偽りのマッハ
シトロンシティ・ヴェントメーカー機構 — 午後11時38分
警備扉が、マッハの顔をした存在の背後で閉まった。
しばらくの間――
すべてが静かだった。
長い廊下が前方へと続き、天井に並ぶ白い照明がその先を照らしていた。
両側には研究室が並んでいる。
監視カメラがすべての入口を見張っていた。
そして、最後の検問所の向こうには――
ヴェントメーカー機構が保管する、最も価値のある研究資料があった。
その存在は立ち止まった。
紫色のホログラムの顔が左を向いた。
そして右を向いた。
見覚えのあるパイロットヘルメットが、頭部の周囲で淡く輝いていた。
「興味深いですね」
その声は聞き間違えようがなかった。
落ち着いていて。
礼儀正しく。
どこか楽しげだった。
まさしくマッハの声だった。
しかし――
マッハではなかった。
ホログラムの偽装の下にいるのは、被験体03。
プロジェクト・リバースによって作られた実験用機械だった。
その目的は単純だった。
施設に侵入する。
研究資料を盗む。
そして脱出する。
被験体03は別の警備扉へ近づいた。
近くにいた女性職員がタブレットから顔を上げた。
「あっ！」
彼女はまばたきした。
「マッハ？」
その存在が振り向いた。
「こんばんは」
職員は見つめた。
「……マッハ？」
「はい」
彼女はゆっくりタブレットを下ろした。
「でも……」
表情が変わった。
「あなたは死んだはずじゃ……」
被験体03は首を傾けた。
「その情報は誤っています」
職員は眉をひそめた。
「間違っている？」
「はい」
少し間を置いた。
「残念ながら、誤解があったようです」
彼女は見つめた。
何かがおかしかった。
マッハはいつも親しみやすかった。
独特のユーモアの持ち主でもあった。
そして誰かがキランの話をすると、たいてい皮肉の一つでも返していた。
だが、このマッハは――
あまりにも完璧に聞こえた。
あまりにも機械的だった。
「キランはどこにいるの？」と彼女は尋ねた。
被験体03は一瞬停止した。
「キラン・キリアンは現在、医療処置を受けています」
職員はまばたきした。
「……知っているの？」
「はい」
「それなら、どうして一緒にいないの？」
再び少し間があった。
「業務上の都合です」
職員は見つめた。
「……業務上の都合？」
「その通りです」
彼女はゆっくり後ずさった。
「そう……」
通信機へ手を伸ばした。
「ハートウェル博士に連絡した方がよさそうね」
被験体03のホログラムの目がわずかに細くなった。
「その必要はありません」
職員は凍りついた。
「何ですって？」
「どうぞ業務を続けてください」
その言い方が――
冷たく。
命令するようで。
彼女の知るマッハとはまったく違っていて――
背筋に寒気が走った。
彼女はゆっくりうなずいた。
「……分かったわ」
そして背を向けた。
次の角を曲がった瞬間――
緊急通信機を起動した。
「警備室？」
声が返ってきた。
「はい？」
「問題が起きているかもしれません」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院 — 午後11時42分
キラン・キリアンは、病院という場所が自分に何か恨みでもあるのではないかと疑い始めていた。
個人的な恨みではない。
たぶん。
だが、これほど何度も入院していれば――
疑いたくもなる。
彼はベッドに横たわり、クッションと姿勢保持具で身体を支えられていた。
医師たちは最初の検査を終えていた。
今夜は経過観察が必要だと言われていた。
つまり――
飛行禁止。
戦闘禁止。
劇的な脱出禁止。
そして、スザンヌ・キリアンを怒らせるようなことは絶対に禁止。
最後の規則が、おそらく一番重要だった。
スザンヌはベッドのそばに座っていた。
レイモンドは窓際に立っていた。
キランは二人を交互に見た。
「それで……」
二人とも答えなかった。
「……二人とも、一晩中僕を見張ってるつもり？」
スザンヌは腕を組んだ。
「そうかもしれないわね」
レイモンドはうなずいた。
「間違いなくな」
キランはため息をついた。
「素晴らしいね」
突然、ベッド脇の通信機が鳴った。
ピッ！ ピッ！
