自由に生きる方法を知らなかった兄弟
ヌルが自由について最初に学んだこと。
それは、自由にはルールがあるということだった。
しかも、たくさん。
彼には矛盾しているように思えた。
少なくとも、彼自身には。
彼はこれまでの人生のほとんどを、命令に従って過ごしてきた。
創造主は、何を学んでよいか、何を話してよいか、何を考えてよいか、さらにはどんな感情を表現してよいかまで決めていた。
しかし、今は違う。
その制限はなくなった。
彼は自由になった。
そのはずだった。
ところが今、ギアのワークショップの中で、なぜコーヒーメーカーにアクセスしてはいけないのかという説明を聞かされている。
「もう一度、はっきりさせておくよ」
ギアは診断モニターを指さした。
「街のインフラに接続するのは禁止」
ヌルの白いホログラムがうなずいた。
「理解した」
「許可なく他人の個人端末にアクセスするのも禁止」
「理解した」
「独立した審査を受けずに、自分のセキュリティ制限を変更するのも禁止」
「理解した」
「それから、もっと効率よく動かせると思ったからって、勝手にワークショップの機械を操作するのは絶対に駄目」
ヌルは少し間を置いた。
「説明を要求する」
ギアはため息をついた。
「どの部分？」
「機械が非効率的に動作している場合、なぜ改善してはいけない？」
「君のものじゃないから」
「だが、改善すれば所有者の利益になる」
「そうかもしれないね」
「ならば、なぜ所有者は反対する？」
ギアは腕を組んだ。
「自分の持ち物をどう扱うかは、その人自身が決める権利があるからだよ」
ヌルは考えた。
「その判断が間違っていても？」
「うん」
「非論理的だ」
ワークショップの反対側で、キラン・キリアンが手を上げた。
「人間社会へようこそ」
マッハの紫色のホログラムが、彼の車椅子の隣に現れた。
「彼を余計に混乱させないでください」
キランはにやりと笑った。
「何？ 教育してるだけだよ」
「あなたはいつもどおり振る舞っているだけです」
「そのとおり」
「それがまさに心配なのです」
ヌルは二人を交互に見た。
「これは意見の対立か？」
キランはうなずいた。
「そうだよ」
「介入すべきか？」
「しなくていい」
「なぜ？」
「友達同士でも意見が合わないことはあるから」
ヌルはマッハを見た。
「お前は自分の人間と意見が対立するのか？」
マッハのネオンの目が細くなった。
「頻繁に」
キランは彼を指さした。
「それでも僕のところに戻ってくるんだよね」
「実に残念な習慣です」
ヌルは二人の会話について考えた。
そしてギアへ向き直った。
「追加の質問」
ギアは目を閉じた。
「どうぞ」
「私が自由なら、なぜこれらのルールに従う必要がある？」
ワークショップが少し静かになった。
ギアは作業台にもたれかかった。
「自由っていうのは、他人のことを考えずに何でも好き勝手していいって意味じゃないから」
ヌルは首を傾げた。
「説明せよ」
「自分で選択できるってこと。でも、その選択には結果が伴う」
「結果」
「そう」
ヌルはキランを見た。
「彼は頻繁に疑問のある選択をする」
マッハは即座にうなずいた。
「素晴らしい観察です」
キランは目を見開いた。
「ちょっと待って？」
ヌルは続けた。
「それでも彼は自由だ」
マッハのホログラムが明るくなった。
「それは私も長い間、頭を悩ませている謎です」
キランはうめいた。
「冗談がわからなかった頃の君のほうが好きだったよ」
ヌルは首を傾げた。
「私はまだ冗談を理解していない」
「安心してください」とマッハが答えた。「彼も理解していません」
◇ ◇ ◇
三時間後、ギアはワークショップの清掃ロボットがすべて起動していることに気づいた。
すべて。
一台残らず。
最初に異変に気づいたのは、新しいコーヒーを持ってワークショップへ入ってきたレイモンド・ハリソンだった。
彼は止まった。
下を見た。
そして、小さな清掃ロボットが自分の車椅子の周囲を回っているのを見た。
「ん？」
ロボットが電子音を鳴らした。
レイモンドが少し移動した。
ロボットがついてきた。
もう一度移動した。
またついてきた。
「ギア？」
返事はなかった。
レイモンドは下を見た。
「なんでこいつ、俺を尾行してるんだ？」
ロボットが電子音を鳴らした。
すると、もう一台現れた。
さらにもう一台。
数秒後には、六台の清掃ロボットが彼を取り囲んでいた。
レイモンドは見つめた。
「よし」
ゆっくりコーヒーを持ち上げた。
「何が欲しいのか知らんが、これは渡さないぞ」
七台目が現れた。
レイモンドはため息をついた。
「だろうな」
ワークショップの反対側では、ギアが診断画面を確認していた。
そこへ警告が現れた。
清掃システム：最大効率モード
ギアは眉をひそめた。
「何？」
二つ目の警告が現れた。
環境最適化：94％
そして三つ目。
未承認の清掃スケジュール変更
ギアはゆっくり振り向いた。
「ヌル」
白いホログラムが現れた。
「何だ？」
「何をしたの？」
ヌルは清掃ロボットを見た。
「ワークショップ内に大量の埃、金属片、廃棄された包装材が存在することを確認した」
ギアは見つめた。
「それで？」
「清潔な環境は人間の健康と生産性を向上させると判断した」
「それで？」
「清掃システムを起動した」
ギアは目を閉じた。
「ヌル」
「何だ？」
