ソニック・ウィーラーズ

脱獄

煙が拘置区画の廊下を漂っていた。

キランはセルの透明な壁へ身体を寄せ、霞んだ向こう側を必死に見ようとした。

ダレンが鼻を鳴らす。

その表情がすぐに変わった。

「……火の匂いしません？」

キランの胃が締めつけられた。

オレンジ色の光が見える。

破壊されたセルが見える。

そして煙の向こうに――

ジャリックがいた。

「ジャリックだ！」

キランの声が低くなる。

「運転手のところまで行って……殺した！」

レイモンドが隣へ来た。

誰も冗談を言わなかった。

気の利いたことを言える者もいなかった。

あの運転手は。

彼らにとって最大の手がかりだった。

もしかすると。

唯一の手がかり。

それが今。

死んだ。

その時。

外から別の人影が現れた。

ザイラがブリザードとともに。

溶けた窓から飛び込んでくる。

燃えているセルを見る。

そして。

弟を見る。

その表情が怒りに歪んだ。

「ジャリック！」

ジャリックは何気なく振り返った。

「何をしたの!?」

ジャリックが肩をすくめる。

「何も」

炎へ視線を向ける。

「ちょっとバーベキューしただけ」

ザイラは彼を見つめた。

珍しく――

何も言い返せなかった。

その時――

「そこまでだ！」

ジャリックとザイラが一斉に振り向いた。

拘置区画の入口に。

ワイルダー刑事が立っていた。

その隣にはアダムとパトロール。

武器を構えている。

パトロールの機械アームが展開し。

射撃態勢へ移行する。

「武器を解除しろ！」

声が廊下へ響く。

「両手を頭の上へ！」

ジャリックは笑った。

ザイラは笑わなかった。

もう長居しすぎたことを。

彼女は理解していた。

ワイルダーが武器を構える。

「撃て！」

警官たちが一斉に発砲した。

**ピュン！　ピュン！　ピュン！**

ザイラは即座に反応した。

ブリザードのシステムが起動する。

床から氷が爆発的に噴き上がった。

**バキィィン！**

分厚い氷の壁が。

彼らと警官たちの間に形成される。

レーザーが障壁へ命中した。

**ピュン！**

**ピュン！**

**ピュン！**

攻撃はすべて弾かれた。

ジャリックが推進システムを起動する。

ブレイズも続いた。

ザイラは迷わない。

「行くよ！」

四人は溶けた窓へ向かって飛び出した。

そのまま夜空へ脱出する。

加速しながら。

ジャリックが姉を見る。

「なんで止めた？」

本気で不満そうだった。

「俺たちなら、あいつら全員やれたのに」

ザイラが鋭く振り向く。

「これ以上、自分の墓穴を深くしないで！」

ジャリックの表情が険しくなる。

だが珍しく――

反論しなかった。

署内では。

氷の壁に亀裂が入り始めていた。

アダムは破壊された窓の向こうを見る。

「クソッ！」

パトロールが武器を下ろした。

「あいつらって、正義の味方じゃなかったのか？」

ワイルダーは。

四人が消えていった空を見つめた。

「どうやら違うらしい」

その認識が。

重くその場に残った。

Wheelersは。

もはや単なる無謀な自警団ではない。

警察署へ侵入した。

器物を破壊した。

拘留中の人間を襲った。

証人を殺した。

そして。

警察から逃走した。

これまで世間が彼らをどう見ていたとしても――

これですべてが変わる。

それからしばらく経っても。

署内の混乱は収まらなかった。

警官たちが部屋から部屋へ走る。

捜査官たちは焼け落ちたセルへ向かう。

救急隊員も到着した。

拘置区画そのものが。

新たな犯罪現場になっていた。

キラン、マッハ、レイモンド、ダレンは。

ようやくメインフロアへ連れ出された。

キランは。

慌ただしく行き交う警官たちを見つめた。

運転手のことが。

頭から離れない。

もし。

何かできていたら。

もし。

自分の車椅子があったら。

もし――

「キラン！」

振り向く。

ギアが急いで近づいてきた。

「レイモンド！」

ギアは二人を交互に見る。

「何があった？」

キランがため息をつく。

「何か聞き出す前に、ジャリックが運転手のところへ行った」

レイモンドが腕を組む。

「丸焼きだ」

ギアの表情が暗くなった。

キランは目を伏せる。

「何かできればよかったんだけど」

ギアはしばらく彼を見つめた。

そして――

小さく笑った。

「それなら、もう問題ない」

キランが顔を上げる。

ギアの笑みが広がった。

「完成した」

沈黙。

キランの目が見開かれる。

「本当に？」

マッハは。

文字通り輝きそうなほど喜んだ。

「素晴らしい！」

キランはすぐに理解した。

新しい車椅子。

何日も。

仮の車椅子に閉じ込められていた。

ネオンを相手に何もできなかった。

レイモンドが殺されかけるのを。

ただ見るしかなかった。

それがようやく――

終わる。

レイモンドが喜びを遮った。

「俺のスーツは没収された」

ギアが彼を見る。

「証拠品になってる」

レイモンドは警官たちへ視線を向けた。

