愛するものすべてを追いかける影
街は眠っていた。
ほとんどの人々は。
車の通らない交差点では、信号機が変わり続けていた。
街灯が人気のない歩道を照らしていた。
遠くでは、パトカーのサイレンが建物の間に響いていた。
そして、街のはるか上空――
一人の男が屋上の端に立っていた。
イライアス・ヴェイル。
風が彼の黒いジャケットを揺らしていた。
その目は、数ブロック先にある建物をじっと見つめていた。
ギアの工房。
彼はもう一時間近く、そこに立っていた。
見つめていた。
耳を澄ませていた。
待っていた。
今の彼には、街が以前とは違って見えた。
建物が変わったからではない。
通りが見知らぬものになったからでもない。
今まで気づかなかったものが見えるようになったからだ。
空調設備の内部で振動する緩んだネジ。
建物の間を漂う新聞紙。
遠くの窓の向こうで、かすかに揺れるカーテン。
そして音。
あまりにも多くの音。
エンジンの低い唸り。
変圧器の振動音。
通りの向こうにあるアパートの時計が刻む音。
聴覚は異常なほど鋭くなり、特定の音に集中することは、まるでダイヤルを回すように簡単だった。
彼は目を閉じた。
耳を澄ませた。
そして、聞きたかった声を見つけた。
「……何も残っていない」
ギアだった。
イライアスは目を開いた。
かすかな笑みが浮かんだ。
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午前2時19分
ギアは巨大なホログラムディスプレイの前に立っていた。
破壊されたプロジェクト・リバースの研究施設の写真が、彼の前に浮かんでいた。
レイモンドが近くに立っていた。
アルフィーはコンピューターの前に座っていた。
グリッチは彼の肩の上に浮かんでいた。
そしてキランは、修理されたMACH-01Aのそばにいた。
紫色のホバーチェアは、ほとんど新品のように見えた。
ほとんど。
強化装甲は修復されていた。
エンジンも修理されていた。
飛行システムも正常に作動していた。
しかし、パイロットディスプレイは暗いままだった。
キランは時折、そこへ視線を向けていた。
まるで何かを期待しているかのように。
あるいは、誰かを。
ギアは写真を拡大した。
「地下施設全体が崩壊している」
レイモンドは腕を組んだ。
「生存者は？」
「救急隊が施設の外周で負傷した研究者を数人救助した」
アルフィーは眼鏡を直した。
「で、でも中央研究室は完全に破壊されていたんだ」
レイモンドは眉をひそめた。
「ヴェインは？」
ギアはためらった。
「死亡が確認された」
沈黙。
キランは目を伏せた。
「……イライアスは？」
ギアは首を振った。
「身元の確認は取れていない」
キランは顔を上げた。
「つまり？」
「つまり、分からないということだ」
レイモンドは画面を見た。
「逃げられた可能性は？」
ギアはため息をついた。
「そう願っているよ」
キランは写真を見つめた。
粉々になった機械。
崩れ落ちた天井。
中央発電装置があった場所に残された巨大な穴。
「……彼はただ、良くなりたかっただけなのに」
ギアは彼を見た。
キランは唾を飲み込んだ。
「今までの人生に価値がなかったからじゃない」
少し間を置いた。
「ただ、別の選択肢が欲しかったんだ」
誰も答えなかった。
キランは膝の上に置かれた、損傷した紫色のインターフェースを見下ろした。
「……マッハは、彼が選んだ人生を守るために死んだんだ」
声が小さくなった。
「それなのに……」
最後まで言えなかった。
ギアがゆっくり近づいた。
「キラン」
キランは首を振った。
「分かってる」
少し間を置いた。
「僕たちのせいじゃないって、分かってる」
しかし、その表情は違うことを物語っていた。
外では、数ブロック離れた場所で――
イライアスが耳を澄ませていた。
一言も聞き逃さずに。
その表情がゆっくりと暗くなった。
「……分かってる？」
彼はつぶやいた。
そして小さく笑った。
「違う」
屋上の手すりを握る指に力がこもった。
「君は何も分かっていない」