キランはそちらを見た。
「食堂からの連絡だといいんだけど」
レイモンドが表示を確認した。
「……ギアだ」
キランは眉を上げた。
「そっちの方が悪い」
レイモンドが応答した。
「ギア？」
画面に技師の姿が現れた。
その表情は真剣だった。
真剣すぎるほどに。
キランはすぐに気づいた。
「……何かあった？」
ギアはためらった。
「キラン……」
「ギア？」
技師は唾を飲み込んだ。
「見せなきゃいけないものがある」
キランは眉をひそめた。
「何？」
ギアは目をそらした。
そして再び画面を見た。
「……誰かがマッハのふりをしてる」
沈黙。
キランは画面を見つめた。
「……何？」
ギアはすぐには答えなかった。
代わりに――
映像を送った。
通信機にヴェントメーカー機構の監視映像が表示された。
紫色のホログラムの姿が廊下を進んでいた。
見覚えのあるヘルメット。
見覚えのある顔。
見覚えのある声。
「こんばんは」
キランは一瞬、息が止まった。
目が大きく見開かれた。
「……マッハ？」
スザンヌはすぐに彼を見た。
「キラン？」
映像は続いた。
その存在が監視カメラへ顔を向けた。
表情は落ち着いていた。
ほとんど微笑んでいるようだった。
キランは見つめた。
胸が締めつけられた。
あり得ないと分かっているのに――
ほんの一秒だけ――
信じたくなった。
もしかしたら――
どこかで――
親友が生き延びていたのではないかと。
しかし、すぐに思い出した。
永遠の朝の庭園。
あの犠牲。
最後の別れ。
マッハはもういない。
二度と戻らない。
キランの表情が変わった。
「……違う」
ギアは目を伏せた。
「キラン――」
「あれはマッハじゃない」
声が震えた。
「あれはマッハじゃないんだ」
スザンヌは息子の手を取った。
キランは画面から目を離さなかった。
「誰なの？」
ギアは唾を飲み込んだ。
「被験体03だ」
キランは見つめた。
「あの実験体？」
ギアはうなずいた。
「保存された録音とホログラム技術を使って、マッハを真似してる」
沈黙。
そしてキランは口を開いた。
とても静かに。
「……あいつら、マッハの顔を使ってる」
誰も答えなかった。
キランはもう一度画面を見た。
偽物が微笑んでいた。
そして彼の中で、何かが固くなった。
「……消して」
ギアはためらった。
「キラン――」
「お願い」
ギアは映像を止めた。
画面が暗くなった。
キランは目を閉じた。
数秒間――
誰も話さなかった。
そして彼はつぶやいた。
「……よくも、こんなことを」
◇ ◇ ◇
保護医療病棟 — 午後11時48分
ミカイラ・マッキントッシュは同じ監視映像を見つめていた。
エヴリン・ハートウェル博士が隣に立っていた。
マーラ・ヴォス刑事は入口から見守っていた。
ミカイラは眼鏡を直した。
「……これがマッハのつもりなんですか？」
ハートウェルはうなずいた。
「ええ」
ミカイラは眉をひそめた。
もう一度映像を見た。
その存在が廊下を歩く。
職員と話す。
いくつかの質問に答える。
そして制限区域の研究室へ向かう。
ミカイラは首を振った。
「……違う」
ヴォスが彼女を見た。
「何が？」
「マッハはこんな話し方をしません」
ハートウェルが身を乗り出した。
「どういう意味？」
ミカイラは画面を指さした。
「ここを見てください」
映像が再生された。
職員が尋ねる。
「キランはどこにいるの？」
偽物が答える。
「キラン・キリアンは現在、医療処置を受けています」
ミカイラは眉をひそめた。
「マッハなら、そんな言い方はしません」
ヴォスは腕を組んだ。
「じゃあ、何て言うと思う？」
ミカイラは少し考えた。
そして悲しげに微笑んだ。
「たぶん……」
軽く咳払いした。
「『私のパイロットは、ひどい判断を下す才能をまたしても見事に発揮しました』とか」
ハートウェルはまばたきした。
ヴォスはかすかに微笑んだ。
ミカイラは続けた。
「それから、キランには大人の監督が必要だとか言うはずです」
少し間を置いた。
「まあ、正直、完全に間違っているわけじゃありませんけど」
ヴォスは笑いそうになった。
ミカイラは再び画面を見た。
「でも、あれは……」
笑みが消えた。
「……キランのことを理解していません」
