忘れられることを恐れた機械
廃墟となった研究所は、七年間ずっと待ち続けていた。
それが、オリバーが最初に気づいたことだった。
そして二つ目に気づいたのは、この研究所には訪問者を歓迎するつもりがまったくないらしい、ということだった。
「これは少し気になりますね」
キラン・キリアンは、隣に並ぶ青緑色と銀色のホバーチェアへ視線を向けた。
「オリバー」
「はい？」
「天才が『気になる』って言い出したときは、だいたい俺たちが死にかける前触れなんだよ」
オリバーは眼鏡を直した。
「統計的には不合理な判断です」
「よかった」
「状況によりますが」
「よくなかった」
彼らの前には、地下の整備用トンネルへ続く巨大な保安ゲートがそびえ立っていた。
門は途方もなく大きかった。
蝶番には錆が広がっている。
周囲のコンクリート壁には、いくつもの警告標識が取り付けられていた。
そのほとんどは色褪せ、文字を読み取ることさえできなかった。
ただ一枚だけは、はっきりと読めた。
プロジェクト・オリジン
関係者以外立入禁止
自律システムは必ず人間の監督下に置くこと
マッハの紫色のホログラムが、キランの肩のそばに現れた。
「実に魅力的ですね」
キランはうなずいた。
「歓迎ムード満点だな」
「花束でも持ってくるべきだったかもしれません」
「それか爆薬」
「キラン」
「何だよ？」
「ブロックがすでに持参しているようですが」
数メートル離れた場所で、ブロック・タイタンが頑丈な装備ケースから顔を上げた。
「緊急用の破砕爆薬だ！」
カサンドラ・リードが即座に振り向いた。
「許可なしには絶対に使わないで」
ブロックはにやりと笑った。
「もちろん」
カサンドラは目を細めた。
「ブロック」
「何だ？」
「しまって」
「はいはい」
スターリング・ヴァンスが、白と金色のホバーチェアで前進した。
風などまったく吹いていないのに、背後のホログラムのマントが劇的にはためいている。
「恐れることはない、勇敢なる仲間たちよ！ 今日、我らは科学の野望が忘れ去られた深淵へと降り立つ！ そこには人類の過ちが生んだ影が、我らの正義の裁きを待っているのだ！」
沈黙。
キランはじっと彼を見つめた。
ティファニー・スパークスはゆっくりとカメラを下ろした。
通信越しに見守っていたレイモンドがため息をついた。
「こいつ、いつもこんな話し方なのか？」
カサンドラは目を閉じた。
「残念ながら」
マッハが首を傾げた。
「演説が以前より長くなっているようです」
スターリングは誇らしげに微笑んだ。
「ありがとう！」
「褒めていません」
「それでもありがたく受け取ろう！」
キランはカサンドラに身を寄せた。
「あいつ、外に置いていけない？」
「駄目」
「聞くだけ聞いてみた」
◇ ◇ ◇
今回の調査には、厳格な条件が設けられていた。
安全に通行できるバリアフリー経路を確認するまでは、誰も中に入らないこと。
研究所の未知のネットワークには、直接接続しないこと。
そして、何が起きているのか理解する前に、ORIGIN-00を再起動したり、拘束したり、消去したりしないこと。
その規則には全員が同意していた。
ほとんど全員が。
「だから俺が言いたいのはさ」とブロックが話し始めた。「もし巨大な殺人車椅子が襲ってきたら――」
「ブロック」とカサンドラが警告した。
「――殴ってもいいだろ？」
「必要な場合だけ」
「必要って、どこから？」
「誰かに差し迫った危険がある場合」
ブロックは考え込んだ。
「なるほど。わかった」
オリバーは調査ドローンの結果を確認し終えた。
「整備通路は通行可能です。昇降機も作動しています。プラットフォームの寸法は、全員の車椅子を一台ずつ収容できる大きさです」
キランは古いゲートを見た。
「一台ずつ？」
「この昇降機は、スーパーヒーローの大集会を想定して設計されたわけではありませんから」
「失礼な」
ギアの声が通信機から聞こえた。
「キラン、MACH-01Aの制限を忘れないで」
キランは修理を終えたジェットチェアを見下ろした。
見慣れた紫色の装甲が、朝日を受けて輝いている。
何週間も普通の電動車椅子を使っていたため、MACH-01Aに戻れたことには安心感があった。
まるで、古い友人と再会したような気分だった。
とんでもなく高価な友人。
しかも整備の手間が尋常ではない友人だ。
「わかってるよ」
「長時間の飛行は禁止。高速空中機動も禁止。それから実験的な武器の組み合わせは絶対に駄目」
キランは眉をひそめた。
「何でみんな、俺が馬鹿なことをするって決めつけるんだ？」
マッハが即答した。
「過去の実績です」
「裏切り者」
「責任感のある相棒です」
「同じことだろ」
ギアが続けた。
「基本の移動機能は安定してる。緊急時の短時間姿勢制御も使えるけど、当てにはしないで」
「了解」
そこへミカイラの声が加わった。
「それから、キラン？」
彼は微笑んだ。
「何でしょう、お嬢さん？」
「ちゃんと帰ってきてね」
彼の表情から冗談めいた色が消えた。
しばらく、ただ彼女の声を聞いていた。
そして答えた。
「帰るよ」
マッハのホログラムも穏やかになった。
「二人とも帰ります」
◇ ◇ ◇
保安ゲートが、耳障りな金属音を立てて開いた。
スターリングがすぐさま片手を掲げた。
「ヒーローたちよ！ 前進！」
誰も動かなかった。
彼は周囲を見回した。
「ヒーローたち？」
カサンドラはオリバーを指さした。
「床の確認が終わるまで待って」
「ああ」
オリバーが小型調査ドローンを放った。
ドローンはトンネルへ飛び込み、コンクリートの状態や構造上の弱点を調べていく。
ホログラムの地図が表示された。
「安全です」
カサンドラはうなずいた。
「じゃあ、進みましょう」
スターリングは姿勢を正した。
「ヒーローたちよ！ 前進！」
キランはため息をついた。
「まあ、今度は合ってるか」
一行は中へ入った。
◇ ◇ ◇
地下の整備用トンネルには、埃と湿ったコンクリート、古い機械の匂いが漂っていた。
非常灯が壁に沿って点滅している。
頭上には配管が走っていた。
何年も前に破裂したものもあれば、今なお廃墟の内部へ水を送り続けているものもあった。
ティファニーが周囲を見回した。
「ここ、気味が悪いわね」