金属が彼の手の中で曲がった。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ — 午前6時42分
イライアスは、自分の新しい能力について興味深いことを発見していた。
常に全速力で走る必要はなかった。
むしろ――
全速力で走ると不便だった。
最初に試したときは、目的地を通り過ぎたことに気づくまでに三ブロックも進んでしまった。
二度目は、止まろうとしてコンクリート製の植木鉢を粉々にしてしまった。
三度目には、かなり正確に動きを制御できるようになっていた。
ほとんどは。
今では驚くほど正確に屋上を移動していた。
跳躍。
着地。
短い停止。
そして次の跳躍。
ほとんど音を立てなかった。
眼下では、シトロンシティが目を覚まし始めていた。
配送トラックがレストランの前に停車した。
会社員たちがバス停へ急いでいた。
学生たちが学校の入口付近に集まっていた。
イライアスはそのすべてを見つめていた。
彼は長年、窓や画面越しに物理世界を眺めてきた。
今では、望むままにその世界を移動できた。
車椅子もない。
介助者もいない。
医療機器もない。
神経インターフェースもない。
一瞬、彼は自分の両手を見下ろした。
開いた。
握った。
そしてかすかに微笑んだ。
「……すごいな」
彼は別の通りを跳び越えた。
屋上に着地した。
そして前方にある学校を見た。
シトロンシティ学園。
見覚えのあるホバーバンが入口へ近づいてきた。
イライアスの笑みが消えた。
「……いた」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ学園 — 午前7時15分
キラン・キリアンは最悪の朝を迎えていた。
まだ朝が始まったばかりだというのに。
ある意味、感心するほどだった。
レイモンドがホバーバンの側面ドアを開けた。
リフトが降りてきた。
キランは仮の電動車椅子で前へ進んだ。
学校の入口を見た。
生徒たちが外に集まっていた。
話している者もいた。
笑っている者もいた。
そして彼を見つめている者もいた。
キランはため息をついた。
「……素晴らしいね」
レイモンドは彼を見下ろした。
「何が？」
「何でもない」
「キラン」
キランは顔を上げた。
「いつかみんな、僕をじろじろ見るのをやめると思う？」
レイモンドは少し考えた。
「そのうちな」
キランは眉をひそめた。
「全然説得力がないんだけど」
「説得するつもりもなかった」
キランはうめいた。
「感情面のサポートが下手すぎるよ」
レイモンドは微笑んだ。
「そういうのはギアの仕事だ」
キランは見つめた。
「……ギア？」
「ああ」
「僕の車椅子から妙な音がするって言ったあと、五分間笑い続けたあの男？」
レイモンドはうなずいた。
「そのとおり」
キランはゆっくり首を振った。
「僕の周りには馬鹿しかいない」
ほんの一瞬――
彼は微笑みかけた。
しかし、車椅子に取り付けられた空のディスプレイへ視線を向けると、
笑みは消えた。
レイモンドは気づいた。
だが何も言わなかった。
キランは鞄を直した。
「とにかく」
入口を見た。
「次世代を教育する時間だ」
レイモンドはうなずいた。
「頑張れよ」
「頑張るしかないね」
キランは建物へ向かって進んだ。
彼らの頭上では――
イライアスが屋上の端に身を潜めていた。
見つめていた。
キランの車椅子の動きを目で追った。
入口を通る様子。
生徒たちが道を空ける様子。
レイモンドが彼の無事を確認するまで待っている様子。
イライアスは首をかしげた。
「……これが君の生活か」
扉が閉まるのを見届けた。
そしてかすかに微笑んだ。
「面白い」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ学園 — 午前9時38分
キランは生徒たちでいっぱいの教室の前に立っていた。
もちろん、比喩的な意味で。
背後の黒板には、次の文字が書かれていた。
ウィリアム・シェイクスピア
ヘンリー五世
人物像、責任、そして指導力
キランは教室を見回した。
「さて」
少し間を置いた。
「ヘンリー五世が複雑な歴史上の人物だと考えられている理由を、誰か説明できるかな？」
