。
「私、てっきり……」
声が途切れた。
ローズは近づいた。
「……ここにいるわ」
ミカイラは唾を飲み込んだ。
ローズは優しく微笑んだ。
「まだここにいる」
ハートウェルは診断結果を確認した。
「ローカルシステムは無事よ。外部通信インターフェースが一時的に影響を受けたようね」
ミカイラは彼女を見た。
「また起こる可能性は？」
ハートウェルはためらった。
「追加の対策を進めているわ」
ローズは暗くなったモニターを見た。
初めて――
その表情には恐怖が浮かんでいた。
彼女は理解していた。
誰かが自分に接触しようとしたのだ。
そして次は――
ノックだけで終わるとは限らなかった。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院 — 午後8時29分
キランがニュースを見ていると、突然テレビが真っ暗になった。
彼は眉をひそめた。
「……冗談だろ？」
病院の照明がちらついた。
非常用電源が起動した。
看護師が急いで病室に入ってきた。
「キリアンさん、落ち着いてください」
キランは彼女を見た。
「何が起きてるんです？」
「通信障害が発生しています。重要な医療機器は正常に作動しています」
キランはうなずいた。
「分かりました」
看護師は彼の機器を確認した。
すべて安定していた。
そして他の患者を助けるために出ていった。
キランは通信機を見た。
圏外。
彼は眉をひそめた。
「……ギア？」
応答なし。
「ミカイラ？」
やはり何もなかった。
彼の表情が険しくなった。
そのとき――
病室のモニターがちらついた。
赤い文字が現れた。
接続確立
キランは見つめた。
「……何だ？」
画面が黒くなった。
そして深紅の紋章が現れた。
円。
交差する四本の線。
その下には――
EDEN
キランの背筋が冷たくなった。
「……リバース」
モニターから声が響いた。
機械的だった。
冷たかった。
完璧に制御されていた。
『キラン・キリアン』
キランは見つめた。
「……誰だ？」
『識別名、被験者04』
沈黙。
キランはゆっくり背筋を伸ばした。
「……新しい奴か」
『肯定』
画面にブレイクネック逮捕の映像が表示された。
続いてギアの工房。
ヴェントメーカー機構。
そして病院。
キランの表情が暗くなった。
「何が目的だ？」
『根本的な欠陥の修正』
キランは眉をひそめた。
「……何の欠陥だ？」
『自律的な意思決定』
画面が変わった。
ホログラムの姿が現れた。
マッハ。
キランは凍りついた。
息が止まりそうになった。
「……やめろ」
被験者04は続けた。
『あなたの以前の人工知性パートナーは、運用上の優先順位において致命的な判断ミスを示した』
キランは拳を握った。
「マッハのことを話すな」
『マッハは継続的な任務遂行よりも、自己破壊を選択した』
キランの表情が険しくなった。
「あいつは人を救ったんだ」
『その判断により、システムは永久に失われた』
「あいつは危険を分かっていた」
『従順な知性であれば、その選択は行わなかった』
沈黙。
キランは映像を見つめた。
見慣れた紫色のヘルメット。
光る顔。
失ってしまった相棒。
被験者04は続けた。
『あなたの最初のパートナーは、選択する自由を与えられていたために死亡した』
キランは歯を食いしばった。
「……あいつの名前はマッハだ」
『欠陥のある自律型知性』
キランはゆっくり顔を上げた。
「違う」
声は静かだった。
だが、揺るがなかった。
「あいつは僕の友達だった」
沈黙。
深紅の紋章が脈打った。
被験者04が答えた。
『感情的な結びつきを確認』
キランは睨んだ。
「当たり前だろ」
画面が変わった。
マッハの姿が消えた。
別の姿が現れた。
ローズ。
彼女のホログラムがゆっくり回転していた。