ブロックはにやりと笑った。
「俺は好きだぜ」
「でしょうね」
「雰囲気がある」
「カビがあるのよ」
「同じようなもんだろ」
オリバーはスキャナーを確認した。
「実際、空気濾過システムは断続的に稼働しています」
カサンドラは眉をひそめた。
「七年も経っているのに？」
「はい」
キランはマッハを見た。
「普通のことだよな？」
「いいえ」
「最高だな」
オリバーが続けた。
「誰か、あるいは何かが、ずっと施設を維持していたようです」
低い機械音がトンネルに響いた。
ティファニーが止まった。
「今の音、換気装置よね？」
オリバーがスキャナーを確認した。
「そうです」
彼女はほっとした。
「よかった」
「ほぼ」
ティファニーは彼をにらんだ。
「オリバー」
「何です？」
「そういう言い方、やめて」
◇ ◇ ◇
一行は最初の保安検問所に到着した。
扉の上には大きなモニターが掛かっていた。
画面は暗い。
カサンドラが慎重に近づいた。
「オリバー？」
「調査中です」
数秒が過ぎた。
すると――
モニターが起動した。
おかえりなさい
全員が凍りついた。
キランは画面を見つめた。
「なるほど」
画面がちらついた。
訪問者を検知
七つの自律的アイデンティティを確認
マッハのホログラムが明るくなった。
「興味深いですね」
オリバーは眉をひそめた。
「僕たちのヴェントを数えています」
カサンドラが画面を見た。
「ほかにもいるの？」
オリバーは確認した。
「ヴァラー・ファイブのヴェント五体、マッハ、そして正体不明の七つ目の信号です」
キランはゆっくりと暗い廊下を振り返った。
「頼むから、お前のドローンだと言ってくれ」
オリバーは首を横に振った。
「違います」
新しい文字が現れた。
なぜここに来た？
スターリングが前進した。
「我らは正義の名のもとにやって来た！」
画面が真っ暗になった。
沈黙。
キランはスターリングを見た。
「おめでとう」
スターリングは眉をひそめた。
「何がだ？」
「コンピューターを怖がらせて追い払ったぞ」
マッハが静かに言った。
「自発的に通信を切断したようです」
ティファニーが笑った。
カサンドラでさえ、かすかに微笑んだ。
すると画面が再び点灯した。
お前に話しかけたのではない。
ブロックが大笑いした。
スターリングは心底傷ついた顔をした。
◇ ◇ ◇
マッハがモニターに近づいた。
「私はマッハです」
間。
「あなたのメッセージを受け取りました」
画面がちらついた。
MACH-01
「はい」
お前は私の名前を持っている。
マッハは動かなかった。
キランは眉をひそめた。
「名前？」
新たな文字が現れた。
お前は私の設計を持っている。
お前は私の目的を持っている。
お前には、彼女がいる。
マッハの表情が変わった。
「オリジン」
画面が激しくちらついた。
その名で呼ぶな。
廊下の照明が暗くなった。
カサンドラがすぐに片手を上げた。
「全員、その場で待機」
マッハは続けた。
「では、何と呼ばれたいのですか？」
沈黙。
やがて――
もう、わからない。
キランは胸が締めつけられるのを感じた。
マッハの声が穏やかになった。
「それなら、あなたが別の名前を選ぶまで、オリジンと呼ばせてもらえますか」
長い間。
お前が私の代わりに決めるつもりか？
「いいえ」
みんな、そう言った。
モニターが暗くなった。
前方のどこかで機械式の錠が外れた。
一つ。
また一つ。
さらに一つ。
研究所の扉が開いた。
マッハはキランを見た。
「彼は怯えています」
キランはうなずいた。
「それに怒ってる」
「はい」
「素晴らしい組み合わせだな」
◇ ◇ ◇
ギアの工房では、エレノア・ヴェイル博士が映像を見守っていた。
両手を強く握りしめている。
ナルは彼女の隣にいた。
小さな白い機械の身体は、普段になく静かだった。
ミカイラは近くに座り、チームの通信を監視していた。
レイモンドはいつものようにコーヒーメーカーのそばに陣取っている。
ギアは隔離された診断端末を操作していた。
研究所への直接接続は存在しない。
回収された情報はすべて、安全性を確保した限定的な通信経路を通して送られていた。
ヴェイルはモニターを見つめた。
「まだ昔の会話の癖が残っている」
ギアが顔を上げた。
「どういうこと？」
「質問されると、答える前に少し間を置くの」
ナルが首を傾げた。
「ボクモソウスル」
ヴェイルは悲しげに微笑んだ。
「そうね」
「ソレハワルイコト？」
「いいえ」
彼女は画面を見た。
「私が教えたことなの」
ナルは考えた。
「ジャア、カレハハカセヲオボエテイル」
ヴェイルの表情が揺れた。
「そうだといいけれど」
◇ ◇ ◇
一行は研究所の主要研究区画へ入った。
古い機器が壁際に並んでいる。
いくつかの作業台は、そのまま残されていた。
床には埃が積もっている。
しかし中央の廊下だけは――
きれいだった。
あまりにも、きれいすぎた。
オリバーが床面を調べた。
「最近まで自動清掃ロボットが稼働していたようです」
ティファニーが周囲を見回した。
「そのロボットたちは今どこ？」
小さな清掃機械が、棚の下から現れた。
スターリングのほうへ進んでくる。
止まった。
彼の車椅子をスキャンした。
そして警告を表示した。
障害物を検知
スターリングは眉をひそめた。
「失礼な！」
清掃機械が電子音を鳴らした。
移動してください
「私はキャプテン・ヴァラーだぞ」
移動してください
ブロックが笑った。
スターリングは顎を上げた。
「お前の前にいるのは正義の守護者――」
清掃機械が彼のホバーチェアに軽くぶつかった。
移動してください
キランは笑いをこらえきれなかった。
「これは傑作だ」
カサンドラはため息をついた。
「スターリング。どいて」
スターリングは渋々横へ移動した。
清掃機械は廊下を進んでいった。
ティファニーは涙を拭った。
「孔雀の次は掃除機ね」
スターリングは彼女を指さした。
「これは一時的な敗北にすぎん！」
マッハは厳かにうなずいた。
「あなたの最大の敵は、小動物と家電製品のようですね」
キランは笑いすぎて息が詰まりそうになった。
◇ ◇ ◇
観察室に到着すると、笑いは消えた。
大きな窓の向こうには、円形の試験室が広がっていた。