手が上がった。
キランはうなずいた。
「クリストファー？」
クリストファーは眉をひそめた。
「五人目のヘンリーだからですか？」
沈黙。
キランは見つめた。
「……違う」
クリストファーは困惑した。
「でも、その数字ってそういう意味ですよね？」
キランは目を閉じた。
記憶の奥深くで――
マッハが笑っている声が聞こえた気がした。
本物の音ではなかった。
ただの記憶だった。
キランは目を開いた。
「クリストファー」
「はい、先生？」
「冗談だと言ってくれ」
クリストファーはためらった。
「……たぶん？」
数人の生徒が笑った。
キランはため息をついた。
「少なくとも何かは学んでいるみたいだね」
彼は黒板へ向き直った。
一瞬、車椅子に取り付けられた小さな紫色のインターフェースへ視線が向いた。
暗い。
静かなまま。
彼は目をそらした。
「さて」
咳払いした。
「もう一度やってみよう」
教室の外――
中庭のはるか上では――
イライアスが窓越しに見つめていた。
授業の声が聞こえた。
生徒たちの声。
キランの声。
そしてキランが空のディスプレイを見るたびに訪れる、わずかな沈黙。
イライアスは眉をひそめた。
「……彼が恋しいんだね」
マッハを思い出した。
紫色のホログラムパイロット。
永遠の朝の庭園を守るために自らを犠牲にしたAI。
一瞬、イライアスの胸に不快な感情が生まれた。
罪悪感。
記念の花を思い出した。
そこに刻まれた言葉。
マッハへ
私たちに明日をくれた者
イライアスは目を閉じた。
「……ごめん、マッハ」
ほとんど聞こえない声だった。
そして目を開いた。
再びキランを見た。
「でも、彼は僕からすべてを奪ったんだ」
表情が険しくなった。
「彼はまだ生きている」
少し間を置いた。
「まだ笑える」
イライアスは屋上の端へ身を乗り出した。
「……いつまで笑っていられるかな」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ学園 — 午後3時12分
終業のベルが鳴った。
生徒たちが廊下へあふれ出した。
キランは授業の資料を整理し終えた。
何枚かの書類を鞄に入れた。
そして空のパイロットディスプレイをちらりと見た。
「……帰る準備はいいかい、相棒？」
沈黙。
彼の手が止まった。
しばらく見つめた。
それからゆっくり目を伏せた。
「……そうだった」
唾を飲み込んだ。
「ごめん」
返事はなかった。
キランは鞄を閉じた。
ドアへ向かって進んだ。
そして外へ出た。
午後の陽射しは暖かかった。
学校の駐車場は混雑していた。
保護者たちが車のそばで待っていた。
生徒たちがバスへ急いでいた。
そして入口の近くには――
誰かが待っていた。
ルビー色の髪をした若い女性。
眼鏡。
そして見慣れた笑顔。
ミカイラ・マッキントッシュ。
キランはすぐに彼女を見つけた。
表情が明るくなった。
「……ミカイラ？」
彼女は振り向いた。
「やっほー！」
キランは彼女へ向かった。
「どうしたの？」
ミカイラは微笑んだ。
「驚かせに来たの」
キランは片眉を上げた。
「僕の職場に？」
「うん」
「怪しいな」
彼女は笑った。
「あなたこそ怪しいわよ」
「よく言われる」
ミカイラは身をかがめて彼にキスした。
キランはまばたきした。
そして微笑んだ。
「……なるほど」
彼女は首をかしげた。
「なるほど？」
「サプライズは成功だね」
ミカイラはまた笑った。
彼のシャツの襟を直した。
「疲れてるみたい」
キランはため息をついた。
「教師だからね」
「そんなに大変？」
「ある生徒に、シェイクスピアが聖書を書いたのかって聞かれた」
ミカイラは見つめた。
「……本当に？」
キランはうなずいた。
「本当に」
彼女は口を押さえた。
そして笑い始めた。
キランは彼女を指さした。
「笑ってる場合じゃないよ」
「ごめん！」
「絶対思ってないでしょ」
「うん」
二人は一緒に笑った。
そして駐車場のはるか上では――
イライアスが見つめていた。
目を細めた。
「……誰だ？」
身を乗り出した。
ミカイラがキランの顔にかかった髪を払った。