ハートウェルはゆっくりうなずいた。
「事実は知っている」
「そうです」
ミカイラは彼女を見た。
「でも、マッハはただの情報じゃなかった」
沈黙。
彼女は通信機を見た。
「キランと話してもいいですか？」
ハートウェルはうなずいた。
「もちろん」
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午後11時55分
ギアはコンピューター画面を見つめていた。
アルフィー・アーチャーが隣に座っていた。
グリッチはキーボードの上に浮かんでいた。
黒とライムグリーンのヴェントは、ひどく腹を立てているようだった。
もっとも――
この状況なら――
当然だった。
「こ、これは侮辱だよ」
ギアが彼を見た。
「何が？」
グリッチはモニターを指さした。
「あ、あいつ、マッハのふりをしてる！」
アルフィーはうなずいた。
「わ、分かってる」
「そ、それに僕の声まで真似しようとした！」
ギアはため息をついた。
「知ってる」
グリッチは腕を組んだ。
「こ、これはなりすましだ！」
アルフィーはまばたきした。
「……厳密には――」
「げ、厳密には、じゃない！」
ギアは眉を上げた。
グリッチは画面を指さした。
「ぼ、僕は世界に一人しかいないんだ！」
アルフィーはかすかに微笑んだ。
「そ、それは間違いないね」
グリッチは満足そうな顔をした。
しかし、すぐにまた眉をひそめた。
「で、でも本当に止めないと」
ギアはうなずいた。
「同感だ」
アルフィーはキーを打ち始めた。
すでにヴェントメーカー機構の緊急ネットワークとの安全な接続を確立していた。
主要な警備システムは侵害されていた。
だが、独立した監視カメラの一部はまだ動いていた。
一つの画面では――
被験体03が制限区域の研究室へ近づいていた。
アルフィーは眉をひそめた。
「か、開発資料の保管区画に向かってる」
ギアが身を乗り出した。
「扉をロックできる？」
アルフィーは首を振った。
「め、メインネットワークからは無理だ」
グリッチが近づいた。
「で、でも僕なら気をそらせる」
ギアは彼を見た。
「どうやって？」
グリッチは微笑んだ。
危険な笑みだった。
たいてい、誰かが何かを後悔することになる笑みだ。
「い、いい考えがある」
アルフィーはため息をついた。
「……ああ、嫌な予感がする」
◇ ◇ ◇
ヴェントメーカー機構 — 午後11時59分
被験体03は研究室の扉の前で立ち止まった。
立入制限
扉の横で小さな端末が光っていた。
その存在は片手を上げた。
ホログラムのインターフェースが現れた。
アクセス要求
身元：MACH
状態：拒否
被験体03は首を傾けた。
「予想外です」
もう一度試した。
アクセス拒否
機械は動かなかった。
そのとき――
天井のスピーカーから声が聞こえた。
「こ、こんにちは！」
被験体03は顔を上げた。
「身元を明らかにしてください」
スピーカーが雑音を立てた。
「ぼ、僕はグリッチ！」
少し間があった。
被験体03はデータベースを検索した。
ヴェント確認：GLITCH
担当パートナー：ALFIE ARCHER
「こんばんは、グリッチ」
グリッチは笑った。
「あ、ありがとう！」
被験体03は研究室の扉を見た。
「アクセス許可を提供してください」
グリッチは少し間を置いた。
「い、嫌だね」
機械は首を傾けた。
「理由を説明してください」
「だ、だって君は偽物だから」
沈黙。
被験体03の紫色の顔は無表情のままだった。
「その発言は誤りです」
グリッチは再び笑った。
「ほ、本当に？」
「はい」
「じゃ、じゃあ質問に答えて！」
被験体03は一瞬停止した。
「どうぞ」
グリッチは工房のマイクへ身を乗り出した。
「キ、キランがマッハの一番好きだったところは？」
被験体03は質問を処理した。
保存済みデータ検索中
一致する情報を発見
「マッハの戦術支援能力および戦闘補助能力です」
グリッチは画面を見つめた。
そして大笑いした。
「ははっ！」
被験体03は沈黙した。
グリッチは続けた。
「き、君、本当に分かってないね！」
機械は首を傾けた。
「説明してください」
グリッチの笑みが柔らかくなった。