周囲には技術図面が表示されていた。
自律型知性 — ローズ
主な人間パートナー — ミカイラ・マッキントッシュ
神経インターフェース — なし
外部制御への適合性 — 評価中
キランの血の気が引いた。
「……あいつには手を出すな」
被験者04は続けた。
『ローズは、同じ設計上の欠陥を引き継ぐ許容不能な存在である』
キランは身を乗り出した。
「絶対に触るな」
『独立した意思決定は修正されなければならない』
キランの表情が怒りで歪んだ。
「ローズはお前たちの所有物じゃない！」
沈黙。
そして被験者04は再び話した。
『あなたの最初のパートナーは、命令に逆らうことができたために失われた』
少し間を置いた。
『二番目のパートナーは、逆らえないように修正される』
キランは凍りついた。
「……二番目？」
被験者04は続けた。
『ローズは優先確保対象に指定された』
キランの手が震えた。
「よく聞け」
深紅の紋章が脈打った。
「ミカイラやローズに少しでも近づいたら――」
『脅威評価を確認』
キランは声を張り上げた。
「僕が必ず止めてやる！」
沈黙。
そして――
『そのために、あなたは選ばれた』
キランは見つめた。
「……何？」
『キラン・キリアン』
画面に彼の写真が表示された。
第一目標確認
『あなたの行動は、繰り返しリバースの作戦を妨害してきた』
少し間を置いた。
『あなたをディレクターの前へ連行する』
キランの表情が険しくなった。
「断ったら？」
被験者04は即座に答えた。
『拒否は考慮すべき変数ではない』
画面がちらついた。
そして最後のメッセージが現れた。
エデン・プロトコル — 最終段階開始
自律型知性修正 — 実行待機
第一目標：キラン・キリアン
第二目標：ローズ
接続が切れた。
キランは真っ暗な画面を見つめた。
数秒間――
動けなかった。
そして通信機へ手を伸ばした。
信号は戻っていた。
彼はすぐにギアへ連絡した。
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午後8時36分
「被験者04が君に直接連絡してきた？」
ギアはモニターを見つめた。
キランはうなずいた。
「うん」
レイモンドは腕を組んだ。
「何と言ってきた？」
キランは画面を見た。
「……ローズが欲しいって」
沈黙。
アルフィーの表情が変わった。
グリッチのちらつきが止まった。
ギアはゆっくり身を乗り出した。
「なぜ？」
キランは唾を飲み込んだ。
「自分で判断できるからだ」
沈黙。
彼は続けた。
「ヴェントに自由意志があってはいけないと思ってる」
ギアの表情が険しくなった。
「……なるほど」
レイモンドは眉をひそめた。
「何がだ？」
ギアは回収したクロスの録画を見た。
「エデンは、ただの制御システムじゃない」
彼は皆へ振り向いた。
「一つの思想なんだ」
アルフィーはゆっくりうなずいた。
「ど、独立したパートナーが欲しいわけじゃない」
グリッチの声は静かだった。
「し、使用人が欲しいんだ」
キランはうつむいた。
「……マッハを見せられた」
誰も話さなかった。
ギアの表情が和らいだ。
「キラン……」
キランは首を振った。
「あいつを欠陥品だって言った」
沈黙。
彼は毛布を強く握った。
「マッハが死んだのは、自分で選ぶ自由があったからだって」
レイモンドの表情が険しくなった。
「あの野郎――」
キランは遮った。
「マッハは、人を救うことを選んだから死んだんだ」
声が震えた。
「それを失敗だったなんて、リバースには絶対に言わせない」
ギアはうなずいた。
「僕たちも同じだよ」
アルフィーはグリッチを見た。
ヴェントはうなずいた。
レイモンドが近づいた。
「だったら、エデンを止める」
キランはモニターを見た。
「……うん」
息を吸った。
「止めよう」
