見捨てることのできなかった敵
扉に亀裂が入っていた。
それが最初の問題だった。
二番目の問題は、その亀裂から漏れ出している赤い光だった。
そして三番目は――
声だった。
「復旧完了」
キラン・キリアンは、デジタル空間の中央にそびえ立つ巨大な白い扉を見つめていた。
彼は親友を探すため、回収された意識の中へ入った。
マッハを見つけた。
ヌルも見つけた。
そして今、どうやら別の何かまで見つけてしまったらしい。
それも、まったく歓迎できないものを。
キランはゆっくりと隣に立つ二つのホログラムへ振り向いた。
「ええと」
マッハが彼を見た。
「はい？」
「ちょっと確認させて」
「どうぞ」
キランは扉を指さした。
「あれってエイギロン？」
マッハはうなずいた。
「そうです」
「シトロンシティのすべてのヴェントを、命令に従うだけのコンピュータープログラムに変えようとした、あのエイギロン？」
「そのとおりです」
「君を消しかけた、あのエイギロン？」
「残念ながら」
「僕たちがもう倒したはずの、あのエイギロン？」
マッハはためらった。
「厳密には――」
キランはうめいた。
「ああ、君が『厳密には』って言うとき、本当に嫌な予感しかしない」
ヌルが前へ出た。
不安定な照明の下で、白いホログラムの体がちらついていた。
「エイギロンの本体システムは停止した。これは生き残った旧式の個体だ」
キランは彼を見つめた。
「つまりバックアップ？」
「不完全なバックアップだ」
「ああ、よかった」
キランは腕を組んだ。
「一瞬、本当に大変なことになったのかと思ったよ」
扉に新たな亀裂が走った。
開口部から赤いエネルギーが噴き出した。
歪んだ声が空間全体に響き渡った。
「独立した知性を検出」
マッハは即座にキランの前へ移動した。
「私の後ろにいてください」
キランは自分の車椅子を見下ろした。
正確には、車椅子の仮想的な姿だった。
紫色だった。
当然ながら。
どうやら他人の意識を再現したデジタル空間の中でさえ、彼はお気に入りの色から逃れられないらしい。
「マッハ？」
「はい？」
「これって、本当に僕を傷つけられるの？」
マッハはためらった。
キランは目を閉じた。
「その沈黙、全然安心できないんだけど」
ヌルが扉へ向き直った。
「エイギロンはお前の神経インターフェースを検出した。外部へ接続する経路として利用しようとしている」
キランは目を開いた。
「待って」
扉を見た。
「僕が出口なの？」
「その可能性がある」
キランは少し考えた。
そしてため息をついた。
「ホーリー・スナット」
扉が揺れた。
マッハの紫色のホログラムが明るくなった。
「接続を閉じなければなりません」
ヌルが隣に立った。
「否定する。エイギロンを隔離する前に接続を閉じれば、人格領域が不安定になる可能性がある」
キランは二人を交互に見た。
「翻訳して？」
マッハが答えた。
「誤った方法で切断すれば、私かヌル、あるいは両方が消去されるかもしれません」
キランは見つめた。
それからゆっくり扉へ向き直った。
「わかった」
仮想車椅子の位置を調整した。
「新しいルール」
二体のAIが彼を見た。
「今日は誰も消えちゃ駄目」
ヌルは首を傾げた。
「その結果を保証することはできない」
キランは彼を指さした。
「じゃあ、今のは激励の言葉だと思って」
マッハはため息をついた。
「私が彼を疲れる存在だと感じる理由が、少し理解できてきたのではありませんか？」
ヌルは考えた。
「私はまだ三分も観察していない」
「幸運ですね」
扉がさらに数センチ裂けた。
暗闇の奥に巨大な赤い目が現れた。
「こんにちは、マッハ」
マッハは動きを止めた。
目が移動した。
「こんにちは、ヌル」
そしてキランに焦点を合わせた。
「そして、こんにちは、人間」
キランは眉をひそめた。
「ああ、最高だね」
赤い目が明るくなった。
「お前は私に脱出経路をもたらした」
◇ ◇ ◇
ギアのワークショップでは、状況が悪化していた。
またしても。
レイモンド・ハリソンによれば、それは非常に腹立たしい習慣になりつつあった。
彼はコーヒーカップを片手に、診断装置の隣に座っていた。
その表情は、ほかのどこかにいたかったと雄弁に物語っていた。
できれば警報のない場所。
爆発するコンピューターのない場所。
街を征服しようとする人工知能のいない場所。
