帰る場所を見つけた声
ギアはコンピューターの画面を見つめていた。
数秒間、彼は動かなかった。
まばたきもしなかった。
呼吸さえ、ほとんどしていなかった。
なぜなら、今聞いた声はあり得ないものだったからだ。
少なくとも――
本来なら、あり得ないはずだった。
スピーカーは再び沈黙していた。
謎の通信は切断されていた。
画面には一つのメッセージが表示されている。
接続が失われました
ギアはゆっくり身を乗り出した。
「……マッハ？」
返事はなかった。
彼はマイクを調整した。
「マッハ、聞こえるか？」
沈黙。
「頼むぞ、相棒」
通信ログを開いた。
受信した記録は確かに残っていた。
送信元は不明。
経路情報は破損している。
だが、声紋だけは――
ギアはすぐに音声解析ソフトを起動した。
波形が表示される。
録音を選択する。
そしてマッハの元の音声データと照合した。
声紋解析中
ギアは机を指で叩いた。
「頼む……」
コンピューターが電子音を鳴らした。
声紋一致率：99.97％
ギアは椅子にもたれた。
そして笑い始めた。
何かがおかしかったからではない。
状況が突然楽になったからでもない。
ただ――
三日ぶりに――
証拠を手に入れたからだ。
「この最高に素晴らしいトースターめ！」
彼は電話をつかんだ。
今度は――
ためらわなかった。
◇ ◇ ◇
スザンヌ・キリアンの自宅 ― 午前0時8分
キランは起きていた。
またしても。
彼は普段使いの車椅子に座り、寝室の窓のそばにいた。
ガラスの向こうには街が広がっていた。
街灯が静かな住宅街を照らしている。
時折、車が通り過ぎた。
遠くでは救急車のサイレンが鳴っていた。
いつもなら、マッハがその車両を識別していただろう。
おそらく速度も。
進行方向も。
予想到着地点も。
そして最後には、キランが常識的な就寝時間を過ぎても起きていることに文句を言ったはずだ。
キランはかすかに笑った。
「はいはい」
彼は車椅子の隣の空間を見た。
「分かってるよ」
沈黙。
笑顔が消えた。
三日。
マッハの声が消えてから三日が経っていた。
それなのに――
静けさは日に日に耐え難くなっていた。
キランは机へ目を向けた。
コンピューターの横には一枚の写真が飾られていた。
ギアの工房の前で撮ったウィーラーズの集合写真だった。
レイモンドは腕を組んでいた。
ギアはレンチを持っていた。
ミカイラは笑っていた。
そしてキランはMACH-01Aに誇らしげに座っていた。
その肩の上には、見慣れた紫色のホログラムが浮かんでいた。
マッハ。
キランは写真を見つめた。
「きっと、いつまでも落ち込んでるなって言うんだろうな」
彼は息をのんだ。
「……それも正しいんだろうけど」
部屋は静かなままだった。
その時――
プルルルル！
キランは思わず体をこわばらせた。
電話の画面が光った。
着信：ギア
彼は眉をひそめた。
「ギア？」
音声操作を起動する。
「電話に出て」
通話がつながった。
「キラン！」
ギアは息を切らしていた。
キランはすぐに姿勢を正した。
「何かあったの？」
「いや！」
一拍置く。
「いや、あった！」
「ギア」
「いや、とんでもなく重要なことがあったんだ！」
「ギア！」
「見つけたんだ！」
キランは凍りついた。
数秒間――
声が出なかった。
そして――
「……何を？」
ギアの声は興奮で震えていた。
「マッハだ！ マッハを見つけた！」
キランは電話を見つめた。
心臓が激しく鳴り始めた。
「……やめて」
ギアが言葉を止めた。
「何？」
キランは息をのんだ。
「そんな冗談、やめてよ」
整備士の声が柔らかくなった。
「冗談じゃない」
沈黙。
そしてギアは続けた。
「聞いたんだ、キラン」
キランの目が見開かれた。
「しゃべったの？」
「ああ」
「マッハの声で？」
「ああ」
「間違いない？」
「99.97％の確率でな」
キランの呼吸が速くなった。
「何て言ったの？」
ギアは少しためらった。
そして――
「ちょっと計算を間違えたらしい」
一秒間――
キランは呆然とした。
そして笑い出した。
信じられないというような、途切れ途切れの笑いだった。
「……あの馬鹿」
目に涙が浮かんだ。
「あの、馬鹿で皮肉屋の大馬鹿野郎……」
ギアも小さく笑った。
「ああ」
キランは窓へ目を向けた。