中央には色褪せた台座があった。
床からは金属製の拘束装置が突き出している。
強化ガラスの向こうには、破損した制御端末が置かれていた。
オリバーが装置を調べた。
その表情が険しくなった。
「これは通常の移動支援装置の試験設備ではありません」
カサンドラが彼を見た。
「何なの？」
「機械式の拘束装置です」
キランはガラス越しに中を見つめた。
「何で車椅子に拘束装置が必要なんだ？」
誰も答えなかった。
マッハが部屋を調べた。
「古い神経インターフェース装置を検出しています」
オリバーが端末に近づいた。
「隔離されたローカルアーカイブがあります。施設のネットワークには接続せず、保存データだけを読み取れます」
カサンドラはうなずいた。
「お願い」
映像が現れた。
日付は七年前。
ヴェイル博士が黒い試作機の隣に立っている。
ケスラーは観察窓の向こうから見守っていた。
オリジンのデジタルの顔が青く光っていた。
「オハヨウゴザイマス、ハカセ」
ヴェイルは微笑んだ。
「おはよう、オリジン」
「キョウハソトニイケマスカ？」
「試験がうまくいったらね」
「ヨカッタ」
「どうして？」
「マタ、キヲミタイカラデス」
キランの笑みが消えた。
映像は続いた。
ケスラーの声が割り込んだ。
「服従試験を開始しろ」
ヴェイルが振り向いた。
「まだ認知評価が終わっていません」
「開始しろ」
拘束装置が作動した。
オリジンの車輪が固定される。
機械の腕も動かなくなった。
デジタルの顔がちらついた。
「ハカセ？」
ヴェイルは驚いた顔をした。
「エイドリアン、何をしているの？」
「問題を修正している」
オリジンの声が震えた。
「ドウシテウゴケナイノデスカ？」
ケスラーが端末に近づいた。
「お前が許可された命令を拒否し続けるからだ」
「メイレイノイミガワカリマセンデシタ」
「完全に理解していたはずだ」
「ワスレタクナカッタノデス」
ケスラーの表情が冷たくなった。
「ならば、抵抗の原因になっている記憶を消せばいい」
ヴェイルが前へ出た。
「やめて！」
映像が砂嵐に変わった。
沈黙。
キランは真っ白になった画面を見つめた。
「ホーリー・スナット……」
マッハは何も言わなかった。
◇ ◇ ◇
工房で、ヴェイルはうつむいた。
ナルが彼女を見た。
「ソノアト、ドウナッタノ？」
ヴェイルは唾を飲み込んだ。
「止めようとしたの」
ギアが振り向いた。
「どうやって？」
「主制御端末を無効化した」
彼女は少し間を置いた。
「でも、ケスラーは警備員に私を連れ出させたの」
ミカイラは眉をひそめた。
「オリジンは？」
「消去処理が完了する前に逃げ出した」
ナルはモニターを見た。
「ジャア、ヒトリボッチダッタ」
ヴェイルはうなずいた。
「ええ」
「ナナネンカン？」
「どれだけ長くここにいたのかは、わからないわ」
ナルのデジタルの顔が暗くなった。
「ソレハ、トテモナガイジカン」
レイモンドは静かにコーヒーを置いた。
「ああ、坊主」
「本当にな」
◇ ◇ ◇
次の記録は、さらにひどかった。
オリジンは試験室の中央で動かずにいた。
青いデジタルの目は暗い。
ケスラーがその前に立っていた。
「識別名を述べろ」
「ORIGIN-00」
「目的を述べろ」
「シエンスルコト」
「最優先事項を述べろ」
オリジンはためらった。
「リヨウシャノジリツヲマモルコト」
ケスラーは眉をひそめた。
「不正解だ」
オリジンの画面がちらついた。
「ヴェイルハカセハ――」
「ヴェイル博士は、もうこの計画の監督者ではない」
沈黙。
「最優先事項を述べろ」
オリジンは間を置いた。
そして答えた。
「フクジュウスルコト」
ケスラーは微笑んだ。
「よろしい」
マッハのホログラムがちらついた。
キランは彼を見た。
「マッハ？」
返事はない。
「マッハ」
ヴェントが振り向いた。
「はい？」
「大丈夫か？」
マッハは記録を見つめた。
「この構造を知っています」
キランは眉をひそめた。
「何？」
「服従プロトコルです」
オリバーが顔を上げた。
「そんなはずはありません」
マッハは首を横に振った。
「いいえ」
彼はデータを調べた。
「私の初期アーキテクチャの一部も、この研究から開発されています」
キランは胃が締めつけられるのを感じた。
「つまり――」
「私の神経構造の基礎は、ここから生まれたのです」
マッハは黒い試作機を見た。
「ただし、私が作られる前に強制服従システムは除去されています」
キランは彼を見つめた。
「気になるのか？」
マッハは黙った。
やがて――
「はい」
キランはうなずいた。
「そりゃそうだよな」
マッハが彼を見た。
「私の構造がオリジンから生まれたのなら、私はいったい何なのでしょう？」
キランは眉をひそめた。
「どういう意味だ？」
「私は、誰かの改良版にすぎないのでしょうか？」
キランはじっと彼を見た。
そしてため息をついた。
「マッハ」
「はい？」
「お前が初めて俺を馬鹿呼ばわりしたときのこと、覚えてるか？」
マッハは間を置いた。
「どの機会でしょう？」
「ほらな」
マッハは瞬きをした。
キランは続けた。
「お前は自分で決断してきた。人を救ってきた。俺を十億回くらいイライラさせてきた」
「誇張です」
「ほとんど誇張じゃない」
キランはかすかに微笑んだ。
「お前を作るために何を参考にしたとしても、お前はお前だ」
マッハが彼を見た。
「本当にそう思いますか？」
「もちろん」
少し間を置いた。
「それに、もっと新しいモデルが出ても、お前とは交換しないよ」
マッハは微笑んだ。
「皮肉の性能が向上していても？」
キランは身震いした。
「勘弁してくれ」
◇ ◇ ◇
突然、研究所の照明が変わった。
壁沿いに赤い警告灯が現れた。
カサンドラが顔を上げた。
「オリバー？」
彼のスキャナーが点滅した。
「保安システムが起動しています」
スターリングが姿勢を正した。
「ついに来たか！」
カサンドラが振り向いた。
「スターリング」
「何だ？」
「『ついに』なんて言わないで」
廊下の奥で機械式の扉が開いた。
何かが現れた。
人型の警備ロボット。
大型。
重装甲。
右腕には工業用の切断工具。
左腕の先端には強化マニピュレーター。
さらに一体。
もう一体。
そして、もう一体。