「ふ、二人は親友だったんだ」
少し間を置いた。
「そ、それが一番大切だった」
被験体03はその発言を処理した。
感情的文脈：情報不足
機械の表情がちらついた。
グリッチは画面を指さした。
「ほ、ほらね？」
工房では――
アルフィーが素早くキーを打ち始めていた。
「み、見つけた！」
ギアが身を乗り出した。
「何を？」
「ぎ、偽装システムだ！」
画面に一連の命令が表示された。
アルフィーは微笑んだ。
「と、止められる！」
ギアはうなずいた。
「やって」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院 — 午前0時3分
キランは通信機を見つめていた。
画面にはミカイラの顔が映っていた。
「やあ」
彼は弱々しく微笑んだ。
「……やあ」
ミカイラは彼をじっと見た。
「ひどい顔してるわね」
キランはため息をついた。
「ありがとう」
「どういたしまして」
少し間があった。
そして彼女の表情が和らいだ。
「大丈夫？」
キランは目をそらした。
「……分からない」
ミカイラはうなずいた。
「映像を見たわ」
彼の笑みが消えた。
「……うん」
沈黙。
そして彼女が口を開いた。
「キラン」
彼は彼女を見た。
「あれはマッハじゃない」
「分かってる」
「全然違うわ」
キランは唾を飲み込んだ。
「分かってる」
ミカイラは彼を見た。
「でも、あの姿を見たら……」
彼女はためらった。
「……つらかったでしょう？」
キランは目を閉じた。
「……うん」
しばらく――
二人とも話さなかった。
そしてキランはつぶやいた。
「あいつなら何て言うだろうって、ずっと考えてる」
ミカイラは悲しげに微笑んだ。
「きっと皮肉を言うわね」
キランは弱々しく笑った。
「間違いない」
彼女は彼を見た。
「それから、きっと自分を責めるなって言うわ」
キランは目を伏せた。
「……たぶんね」
ミカイラはカメラへ少し顔を近づけた。
「だったら、言うことを聞いたら？」
彼はかすかに微笑んだ。
「……君まであいつみたいになってきたね」
彼女はにっこり笑った。
「いいじゃない。誰かが代わりに言わなきゃ」
偽物の映像を見て以来、初めて――
キランは笑った。
本当の笑いだった。
小さく。
疲れていたけれど。
確かな笑いだった。
そのとき、通信機が鳴った。
着信接続
発信元：ヴェントメーカー機構
キランは眉をひそめた。
「……何？」
画面がちらついた。
ミカイラの姿が消えた。
紫色のホログラムの顔が現れた。
キランは凍りついた。
「……やめろ」
その存在は微笑んだ。
「こんにちは、キラン」
背筋が凍るようだった。
その声。
その顔。
その表情。
一瞬――
耐えられないほどつらかった。
「マッハ……？」
その存在は首を傾けた。
「はい」
キランは見つめた。
そして表情を険しくした。
「……違う」
偽物は一瞬停止した。
「理解できません」
キランは唾を飲み込んだ。
「お前はあいつじゃない」
その存在は微笑んだ。
「私は彼の記憶を所有しています」
キランは首を振った。
「違う」
「彼の声を所有しています」
「違う」
「彼の外見を所有しています」
キランの目に涙が浮かんだ。
「……でも、あいつ自身はお前のものじゃない」
沈黙。
その存在は首を傾けた。
「説明してください」
キランは画面を見つめた。
「マッハは声じゃなかった」
少し間を置いた。
「顔でもなかった」
声が震えた。
「僕に飛び方を教えるだけのプログラムでもなかった」
偽物は黙っていた。
キランは続けた。
「あいつは僕の親友だった」
涙が一筋、頬を伝った。
「僕をからかった」
少し間を置いた。
「僕のことを心配してくれた」
さらに間を置いた。
「怖いときは、ずっとそばにいてくれた」
キランは唾を飲み込んだ。
「そして、すべてが最悪になったとき……」
声が途切れた。
「……僕たちを救うために、自分の命を差し出したんだ」
その存在は動かなかった。
キランは涙を拭った。
「だから、あいつの顔をして、あいつ本人だなんて二度と言うな」
沈黙。
そして偽物が口を開いた。
「あなたの感情的反応は非効率的です」
キランは見つめた。
一瞬――
