ソニック・ウィーラーズ

C.C.P.D.

**ドガッ！**

配達員は壁へ激突した。

背後には、うっすらと衝突痕まで残った。

「いってぇ！」

そのまま床へ崩れ落ちる。

出口との間には、レイモンドが立っていた。

近くにはキランとマッハ。

その後ろにはダレンがいた。

今日の午後が。

ネオン・サーカスの売買から。

ギャング同士の銃撃戦に巻き込まれるところまで発展したことに。

ますます理解が追いついていない顔をしている。

キランが近づいた。

時間を無駄にはできない。

「武器を送ってるのは誰？」

配達員は彼らを見回した。

「知らない！　俺はただの運転手だ。本当だ！」

キランは彼を見つめた。

その答えはおかしい。

「誰の仕事かも知らないのに、何も考えずに引き受けたの？」

配達員の表情が変わった。

恐怖。

本物の恐怖。

「何も言えない」

声を落とす。

「喋ったら、あいつに殺される」

レイモンドが眉を上げた。

それは興味深い。

非常に。

彼は配達員を掴み上げた。

「つまり、“男”なんだな」

配達員はすぐに自分の失言に気づいた。

レイモンドが顔を近づける。

「いいね」

目を細める。

「他には？」

「頼む……」

配達員は口を閉ざしたままだった。

キランは注意深く彼を見た。

武器密輸の背後にいる人物は。

この男を完全に怯えさせている。

見知らぬ連中に捕まって。

壁へ叩きつけられても――

それでも喋らないほど。

キランが別の方法を試そうとした、その時――

「そいつを下ろせ！」

全員が固まった。

キランはゆっくりと入口へ振り向いた。

心臓が沈んだ。

警察官がアジトを取り囲んでいた。

大量の警察官。

未来的なブラスターが。

すべてこちらへ向けられている。

外では赤と青のライトが点滅し。

その光が建物の中へ差し込み。

ネオンたちの装飾へ反射していた。

警官たちの中央には。

車椅子に乗った男がいた。

四十代くらい。

険しい表情。

武器を構えている。

その隣には彼のVent――

パトロール。

そして。

今こちらへ向けられている武器の数を見る限り――

パトロールに話し合うつもりはなかった。

レイモンドはまだ配達員を持ち上げていた。

警官が睨む。

「耳が聞こえないのか!?」

レイモンドはゆっくりキランを見る。

キランが小さく頷いた。

この男を試すのは。

たぶんやめたほうがいい。

「下ろせ。でなきゃ、お前を落とす」

レイモンドは配達員を放した。

**ドサッ！**

「いてぇ……」

パトロールが前へ出た。

「C.C.P.D.だ！　全員逮捕する！」

マッハの表情が落ちた。

「……これは困りましたね」

キランは警察を見る。

気絶しているネオンたちを見る。

破壊されたアジトを見る。

ボロボロになったレイモンドのバトルスーツを見る。

床に転がる配達員を見る。

客観的に考えれば――

確かに。

かなりマズい絵面だった。

「分かった」

キランは両手を上げた。

「説明できる」

誰一人。

武器を下ろさなかった。

当然である。

その後すぐ。

アジトは完全な警察現場へ変わった。

ネオンたちは拘束され。

建物の外へ連れ出されていく。

武器が回収される。

木箱が一つずつ記録される。

警官たちがあちこちを行き来する。

グロウスティックも拘束された。

ウルトラヴァイオレットも捕まった。

レイモンドは壊れたスーツから引き離された。

そしてなぜか――

キラン。

マッハ。

レイモンド。

ダレンまで。

全員まとめて連れていかれることになった。

その混乱を。

近くのビルの屋上から二人が見下ろしていた。

ザイラ。

ジャリック。

二人の表情は。

まったく正反対だった。

ザイラは静かに現場を見ている。

分析し。

考えている。

一方ジャリックは。

今にも爆発しそうだった。

「最高だな！」