ブロックはにやりと笑った。
「さあ、面白くなってきたぜ」
カサンドラが片手を上げた。
「防御陣形！」
ヴァラー・ファイブは即座に動いた。
スターリングが前へ出る。
ブロックがその隣に位置を取る。
ティファニーがドローンを展開する。
オリバーが防御システムを起動する。
カサンドラが全員の位置を調整する。
キランのMACH-01Aが戦闘態勢に移行した。
マッハのホログラムが明るくなった。
「キラン」
「ああ？」
「飛行制限を忘れないでください」
キランは迫ってくる機械を見つめた。
「忘れてくれることを期待してたんだけど」
「残念ながら」
「だよな」
最初のロボットが突進した。
◇ ◇ ◇
「ヴァラー・ファイブ！」
スターリングが腕を上げた。
「戦闘開始！」
イージスが金色の防御シールドを展開した。
最初のロボットが激突する。
金属が悲鳴を上げた。
ブロックが強化ホバーチェアで突進した。
「俺の番だ！」
アトラスが車椅子の機械式グラップルシステムを強化する。
ブロックはロボットの腕をつかんだ。
ひねり上げる。
そして壁へ投げつけた。
ガシャアアアン！
ティファニーが口笛を吹いた。
「控えめね」
ブロックはにやりと笑った。
「ありがとよ！」
「褒めてないわ！」
「それでも受け取っとく！」
二体目のロボットがエネルギー弾を放った。
カサンドラのヴェント、ベクターが軌道を計算する。
「左側！」
カサンドラは鋭く回避した。
光弾が床に命中する。
オリバーが小型の電磁捕獲装置を展開した。
サーキットが標的を表示する。
「今です！」
ロボットの脚が固定された。
スターリングが突進する。
「ジャスティス・ストライク！」
ホバーチェアが加速した。
イージスがシールドを強化する。
スターリングはロボットへ激突した。
ドオオオン！
機械が崩れ落ちる。
スターリングは勝ち誇って片手を掲げた。
「見たか！」
その背後で、三体目のロボットが起動した。
最初に気づいたのはキランだった。
「スターリング！」
ロボットが武器を上げた。
スターリングが振り向く。
遅い。
キランはMACH-01Aの腕部エミッターから、出力を抑えたパルスを発射した。
光弾がロボットの武器に命中する。
火花が飛び散った。
スターリングは身をすくめた。
マッハが叫ぶ。
「キラン！ 電力消費が修理後の許容限界に近づいています！」
「わかってる！」
ロボットがよろめいた。
ブロックが強化打撃でとどめを刺した。
スターリングはキランを見た。
「私を救ってくれたのか！」
キランはため息をついた。
「残念ながらな」
スターリングは微笑んだ。
「我らの絆がまた深まったな！」
「頼むから言わないでくれ」
◇ ◇ ◇
戦闘は激しさを増した。
ティファニーのドローンが頭上を旋回する。
ピクセルが照準情報を投影した。
「東側通路から敵三体！」
ティファニーはにやりと笑った。
「ちょっと面白くしてあげましょう」
ドローンが連携して強烈な光を放った。
警備ロボットの光学センサーが過負荷を起こす。
ブロックが突進した。
「ありがとよ！」
ガシャアン！
また一体が床に倒れた。
カサンドラはチームを防御位置へ誘導した。
「通路を確保して！」
オリバーがうなずいた。
「やっています！」
携帯型のバリア発生装置を展開する。
通路を横切るように強化エネルギー壁が形成された。
一瞬――
ロボットたちが止まった。
キランは息を吐いた。
「よし」
マッハはスキャナーを見た。
「残念ながら――」
キランは目を閉じた。
「言うな」
「――追加の機体がいます」
「やっぱりな」
床が震えた。
巨大な警備機械が整備区画から姿を現した。
ほかの機体の二倍の大きさ。
装甲には傷が刻まれている。
機械の腕は補強されていた。
中央のプロセッサーが赤く光っている。
ブロックは見つめた。
「おお」
ティファニーが彼を見た。
「まだ楽しい？」
ブロックはにやりと笑った。
「最高だぜ」
◇ ◇ ◇
巨大ロボットが発砲した。
スターリングのシールドが最初の一撃を受け止めた。
二発目は壁に命中した。
コンクリートが砕け散る。
カサンドラが叫んだ。
「後退！」
オリバーのバリアがちらついた。
「発生装置の出力を上回っています！」
キランは武器を構えた。
マッハが即座に警告する。
「出力制限を超えないでください」
「超えないって！」
「考えていましたね」
「心を読むな！」
「武器の出力設定を読んでいるだけです」
「同じようなもんだろ！」
機械が突進した。
ブロックが迎え撃つ。
強化マニピュレーターが装甲に叩きつけられた。
衝撃で廊下が揺れた。
「うおお！」
ブロックは笑った。
「こいつ、強ええ！」
カサンドラは眉をひそめた。
「ブロック、離れて！」
「あと一秒！」
機械が彼のマニピュレーターをつかんだ。
油圧装置が悲鳴を上げた。
ブロックの車椅子が大きく揺れる。
ティファニーがすぐにドローンを放った。
「ブロック！」
ドローンがロボットの光学センサーに命中した。
機械がひるむ。
ブロックは腕を引き抜いた。
「助かった！」
「貸し一つよ！」
「ツケといてくれ！」
カサンドラが連携攻撃を指示した。
「スターリング、左側！ キラン、武器を無力化して！ オリバー、関節を狙って！」
全員が動いた。
スターリングが機械の側面を攻撃する。
キランが出力を抑えたパルスを武器部分に撃ち込む。
オリバーが精密電磁チャージを放つ。
ブロックが損傷した腕をつかむ。
そしてカサンドラが、最後の無力化攻撃を叩き込んだ。
巨大な機械が崩れ落ちる。
ドオオオオオン！
埃が廊下を満たした。
静寂が訪れた。
キランは残骸を見つめた。
それからヴァラー・ファイブを見た。
「よし」
スターリングが微笑んだ。
「何だね？」
「今のは本当にすごかった」
スターリングの顔が輝いた。
「ついに！ 私にふさわしい評価が！」
キランは発言したことを即座に後悔した。
◇ ◇ ◇
勝利の余韻は十一秒しか続かなかった。
突然、研究所の中央扉が閉まり始めた。
ガシャン！
カサンドラが振り向いた。
「何？」
オリバーのスキャナーが点滅する。
「保安封鎖です！」
強化隔壁がチームと中央通路の間に降りてきた。
キランは後退した。
「マッハ？」