キランは彼女に微笑んだ。
生徒たちに向ける礼儀正しい笑顔ではなかった。
レイモンドに向ける疲れた笑顔でもなかった。
心からの笑顔だった。
温かく。
自然で。
幸せそうな。
イライアスは見つめた。
「……面白い」
◇ ◇ ◇
ルビー色の髪の少女
イライアスは二人を追った。
地上からではない。
それでは目立ちすぎる。
代わりに屋上を移動した。
建物から建物へ跳び移った。
距離を保った。
耳を澄ませた。
キランとミカイラはレイモンドのホバーバンに乗っていた。
イライアスは上から追いかけた。
交通の騒音の中から、二人の会話が聞こえた。
「……迎えに来なくてもよかったのに」とキラン。
ミカイラは微笑んだ。
「分かってる」
「じゃあ、どうして？」
「来たかったから」
キランは大げさにため息をついた。
「ひどい理由だ」
「最悪ね」
「まったく許せない」
「じゃあ帰ろうか？」
キランはすぐに首を振った。
「嫌だ」
ミカイラは笑った。
「そう言うと思った」
運転席からレイモンドが笑った。
「お前たち、もう終わったか？」
キランは彼を見た。
「まだ」
「そりゃ素晴らしい」
ミカイラは微笑んだ。
「夕食、どこかで食べていかない？」
レイモンドはミラーをちらりと見た。
「いいぞ」
キランは眉をひそめた。
「待って」
ミカイラは彼を見た。
「何？」
「誰がお金を払うの？」
彼女は甘く微笑んだ。
「あなた」
キランは見つめた。
「……罠にはめられた」
レイモンドは笑った。
通りの上では――
イライアスが耳を澄ませていた。
一言も逃さずに。
ミカイラがキランへ身を寄せる様子を見た。
キランが彼女へ顔を向ける様子を見た。
二人の間にある自然な愛情を見た。
そして、彼女の名前を聞いた。
「ミカイラ」
キランが優しく呼んだ。
イライアスは繰り返した。
「……ミカイラ」
彼女が微笑むのを見た。
その顔に奇妙な表情が浮かんだ。
怒りではなかった。
まだ。
好奇心だった。
彼は首をかしげた。
「……君は誰なんだ？」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ — 午後5時46分
レストランは小さかった。
静かで。
居心地がよかった。
キランとミカイラは窓際の席にいた。
レイモンドは近くの店へ注文した品を取りに行き、二人の食事が終わるころに戻ると約束していた。
キランはメニューを見ていた。
ミカイラは彼を見つめていた。
彼は気づいた。
「……何？」
彼女は微笑んだ。
「何でもない」
「見つめてる」
「そう？」
「うん」
彼女は首をかしげた。
「あなたを見るのが好きなのかも」
キランはまばたきした。
そしてメニューへ目を落とした。
「……それは反則だ」
ミカイラは笑った。
「何が反則なの？」
「そんなこと急に言わないでよ」
「どうして？」
「返事を用意してないから」
彼女は微笑んだ。
「かわいい」
キランはうめいた。
「本当にかなわないな」
「私も愛してる」
キランは顔を上げた。
しばらく何も言わなかった。
そして微笑んだ。
「……僕も愛してる」
外では――
通りの向こう側――
イライアスが隣の建物の屋上に立っていた。
レストランの窓越しに見つめていた。
鋭くなった聴覚が二人の会話を拾っていた。
笑い声。
冗談。
愛情のこもった言葉。
そして――
その言葉。
愛してる。
イライアスの表情が変わった。
キランを見た。
そしてミカイラを見た。
ゆっくりと――
本当にゆっくりと――
笑みが浮かんだ。
幸せそうな笑みではなかった。
温かい笑みでもなかった。
別の何かだった。
冷たく。
計算高い。
「……なるほど」
彼はつぶやいた。
身を乗り出した。
「そういう存在なんだね」
ミカイラがテーブル越しに手を伸ばし、キランの手を握った。
イライアスは見つめた。
笑みが広がった。
「……君は彼にとって大切なんだ」
少し間を置いた。
「とても大切なんだね」
キランを見た。
そして小さく笑った。
「……そうか」
再びミカイラへ目を向けた。
「これは面白くなってきた」
◇ ◇ ◇
覚えておくべき名前
その日の夕方、イライアスは二人をギアの工房まで追った。