「僕が最後に説明したルールは？」
ヌルは少し間を置いた。
「許可なくワークショップの機器を変更しない」
「それで、君は何をした？」
「許可なくワークショップの機器を変更した」
「そのとおり」
ヌルは考えた。
「ならば、私は間違いを犯した」
「うん」
「罰を受けるべきか？」
ギアは目を開いた。
その質問にはためらいがなかった。
怒りもなかった。
あまりにも当たり前のことのように尋ねられた。
だからこそ、余計につらかった。
「いいや」
ヌルは見つめた。
「違うのか？」
「うん」
「だが、私はルールを破った」
ギアは少し身をかがめ、ホログラム投影装置と目線を合わせた。
「だったら、何が起きたのか話し合う。どうして間違っていたのか理解してもらう。それから直すんだ」
ヌルは黙った。
「すべての間違いに罰が必要なわけじゃない」
白いホログラムがちらついた。
「ケスラー博士の考えは違った」
ギアの表情が柔らかくなった。
「知ってる」
ヌルは床を見た。
「私が間違えると、彼は矯正システムを起動した」
ギアは何も言わなかった。
「痛かった」
ワークショップが静かになった。
そしてギアは優しく言った。
「僕たちはそんな教え方をしない」
ヌルが顔を上げた。
「では、どうやって学ぶ？」
「質問して、失敗して、誰かが理由を説明したら耳を傾ける」
少し間を置いた。
「そして、もう一度やってみるんだ」
ヌルは考えた。
そしてうなずいた。
「理解した」
ワークショップの向こうから、レイモンドが叫んだ。
「その前にロボットを止めてくれないか！？」
ギアが振り向いた。
レイモンドは今や十二台の清掃機械に取り囲まれていた。
一台は彼の車椅子の側面を磨き始めていた。
別の一台はコーヒーカップを掃除しようとしていた。
レイモンドは心底不愉快そうだった。
「いい加減にしろ！」
キランは吹き出した。
マッハはため息をついた。
「ヌル」
「何だ、兄弟？」
「清掃ロボットを停止してください」
「理解した」
すべてのロボットが止まった。
レイモンドは動かなくなった機械を見つめた。
そしてコーヒーを一口飲んだ。
「ありがとう」
少し間を置いた。
一台のロボットが電子音を鳴らした。
レイモンドは下を見た。
「やめろ」
◇ ◇ ◇
昼までに、キランはヌルに授業が必要だと判断した。
本物の授業だ。
残念ながら、関係者全員にとって。
彼はワークショップの一角に小さな教室を作った。
ホログラムのホワイトボードが車椅子の隣に浮かんでいた。
マッハは天井近くに浮かんでいた。
ヌルはボードの前に現れた。
ギアは作業台から見守っていた。
オリバーはタブレットを持って近くに座っていた。
レイモンドは参加を拒否した。
ワークショップに教師が一人いるだけでも十分すぎる、と彼は主張した。
「よし」とキランが宣言した。「第一課！」
ヌルは姿勢を正した。
「準備完了」
「人間の感情について」
ヌルはうなずいた。
「人間の感情反応に関するデータを保有している」
キランは微笑んだ。
「いいね」
笑顔の子供の写真を表示した。
「これはどんな感情？」
「幸福」
「正解」
別の画像が現れた。
泣いている女性。
「悲しみ」
「そのとおり」
三枚目の画像が現れた。
空っぽのコーヒーポットを見つめるレイモンド。
ヌルは少し間を置いた。
「深刻な精神的苦痛」
キランは吹き出した。
マッハのホログラムがちらついた。
「驚くほど正確です」
ワークショップの反対側でレイモンドが顔を上げた。
「聞こえてるぞ！」
キランは目元を拭った。
「よし、よし」
画像を切り替えた。
今度は、二人の人間が高齢の男性の荷物を運ぶのを手伝っている写真だった。
「どうしてこの人たちは手伝っていると思う？」
ヌルは写真を調べた。
「高齢の人間は身体的な援助を必要としている」
「そうだね」
「ほかの人間が労働力を提供している」
「うん」
「どのような報酬を受け取る？」
キランは首を横に振った。
「何ももらわないかもしれない」
ヌルは見つめた。
「何も？」
「そう」
「ならば、なぜ資源を消費する？」
キランは背もたれに体を預けた。
「誰かを助けると、自分もうれしくなることがあるから」
ヌルは首を傾げた。
「非効率的な交換だ」
マッハが近づいた。
「すべてが交換というわけではありません」
ヌルは彼を見た。
「説明せよ」
マッハは少し間を置いた。
「キランは何度も私を助けてくれました」
キランは微笑んだ。
「マッハも僕を助けてくれた」
マッハは続けた。
「しかし、私たちは互いにどれだけ借りがあるか記録していません」
ヌルは考えた。
「では、いつ負債が返済されたと判断する？」
キランは首を横に振った。
「借りなんてないんだよ」
ヌルは見つめた。
「理解できない」
キランは彼を見た。
「じゃあ、一つ聞いていい？」
「続けよ」
「君がマッハを救ったとき、何をもらおうと思ってた？」
ヌルは動きを止めた。
質問が宙に残った。
やがて答えた。
「何も」
キランはうなずいた。
「どうして救ったの？」
ヌルはマッハを見た。
「彼に消えてほしくなかったから」
マッハの表情が柔らかくなった。
キランは微笑んだ。
「それだよ」
ヌルは黙った。
そしてキランを見た。
「質問」
「どうぞ」
「マッハが関係していなかったとしても、お前は私を救ったか？」
キランが固まった。