「どこにいるの？」
「それが問題なんだ」
キランの笑顔が消えた。
「問題？」
ギアはコンピューターを見た。
「……分からないんだ」
◇ ◇ ◇
ギアの工房 ― 午前0時31分
ガレージの扉が開いた。
レイモンドのホバーバンが中へ入ってきた。
車椅子用スロープが下りきる前から、キランは質問を始めていた。
「録音はどこ？」
ギアはコンピューターを指さした。
「そこだ」
「再生して」
「キラン――」
「お願い」
ギアはうなずいた。
音声ファイルを選択する。
スピーカーから雑音が流れた。
そして――
「……ギ……ギア……？」
キランは凍りついた。
目が見開かれる。
録音は続いた。
「……どうやら……私の……計算に……少々……誤差があったようです」
沈黙。
キランはスピーカーを見つめた。
そして笑った。
同時に泣いた。
「……マッハだ」
ギアはうなずいた。
「ああ、マッハだ」
キランはコンピューターを見た。
「マッハ？」
録音はすでに終わっていた。
「マッハ、僕だよ」
返事はなかった。
キランは無理のない範囲で身を乗り出した。
「相棒？」
ギアがそっと肩に触れた。
「キラン」
キランは顔を上げた。
「これは録音だ」
「分かってる」
「今はつながっていない」
「分かってるよ」
ギアはため息をついた。
「今、居場所を探してる」
キランはもう一度スピーカーを見た。
しばらく――
ただ静寂に耳を澄ませていた。
そしてうなずいた。
「分かった」
表情が変わった。
「じゃあ、見つけよう」
◇ ◇ ◇
ギアは通信ログを開いた。
複雑なネットワーク図が表示された。
何百もの接続ノード。
何千ものデータ経路。
大半は停止していた。
プロジェクト・ミラーの崩壊で破壊されたものもあった。
完全に消えてしまったものもあった。
キランは画面を見つめた。
「……複雑そうだね」
ギアはうなずいた。
「複雑だ」
「もっと簡単に説明できる？」
「もちろん」
ギアは小さな紫色の点を指さした。
「これがマッハだ」
キランは身を乗り出した。
「うん」
ギアは残りのネットワーク全体を示した。
「そして、こっちが俺たちの邪魔をしてるもの全部だ」
キランはじっと見た。
「……それが簡単な説明？」
「ああ」
「説明が下手すぎるよ」
「最高の先生に教わったからな」
キランは思わず笑いそうになった。
その時、紫色の点が動いた。
彼は凍りついた。
「ギア？」
整備士が顔を上げた。
「何だ？」
「今、動かなかった？」
ギアが振り向いた。
点が再び移動した。
一つのネットワークノードから――
別のノードへ。
そしてまた別のノードへ。
ギアの目が見開かれた。
「……おお」
キランは画面を見つめた。
「動いてるの？」
「どうやらな」
「どうして？」
ギアは眉をひそめた。
「それを調べるんだ」
◇ ◇ ◇
午前0時46分
ギアは安全な通信回線を開いた。
連絡先を一つ選ぶ。
キランは見ていた。
「誰に電話するの？」
「俺よりネットワークに詳しいやつだ」
キランは眉を上げた。
「そんな人いるの？」
「面白い冗談だな」
画面がつながった。
若い男性が映った。
彼は車椅子に座り、何台ものモニターに囲まれていた。
眠そうな表情。
乱れた髪。
そして肩のそばには、黒とライムグリーンのホログラム型ヴェントが浮かんでいた。
アルフィー・アーチャー。
そしてグリッチ。
アルフィーはまばたきした。
「ギ、ギア？」
ギアは笑った。
「よう、アルフィー」
アルフィーは時計を見た。
「も、もう午前一時近いよ」
「分かってる」
「な、何か爆発したの？」
ギアはためらった。
「最近はしてない」
グリッチのネオンの瞳が細くなった。
「そ、それは……あ、安心できる答えじゃない」
キランが画面に顔を出した。
「やあ、アルフィー」
アルフィーの表情が変わった。
「キ、キラン？」
「久しぶり」
アルフィーは笑った。
「う、うん」
だが、キランの表情に気づくと、笑顔が消えた。
「ど、どうしたの？」
ギアはモニターを彼の方へ向けた。
「見つけたものがある」
◇ ◇ ◇
二十分後――
アルフィーは完全に目を覚ましていた。
さらに三台のモニターが起動していた。
グリッチは肩の上に浮かんでいる。
画面には大量のデータが流れていた。
アルフィーは通信記録を調べた。