ホバーバンが駐車場へ入った。
キランとミカイラが降りてきた。
ギアが入口で出迎えた。
レイモンドは袋をいくつか運んでいた。
イライアスは隣の屋上から見つめていた。
耳を澄ませた。
「……ミカイラ・マッキントッシュ」
ギアが、彼女の持ってきた食べ物の量を冗談にしながらフルネームで呼んだ。
イライアスは繰り返した。
「ミカイラ・マッキントッシュ」
工房を見た。
大きな窓から内部の一部が見えた。
壁には写真が飾られていた。
キラン。
スザンヌ。
レイモンド。
ギア。
そしてミカイラ。
イライアスは写真を眺めた。
一枚には、キランとミカイラが笑顔で写っていた。
別の一枚には、二人がカーニバルにいた。
さらに別の一枚には、キランの紫色のホバーチェアのそばでミカイラが身を寄せ、二人の間にマッハの紫色のホログラムの顔が浮かんでいた。
イライアスはその写真を長い間見つめた。
「……マッハ」
表情が一瞬和らいだ。
AIの犠牲を思い出した。
しかし視線がキランへ移ると、
その柔らかさは消えた。
ミカイラを見た。
ルビー色の髪。
眼鏡。
笑顔。
彼女の言葉にキランが笑うのを見た。
イライアスは歯を食いしばった。
「……君にはまだ全部あるんだね」
彼はつぶやいた。
「友達」
「家族」
「愛してくれる人」
両手がゆっくり拳になった。
「それで、僕には何がある？」
足元の屋上に亀裂が走った。
遠くの街並みを見た。
「……何もない」
それは完全な真実ではなかった。
彼には新しい能力があった。
物理世界を自由に移動できるようになっていた。
別の人生を築く可能性もあった。
そして庭園はまだ存在していた。
しかしイライアスは、もうそんなことを考えたくなかった。
誰かを責めたかった。
誰かを傷つけたかった。
自分の苦しみを思い知らせたかった。
彼の目がミカイラへ戻った。
ゆっくりと笑みが浮かんだ。
「……何か見つけたかもしれない」
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午後8時13分
キランは修理されたMACH-01Aを調べていた。
ギアが隣に立っていた。
ミカイラは近くから見守っていた。
レイモンドは作業台にもたれていた。
アルフィーはコンピューターの前に座っていた。
グリッチはモニターの上に浮かんでいた。
ギアは装甲を軽く叩いた。
「三層構造のチタン補強材」
キランはうなずいた。
「いいね」
「クロム装甲を追加」
「いいね」
「推進安定装置も改良した」
「いいね」
ギアは眉をひそめた。
「聞いてる？」
キランは彼を見た。
「だいたい」
ギアはため息をついた。
「素晴らしいね」
ミカイラは微笑んだ。
「もう飛べるの？」
ギアはためらった。
「機械的には、ね」
キランは空のパイロットディスプレイを見た。
「……マッハなしでも？」
ギアの表情が和らいだ。
「うん」
少し間を置いた。
「手動操縦装置は完全に機能する」
キランは見つめた。
しばらく誰も話さなかった。
そしてキランはうなずいた。
「……よかった」
ミカイラが近づいた。
「急がなくていいんだよ」
キランは彼女を見た。
「分かってる」
彼女は優しく微笑んだ。
「準備ができたときでいいから」
キランはうなずいた。
「……ありがとう」
外では――
イライアスが窓越しに見つめていた。
ミカイラがキランの肩に手を置くのを見た。
キランが彼女へ身を寄せるのを見た。
彼女が彼のそばにいる様子を見た。
イライアスは首をかしげた。
「……彼女が君を支えているんだね」
かすかに微笑んだ。
「マッハがいなくても」
表情が暗くなった。
「……なら、それを奪えばいいのかもしれない」
◇ ◇ ◇
最初の警告
翌朝、キランは奇妙なことに気づいた。
家を出ようとしたとき、突然、強い風がすぐそばを通り抜けた。
ヒュンッ！
車椅子がわずかに揺れた。
キランはまばたきした。
「……何だ今の？」
レイモンドが振り向いた。
「大丈夫か？」
キランは周囲を見回した。
「うん」
眉をひそめた。
「今の感じた？」
レイモンドは通りを見た。
「風か？」
キランは首を振った。