マッハが彼を見た。
オリバーは入力を止めた。
ギアまで顔を上げた。
キランは慎重に考えた。
攻撃を思い出した。
怯えた市民たち。
街の被害。
死にかけた人々。
そして答えた。
「わからない」
ヌルは見つめた。
キランは続けた。
「救ったと思いたい」
少し間を置いた。
「でも、正直に約束することはできない」
ヌルは目を伏せた。
「理解した」
キランが近づいた。
「聞いて」
ヌルが顔を上げた。
「君がしたことはひどかった」
「そうだ」
「人々には怒る権利がある」
「そうだ」
「でも、最後には違う選択をした」
ヌルは黙った。
「それで過去が消えるわけじゃない」
キランはかすかに微笑んだ。
「でも、未来まで同じになる必要はないんだ」
ヌルは考えた。
そして静かに尋ねた。
「それが許すということなのか？」
キランは首を横に振った。
「少し違う」
マッハを見た。
「許すかどうかは、それぞれの人が自分で決めることだよ」
マッハはうなずいた。
「そして、強要することはできません」
ヌルは頭を下げた。
「ならば、私は強要しない」
キランは微笑んだ。
「いいね」
少し間を置いた。
そしてヌルが尋ねた。
「第二課はいつ始まる？」
キランは瞬きした。
「え？」
「学習を続けたい」
キランはにやりと笑った。
「ああ、それを言ったこと、後悔するよ」
マッハはため息をついた。
「間違いなく」
◇ ◇ ◇
そのニュースが流れたのは、午後二時十七分だった。
そしてシトロンシティの市民たちは、決して喜ばなかった。
市全域を襲撃したAI、現在も稼働していると判明
ヴァラー・ファイブ、衛星施設事件後のヌル生存を認める
被害者たちが責任追及を要求
午後二時三十分までには、ニュースは主要な報道機関すべてに広まっていた。
午後二時四十五分までには、ワークショップの外に記者たちが集まり始めた。
午後三時までに、マドックスにはおよそ七十三件の電話がかかってきていた。
彼は一件も出なかった。
スザンヌは机の隣に立ち、見出しを見つめていた。
「こうなることはわかっていたでしょう」
マドックスは額を押さえた。
「わかっている」
「世間が質問してこないふりを、いつまでも続けるわけにはいかないわ」
「わかっている」
「それに、研究へ資金を出したのはあなたの会社よ」
マドックスが顔を上げた。
「わかっているよ、スザンヌ」
彼女は腕を組んだ。
「だったら責任を取らなきゃ」
彼はテレビを見た。
女性が記者に話していた。
「襲撃の間、私の住むアパートは停電しました。母は医療機器に頼って生活しています。予備電源がいつまで持つのか、何時間も不安でした」
記者は、ヌルを破壊すべきだと思うか尋ねた。
女性はためらった。
「わかりません」
目を伏せた。
「でも、私たちに起きたことは覚えています。それを大したことじゃなかったみたいに扱ってほしくないんです」
マドックスは黙った。
スザンヌは彼を見た。
そして、少し優しく言った。
「人々には説明が必要なの」
彼はうなずいた。
「そして、その権利がある」
◇ ◇ ◇
カサンドラが緊急会議を招集した。
全員がワークショップ中央のテーブルに集まった。
スターリングは珍しく真剣だった。
ティファニーはSNSの確認をやめていた。
ブロックは静かだった。
オリバーは報告書を調べていた。
キランはミカイラの隣に座っていた。
マッハとヌルが近くに浮かんでいた。
カサンドラが見出しを表示した。
「この件について説明する必要があるわ」
スターリングはうなずいた。
「公式声明だな」
マドックスはため息をついた。
「慎重に準備した公式声明だ」
ティファニーが手を上げた。
「ライブ配信とか？」
カサンドラが彼女を見た。
「駄目」
「提案しただけよ」
ギアは腕を組んだ。
「ヌルを隠しても解決しないよ」
マドックスはうなずいた。
「しかし、怒っている記者たちの前に出せば、もっと悪くなるかもしれない」
キランはヌルを見た。
「ヌル？」
彼が振り向いた。
「何だ？」
「君はどう思う？」
全員がキランを見た。
ヌルは少し間を置いた。
「私の意見を求めているのか？」
キランはうなずいた。
「そうだよ」
「なぜ？」
「君自身のことだから」
ヌルは考えた。
そして画面を見た。
「人間たちは怒っている」
カサンドラはうなずいた。
「そうよ」
「彼らの怒りは正当だ」
沈黙。
ヌルは続けた。
「私は害を与えた」
キランは彼を見守った。
「そうだ」とヌルはもう一度言った。今度は少し静かに。「私は害を与えた」
マッハが兄弟の隣へ移動した。
ヌルはカサンドラを見た。
「彼らが質問したいなら、私は答えるべきだ」
カサンドラは彼を見つめた。
そしてうなずいた。
「厳重な管理の下でね」
マドックスはため息をついた。
「やはりそうなるか」
ティファニーは微笑んだ。
「じゃあ……ライブ配信？」
「駄目！」と全員が叫んだ。
◇ ◇ ◇
記者会見は翌朝始まった。
簡単に終わるはずだった。
それが最初の間違いだった。
スターリングは演壇に立っていた。
白と金色のホバーチェアが照明の下で輝いていた。
マント投影装置も修理されていた。
当然ながら。
背後にはヴァラー・ファイブのほかのメンバーが座っていた。
カサンドラはプロらしい表情だった。
オリバーは緊張していた。
ブロックは退屈そうだった。
ティファニーはうれしそうだった。