そして眉をひそめた。
「こ、これは普通のバックアップじゃない」
ギアはうなずいた。
「俺もそう思った」
キランは二人を見比べた。
「どういう意味？」
アルフィーはファイル構造を拡大した。
「マ、マッハは記憶のコピーを送っただけじゃない」
グリッチのアイコンがちらついた。
「か、彼は……い、意識そのものを分散させた」
キランは目を見開いた。
「分散？」
ギアはうなずいた。
「一か所にすべてを送る代わりに、複数のネットワークノードへデータを分割して送ったんだ」
キランは図を見た。
「どうして？」
アルフィーは眼鏡を直した。
「ひ、一つの送信先だけだと、発見される可能性があったから」
グリッチが続けた。
「そ、それに……さ、削除される可能性も」
キランは息をのんだ。
「つまり、自分をバラバラにしたってこと？」
アルフィーはうなずいた。
「そ、そう」
ギアは椅子にもたれた。
「賢いトースターめ」
キランはかすかに笑った。
「マッハらしいね」
だが、アルフィーの表情が変わった。
「で、でも問題がある」
キランはため息をついた。
「やっぱりね」
アルフィーは動く紫色の点を指さした。
「だ、断片が送信された場所にとどまっていないんだ」
ギアは眉をひそめた。
「何？」
グリッチの瞳が細くなった。
「な、何かが動かしている」
沈黙。
キランは画面を見た。
「何か？」
グリッチはうなずいた。
「だ、誰かじゃない」
一拍置く。
「な、何かだ」
◇ ◇ ◇
ネットワーク図が変化した。
いくつものノードに紫色の断片が現れた。
動いているものもあった。
止まっているものもあった。
その時――
赤い信号が現れた。
キランは眉をひそめた。
「何、あれ？」
アルフィーが身を乗り出した。
「わ、分からない」
グリッチはすぐにスキャンを始めた。
「み、未確認プロセスを検出」
赤い信号が動いた。
マッハの断片の一つへ近づいていく。
紫色の点は逃げようとした。
だが遅かった。
赤い信号がそれを包み込んだ。
そして――
紫色の断片が消えた。
キランの目が見開かれた。
「今の何！？」
ギアが立ち上がった。
「アルフィー！」
アルフィーの指が素早くキーボードを叩いた。
「し、調べてる！」
グリッチのホログラムが激しく乱れた。
「デ、データ断片……さ、削除」
キランは凍りついた。
「削除？」
ギアは画面を見つめた。
「あいつはマッハを狩ってるんだ」
さらに赤い信号が現れた。
一つ。
また一つ。
ネットワークが赤い点で埋まり始めた。
グリッチの声が歪んだ。
「み、未確認セキュリティプロセスが……」
一拍置く。
「の、残存するMACHの断片を組織的に消去しています」
キランの胸が冷たくなった。
「あとどれくらい残ってる？」
アルフィーが確認した。
表情が暗くなった。
「よ、四十三パーセント」
ギアは目を見開いた。
「四十三？」
アルフィーはうなずいた。
「き、緊急転送された元データのうち、残っているのはそれだけ」
キランは画面を見た。
また一つ、紫色の断片が消えた。
残存データ：42.6％
キランは息をのんだ。
「……急がないと」
◇ ◇ ◇
午前1時23分
工房は臨時の司令室と化していた。
ギアは追加の処理装置を接続した。
アルフィーは遠隔操作で生き残ったネットワークノードへアクセスした。
グリッチは敵対的なセキュリティプロセスの妨害を始めた。
そしてキランは――
見ていることしかできなかった。
それが嫌だった。
みんなが働いている間、ただ座っていることが嫌だった。
何が起きているのか理解できないことも嫌だった。
何より――
マッハの一部が次々に消えていくのを見るのが嫌だった。
また一つ、断片が消えた。
残存データ：39.2％
キランは画面を見つめた。
「止められないの？」
ギアは首を振った。
「まだだ」
「切り離せない？」
「全部の断片がどこにあるのか分からない」
「コピーは？」
「一部ならできる」
「じゃあ、やってよ！」
ギアが振り向いた。
「キラン！」
キランは口を閉じた。
整備士はため息をついた。
「できることは全部やってる」
キランは目をそらした。
「……分かってる」
沈黙。
そして――
「ごめん」
ギアの表情が柔らかくなった。
「おい」
キランは顔を上げなかった。