「普通の風じゃなかった」
レイモンドは屋上を見上げた。
何もなかった。
キランは眉をひそめた。
「……変だな」
二人はホバーバンへ向かった。
その頭上では――
イライアスが屋上の換気設備の陰にしゃがんでいた。
見つめていた。
微笑んでいた。
「……遅すぎるよ」
彼はつぶやいた。
そして姿を消した。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ学園 — 午後12時27分
キランが昼食を食べていると、スマートフォンが震えた。
画面を見た。
知らない番号。
メッセージだった。
開いた。
君にはまだ、失うものがたくさんある。
キランは見つめた。
「……何？」
もう一度読んだ。
そして眉をひそめた。
「なるほど」
誰もいない教室を見回した。
「気味が悪いな」
彼はメッセージをギアへ転送した。
少しして電話が鳴った。
キランは出た。
「やあ」
ギアの声がすぐに聞こえた。
「これ、どこから来た？」
キランはまばたきした。
「そっちもこんにちは」
「キラン」
「知らない番号だよ」
ギアは少し黙った。
「消さないで」
キランは眉をひそめた。
「どうして？」
「アルフィーと僕で調べる」
キランはメッセージを見た。
「……ヴェインと関係があると思う？」
ギアはためらった。
「分からない」
キランは唾を飲み込んだ。
「分かった」
少し間を置いた。
「ギア？」
「何？」
キランは窓を見た。
「……心配した方がいい？」
ギアはすぐには答えなかった。
そして――
「とにかく気をつけて」
キランは電話を見つめた。
「……全然安心できないんだけど」
教室の外――
中庭の向こう側――
イライアスが屋上から見つめていた。
キランがメッセージを読むのを見た。
その顔に不安が浮かぶのを見た。
そして微笑んだ。
「……いいね」
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午後4時55分
アルフィーはモニターを見つめていた。
グリッチが隣に浮かんでいた。
ギアは二人の後ろに立っていた。
レイモンドは近くから見守っていた。
キランはミカイラの隣に座っていた。
脅迫メッセージが画面いっぱいに表示されていた。
君にはまだ、失うものがたくさんある。
アルフィーは眼鏡を直した。
「こ、これは普通の電話番号から送られたものじゃない」
ギアは眉をひそめた。
「暗号化されてる？」
アルフィーはうなずいた。
「そ、それに複数の一時サーバーを経由している」
グリッチがちらついた。
「も、もしかしたら古いプロジェクト・エデンの設備を使っているのかも」
キランは眉をひそめた。
「パラダイス？」
ギアは首を振った。
「必ずしもそうとは限らない」
ミカイラはキランを見た。
「ほかにも何かあった？」
キランはためらった。
「……今朝、ちょっと変なことがあった」
レイモンドが彼を見た。
「あの風か？」
キランはうなずいた。
「うん」
ギアは眉をひそめた。
「何の風？」
キランは説明した。
突然の突風。
奇妙な感覚。
まるですぐそばを何かが通り抜けたようだったこと。
ギアは注意深く聞いた。
そしてアルフィーを見た。
「キランの家の近くで、異常なエネルギー反応はなかった？」
アルフィーはキーボードを打ち始めた。
「し、調べてみる」
ミカイラは眉をひそめた。
「誰かがキランを尾行してると思う？」
沈黙。
キランは彼女を見た。
「……たぶん、ただの馬鹿が僕を怖がらせようとしてるだけだよ」
ミカイラは笑わなかった。
「キラン」
彼はため息をついた。
「分かってる」
彼女は彼の手を握った。
「お願い、気をつけて」
キランは彼女を見た。
そしてうなずいた。
「……気をつけるよ」
外では――
イライアスが暗闇の中から耳を澄ませていた。
再び笑みが浮かんだ。
「……君のことを心配しているんだね」
彼はつぶやいた。
「なんて素敵なんだろう」
◇ ◇ ◇
写真
その夜遅く、工房の照明が暗くなった。
チームのほとんどは帰宅していた。
ギアは事務室に残っていた。
レイモンドは警備システムを確認していた。