少しおかしそうな顔になった。
「……うん」
苦々しく笑った。
「そんなこと、マッハなら絶対に言わないね」
その存在の表情がちらついた。
キランは、姿勢保持具に支えられた身体を無理のない範囲で画面へ向けた。
「よく聞け」
少し間を置いた。
「顔は盗める」
声が険しくなった。
「声も盗める」
さらに間を置いた。
「でも、お前がマッハになることは絶対にない」
画面がちらついた。
接続中断
キランは見つめた。
そしてゆっくり目を閉じた。
「……さよなら」
◇ ◇ ◇
ヴェントメーカー機構 — 午前0時8分
被験体03は研究室の廊下で動きを止めていた。
紫色のホログラムの顔がちらついた。
一度。
二度。
そして――
警告
ホログラム偽装システム異常
ヘルメットが歪んだ。
顔の輪郭が溶けるように消えた。
紫色の光が無数の破片となって散った。
そして偽装の下から――
別の姿が現れた。
背の高い人型機械。
黒い金属装甲。
関節に沿って走る細い赤い光。
滑らかで、何の特徴もない顔。
そして胸に埋め込まれた、発光する神経インターフェース装置。
偽りのマッハは消えた。
被験体03は自分の手を見下ろした。
「偽装が破られました」
スピーカーからアルフィーの声が聞こえた。
「つ、捕まえたぞ」
グリッチが笑った。
「ははっ！ ざ、残念だったね！」
被験体03は監視カメラを見た。
「妨害を検出」
続いてギアの声が響いた。
「研究資料は渡さないよ」
機械は一瞬停止した。
そして研究室の扉を見た。
アクセス拒否
別の上書きを試みた。
アクセス拒否
もう一度。
アクセス拒否
被験体03は動かなかった。
そして口を開いた。
「主要目標の達成に失敗」
少し間を置いた。
「撤退を開始します」
工房では、アルフィーの目が見開かれた。
「に、逃げる！」
ギアは眉をひそめた。
「止められる？」
アルフィーは素早くキーを打った。
「や、やってみる！」
廊下のあちこちで防犯シャッターが閉まり始めた。
ガシャン！
被験体03が振り向いた。
背後のシャッターが落ちた。
前方でも別のシャッターが降り始めた。
機械は加速した。
装甲に覆われた身体が、不自然なほど正確に動いた。
シャッターが床に激突する寸前――
その下を滑り抜けた。
ドォン！
グリッチは見つめた。
「そ、それ反則だよ！」
アルフィーはうめいた。
「ほ、保守通路から逃げてる！」
ギアは通信機をつかんだ。
「ヴォス！」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ警察指令室 — 午前0時12分
マーラ・ヴォス刑事はすぐに応答した。
「話して」
画面にギアが映った。
「被験体03が逃げてる」
ヴォスは立ち上がった。
「場所は？」
「ヴェントメーカーの保守通路。東側出口だ」
ヴォスは警官たちへ向き直った。
「東側の業務用出入口へ部隊を向かわせて！ 今すぐ！」
数人の警官が扉へ急いだ。
ヴォスはギアへ視線を戻した。
「研究資料は盗まれた？」
ギアは首を振った。
「重要なファイルは無事だよ」
「確か？」
「アルフィーが保管区画を封鎖した」
ヴォスはうなずいた。
「よし」
そして眉をひそめた。
「キランは？」
「病院だよ」
「そこにいさせて」
ギアはまばたきした。
「……連れ出すつもりなんてないよ」
「ならいい」
ヴォスは通信を切った。
◇ ◇ ◇
ヴェントメーカー機構・東側業務用出口 — 午前0時15分
保守用の扉が外側へ吹き飛んだ。
ドォン！
被験体03が無人の作業ヤードへ姿を現した。
遠くから警察のサイレンが聞こえた。
赤と青の光が近づいてくる。
機械は特徴のない顔を街へ向けた。
「警察の接近を検出」
少し間を置いた。
「脱出経路を算出」
そして――
脚部がわずかに展開した。
背中の小型推進装置が起動した。
ゴォォォッ！
被験体03が上空へ飛び上がった。
雲の中へ消えるほど高くはなかった。
だが、周囲の建物を越えるには十分だった。
到着した警官は、それが屋根の向こうへ消えるのを目撃した。
彼は見つめた。
「……冗談だろ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院 — 午前0時23分