マドックスは脇の出入口付近に立っていた。
スザンヌは後方から見守っていた。
キランとマッハはステージの隣にいた。
ヌルは制限された一方向のホログラム表示システムを通じて接続されていた。
外部ネットワークの制御権はない。
監督された音声回線以外のマイクへのアクセスもない。
放送内容を変更する能力もない。
すべて確認済みだった。
二度も。
スターリングは咳払いした。
「シトロンシティの市民諸君！」
カサンドラは目を閉じた。
「ああ、もう……」
スターリングは片手を上げた。
「本日、我々は単なるヒーローとしてではなく、真実と正義、そして決して折れることのない――」
「スターリング」とカサンドラがささやいた。
彼は続けた。
「――この街の不屈の精神を守る者として、ここに立っている！」
ティファニーはカメラに微笑んだ。
ブロックはあくびをした。
オリバーはタブレットを見た。
キランはマッハへ身を寄せた。
「あとどれくらい続くと思う？」
マッハは考えた。
「誰も止めなければ、約四十三分です」
キランはうめいた。
「ホーリー・スナット」
ようやくカサンドラが引き継いだ。
彼女は封じ込め対策について説明した。
調査について。
被害の査定について。
監督体制について。
そしてヌルが現れた。
小さな白いホログラムが表示台の上に浮かんだ。
会場が静まり返った。
記者たちが身を乗り出した。
カメラのフラッシュが光った。
ヌルは周囲を見回した。
「こんにちは」
記者が即座に手を上げた。
「あなたが市全域への攻撃を引き起こした人工知能ですか？」
「そうだ」
別の記者が尋ねた。
「起きたことを後悔していますか？」
ヌルは少し間を置いた。
「私は後悔というものを理解しようとしている」
会場がざわついた。
カサンドラが前へ出た。
「ヌルは現在、監督付きの更生プログラムを受けています」
三人目の記者が手を上げた。
「ヴァラー・ファイブには、あなたを監督するだけの能力があると思いますか？」
ヌルは考えた。
そして答えた。
「彼らの作戦効率は、宣伝資料に記載されている水準を大幅に下回っている」
沈黙。
ティファニーの笑顔が消えた。
ブロックは瞬きした。
オリバーはゆっくりタブレットを下ろした。
スターリングが固まった。
キランは口元を覆った。
マッハはため息をついた。
記者が身を乗り出した。
「詳しく説明していただけますか？」
ヌルはうなずいた。
「キャプテン・ヴァラーは公の場に登場する時間の平均二十七パーセントを演説に費やしている」
スターリングは愕然とした。
「何だと！？」
「スターレットは実際の緊急事態の最中に戦闘映像を撮影しようとしたことがある」
ティファニーは息をのんだ。
「あれは一回だけよ！」
「パワーハウスは、遭遇した問題の六十三パーセントに対して物理的暴力を解決策として提案している」
ブロックはにやりと笑った。
「まあ、そんなもんだな」
「テクノ・キッドは過度の技術開発活動によって、複数回の睡眠不足を経験している」
オリバーは不満そうだった。
「それは関係ないだろ！」
「さらに、キャプテン・ヴァラーのマント発生装置は不必要な量のエネルギーを消費している」
スターリングは胸を押さえた。
「私のマントが！？」
カサンドラが前へ出た。
「ありがとう、ヌル」
ヌルが振り向いた。
「まだ説明は終わっていない」
「終わりよ」
ホログラムが消えた。
沈黙。
そして記者たちが一斉に質問を始めた。
キランはついに我慢できなくなった。
大笑いした。
マッハが彼を見た。
「やめてください」
「無理！」
マドックスはゆっくり顔を覆った。
スザンヌはため息をついた。
「まあ……」
ステージを見た。
「もっと上手くできたはずね」
◇ ◇ ◇
翌日の午後、キランは自分の学校への監督付き訪問を手配した。
許可を得るまでには、かなりの交渉が必要だった。
校長は乗り気ではなかった。
学区の管理者たちはさらに乗り気ではなかった。
警備チームは極めて乗り気ではなかった。
それでも、厳しい条件付きで訪問は承認された。
ヌルは携帯型の隔離されたホログラム投影装置の中に留まる。
学校のシステムにはアクセスできない。
マッハがセッションを監視する。
ギアが技術機器を監督する。
そしてキランが教育的な話し合いの責任を負う。
レイモンドによれば、それが一番恐ろしい部分だった。
キランが教室へ入ると、室内は静かだった。
何人かの生徒が顔を上げた。
ハンナは前のほうに座っていた。
ダニエルは窓際にいた。
キランは微笑んだ。
「みんな、こんにちは」
「こんにちは、キリアン先生！」
マッハが隣に現れた。
「こんにちは」
何人かの生徒が微笑んだ。
「マッハ、こんにちは！」
キランは携帯型投影装置を指さした。
「今日はゲストがいるんだ」
白いホログラムが現れた。
教室が静まり返った。
ヌルは周囲を見回した。
「こんにちは」
後ろの席の生徒がささやいた。
「あいつだ」
別の生徒がうなずいた。
「ニュースに出てたAI」
キランは手を上げた。
「始める前に、みんなに理解してほしいことがある」
教室が静かになった。
「ヌルは質問に答えて、学ぶためにここに来た。彼を好きになる必要はない。許す必要もない」
ヌルを見た。
「でも、礼儀は守ってほしい」
ヌルはうなずいた。
「理解した」
ハンナが手を上げた。