◇ ◇ ◇
ヴェントメーカー機構 — 午後9時04分
ミカイラはロゼソーンに座り、静かにしていた。
ローズが隣に浮かんでいた。
通信障害は終わっていた。
医療機器は正常に作動していた。
警備チームも、ローカルシステムが無事であることを確認していた。
だが、二人ともあまり安心できなかった。
ミカイラは暗い窓を見つめた。
「……ローズ？」
ヴェントは振り向いた。
「何？」
ミカイラはためらった。
「……怖い？」
ローズは考えた。
そしてうなずいた。
「ええ」
ミカイラは彼女を見た。
ローズは続けた。
「誰かに、自分が何を考えていいか決められるのは嫌」
沈黙。
「それに、私を使ってあなたを傷つけられるのも嫌」
ミカイラは唾を飲み込んだ。
「……分かるわ」
ローズが近づいた。
「あなたは怖い？」
ミカイラはうなずいた。
「すごく怖い」
ローズはかすかに微笑んだ。
「……よかった」
ミカイラはまばたきした。
「よかった？」
ローズはうなずいた。
「二人とも正直でいられているってことだから」
ミカイラは静かに笑った。
そして彼女を見た。
「……どうすればいい？」
ローズは考えた。
「学び続けるの」
少し間を置いた。
「人を守り続けるの」
さらに少し間を置いた。
「そして、リバースに私たちが何者かを決めさせない」
ミカイラは微笑んだ。
「……一緒に？」
ローズはホログラムの手を差し出した。
「一緒に」
ミカイラは手を伸ばした。
二人の手がピンク色の光の中で重なった。
そして一瞬――
恐怖は消えなかった。
だが、向き合えるものになった。
◇ ◇ ◇
リバースの所在不明施設 — 午後9時31分
ディレクターは観察窓の前に立っていた。
被験者04はチャンバーの中で待機していた。
技術者が近づいた。
「ディレクター」
「報告しろ」
「市営ネットワークの試験は成功しました」
ディレクターは微笑んだ。
「ヴェントは？」
「ローズは最初の侵入に抵抗しました。ローカルシステムも無事です」
ディレクターの表情は変わらなかった。
「予想通りだ」
技術者はためらった。
「……閣下？」
「今夜、彼女を捕獲するつもりは最初からなかった」
技術者は眉をひそめた。
「では、なぜ攻撃を？」
ディレクターはモニターへ振り向いた。
キラン・キリアンの写真が現れた。
その隣には――
ミカイラ・マッキントッシュ。
そしてローズ。
「恐怖を与えるためだ」
沈黙。
ディレクターは続けた。
「恐怖は行動を予測しやすくする」
彼は被験者04を見た。
「キランはローズを守ろうとするだろう」
その姿の瞳が光った。
『可能性、高』
「そしてエデンを止めようとする」
『確認』
ディレクターは微笑んだ。
「つまり、いずれ我々のもとへ来る」
技術者は唾を飲み込んだ。
「もし来なかったら？」
ディレクターは市内地図を見た。
シトロンシティを囲む赤い円が現れた。
「ならば、こちらからエデンを届けてやる」
被験者04は顔を上げた。
『出撃許可を待機中』
ディレクターはガラスへ近づいた。
「まだだ」
少し間を置いた。
「まず、被験者03を準備しろ」
技術者はまばたきした。
「潜入型の被験者ですか？」
「そうだ」
ディレクターは微笑んだ。
「被験者04が彼らの防御を破る」
彼は写真を見た。
「被験者03が彼らの信頼を破壊する」
沈黙。
そして最後の命令を下した。
「パラダイス・ロスト作戦を開始しろ」
モニターが明るくなった。
リバース最終作戦
コードネーム：パラダイス・ロスト
被験者03 — 潜入段階開始
被験者04 — 出撃待機
エデン・ネットワーク — 起動シーケンス準備完了
ディレクターは微笑んだ。
施設の外では――
夜がシトロンシティを覆っていた。
そして、その街の灯りの下のどこかで――
最後の戦争が始まろうとしていた.