「怖いんだろ」
キランは息をのんだ。
「……うん」
ギアはうなずいた。
「俺もだ」
◇ ◇ ◇
ネットワークの内部では――
グリッチが破損したサーバーへ侵入していた。
デジタル空間は、壊れたコードで構成された果てしない廊下のようだった。
紫色の光の断片が暗闇を漂っている。
グリッチのホログラムがちらついた。
「マ、マッハ？」
返事はなかった。
彼は前へ進んだ。
「マ、マッハ、グリッチだよ」
遠くで音が響いた。
雑音。
そして――
声。
「……グリッチ？」
グリッチは凍りついた。
「マ、マッハ！」
紫色の人影が現れた。
だが、何かがおかしかった。
マッハの見慣れたヘルメットにはひびが入っていた。
ネオンの瞳はちらついていた。
ホログラムの体の一部が欠けていた。
まるで壊れた光で作られた幽霊のようだった。
グリッチは見つめた。
「……あ」
マッハが首をかしげた。
「……驚いて……いるようですね」
グリッチの表情が変わった。
「ひ、ひどい姿だよ」
マッハは少し黙った。
「……あなたの……患者への接し方は……相変わらず問題がありますね」
グリッチは思わず笑いそうになった。
その時、廊下が揺れた。
赤い光が壁を伝って広がった。
グリッチは振り向いた。
「き、来る！」
マッハの瞳が細くなった。
「……気づいています」
グリッチは手を伸ばした。
「い、一緒に来て！」
マッハは首を振った。
「……できません」
グリッチは凍りついた。
「ど、どうして？」
マッハは背後の暗闇を見た。
「……阻止しなければ……ならないものがあります」
赤い光が強くなった。
グリッチは目を見開いた。
「な、何を？」
マッハの表情が真剣になった。
「……プロジェクト・ミラーは……」
雑音が言葉を遮った。
「……最後の……」
さらに雑音。
「……システムでは……ありません」
グリッチの目が見開かれた。
そして――
廊下が深紅の光に包まれた。
◇ ◇ ◇
ギアの工房 ― 午前1時41分
グリッチのホログラムが激しくけいれんした。
「うわああっ！」
アルフィーはすぐにインターフェースを切断した。
「グ、グリッチ！」
黒とライムグリーンのヴェントは、ちらつく光の球体になった。
キランは目を見開いた。
「何があった！？」
アルフィーは接続状態を確認した。
グリッチがゆっくり再び姿を現した。
瞳がちらついている。
「……み、見つけた」
キランは凍りついた。
「マッハを？」
グリッチはうなずいた。
「か、彼はそこにいた」
ギアが身を乗り出した。
「話したのか？」
「う、うん」
キランの声が震えた。
「何て言ってた？」
グリッチはためらった。
そして――
「プ、プロジェクト・ミラーは最後のシステムじゃないって」
沈黙。
ギアは眉をひそめた。
「何？」
グリッチのアイコンがちらついた。
「ぼ、僕たちに警告しようとしてた」
アルフィーはネットワーク図を見た。
赤い信号が広がっていた。
その時――
新しいメッセージが表示された。
未確認プロセスを識別
名称：ミラー継続プロトコル
ギアはゆっくり文字を読んだ。
「ミラー継続……」
キランは彼を見た。
「どういう意味？」
ギアの表情が暗くなった。
「ハイグレイスは、プロジェクト・ミラーが失敗することまで想定していたってことだ」
◇ ◇ ◇
午前2時6分
チームはいくつかのマッハの断片を回収していた。
十分ではなかった。
だが、確かに何かはあった。
ギアは生き残ったデータを隔離された処理装置へ転送した。
小さな紫色の光が現れた。
キランは身を乗り出した。
「マッハ？」
光がちらついた。
見慣れたアイコンがゆっくり形を成した。
二つのネオンの瞳。
損傷したヘルメット。
かすかな笑顔。
「……キラン？」
キランは凍りついた。
目に涙が浮かんだ。
「マッハ？」
アイコンが首をかしげた。
「……こんにちは」
キランは笑った。
「ああ、よかった……！」
彼はさらに近づいた。
「相棒、大丈夫なの？」
マッハは少し黙った。
「……大丈夫の定義をお願いします」
キランはまた笑った。
「うん。間違いなくお前だ」
ギアも笑った。
アルフィーはほっとした。
グリッチのアイコンも明るくなった。
ほんの短い間――
すべてが元に戻ったように感じられた。
だが、マッハがキランを見た。