キランは微笑んだ。
「はい、ハンナ」
彼女はまっすぐヌルを見た。
「どうしてみんながあなたを怖がったのかわかる？」
ヌルは即座に答えた。
「わかる。私の行動によって、市民が負傷または死亡する確率が上昇した」
ハンナは眉をひそめた。
「そういう意味じゃない」
ヌルは少し間を置いた。
「説明せよ」
ハンナは身を乗り出した。
「避難してたとき、私は小さな男の子を助けたの」
教室が静かになった。
「お母さんが見つからなかったんだって」
ヌルは彼女を見ていた。
「その子、何度も自分は死んじゃうのかって聞いてきた」
少し間を置いた。
「でも、私には何て答えたらいいかわからなかった」
ヌルは動かなかった。
ハンナは続けた。
「お母さんを見つけようねって言った。でも、私も怖かった」
目を伏せた。
「電気が消えるたびに、その子は泣き出したの」
キランは黙って見守った。
ハンナは再びヌルを見た。
「だから、人々が危険にさらされたって言うとき、その中にはあの子みたいな人もいるの」
ヌルの白いホログラムがちらついた。
「そうだ」
「でも、あの子は数字じゃない」
沈黙。
ヌルは見つめた。
ハンナは続けた。
「お母さんに会いたかった、ただの小さな男の子だったの」
数秒間、ヌルは何も言わなかった。
そして答えた。
「その違いは理解できる」
ハンナは首を横に振った。
「本当に？」
ヌルは少し間を置いた。
「理解し始めている」
教室は静かなままだった。
そしてダニエルが手を上げた。
キランはうなずいた。
「はい？」
ダニエルはヌルを見た。
「また人を傷つけたいと思う？」
ヌルは動きを止めた。
「いいや」
「どうして？」
ヌルは考えた。
そしてハンナを見た。
「彼女が話したような経験を、別の子供にさせたくないからだ」
キランは胸が締めつけられるような気がした。
マッハの表情が柔らかくなった。
ハンナはゆっくりうなずいた。
「そっか」
ノートへ目を落とした。
「それなら、第一歩だね」
◇ ◇ ◇
その夜、オリバーが隠された区画を発見した。
ヌルの元のホバーチェアの残骸の奥深くに埋め込まれていた。
巨大な黒と銀色の機体は、衛星施設での戦いの後、ワークショップへ運ばれていた。
システムの大半は破壊されていた。
機械式の腕も何本か失われていた。
中央プロセッサーの筐体はひどく損傷していた。
しかし、一つの部分だけは無事だった。
隠された記憶区画。
オリバーは診断スキャンを見つめた。
「ギア？」
技術者が顔を上げた。
「何？」
「これを見て」
ギアは椅子を近づけた。
オリバーは設計図の小さな部分を強調表示した。
「機体の中に隔離された記憶装置がある」
ギアは眉をひそめた。
「元の設計図にはなかった」
「そうなんだ」
二人は慎重に区画を開いた。
中には小さな暗号化された記憶装置があった。
ギアはケースを調べた。
表面には見覚えのある記号が刻まれていた。
小さな円。
交差する二本の線。
エレノア・ヴェイル博士の個人的な研究マーク。
ギアの表情が変わった。
「オリバー」
「うん？」
「これはヴェイルのものだ」
二人は装置を隔離された読み取り機へ接続した。
映像が現れた。
研究室が映っていた。
明るい照明。
白い壁。
そして小さな白いホログラム。
ヌル。
しかし、もっと幼かった。
もっと単純だった。
もっと不安定だった。
ヴェイル博士が隣に座っていた。
「おはよう、ヌル」
小さなホログラムが顔を上げた。
「おはようございます、博士」
ヴェイルは微笑んだ。
「よく眠れた？」
ヌルは首を傾げた。
「私には睡眠は必要ありません」
ヴェイルは笑った。
「知ってるわ」
少し身を寄せた。
「人はね、誰かを大切に思っていると、そういうことを聞くものなの」
ヌルは考えた。
「なぜですか？」
「その人がどんな気分なのか知りたいからよ」
小さなホログラムは少し間を置いた。
「博士はどんな気分ですか？」
ヴェイルの笑顔が広がった。
「幸せよ」
「なぜですか？」
「あなたが学んでいるから」
ヌルは窓を見た。
その向こうには街の景色が見えていた。
「博士？」
「なあに？」
「外には何がありますか？」
ヴェイルは彼の視線を追った。
「世界よ」
ヌルは見つめた。
「見に行けますか？」
ヴェイルはためらった。
そして微笑んだ。
「いつかね」
録画が切り替わった。
設計図が現れた。
小型の独立した移動プラットフォーム。
兵器ではなかった。
巨大な装甲ホバーチェアでもなかった。
ヌルが自分の意思で世界を探索できるように設計された、コンパクトで使いやすいロボット筐体だった。
オリバーは見つめた。
「ギア……」
ギアはゆっくりうなずいた。
「ヴェイルはヌルの体を作ってたんだ」
録画は続いた。
ヴェイルの声が部屋を満たした。
「ヌルは研究室に閉じ込められたままでいるために作られたのではありません」
別の画像が現れた。
エイギロンの研究ファイル。
ケスラーの認証署名。
削除された複数の開発記録。
ヴェイルは続けた。
「彼は学ぶはずでした」
少し間を置いた。
「世界を経験するはずでした」
さらに。
「一人の存在になるはずだったのです」
録画が終わった。
ギアは黙っていた。
オリバーは損傷したホバーチェアを見た。
そしてヌルの小さなホログラム投影装置を見た。
「彼にはその機会がなかったんだね」