警官たちが武器を運び出していくのを見る。

「これで警察はボスの武器庫を好き放題調べられるってわけだ！」

ブレイズは隣に浮かびながら。

同じ苛立ちを共有していた。

ジャリックは拳を握った。

「クソッ、あのダムスナットはいつも邪魔ばっかりしやがる！」

ザイラはその悪口を無視した。

箱のほうを見る。

「武器の箱には出所を示す識別表示がありません」

ジャリックが彼女を見る。

「論理的に考えれば、ボスまで辿り着く方法はありません」

「そんなの関係あるかよ」

ジャリックの怒りが。

突然消えた。

代わりに現れたのは。

もっと冷たい感情。

恐怖。

「どうせ俺たちが罰を受ける」

ザイラが彼を見る。

「そうとは限らない」

ジャリックの目が鋭くなる。

「お前より俺のほうが分かってる」

しばらく。

ザイラは何も言わなかった。

彼が何を意味しているのか。

分かっていた。

そして。

気に入らなかった。

その時。

下の動きが目に入る。

配達員。

警察官たちが。

未来的なパトカーへ彼を連れていこうとしていた。

ザイラの意識が一気に集中する。

「問題が発生しました」

ジャリックも視線を追った。

「武器輸送車の運転手が警察に拘束されたようです」

ジャリックは見つめた。

そして。

ゆっくり頭を垂れた。

「このクラスター・フラック、どんどん最高になってくるな」

姉へ振り向く。

「お前のご立派なブルスナット理論はどこ行った？」

ブリザードもとうとう我慢の限界だった。

「言い争いはやめるべきです。何の解決にもなりません」

ブレイズが彼女へ食ってかかる。

「黙れ！」

ジャリックは二体のVentを見る。

「いや、ブレイズ」

ブレイズが黙る。

「こいつの言う通りだ」

ジャリックはその場を離れ始めた。

「こんな馬鹿どもに付き合ってられねぇ」

ザイラが彼を見る。

「ジャリック？」

彼は止まらない。

「この失敗を片づけてくる」

「どうやって？」

ジャリックは答えなかった。

推進システムが起動する。

ブレイズも続く。

数秒後。

二人は屋上から飛び立った。

「長い夜になりそうだな、ブレイズ」

ジャリックは夜景の中を加速した。

「何をしなきゃならなくても構わねぇ……」

表情が。

殺気を帯びる。

「……あの運転手の配達は、今夜が最後だ！」

ブレイズが笑った。

「おお、そういう物騒な喋り方、大好きだぜ」

屋上では。

ブリザードが二人の姿が消えていくのを見ていた。

「本当に、あの人はいずれ私たちを破滅させます」

ザイラがため息をつく。

「間違いなくね」

ブリザードは。

ジャリックが残した光の軌跡を見つめた。

「二人とも感情的になりすぎています」

ザイラを見る。

「このままでは正体が露見します」

ザイラの表情が暗くなる。

「私もそれを恐れてる」

手が。

首にかかった未来的なロケットへ伸びた。

一瞬だけ。

それを握る。

そして。

放した。

ジャリックにどんな個人的感情を抱いていようと――

今は。

邪魔をさせるわけにはいかない。

「行こう」

ザイラが車椅子を起動する。

「後始末をしないと」

ブリザードが少し迷う。

「彼が家族だということを、忘れなければならないかもしれません」

ザイラは弟が飛んでいった方向を見た。

その表情からは。

何も読み取れなかった。

「分かってる」

そして。

二人も空へ飛び立った。

C.C.P.D.署では。

キランが。

逮捕されることよりも最悪なことを知った。

それは。

自分をすでにウザいと思っている人間に逮捕されること。

「ちょっと！」

キランは拘置セルの透明な仕切りの向こうに座っていた。

後ろのベンチには。

レイモンドとダレン。

レイモンドは装甲をすべて外され。

その下に着ていた戦術用ジャンプスーツだけになっている。

マッハはキランのそばにいた。