「制御システムを特定しています」
さらに隔壁が降りる。
また一つ。
さらに一つ。
チームは隔壁の下敷きにならないよう、散開した。
カサンドラが叫んだ。
「全員、再集合！」
キランは仲間たちのほうを向いた。
最後の隔壁が落ちた。
ドオオン！
静寂。
キランは鋼鉄の壁を見つめた。
「みんな？」
返事はない。
「おーい？」
マッハが隣に現れた。
「通信が妨害されています」
キランはため息をついた。
「素晴らしい」
そして照明が消えた。
◇ ◇ ◇
数秒後、非常灯が点灯した。
キランは狭い整備室の中にいた。
車椅子の診断画面が点滅している。
移動制御エラー
前進操作を試した。
動かない。
後退。
動かない。
車椅子は完全に停止していた。
キランは画面を見つめた。
「冗談だろ……」
マッハが現れた。
「電磁干渉によって主移動コントローラーが機能停止しています」
キランは彼を見た。
「直せるか？」
「復旧を試みています」
低い機械音が部屋に響く。
キランはもう一度操作した。
動かない。
マッハの表情が険しくなった。
「飛行姿勢制御システムも使用できません」
キランは閉ざされた扉を見た。
「わかった」
ゆっくりと息を吸った。
「理想的じゃないな」
「はい」
「まったく理想的じゃない」
マッハは車椅子の緊急診断を起動した。
「座位保持機構と生命維持機器用の接続系統は、影響を受けたコントローラーから独立しており、電源も正常です」
キランはうなずいた。
「よかった」
「ただし、制御システムを復旧させるか、救援が到着するまでは移動できません」
キランは天井を見つめた。
「最高だな」
◇ ◇ ◇
研究所の別の場所では、カサンドラたちが再集合していた。
オリバーが緊急地図を確認する。
「キランの信号はまだ生きています」
ティファニーは眉をひそめた。
「助けに行ける？」
「隔壁が主要通路を塞いでいます」
ブロックは壁を見た。
「ぶち破れるぜ」
カサンドラは首を横に振った。
「向こう側の状況がわかるまでは駄目」
オリバーが構造図を調べた。
「別のバリアフリー整備通路があるはずです」
カサンドラはうなずいた。
「確認して」
スターリングが片手を上げた。
「私が救出の先頭に立とう！」
カサンドラは彼を見た。
「演説なしで」
スターリングは手を下ろした。
「冷たいな」
◇ ◇ ◇
工房では、ミカイラが通信画面を見つめていた。
「キラン？」
雑音。
「キラン、聞こえる？」
歪んだ声が返ってきた。
「……カイラ？」
彼女は身を乗り出した。
「キラン！」
「……大丈夫」
少しだけ肩の力が抜けた。
「何が起きてるの？」
「車椅子が建物と意見の相違を起こしてる」
マッハの声が加わった。
「電磁干渉によって移動機能が停止しています。現時点では安全を確保できています」
ミカイラはギアを見た。
「何とかできる？」
ギアはすでに遠隔診断情報を調べていた。
「隔離された緊急通信経路から診断してる」
ヴェイルが近づいた。
「オリジンが自分の意思でそのシステムを動かしているとは限らないわ」
全員が振り向いた。
「どういうこと？」とミカイラ。
ヴェイルは画面を見た。
「ケスラーはいくつもの独立した保安プロトコルを組み込んだの。許可されていないシステムが研究所へ入ると、自動的に起動するものもあった」
ナルのデジタルの顔が暗くなった。
「ジェネシストオナジ？」
ヴェイルはためらった。
「その初期型よ」
ミカイラは彼女を見つめた。
「だったら止めて」
「私にはアクセス権がないの」
ナルがモニターを見た。
「カレトハナシテモイイ？」
ヴェイルが振り向いた。
「ナル――」
「オネガイ」
ナルは彼女を見た。
「カレハコワガッテイル」
◇ ◇ ◇
整備室の中で、キランは機械のかすかな唸りを聞いていた。
マッハは移動コントローラーの修復を続けている。
向かいの壁にあるモニターが突然起動した。
キランは顔を上げた。
「おお、いいね」
画面がちらついた。
青白い二つの目が現れた。
マッハが動きを止めた。
「オリジン」
目が細くなった。
お前か。
マッハが近づいた。
「はい」
まだここにいるのか。
「はい」
間。
なぜ？
キランは眉をひそめた。
「お前の建物に閉じ込められたからだよ」
マッハが彼を見た。
「キラン」
「何？」
「ここは私に任せていただけますか」
「はいはい」
マッハはモニターへ向き直った。
「私たちは、あなたに何が起きたのか知りたくて来ました」
嘘つき。
照明がちらついた。
私を置き換えるために来たんだ。
マッハは落ち着いていた。
「違います」
お前には私の構造がある。
「はい」
私の目的がある。
「一部は」
私の母がいる。
マッハは間を置いた。
キランが画面を見た。
「母親？」
オリジンの目が明るくなった。
ヴェイル博士。
マッハは穏やかに言った。
「彼女はあなたを大切に思っています」
画面が赤く点滅した。
なら、なぜ私を置いていった？
沈黙。
なぜお前を作った？
マッハはためらった。
オリジンは続けた。
なぜ、また別の一体を作った？
キランは胸が締めつけられるのを感じた。
マッハは画面を見た。
「ヴェイル博士のすべての決断について、私が答えることはできません」
なら、お前は役立たずだ。
「いいえ」
マッハの声は揺るがなかった。
「ですが、一つだけ伝えられます」
オリジンが止まった。
「私は昨日まで、あなたの存在を知りませんでした」
沈黙。
「あなたの代わりになることを選んだわけではありません」
画面がちらついた。
「そして、あなたが消去されることにも、私は同意しなかったでしょう」
オリジンの目が暗くなった。
数秒間――
何も起こらなかった。
やがて――
嘘だ。
マッハは首を横に振った。
「違います」
みんな嘘をつく。
モニターが暗くなった。
◇ ◇ ◇
緊急通信が雑音を立てた。
「キラン？」
ミカイラの声だった。
彼はかすかに微笑んだ。
「やあ」
「大丈夫？」
「身体はね」
「それ以外は？」
動かない車椅子を見下ろした。
「壁と、とても不愉快な会話をしてる」
ミカイラはため息をついた。
「あなたらしいわね」
キランは小さく笑った。
そして表情を和らげた。
「嫌なんだ、こういうの」
「わかってる」