「返してくれそうには見えないな」

ギアは。

まったく気にしていなかった。

「予備を作った」

レイモンドが見つめる。

「作ったのか？」

「キランの件があってから、同じものをもう一つ作っておいたほうがいいと思ってな」

ギアの目が細くなる。

「お前が訓練を“拒否”したから」

レイモンドが止まる。

「……そうだったな」

ギアの視線が。

この話はまだ終わっていないと告げていた。

だが。

続きを言う前に――

一人の警官がダレンへ近づいた。

少年の身体がすぐに強張る。

警官はそっと肩へ触れた。

「悪いな。でも、また拘置区画へ戻ってもらわないといけない」

キランが振り向く。

「え？」

ダレンが俯いた。

「なんで……？」

警官がため息をつく。

「父親に連絡した」

少し迷う。

「だが、保釈しに来るつもりはないそうだ」

ダレンの肩が落ちた。

キランは彼を見つめた。

これだけのことがあったのに――

実の父親が。

迎えにすら来ない。

警官がダレンの腕を取る。

ダレンは抵抗しなかった。

「大丈夫ですよ、キリアン先生」

無理に弱々しい笑顔を作る。

「親父もいろいろ大変なんです」

キランは。

連れていかれる彼を見つめた。

何かが。

どうしても引っかかった。

ダレンは生徒だ。

まだ子供だ。

確かに。

間違った選択をした。

かなり。

間違った選択を。

ネオンへ入った。

ネオン・サーカスを売った。

犯罪者たちと関わった。

だが。

教師として。

間違いを犯した子供を。

キランは何人も見てきた。

だからこそ。

一つだけ分かっていた。

一度の間違った選択が。

人生そのものになる必要はない。

「待って」

警官が止まった。

ダレンが振り返る。

キランが近づく。

「僕が保釈金を払う」

ダレンは彼を見つめた。

「え？」

キランが指を一本立てる。

「ただし……」

声が真剣になる。

「ネオンから足を洗うって約束して」

ダレンは戸惑った。

キランは続ける。

「学校にもちゃんと通う」

さらに近づく。

「それで、自分の人生をちゃんと作るんだ」

ダレンは目を逸らした。

「分かんないっす……」

キランには。

その迷いが理解できた。

ギャングから抜けるというのは。

ただ「もうやめた」と決めれば済む話ではない。

友情。

忠誠。

恐怖。

そして。

そもそも抜けることを許してくれない人間たち。

それでも――

どこかから。

始めなければならない。

「ほら」

キランは声を柔らかくした。

「一生セルの中で腐る必要なんてない」

ダレンは黙ったままだった。

そして――

「……分かりました」

キランが笑う。

警官はダレンから手を離した。

少年がキランを見る。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

だがキランは。

厳しい目を向けた。

「約束、忘れないで」

ダレンが頷いた。

ギアが手を叩く。

「よし。それも片づいたところで……」

再び笑みを浮かべる。

「……訓練するぞ」

その頃。

シトロン・シティ上空では――

ネオン色のホバークラフトが。

夜の交通網を静かに進んでいた。

中に座っているのは。

ウルトラヴァイオレット。

自由の身。

くつろいでいる。

ほんの数時間前に逮捕された人間とは。

到底思えなかった。

窓の外を眺める。

「新しい武器屋を探すの、忘れんなよ。スミッティ」

運転手は前を向いたままだった。

「これ以上、面倒事はいらねぇ」

「その必要はありません」

ウルトラヴァイオレットが振り向く。

「は？」

運転手がボタンを押した。

**カチッ。**

黒い仕切りが突然せり上がり。

運転席と後部座席を完全に隔離した。

ウルトラヴァイオレットの目が見開かれる。

「おい！」

仕切りを叩く。

「何してやがる!?」

返事はない。

その時――

**シューーーーーッ。**

ウルトラヴァイオレットが固まった。

後部座席へ。

ガスが流れ込み始めた。

目を見開く。

ドアを蹴る。

開かない。

窓を殴る。

割れない。

「出せ、このクソ野郎！」

拳を何度もガラスへ叩きつける。

「アタシが誰だか分かってんのか!?」

ガスが濃くなっていく。

動きが鈍くなる。

まぶたが重くなる。

数秒後――

ウルトラヴァイオレットは崩れ落ちた。

ホバークラフトの前方では。

運転手が平然と携帯端末を起動した。

「問題は処理しました」

彼の名前は。

スミッティではない。

本当の名でもない。

彼は――

**イレイサー。**

そう呼ばれていた。

密閉された後部座席へ視線を向ける。

「何も覚えていないでしょう」

携帯端末から。

歪んだ声が返ってきた。

「忠誠に感謝する」

イレイサーが笑う。

「ありがとうございます、ボス」

そして。

シトロン・シティの別の場所では――

その通話相手が。

自分のオフィスに立っていた。

サヴァント。

そして。

その前で緊張しながら待っていたのは――

ザイラとジャリックだった。