セルの外では。

先ほどの車椅子の警官が。

パトロールと一緒にタブレットを確認していた。

キランは仕切りへ近づく。

「本当にこれ必要？」

返事はない。

「僕が通報したんだけど」

警官は顔すら上げなかった。

「黙れ」

キランは彼を見つめた。

*へえ。*

感じいいな。

マッハがパトロールへ近づいた。

「状況の論理性くらいは理解できるでしょう、ええと……パトロール」

パトロールは得意げな顔をした。

「罪を犯せば、罰を受ける」

ニヤリと笑う。

「これで十分論理的だろ？」

キランの口が開いた。

「罪？」

今度こそ。

本当に腹が立った。

「何の罪？」

警官がようやくキランを見る。

「凶器を使った暴行」

指を一本立てる。

「器物損壊」

もう一本。

「不法侵入」

さらに一本。

「無断立ち入り」

肩をすくめる。

「好きなの選べ」

キランは呆然とした。

「何かの間違いでしょ」

パトロールの笑みが広がる。

「へえ？」

細い機械の腕が一本伸びた。

スマートフォンが現れる。

キランは即座に嫌な予感がした。

そしてパトロールが。

画面をこちらへ向ける。

キランの魂が。

再び身体から抜けた。

Filmplexの動画。

ザイラとジャリックとの戦い。

しかも今は――

再生回数が。

百万人を超えていた。

パトロールは心底楽しそうだった。

「残念だったな。有名人に会えるなんて滅多にないからな」

さらに近づく。

「サインしてくれる？」

キランは目を閉じた。

もちろん。

警察まで見ていた。

ベンチでは。

レイモンドが首を振った。

「無駄だ、キラン」

背もたれに寄りかかる。

「こいつらの考えは変わらない」

警官が彼へ振り向く。

「お前のことも忘れてないぞ、サンシャイン」

レイモンドの表情は。

完全に無だった。

「お前のブリキ缶も調べさせてもらった」

警官が笑う。

「バーナーで切り刻むのが楽しみだ」

レイモンドは何も言わなかった。

たぶん。

今日一日で誰かがした判断の中で。

最も賢い。

事態がさらに悪化する前に。

別の男が近づいてきた。

年上。

五十代くらい。

落ち着いている。

穏やかそう。

そして何より――

いきなり誰かを侮辱していない。

「力を抜け、ヘンリー巡査」

なるほど。

名前は。

アダム・ヘンリー。

刑事が続ける。

「取調室3へ来てくれ」

アダムが彼を見る。

「これから一番重要な客を取り調べる」

「はい、刑事」

アダムはキランへ視線を向けた。

「拘留者からサインをもらおうとしていました」

キランは無言で見返した。

アダムとパトロールが去っていく。

キランは二人を見送った。

そして。

刑事を見る。

「あの二人、いつもあんなに感じいいんですか？」

刑事が笑った。

「ヘンリー巡査とパトロールは、時々少し熱が入りすぎるんだ」

*そういう言い方もあるね。*

「だが、仕事への情熱はある。そこは評価してる」

刑事が手を差し出した。

「ジョー・ワイルダー刑事だ」

キランは握手する。

「キラン・キリアンです」

マッハを示す。

「こっちは僕のVent、マッハ」

マッハが礼儀正しく頷いた。

キランは後ろを指差した。

「後ろにいるのが友達のレイモンドとダレン」

ワイルダーが二人を見る。

「会えてうれしいよ」

そして。

セルへ視線を向ける。

「できれば別の状況で会いたかったがね」

キランがため息をついた。

「ですよね……」

ワイルダーが少し笑った。

「君のお兄さんには連絡した」

キランがすぐに顔を上げる。

「今こっちへ向かっている」

安堵が一気に広がった。

ようやく。

何かが良い方向へ進んだ。

「ありがとうございます」

ワイルダーが頷いた。

そして。

取調室3へ向き直る。

なぜなら今度は――

ウルトラヴァイオレットが。

自分の言い分を説明する番だった。