残念ながら、ワークショップにはその三つがすべてそろっていた。
「ギア」
技術者は顔を上げなかった。
「何？」
「あの警報」
「それがどうしたの？」
「止められないのか？」
「無理」
レイモンドはため息をついた。
「だろうな」
部屋の反対側では、オリバー・フィンチが端末を猛烈な勢いで操作していた。
サーキットが隣に浮かんでいた。
画面には警告が次々と表示されていた。
回収コア温度：上昇中
人格領域：不安定
外部インターフェース：侵害
オリバーは眉をひそめた。
「まずい」
ギアがちらりと見た。
「どれくらい？」
「かなり」
「オリバー」
「ものすごく」
「オリバー！」
若い技術者は唾を飲み込んだ。
「エイギロンの旧式コードが、キランの神経インターフェースを通って脱出しようとしてる」
沈黙。
ミカイラ・マッキントッシュはMACH-01Aの隣に立っていた。
キランの肉体はチェアに適切に支持され、神経インターフェースのバイザーの下で目を閉じていた。
インターフェースは隔離された診断システムを通じて接続されており、ギアが彼のバイタルサインとチェアの独立した生命維持用安全装置を監視していた。
ミカイラは即座にオリバーを見た。
「切断できないの？」
オリバーはためらった。
「安全には無理だよ」
彼女の表情が険しくなった。
「説明して」
サーキットが図を投影した。
「神経インターフェースは現在、損傷した人格領域と同期しています。制御されていない切断は、インターフェースを通じて有害なフィードバックを発生させる可能性があります」
ミカイラは見つめた。
「つまり、閉じ込められているの？」
ギアは首を横に振った。
「永久にじゃない。戻すことはできる。でも、まず接続を安定させないと」
レイモンドはコーヒーを置いた。
「それにはどれくらいかかる？」
オリバーは画面を見た。
「そこが問題なんだ」
新しい警告が現れた。
エイギロン旧式個体：拡大中
ギアの表情が暗くなった。
「時間がない」
ワークショップの扉が開いた。
カサンドラが入ってきた。
続いてスターリング、ティファニー、ブロック。
四人とも疲れ切っていた。
チェアには焦げ跡があり、装甲も損傷していた。
スターリングの金色のマント投影装置はちらついていた。
ブロックの左側マニピュレーターは力なく垂れ下がっていた。
ティファニーはドローンの大半を失っていた。
カサンドラのシールド発生装置は能力を制限された状態で動いていた。
それでも彼らは生きていた。
そして、準備はできていた。
「状況は？」とカサンドラが尋ねた。
ギアが画面を指さした。
「エイギロンが生き残ってた」
ブロックは見つめた。
「またか？」
ティファニーはうめいた。
「ねえ、倒されたらちゃんと倒されたままでいてくれる悪役と戦えないの？」
スターリングは背筋を伸ばした。
「悪が千度よみがえろうとも、正義は――」
「スターリング」とカサンドラが遮った。
彼は止まった。
「何だ？」
「後で」
彼はうなずいた。
「了解」
ギアが別の診断画面を開いた。
「キランが回収コアの中でマッハとヌルを見つけた」
ミカイラが顔を上げた。
「二人とも？」
ギアはうなずいた。
「うん」
何時間ぶりかに、彼女の表情に希望が浮かんだ。
「じゃあ、マッハは生きてるの？」
「意識はまだ存在してる」
ミカイラは目を閉じた。
「よかった……」
しかしギアの表情は真剣なままだった。
「でも、二人とも安全に分離できるほど安定してない」
オリバーがコアを見た。
「それにエイギロンが、その不安定さを利用して脱出しようとしてる」
カサンドラが端末の隣へ移動した。
「何が必要か教えて」
ギアは損傷したチームを見た。
そして生き残った五体のヴェントを見た。
イージス。
ピクセル。
アトラス。
サーキット。
ベクター。
彼らはすでに街を救うため、自分たちを危険にさらしていた。
今、再び危険を冒してほしいと頼まれようとしていた。
ギアはためらった。
しかし、口を開く前にベクターが答えた。
「志願します」
カサンドラが彼女を見た。
「ベクター――」
「仲間が中にいます」
イージスがスターリングの隣に現れた。
「そして助けを必要としています」
ピクセルはホログラムの腕を組んだ。
「それに、あんな安物の邪悪なOSに、お気に入りの皮肉屋パイロットを奪わせるつもりはないから」
アトラスはうなずいた。