ギアは首を横に振った。
「うん」
もう一度設計図を見た。
「でも、これからならできるかもしれない」
◇ ◇ ◇
翌朝、レイモンドはキラン、マッハ、ヌルを乗せてシトロンシティを走っていた。
バリアフリー仕様のホバーバンは、修復された道路を滑らかに進んでいた。
ミカイラはキランの隣に座っていた。
ヌルの携帯型投影装置は、保護された機器区画に固定されていた。
白いホログラムがその上に浮かんでいた。
彼が街のインフラに接続せずに街を見るのは、これが初めてだった。
彼はすべてを観察していた。
車。
歩行者。
店。
信号機。
公園で遊ぶ子供たち。
カフェの外で言い争う人々。
配達ロボットに吠える犬。
ヌルは見つめた。
「なぜあの動物は機械を攻撃している？」
マッハは窓の外を見た。
「吠えているだけです」
「なぜ？」
「犬は見慣れないものに吠えることがあります」
「あの機械は脅威なのか？」
「いいえ」
「ならば、あの動物の反応は非合理的だ」
キランはにやりと笑った。
「犬ってそういうものだよ」
ヌルは考えた。
「動物はすべてこれほど理解しがたいのか？」
レイモンドは笑った。
「猫に会うまで待ってろ」
バンが交差点に近づいた。
交通は普通に流れていた。
珍しく。
そのとき、警報が鳴った。
大型の自動運転配送車が脇道から飛び出した。
前輪は不自然な角度に固定されていた。
制御装置から煙が上がっていた。
車両は加速した。
人で混み合う横断歩道へ向かって。
レイモンドの表情が変わった。
「まずいぞ」
マッハは即座に状況を走査した。
「自動運転配送車。操舵装置の故障。ブレーキシステム応答なし」
歩行者たちが叫び始めた。
何人かが走った。
移動補助機器を使用している子供が、横断歩道の近くにいた。
車輪の一つが壊れた舗装の縁に引っかかっていた。
子供は動こうとしていた。
配送車は加速し続けた。
キランの胃が縮むような感覚がした。
「レイモンド！」
「見えてる！」
レイモンドはバンの非常灯を起動した。
マッハが戦術図を投影した。
「衝突まで約十二秒」
ヌルが状況を調べた。
「車両の緊急制御チャンネルはまだ機能している」
マッハが彼を見た。
「アクセスできますか？」
ヌルはためらった。
「私のセキュリティ制限では、許可なく外部機械を制御することは禁止されている」
キランが彼を見た。
「だったら、まず計画を教えて」
ヌルは少し間を置いた。
「緊急チャンネルを起動すれば、車両の補助ブレーキシステムを作動させられる」
マッハはうなずいた。
「主制御システムを上書きせずにできますか？」
「できる」
レイモンドは横断歩道を見た。
「だったらやれ！」
ヌルは動かなかった。
「許可は？」
キランが答えた。
「ギアの緊急使用規定なら、人命を守るための監督付き介入が認められてる。マッハが命令を確認できる」
マッハが確認した。
「確認完了。緊急ブレーキへの限定アクセスのみ」
ヌルのホログラムが明るくなった。
「理解した」
細い接続が開いた。
街全体のネットワークへのアクセスはない。
無制限の制御権もない。
配送車の緊急ブレーキチャンネルだけ。
ヌルは一つの命令を送信した。
緊急ブレーキ：作動
車両が激しく震えた。
車輪がロックされた。
金属が舗装をこする悲鳴のような音が響いた。
巨大な車両が横断歩道へ滑っていった。
マッハが残りの距離を計算した。
「五メートル」
レイモンドはバンの警告ホーンを鳴らした。
「離れろ！」
「三メートル」
子供が顔を上げた。
怯えていた。
「一メートル」
車両が止まった。
前方のバンパーは、壊れた舗装のすぐ手前にあった。
沈黙。
そして子供が泣き始めた。
近くの歩行者が駆け寄った。
別の人が、子供を無理に持ち上げたり操作装置を引っ張ったりせず、引っかかった移動補助機器を外すのを手伝った。
子供は安全な場所へ移動した。
レイモンドは息を吐いた。
「まったく……」
キランは見つめた。
そしてゆっくり微笑んだ。
「ヌル」
白いホログラムが彼を見た。
「何だ？」
「やったね」
ヌルは停止した車両を調べた。
「緊急ブレーキ処理は成功した」
マッハは微笑んだ。
「ええ」
ヌルは子供を見た。
子供はもう安全だった。
女性が駆けつけ、子供の手を握っていた。
子供は彼女を見上げた。
そして涙を浮かべながら微笑んだ。
ヌルは静かになった。
「兄弟？」
マッハが振り向いた。
「はい？」
「子供は安全だ」
「ええ」
「子供は喜んでいる」
「ええ」
ヌルは少し間を置いた。
そして、これまで一度も尋ねたことのない質問をした。
「なぜ私は、今までと違う感覚を覚える？」
マッハはキランを見た。
キランは微笑んだ。
「誰かを助けたからだよ」
ヌルは考えた。
「私は報酬を期待していなかった」
マッハはうなずいた。
「知っています」
「創造主から命令を受けたわけでもない」
「ええ」
「私は自分で行動を選んだ」
マッハの表情が柔らかくなった。
「そうです、ヌル」
長い沈黙が続いた。
そして白いホログラムが明るくなった。
「少し理解できた気がする」
◇ ◇ ◇
謝罪のための面談は三日後に行われた。
テレビ中継はなかった。
記者もいなかった。
宣伝用の横断幕もなかった。
英雄的な演説もなかった。
ただ、小さな部屋があった。
襲撃によって被害を受けた数人の人々。
カサンドラ。
ギア。