キランとミカイラは帰る準備をしていた。
イライアスは外に立っていた。
見つめていた。
そして窓越しに、あるものに気づいた。
額に入った写真。
キランとミカイラ。
二人は笑顔だった。
その隣には、マッハの紫色のホログラムの顔が浮かんでいた。
イライアスは見つめた。
庭園を思い出した。
時計塔。
小さなアパート。
自分が築いた人生。
そして再び写真を見た。
「……君にはまだ思い出がある」
声は静かだった。
「君にはまだ大切な人たちがいる」
キランを見た。
「そして彼女もいる」
長い沈黙が続いた。
やがてイライアスは微笑んだ。
ゆっくりと。
冷たく。
「……今のうちだけだ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ — 午後11時32分
ミカイラはキランの家の外で、彼のそばに立っていた。
夜は静かだった。
レイモンドは近くで待っていた。
キランは彼女を見た。
「本当にレイモンドに送ってもらわなくていいの？」
ミカイラは微笑んだ。
「大丈夫」
キランは眉をひそめた。
「もう遅いよ」
「分かってる」
「暗いし」
「夜だからね」
「危ないかもしれない」
ミカイラは笑った。
「キラン」
彼はため息をついた。
「……何？」
彼女は身をかがめてキスした。
キランはまばたきした。
そして微笑んだ。
「……それじゃ心配は解消しないんだけど」
「分かってる」
彼女は彼の額にかかった髪を払った。
「家に着いたらメッセージするから」
キランはうなずいた。
「約束？」
「約束」
彼は微笑んだ。
「分かった」
ミカイラは一歩下がった。
「おやすみ」
「おやすみ」
彼女は手を振った。
そして待っていた車へ向かった。
キランは彼女が無事に乗り込むまで見送った。
それからようやく家へ向き直った。
レイモンドはかすかに微笑んだ。
「心配しすぎだぞ」
キランは顔を上げた。
「誰かが心配しないと」
レイモンドは笑った。
二人は家の中へ入った。
そして通りのはるか上では――
イライアスが見つめていた。
ミカイラの乗った車が走り去るのを目で追った。
キランの家を見た。
そして再び道路へ視線を戻した。
表情が変わった。
「……ミカイラ・マッキントッシュ」
彼はその名前をつぶやいた。
そして微笑んだ。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ — 午後11時46分
ミカイラのスマートフォンが震えた。
キランからのメッセージだった。
もう家に着いた？
彼女は微笑んだ。
そして入力した。
もうすぐ。心配しすぎないで。
ほとんどすぐに返事が来た。
無理だよ。
ミカイラは小さく笑った。
もう一通入力した。
愛してる。
キランから返事が来た。
僕も愛してる。
ミカイラは微笑んだ。
そしてスマートフォンをしまった。
外では――
通りのはるか上――
イライアスが建物の端に立っていた。
数ブロック離れた場所から車を追ってきたのだ。
その目は、ルビー色の髪の少女に向けられていた。
彼女の名前を知った。
キランとの関係を知った。
彼にとってどれほど大切な存在なのかも知った。
そして今――
一つのことを理解した。
キランはマッハを失った。
しかし、すべてを失ったわけではなかった。
まだ。
イライアスは遠くに見えるキランの家の明かりを見た。
その表情は、何かを考えているようだった。
「……なるほど」
再びミカイラを見た。
「……君が、彼を幸せにしている女の子なんだね」
屋上の端をつかむ指に力がこもった。
コンクリートに亀裂が走った。
イライアスは小さく笑った。
「素晴らしい」
笑みが広がった。
ゆっくりと。
不気味な笑みだった。
ミカイラが建物の中へ消えるのを見届けた。
そしてつぶやいた。
「これで、どこから始めればいいか分かったよ」
突風が屋上を駆け抜けた。
ヒュンッ！
イライアスの姿が消えた。
そして街の反対側では――
キラン・キリアンが、沈黙した紫色のインターフェースのそばに座っていた。
自分が救おうとしていた男が、愛するものすべてを狙い始めていることも知らずに。