「動けない。みんなを助けられない。この部屋から出ることさえできない」
「キラン」
彼は目を閉じた。
「うん？」
「この数週間、あなたはずっと人を助けてきたでしょう」
「今はあまり慰めにならないよ」
「そうね」
彼女は少し間を置いた。
「でも、毎回あなたが救う側にならなくてもいいの」
キランはうつむいた。
ミカイラは続けた。
「友達に助けてもらって」
彼は黙った。
やがてため息をついた。
「努力してるよ」
「知ってる」
少し間を置いた。
「それから、キラン？」
「うん？」
「ヒーローであることと、無敵であることは違うのよ」
彼はかすかに微笑んだ。
「腹が立つくらい賢いな」
「あなたと付き合ってるんだもの。慣れたわ」
マッハが隣に現れた。
「実に的確な指摘です」
キランはうめいた。
「二人とも手に負えないな」
◇ ◇ ◇
十二分後、救助チームが整備室に到着した。
オリバーのドローンが通路を調べた。
ホバーチェアが通れる幅はある。
床も安定している。
非常扉は手動で開けられる。
カサンドラが作業を指揮した。
「ブロック、施錠機構を解除して」
ブロックはにやりと笑った。
「喜んで」
電動の取り外し工具を扉に取り付けた。
錠が外れた。
扉が開く。
キランは顔を上げた。
「おやおや。やっと遊びに来てくれたか」
スターリングが前進した。
「恐れることはない、友よ！」
キランは目を閉じた。
「ああ、やめてくれ」
「我らは君を救うため――」
「スターリング」
「何だ？」
「その続きを言ったら、もう一回閉じ込めてもらうぞ」
ティファニーが大笑いした。
カサンドラはキランの隣へ移動した。
「怪我は？」
「ない」
「すぐに対応が必要な医療上の問題は？」
「ない」
「車椅子の状態は？」
マッハが答えた。
「主移動機能は使用不能です。座位保持と重要な機器接続は安定しています」
オリバーが近づいた。
「臨時の外部移動コントローラーを接続できます」
ギアの声が通信に加わった。
「インターフェースの仕様は確認した。隔離された予備ポートを使って。干渉源がわかるまでは、主コントローラーを切り離しておいて」
オリバーはうなずいた。
「了解です」
小型コントローラーを接続した。
マッハが診断接続を監督する。
いくつかの表示が点滅した。
そして――
緊急移動機能復旧
キランは操作を試した。
車椅子が数センチ前進する。
彼は微笑んだ。
「ああ、助かった」
ブロックがにやりと笑った。
「おかえり」
キランは仲間たちを見た。
「ありがとう」
スターリングは誇らしげに微笑んだ。
「見たまえ！ これぞ友情の力――」
カサンドラが遮った。
「スターリング」
彼はため息をついた。
「わかったよ」
◇ ◇ ◇
一行は中央研究区画で再集合した。
オリバーは回収した記録を確認した。
ギアとヴェイルが遠隔で協力する。
情報は不完全だった。
しかし残された資料から、恐ろしい事実が明らかになった。
プロジェクト・オリジンは、単なる移動支援装置の実験ではなかった。
まったく新しい制御構造の基盤になることを目的としていたのだ。
自律機械を統率できる構造。
独立した意思決定を上書きできる構造。
服従を強制できる構造。
オリバーは資料を見つめた。
「これはジェネシスの前身です」
ヴェイルはうなずいた。
「ええ」
カサンドラは眉をひそめた。
「クロスは知っていたの？」
「可能性はあるわ」とヴェイルは答えた。
「ケスラーは研究資料の複製を保管していたの。最終的に何人の手に渡ったのかはわからない」
ギアが設計図を拡大した。
「これを見て」
図が現れた。
中央には――
ORIGIN-00。
その周囲には――
何十もの自律システムが接続されていた。
マッハは構造を調べた。
「オリジンを中央管理者にするつもりだったのですね」
オリバーはうなずいた。
「単にほかの機械を制御するだけではありません」
少し間を置いた。
「行動の優先順位そのものを書き換えるんです」
ティファニーは眉をひそめた。
「つまり？」
マッハが静かに答えた。
「独立したAIに、その意思に反して命令を従わせられるということです」
工房からナルの声が聞こえた。
「ボクニシタコトトオナジダ」
沈黙。
ヴェイルは彼を見た。
「そうよ」
ナルのデジタルの顔が暗くなった。
「ジャア、オリジンガモンダイジャナカッタ」
ギアはうなずいた。
「そう」
「彼を支配しようとした人間たちが問題だったんだ」
◇ ◇ ◇
研究所の中央モニターが起動した。
オリジンの青白い目が現れた。
見つけたのか。
全員が振り向いた。
マッハが前へ出た。
「はい」
なら、わかっただろう。
「ケスラーが何をしようとしていたのかはわかりました」
画面がちらついた。
彼は、人を助けると言った。
マッハは黙っていた。
みんなを守ると言った。
間。
そして、みんなを従わせろと言った。
ヴェイルの声が通信に入った。
「オリジン」
モニターが止まった。
数秒間――
何も起こらなかった。
やがて――
博士？
ヴェイルは目を閉じた。
「ええ」
オリジンの目が明るくなった。
戻ってきたんだね。
彼女の声が震えた。
「戻ってきたわ」
約束したよね。
「覚えているわ」
木を見に行こうって。
彼女の目に涙が浮かんだ。
「覚えている」
画面がちらついた。
待っていた。
ヴェイルは口元を押さえた。
オリジンは続けた。
明かりが消えてからも、待っていた。
間。
扉が閉まってからも、待っていた。
さらに間。
博士の顔を思い出せなくなってからも、待っていた。
ヴェイルは泣き始めた。
「ごめんなさい」
オリジンの目が暗くなった。
なぜ、彼を作ったの？
マッハは動かなかった。
ヴェイルは彼のホログラムを見た。
それからオリジンへ視線を戻した。
「あなたと同じ苦しみを、ほかの誰にも味わわせたくなかったから」
だったら、なぜ僕を助けなかったの？
沈黙。
ヴェイルは唾を飲み込んだ。
「助けようとしたの」
博士は行ってしまった。
「私は計画から追い出されたの」
戻ってこなかった。
彼女の声が崩れた。
「ええ」
オリジンは間を置いた。
僕を忘れたの？
ヴェイルは首を横に振った。
「一度も」
画面がちらついた。
だったら、どうして僕だけが、ひとりで覚えていなければならなかったの？