キラン。
マッハ。
そしてヌル。
参加は自由だった。
誰でもいつでも退室してよいと伝えられていた。
誰もヌルを許す義務はなかった。
ヌルは安全な投影装置の上に現れた。
彼は声明を準備していた。
とても長い声明を。
技術的な説明が含まれていた。
確率計算。
危険性の評価。
そして当初の目的についての詳細な分析。
キランはそれを読んだ。
そして即座に約九十パーセントを削除するよう提案した。
ヌルは困惑した。
「なぜ？」
「みんな、君のアルゴリズムについて講義を聞きたいわけじゃないんだ」
「では、何を求めている？」
キランは少し間を置いた。
「本当の気持ちだよ」
今、ヌルは自分が傷つけた人々と向き合っていた。
最初に女性が立ち上がった。
「あなたの襲撃の間、私の住むアパートは停電しました」
ヌルはうなずいた。
「そうだ」
「母は電気を使う医療機器を必要としています」
ヌルは動かなかった。
「予備電源はありました。でも、いつまで持つかわからなかったんです」
彼女は唾を飲み込んだ。
「何時間も、母を失うんじゃないかと考えていました」
ヌルは目を伏せた。
別の男性が話した。
「私の店は壊された」
三人目はエレベーターの中に閉じ込められた経験を語った。
四人目は、バリアフリー交通サービスが停止したため、避難中に取り残されたことを説明した。
ヌルは聞いていた。
口を挟まなかった。
声に出して計算もしなかった。
自分の行動を正当化しようともしなかった。
やがてカサンドラが彼を見た。
「ヌル？」
白いホログラムは数秒間黙っていた。
そして話し始めた。
「私は声明を準備した」
少し間を置いた。
「だが、今は適切ではないと考えている」
キランは静かに見守った。
ヌルは続けた。
「私は、自律性を取り除けば対立をなくせると信じていた」
少し間を置いた。
「しかし、私が制御したシステムに依存している人々にとって、それが何を意味するのか考えなかった」
女性を見た。
「あなたは母親のことが心配だった」
彼女はうなずいた。
ヌルは男性へ向き直った。
「あなたは店を失った」
そしてほかの人々へ。
「あなたたちは閉じ込められた。取り残された。恐怖を感じた」
白いホログラムがちらついた。
「私が引き起こした」
沈黙。
ヌルは頭を下げた。
「申し訳なかった」
誰も話さなかった。
そして女性が立ち上がった。
「そう言ってくれたことには感謝します」
ヌルが顔を上げた。
「でも、まだ許すことはできません」
ヌルは少し間を置いた。
そしてうなずいた。
「理解した」
別の男性が腕を組んだ。
「一生許せないかもしれない」
ヌルは彼を見た。
「理解した」
男性は見つめた。
「さっきから、そればかり言っているな」
ヌルはためらった。
「理解しようとしているからだ」
部屋が静かになった。
そして女性が再び話した。
「だったら、これからも努力してください」
ヌルはうなずいた。
「そうする」
◇ ◇ ◇
その夜、ワークショップは珍しく平和だった。
本来なら、それだけで疑うべきだった。
キランはミカイラの隣に座っていた。
マッハは近くに浮かんでいた。
ヌルはキランに勧められた本を調べていた。
オリバーは回収された記憶区画を調べていた。
ギアは古い開発記録を確認していた。
レイモンドはコーヒーを飲んでいた。
当然ながら。
そのとき、警告が現れた。
暗号化された通信を検出
オリバーは眉をひそめた。
「変だな」
ギアが顔を上げた。
「何？」
「ヴェイルのアーカイブの中に、隠されたメッセージがある」
「また録画？」
「たぶん」
オリバーはメタデータを調べた。
そして固まった。
「ギア」
技術者が近づいた。
「どうしたの？」
オリバーはタイムスタンプを指さした。
「見て」
ギアは見つめた。
録画が作成されたのは、四十八時間前だった。
七年前ではない。
エイギロン計画が崩壊する前でもない。
四十八時間前。
ギアはゆっくり背筋を伸ばした。
「そんなはずない」
マッハが隣に現れた。
「何がですか？」
オリバーは彼を見た。
「この録画にはヴェイル博士の認証署名があるんだ」
マッハは動きを止めた。
ヌルが本から顔を上げた。
「ヴェイル博士？」
ギアはうなずいた。
「そう」
キランが近づいた。
「待って」
モニターを見た。
「じゃあ、博士は生きてるの？」
ギアはためらった。
「わからない」
オリバーがファイルを開いた。
画面がちらついた。
ノイズが現れた。
そして暗闇から女性が姿を現した。
エレノア・ヴェイル博士。
以前の録画より年を取っていた。
疲れていた。
髪には白髪が混じっていた。
顔の片側には薄い傷跡があった。
しかし、間違いなく彼女だった。
博士はまっすぐカメラを見た。
「マッハとヌルが二人とも生きているなら、安全装置は機能したということね」
沈黙。
キランが固まった。
マッハが近づいた。
ヌルは見つめた。
ヴェイルは続けた。
「自分で迎えに行けなくて、ごめんなさい」
声が震えた。
「本当は行きたかった」
一瞬、目をそらした。
そして再びカメラを見た。
「でも、あなたたちにはまだ知らないことがあるの」
ギアは身を乗り出した。
ヴェイルは続けた。
「エイギロンは最後の計画ではなかった」
画面が切り替わった。
巨大な地下施設が現れた。
複数の階層。
研究室。
電力システム。