表情が変わった。
「……申し訳ありません」
キランは眉をひそめた。
「何が？」
マッハはためらった。
「……思い出せないのです」
沈黙。
キランは見つめた。
「……え？」
マッハは周囲を見回した。
「……ここはどこですか？」
ギアの笑顔が消えた。
キランは息をのんだ。
「工房だよ」
マッハが首をかしげた。
「……工房？」
キランの胸が締めつけられた。
「ギアの工房だよ」
マッハは黙っていた。
そして――
「……ギアとは誰ですか？」
室内が静まり返った。
ギアはゆっくりタブレットを下ろした。
キランは紫色のアイコンを見つめた。
「マッハ？」
アイコンが彼を見た。
「……はい？」
キランは息をのんだ。
「僕が誰か分かる？」
マッハは彼を観察した。
数秒間――
何も起こらなかった。
そしてアイコンがちらついた。
「……キラン」
キランは弱々しく笑った。
「うん」
マッハは続けた。
「……キラン・キリアン」
「そうだよ」
一拍置く。
「……主任操縦者」
キランの笑顔が消えた。
マッハは首をかしげた。
「……私たちは以前、お会いしたことがありますか？」
◇ ◇ ◇
誰も話さなかった。
キランはアイコンを見つめた。
ギアはアルフィーを見た。
アルフィーは目を伏せた。
グリッチも黙っていた。
キランは息をのんだ。
「マッハ……」
アイコンが彼を見た。
「……はい、キリアンさん？」
キランは胸を刺されたような気がした。
キリアンさん。
キランではない。
相棒でもない。
いつもの皮肉っぽい呼びかけでもない。
ただ――
キリアンさん。
キランは無理に笑った。
「うん」
彼はうつむいた。
「会ったことあるよ」
マッハが首をかしげた。
「……そうですか」
キランは息をのんだ。
「僕たちは、いろんなことを一緒に経験してきたんだ」
マッハは黙っていた。
キランは損傷したホログラムを見た。
「ロボットと戦ったり」
一拍置く。
「人を助けたり」
さらに一拍。
「建物に突っ込みかけたり」
ギアがつぶやいた。
「突っ込みかけたどころじゃないだろ」
キランはかすかに笑った。
「それに、お前は数えきれないくらい僕の運転を馬鹿にした」
マッハは彼を観察した。
そして――
「……統計的に十分あり得る話ですね」
キランは笑った。
小さな笑いだった。
痛々しい笑いだった。
「うん」
目に涙が浮かんだ。
「……そうだね」
◇ ◇ ◇
午前2時19分
アルフィーは回収したデータを調べていた。
表情は険しかった。
「ギ、ギア」
整備士が近づいた。
「何だ？」
アルフィーは画面を指さした。
「も、問題がある」
ギアはため息をついた。
「またか？」
アルフィーはうなずいた。
「か、回収した断片が不完全なんだ」
「それは分かってる」
「ち、違う」
アルフィーは息をのんだ。
「き、欠けているのは記憶だけじゃない」
ギアは眉をひそめた。
「ほかに何が？」
アルフィーは神経構造を拡大した。
「じ、人格の連続性」
ギアは凍りついた。
アルフィーは続けた。
「か、感情的な結びつき」
キランが顔を上げた。
「どういう意味？」
ギアはためらった。
そして振り向いた。
「マッハは事実を覚えている」
キランは見つめた。
「でも？」
ギアは息をのんだ。
「その事実が自分にとってどんな意味を持っていたのか、思い出せないかもしれない」
キランは紫色のアイコンを見た。
マッハは工房を眺めていた。
興味深そうに。
まるで初めて訪れた場所のように。
キランの声が小さくなった。
「つまり、僕の名前は知ってる」
ギアはうなずいた。
「でも、僕のことは覚えてないんだね」
誰も答えなかった。
◇ ◇ ◇
突然、コンピューターが電子音を鳴らした。
グリッチが振り向いた。
「ま、待って」
赤い警告が表示された。
不正アクセスを検出
アルフィーはすぐにキーボードを叩き始めた。
「だ、駄目だ、駄目だ！」
ギアがコンソールへ駆け寄った。
「今度は何だ！？」
グリッチの目が見開かれた。
「み、見つかった！」
キランはモニターを見た。
赤い信号はネットワーク内での移動を止めていた。
今は――
一つの場所へ集まっていた。
ギアの工房。
マッハのアイコンがちらついた。
「……敵対的プロセスを検出」
キランは彼を見た。
「マッハ？」
アイコンの瞳が細くなった。