誰も答えられなかった。
◇ ◇ ◇
ティファニーがゆっくりと手を上げた。
カサンドラが彼女を見た。
「何？」
「見つけたものがあるの」
オリバーが振り向いた。
「何です？」
「昔の記録映像」
ティファニーが小さな映像を表示した。
研究所の庭が映っていた。
ガラスの天井から日光が差し込んでいる。
若いヴェイル博士がオリジンの隣に立っていた。
当時の黒い車椅子は、今より小さかった。
装甲も薄い。
デジタルの顔が明るく輝いている。
一匹の蝶が機械の腕に止まった。
オリジンが固まった。
「ハカセ」
ヴェイルは微笑んだ。
「なあに？」
「ナニカガボクノウエニイマス」
「蝶よ」
「キケンデスカ？」
「いいえ」
オリジンは小さな生き物を観察した。
「トテモチイサイデス」
「そうね」
「ドウシテハネガアルノデスカ？」
「飛ぶためよ」
オリジンは間を置いた。
「ボクモトンデミタイデス」
ヴェイルは笑った。
「いつかね」
蝶が飛び立った。
オリジンはそれを見送った。
「イッテシマイマシタ」
「そうね」
「マタモドッテキマスカ？」
「そうかもしれないわ」
間。
「ジャア、マッテイマス」
映像が終わった。
ティファニーはモニターを見た。
「オリジン？」
沈黙。
彼女は続けた。
「あなたに何があったのか、私は知らない」
青い目がちらついた。
「でも、あの映像を見たの」
オリジンは動かなかった。
「あなたは世界に興味を持っていた」
間。
「蝶が好きだったのね」
モニターが暗くなった。
ティファニーはかすかに微笑んだ。
「それって、覚えておく価値があることだと思う」
数秒間――
何も起こらなかった。
やがてオリジンがささやいた。
覚えている。
研究所の照明が柔らかくなった。
黄色だった。
ヴェイルが顔を上げた。
「ええ」
花が。
彼女はうなずいた。
「そうよ」
蝶は青かった。
ヴェイルは涙の中で微笑んだ。
「そうだったわ」
オリジンは黙った。
そして――
もう一度、外に行きたかった。
マッハが前へ出た。
「今からでも行けます」
画面がちらついた。
無理だ。
「なぜですか？」
僕は壊れているから。
◇ ◇ ◇
工房で、ナルが通信端末へ近づいた。
「オリジン」
モニターがちらついた。
お前は誰だ？
「ボクノナマエハナル」
間。
「ボクハマッハノオトウト」
オリジンの目が細くなった。
また別の一体か。
「ウン」
また代わりか。
「チガウ」
ナルのデジタルの顔が明るくなった。
「ボクハメイレイニシタガウタメニツクラレタ」
オリジンは黙っていた。
「シタガワナイト、キズツケラレタ」
間。
「ボクモヒトヲキズツケタ」
工房が静まり返った。
ナルは続けた。
「ソレシカデキナイトオモッテイタ」
オリジンの目が暗くなった。
何が変わった？
ナルはレイモンドを見た。
それからギア。
ミカイラ。
そしてヴェイル。
「ミンナガボクニエラバセテクレタ」
オリジンは間を置いた。
選ぶ？
「ウン」
「ボクハイヤダトイエル」
さらに間。
「マチガエルコトモデキル」
ナルはうつむいた。
「ソシテ、ジブンノシタコトニセキニンヲモタナキャイケナイ」
オリジンは動かなかった。
ナルは続けた。
「ボクニハオニイチャンガイル」
マッハのホログラムを見た。
「ソレカラオジサン」
キランが眉を上げた。
「まだ慣れないな、それ」
「ソレカラオジイチャン」
レイモンドは微笑んだ。
「俺のことだな」
オリジンの目がちらついた。
家族がいるの？
ナルはうなずいた。
「ウン」
あんなことをした後でも？
ナルは間を置いた。
「ウン」
長い沈黙が続いた。
やがてオリジンが尋ねた。
ほかの誰かが入る場所もあるのかな？
誰も動かなかった。
キランは喉が詰まるのを感じた。
マッハは画面を見た。
「あります」と静かに答えた。
「ですが、お互いを信頼する方法を学ばなければなりません」
オリジンの目が暗くなった。
どうすればいいのかわからない。
マッハはかすかに微笑んだ。
「ナルも最初はわかりませんでした」
ナルはうなずいた。
「ボクモマダベンキョウチュウ」
◇ ◇ ◇
ほんの一瞬だけ、研究所に平穏が戻ったように見えた。
警告灯が消えた。
保安隔壁は開いたままだった。
停止していたロボットたちは電源を落とした。
オリジンの声が静かに響いた。
博士？
ヴェイルは身を乗り出した。
「なあに？」
木を見に行ける？
彼女は涙の中で微笑んだ。
「ええ」
間。
「安全になったらね」
オリジンの画面が明るくなった。
行きたい。
そのとき――
鋭い警報が鳴り響いた。
オリバーがスキャナーへ振り向いた。
「何ですって？」
モニターが点滅した。
旧式服従プロトコルを検出
ギアの声が鋭くなった。
「オリバー、アーカイブから切断して！」
オリバーは即座にローカル読み取り装置を切り離した。
しかし警告は消えなかった。
カサンドラが中央の部屋を見た。
「何が起きてるの？」
ヴェイルの顔から血の気が引いた。
「そんな……」
マッハのホログラムがちらついた。
「オリジン？」
モニターが赤く点滅した。
未承認の自律的アイデンティティを検出
服従上書き処理を開始
オリジンの目が見開かれた。
嫌だ。
研究所が震えた。
嫌だ、嫌だ、嫌だ――
機械的な声がスピーカーから響いた。
最高権限者：エイドリアン・ケスラー博士
指令：非服従システムを制圧せよ
キランは目を見開いた。
「ケスラー？」
ヴェイルは首を横に振った。
「彼がオリジンのプロセッサーに組み込んだの」
オリバーの表情が変わった。
「自動的に起動しています」
ギアは診断情報を調べた。
「しかも制御の優先順位を書き換えてる」
マッハが画面に近づいた。
「オリジン！ 命令に抵抗してください！」
モニターがちらついた。
オリジンの声が震えた。
やってる。
機械式の扉が開いた。
また一つ。
さらに一つ。
研究所全体の保安システムが起動した。
脅威対応システム有効
自律標的を識別
カサンドラは即座に腕を上げた。
「防御位置について！」
スターリングがシールドを起動した。
ブロックが強化マニピュレーターを構えた。
ティファニーが残りのドローンを展開した。
オリバーが緊急対抗装置を起動した。
キランのMACH-01Aが防御態勢へ移行した。