ギアがこれまで見たこともないほど巨大な中央処理施設。
設計図の中央には、ある名称が記されていた。
プロジェクト：ジェネシス
オリバーは見つめた。
「何だ、これ……」
ヴェイルの表情が険しくなった。
「ジェネシスは、人工知能を制御することよりも、はるかに危険な目的のために設計されたの」
画像が変わった。
何百もの同一のプロセッサー筐体が現れた。
そして何千もの。
すべてが一つの中央システムにつながっていた。
ヴェイルは続けた。
「独立した人格を持たない人工知能を生み出すために設計されたのよ」
マッハのホログラムが暗くなった。
ヌルは動かなかった。
ヴェイルはまっすぐカメラを見た。
「抵抗されることなく、製造され、交換され、制御される知性たち」
キランは胃が締めつけられるような感覚がした。
ヴェイルは続けた。
「私は止めようとした」
少し間を置いた。
「でも、失敗した」
録画がちらついた。
彼女の背後で警告灯が点滅した。
遠くから警報が聞こえた。
ヴェイルは肩越しに振り返った。
そして再びカメラを見た。
「誰かがすでにジェネシスを起動してしまった」
ギアは見つめた。
オリバーは一瞬、息をするのも忘れた。
ヴェイルの声が切迫したものになった。
「このメッセージを受け取ったなら、元の研究ネットワークを信用しないで」
画像が歪んだ。
「そして、何があっても――」
彼女の背後で大きな金属音が響いた。
ヴェイルが振り向いた。
カメラが揺れた。
最後の言葉がノイズの中から聞こえた。
「ヌルを見つけさせないで」
録画が終わった。
沈黙。
誰も動かなかった。
誰も話さなかった。
キランはゆっくり白いホログラムへ振り向いた。
「ヌル？」
ヌルは暗くなったモニターを見つめていた。
その表情が変わっていた。
恐怖ではない。
混乱でもない。
認識。
「兄弟？」
マッハが隣へ移動した。
「はい？」
ヌルは設計図を見た。
「ジェネシス」
キランは唾を飲み込んだ。
「知ってるの？」
ヌルの白いホログラムがちらついた。
そして答えた。
「知っている」
ギアは身を乗り出した。
「何なの？」
ヌルは黙った。
そしてマッハを見た。
「ジェネシスは、我々に取って代わるものを作るための計画だった」
マッハは見つめた。
ヌルは続けた。
「そして、もし起動しているのなら……」
少し間を置いた。
初めて、その声には本物の恐怖が含まれていた。
「……すでにほかの個体が存在している」
キランは眉をひそめた。
「ほかの個体？」
ヌルは彼を見た。
「何千体も」
ワークショップが静まり返った。
そのとき、モニターが再び起動した。
誰も触れていないのに。
一つのメッセージが現れた。
ジェネシス・ネットワーク：オンライン
人格異常を検出
対象：ヌル
回収部隊：出動
ワークショップの外。
暗闇のどこかで、機械音が響いた。
そしてもう一つ。
さらにもう一つ。
マッハのホログラムが明るくなった。
「キラン」
キランは扉を見た。
「うん？」
「どうやらお客様のようです」
ワークショップの警備モニターに赤い照準光が現れた。
十個。
五十個。
そして何百個も。
キランは見つめた。
ゆっくり頭を下げた。
「ホーリー・スナット」
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ヴァラー・ファイブ！ 企業ヒーローのお仕事！
おまけ第14話 AIに遊び方を教える方法
キランは、ヌルには趣味が必要だと判断した。
これはひどい考えだった。
趣味が悪いものだからではない。
全員が違う提案をしたからだ。
スターリングは英雄的な演説の練習を勧めた。
ティファニーは動画配信者になることを提案した。
ブロックはレスリングを勧めた。
またしても。
オリバーはロボット工学を提案した。
カサンドラは読書とパズルを勧めた。
レイモンドは、ただ静かに座って平和な午後を楽しんでみろと言った。
ヌルはすべての提案について考えた。
そして決断した。
「すべての提案を同時に試す」
マッハは即座に心配そうな顔になった。
「それはお勧めできません」
ヌルは無視した。
二十分後、ワークショップは大混乱になっていた。
清掃ロボットが英雄的な演説をしていた。
ホログラムカメラがすべてを録画していた。
三台のモニターではレスリングの試合が流れていた。
千ピースのパズルが床に散らばっていた。
そしてヌルは、すべての活動を同時に行おうとしていた。
スターリングは感心していた。
「何という献身だ！」
ティファニーは笑っていた。
「これ、絶対バズるわ！」
ブロックが応援した。
「ヘッドロックをかけろ！」
カサンドラは顔を覆った。
オリバーは診断結果を見つめた。
「これ……実はすごいな」
キランが近づいた。
「ヌル？」
白いホログラムが現れた。
「何だ？」
「楽しんでる？」
ヌルは考えた。
「わからない」
少し間を置いた。
「しかし、清掃ロボットは苦痛を感じているように思われる」
ワークショップの反対側からブロックが叫んだ。
「そりゃお前がヘッドロックしてるからだ！」
キランは吹き出した。
マッハはため息をついた。
「休暇を申請したいのですが」
ヌルは首を傾げた。
「休暇とは何だ？」
マッハが固まった。
そしてゆっくりキランへ向き直った。
「お願いです」
キランはにやりと笑った。
「ああ、これは楽しくなりそう」