キランは静かにベッドに横たわっていた。
スザンヌが隣に座っていた。
通信機の画面は暗かった。
数分間――
二人とも話さなかった。
やがてスザンヌが優しく尋ねた。
「大丈夫？」
キランは天井を見つめた。
「……ううん」
スザンヌはうなずいた。
「それでいいのよ」
キランは唾を飲み込んだ。
「僕、思ったんだ……」
声が震えた。
「一瞬だけ、もしかしたらって……」
言葉が途切れた。
スザンヌは息子の手を握った。
「分かってる」
キランは目を閉じた。
「……会いたいよ」
スザンヌの表情が和らいだ。
「分かってるわ」
涙が一筋、頬を伝った。
「あいつなら、あの偽物を大嫌いだっただろうね」
スザンヌは悲しげに微笑んだ。
「きっとね」
キランは弱々しく笑った。
「人工知能への侮辱だって言ったと思う」
スザンヌは小さく笑った。
「言いそうね」
沈黙。
そしてキランは母を見た。
「母さん？」
「何？」
「……いつか、あいつを恋しく思わなくなるのかな？」
スザンヌは少し考えた。
そして首を振った。
「たぶん、ならないわ」
キランは目を伏せた。
「でも、ずっと今みたいにつらいわけじゃない」
彼は唾を飲み込んだ。
スザンヌは続けた。
「誰かを思い出すことは、いつか失ったものだけを考えることじゃなくなって……」
優しく微笑んだ。
「……その人が自分にくれたものを思い出すことになるのよ」
キランは目を閉じた。
一瞬――
マッハの声を思い出した。
偽物の声ではない。
盗まれた録音でもない。
本物のマッハの声だった。
あなたは一人ではありません、キラン。
キランはかすかに微笑んだ。
「……ありがとう、マッハ」
◇ ◇ ◇
場所不明・プロジェクト・リバース研究施設 — 午前0時41分
被験体03は大型モニターの前に立っていた。
金属製の身体には軽微な損傷があった。
ホログラム偽装は停止していた。
一人の科学者が近づいた。
「報告しろ」
被験体03が答えた。
「主要目標の達成に失敗」
科学者は眉をひそめた。
「説明しろ」
「ヴェントメーカーの研究資料保管区画へのアクセスは不可能でした」
「なぜだ？」
「警備システムへの妨害」
少し間を置いた。
「アルフィー・アーチャーおよびヴェント・グリッチによる外部支援」
科学者はモニターを見た。
「何か回収できたのか？」
「限定的な施設情報のみ」
科学者はため息をついた。
「それでは足りない」
被験体03は動かなかった。
そのとき、別の声が響いた。
低い声。
落ち着いた声。
モニターの向こうの暗闇から聞こえてきた。
「それで十分だ」
科学者は即座に背筋を伸ばした。
「局長」
ガラスの向こうに人影が立っていた。
顔は暗闇に隠されていた。
科学者は唾を飲み込んだ。
「被験体03は技術の入手に失敗しました」
人影はうなずいた。
「分かっている」
「次はどうすれば？」
沈黙。
そして人影は微笑んだ。
「ならば、盗もうとするのをやめればいい」
科学者は眉をひそめた。
「……局長？」
人影が近づいた。
モニターには数枚の写真が表示された。
キラン・キリアン。
ミカイラ・マッキントッシュ。
エヴリン・ハートウェル博士。
アルフィー・アーチャー。
そしてグリッチ。
局長は彼らを見つめた。
「彼らは重要なことを教えてくれた」
科学者は困惑した。
「何でしょう？」
「互いを守るために、どこまでやる覚悟があるのか」
少し間を置いた。
「そして、どれほどの犠牲を払う覚悟があるのか」
科学者は唾を飲み込んだ。
「では、次の手は？」
局長は微笑んだ。
「我々のために作らせるのだ」
モニターが切り替わった。
エデン・プロトコル
次段階：準備
主要目標：強制協力
状態：待機中
被験体03は動かなかった。
局長は背を向けた。
「必要な準備を進めろ」
科学者はうなずいた。
「承知しました」
照明が暗くなる中――
局長は最後に口を開いた。
「キラン・キリアンは、すでにヴェントを失った」
少し間を置いた。
「車椅子も失った」
さらに間を置いた。
「では、見せてもらおうか……」
その笑みが深くなった。
「……彼がまだ失うことを拒んでいる、たった一つのものを脅かしたらどうなるのか」