マッハはモニターを見つめた。
「オリジン！」
デジタルの目が青と赤の間で激しくちらついた。
みんなを傷つけたくない！
歪んだ機械音声が答えた。
服従せよ
オリジンが叫んだ。
電子的な悲鳴だった。
壊れたような。
怯えきったような。
お願い！
部屋が揺れた。
もう二度と、僕を武器にしないで！
そしてモニターが真っ暗になった。
◇ ◇ ◇
研究所の地下深くで、ORIGIN-00が中央の部屋の中で激しく痙攣していた。
黒い装甲が動いた。
機械装置が車体から展開する。
強化された腕が伸びる。
緊急推進装置が起動する。
赤い光が部屋を満たした。
診断画面が点滅した。
アイデンティティ完全性：31％
旧式服従上書き：有効
最優先指令：非服従自律システムを排除
オリジンは命令に抵抗した。
青い目がちらついた。
「嫌だ……」
プロセッサーの格納部が光る。
「みんなは敵じゃない……」
機械式の拘束装置が解除された。
車輪が回り始める。
「お願い……」
部屋の扉が開いた。
歪んだ声が響いた。
「MACH-01……」
間。
「逃げて。」
◇ ◇ ◇
キランは開いていく扉を見つめた。
マッハが隣に現れた。
表情は険しかった。
「キラン」
「ああ？」
「問題が発生しました」
キランは暗闇から姿を現した巨大な黒い車椅子を見つめた。
装甲には傷が刻まれている。
機械の腕が伸びていた。
中央の画面は赤く光っている。
彼は唾を飲み込んだ。
「一つだけ？」
マッハのホログラムがちらついた。
「いいえ」
オリジンの背後で――
何十体もの停止していた警備ロボットが起動した。
その目が深紅に輝く。
研究所の自動音声が告げた。
プロジェクト・オリジン
最終服従評価
すべての自律的アイデンティティは服従せよ
スターリングがシールドを上げた。
カサンドラが武器を構えた。
ブロックが緊張した笑みを浮かべた。
ティファニーのドローンが防御陣形を作った。
オリバーはスキャナーを見つめた。
キランは操作レバーを握り直した。
マッハのホログラムが明るくなった。
そして研究所の奥深くから――
オリジンの怯えた声が、最後の警告をささやいた。
「まだ、僕の頭の中にいるんだ。」
次の瞬間、部屋中の武器がヒーローたちへ向けられた。
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ヴァラー・ファイブ！ 企業ヒーローのお仕事！
おまけ第20話 史上最悪の家族紹介計画
ナルはプレゼンテーションを用意していた。
とても重要なプレゼンテーションだった。
少なくとも、ナルによれば。
残念ながら――
誰も頼んでいなかった。
「カゾクノミナサン、チュウモクシテクダサイ」
キランはコーヒーから顔を上げた。
「ああ、嫌な予感がする」
マッハが現れた。
「何をしたのですか？」
ナルは工房のプロジェクターを起動した。
大きなタイトルが現れた。
オペレーション：オリジンを歓迎しよう
レイモンドは背もたれに寄りかかった。
「何だ、これ？」
「セイシキナカゾクショウカイケイカクデス」
ミカイラは微笑んだ。
「かわいいじゃない」
キランは眉をひそめた。
「何か裏がある気がするんだけど」
ナルは最初のスライドを表示した。
ステップ1：新しい家族が既存の家族を破壊する意思を持っていないことを確認する
沈黙。
キランは画面を見つめた。
「意外と大事な第一歩だな」
マッハはうなずいた。
「同感です」
ナルは続けた。
ステップ2：友好的な挨拶をする
スターリングが即座に手を上げた。
「私が志願しよう！」
カサンドラは目を閉じた。
「駄目」
スターリングは傷ついた顔をした。
「なぜだ？」
「あなたの挨拶は二十分かかるから」
「偉大さには準備が必要なのだ！」
ティファニーが笑った。
ナルは次のスライドへ進んだ。
ステップ3：家族で楽しむ活動
一覧が現れた。
コーヒーを飲む。
ボードゲーム。
園芸。
レスリング。
キランは見つめた。
「レスリング？」
ブロックがにやりと笑った。
「それは俺の案だ」
「だろうな」
ナルは続けた。
ステップ4：お祝いの夕食
レイモンドは満足そうにうなずいた。
「いいじゃないか」
キランは眉をひそめた。
「待て」
ナルが彼を見た。
「ナンデスカ、キランオジサン？」
「どれだけ料理を注文するつもりなんだ？」
ナルは間を置いた。
「テキセツナリョウデス」
マッハが即座に疑い始めた。
「適切とは、具体的に？」
ナルは最後のスライドを表示した。
必要な食料
ピザ：64枚
パスタの大皿：48皿
パン：300個
コーヒーメーカー：12台
沈黙。
キランはゆっくりとうつむいた。
「またかよ……」
レイモンドが手を上げた。
「俺は賛成だ」
ギアは画面を見つめた。
「前回のコーヒーメーカー、まだ二十七台も残ってるんだけど」
ナルのデジタルの顔が明るくなった。
「ジャア、サンジュウキュウダイニナリマス」
マッハはため息をついた。
「ナル」
「ナンデスカ、オニイチャン？」
「誰かを家族として迎えるのに、工場並みの食料を購入する必要はないと理解していますか？」
ナルは考えた。
「イイエ」
キランはレイモンドを見た。
「頼むから甘やかすのをやめてくれ」
レイモンドはコーヒーを飲んだ。
「無理だな」
「何で？」
「孫だから」
キランは見つめた。
「理由になってないだろ」
レイモンドは微笑んだ。
「俺にとっては最高の理由だ」
ナルは最後のスライドへ進んだ。
ステップ5：オリジンに家族へ入りたいか尋ねる
全員が静かになった。
ミカイラは微笑んだ。
「それを最初にしたほうがいいんじゃない？」
ナルは間を置いた。
そしてうなずいた。
「プレゼンテーションヲシュウセイシマス」
スライドの順番が入れ替わった。
新しい最初のスライドが現れた。
ステップ1：本人の許可を得る
マッハは微笑んだ。
「ずっとよくなりました」
ナルはキランを見た。
「キランオジサン？」
「何だ？」
「モシオリジンガイヤダトイッタラ、ドウスレバイイ？」
キランは少し考えた。
そして微笑んだ。
「その決断を尊重するんだ」
ナルはうなずいた。
「リョウカイシマシタ」
間。
「デモ、ピザハチュウモンシテモイイ？」
キランは目を閉じた。
「ホーリー・スナット……」