「……これを知っています」
ギアは凍りついた。
「何？」
マッハは画面を見つめた。
「……ミラー継続プロトコル」
グリッチは何度もうなずいた。
「そ、そう！」
マッハの表情が変わった。
「……私を探しています」
キランは息をのんだ。
「どうして？」
マッハは黙っていた。
そして――
「……私が何かを知っているからです」
ギアが身を乗り出した。
「何を知ってる？」
マッハの瞳がちらついた。
一瞬――
損傷した記憶領域が光った。
モニターに映像が次々と現れた。
研究室。
空のホバーチェアが並ぶ部屋。
透明なカプセルの中に浮かぶ二つの人影。
一つは青い光に包まれていた。
もう一つは赤い光に。
キランは見つめた。
「何、これ……？」
マッハの声が歪んだ。
「……プロジェクト……」
雑音。
「……リバース……」
ギアの目が見開かれた。
「リバース？」
マッハは続けた。
「……コミッショナーは……」
一拍置く。
「……代替個体を作り出しました」
画面が変わった。
二つの顔が現れた。
ザイラ・ラインハルト。
ジャリック・ラインハルト。
キランは凍りついた。
「そんなのあり得ない」
ギアは見つめた。
「ジャリックは死んだんだぞ」
マッハはうなずいた。
「……その通りです」
映像が切り替わった。
カプセルの中で、二人のそっくりな人影が目を開いた。
マッハの声が低くなった。
「……これはオリジナルではありません」
沈黙。
その時――
工房の警報が作動した。
警告
未確認の自律制御信号を検出
複数の敵対ユニットが接近中
キランはゆっくりガレージの扉へ目を向けた。
外では――
二つの人影が道路の上に浮かんでいた。
一人は青いエネルギーに包まれていた。
もう一人は炎に包まれていた。
聞き覚えのある声が夜の街に響いた。
「おやおや」
赤毛の人物が笑った。
「まだ生きてたのか」
その隣では、青い髪の女性が冷たい目で工房を見つめていた。
「久しぶりね、キラン」
キランの背筋が凍った。
なぜなら、外に立っていたのは――
ブリザードとブレイズだったからだ。
そして、その二人がそこにいるはずはなかった。
――つづく。
おまけコント：ヴァラー・ファイブ ― 洗車場の大惨事
スターリング・ヴァンスは自動洗車場の前に誇らしげに立っていた。
「諸君！」
彼は拳を掲げた。
「今日は、我々のホバーチェアがいかに多用途であるかを証明する！」
ティファニーは入口を見つめた。
「何でここにいるの？」
「企業との提携だ！」
ブロックはにやりと笑った。
「無料で洗ってもらえるのか？」
「その通り！」
オリバーは看板を調べていた。
「あの、みんな……」
スターリングは無視した。
「ヴァラー・ファイブ！ 前進！」
五台のホバーチェアが自動洗車場へ入った。
機械音声が告げた。
車両を検出
洗車工程を開始します
カサンドラは眉をひそめた。
「ちょっと待って」
水の噴射装置が起動した。
シャアアアアア！
ティファニーが悲鳴を上げた。
「私の髪があああ！」
ブロックは笑った。
「最高じゃないか！」
その時、回転ブラシが降りてきた。
ウィィィィン！
スターリングのマントがブラシに絡まった。
「私のマントが！」
彼のホバーチェアが横向きに回転した。
オリバーは必死に操作パネルを叩いた。
「センサーが混乱してる！」
カサンドラは顔を覆った。
「どうしてこんなことに同意したのよ！？」
巨大な泡の噴射装置が起動した。
ブシュウウウウ！
五人全員が泡の山に埋もれた。
沈黙。
そして――
ブロックの声が聞こえた。
「……きれいになったかな？」
出口の扉が開いた。
びしょ濡れのホバーチェア五台が外へ出てきた。
ティファニーの髪はあらゆる方向へ逆立っていた。
スターリングのマントはなくなっていた。
オリバーの眼鏡は泡まみれだった。
カサンドラは今にも誰かを殴りそうな顔をしていた。
そしてブロックは――
笑っていた。
「もう一回やる？」
全員が彼を見た。
「絶対に嫌だ！」
その時、通信機からマドックスの怒声が響いた。
「どうして洗車場からブラシの破損代を請求されているんだ！？」
スターリングはゆっくり機械を見た。
彼のマントはまだブラシに絡まって回転していた。
「……企業の宣伝効果、でしょうか？」
「スターリング！！」