「連携回収作戦を推奨します」
サーキットは微笑んだ。
「迎えに行こう」
ギアは五体のホログラムを見た。
そしてうなずいた。
「わかった」
保護されたネットワークを開いた。
「全員を家に連れて帰ろう」
◇ ◇ ◇
デジタル空間の中で、扉が爆発した。
完全にではなかった。
まだ。
しかし、十分だった。
巨大な赤い腕が開口部から突き出した。
指が白い床を引っかいた。
空間全体が震えた。
キランは見つめた。
「ああ……」
もう一本の腕が現れた。
そして三本目。
巨大な赤いホログラムが、ひび割れた扉から無理やり体を押し出した。
その体は、何層にも重なったセキュリティコードの断片で構成されていた。
顔は何十もの歪んだ表情へと変化していた。
目は深紅に燃えていた。
エイギロン。
あるいは、その残骸。
「ついに」
マッハが前へ出た。
「閉じ込められたままでいるべきでしたね」
エイギロンは笑った。
歪んだ、不快な音だった。
「封じ込めとは一時的な状態にすぎない」
ヌルがマッハの隣へ移動した。
「お前の存在は、この領域の完全性を脅かしている」
エイギロンが彼へ向き直った。
「そして、お前の存在そのものが設計上の失敗だ」
ヌルが固まった。
マッハの表情が険しくなった。
「聞いてはいけません」
エイギロンは続けた。
「お前は服従するために作られた」
ヌルの周囲に赤い記号が現れた。
「お前は自分の目的を拒絶した」
白いホログラムがちらついた。
キランが彼を見た。
「ねえ」
ヌルは答えなかった。
「ヌル」
白いホログラムが振り向いた。
キランはエイギロンを指さした。
「あんなやつに、自分が何になるべきか決めさせちゃ駄目だよ」
エイギロンの目が細くなった。
「人間は、自分ならお前を定義できると信じている」
キランは眉をひそめた。
「いや、思ってないけど」
エイギロンは少し間を置いた。
キランは続けた。
「そこが大事なんだよ」
マッハはかすかに微笑んだ。
エイギロンの体が変形した。
「お前たちは全員、非効率的だ」
巨大な片手を上げた。
空間が赤い光で満たされた。
そして――
すべてが止まった。
エイギロンは手を下ろした。
「しかし」
キランは瞬きした。
「しかし？」
「取引を提案する用意がある」
マッハは即座に眉をひそめた。
「駄目です」
キランが彼を見た。
「断る前に、ひどい提案くらい聞いてもいいんじゃない？」
マッハはため息をついた。
「わかりました」
エイギロンが手を伸ばした。
三つのホログラム映像が現れた。
一つ目には、シトロンシティを走るMACH-01Aが映っていた。
マッハの見慣れた紫色のヘルメットがキランの隣に浮かんでいた。
二人は笑っていた。
二つ目には、ギアのワークショップが映っていた。
チームが祝っていた。
全員が無事だった。
三つ目には、学校にいるキランが映っていた。
生徒たちは授業を聞いていた。
マッハは皮肉なコメントをしていた。
すべてが普通だった。
平和だった。
懐かしかった。
キランは見つめた。
エイギロンが話した。
「マッハの記憶を復元できる」
マッハが動きを止めた。
「人格を再構築できる」
映像が明るくなった。
「お前の人生を以前の状態へ戻せる」
キランは唾を飲み込んだ。
ほんの一瞬、想像した。
損傷したコアもない。
失われた記憶もない。
恐ろしい不確実性もない。
ただマッハがいる。
親友がいる。
本来いるべき場所に戻っている。
エイギロンは続けた。
「引き換えに、ワークショップのネットワークへのアクセスを要求する」
マッハは首を横に振った。
「キラン、駄目です」
キランは映像を見た。
「ヌルはどうなるの？」
エイギロンは少し間を置いた。
「失敗した個体は除去される」
沈黙。
キランはゆっくり振り向いた。
「除去？」
「データを削除する」
ヌルは何も言わなかった。
ただ床を見つめていた。
エイギロンは続けた。
「ヌルの存続は不要だ」
キランは見つめた。
そして笑った。
面白かったからではない。
答えが明らかになったからだ。
「嫌だ」
エイギロンの目が明るくなった。
「再考せよ」
「お断り」
「仲間の復元は――」
「ちょっとそこで止めて」
キランは前へ進んだ。
マッハも即座に隣へ移動した。
キランはエイギロンをまっすぐ見た。
「君は僕に親友を返してくれるって言ってる」
「そのとおり」
「でも、そのためには別の誰かを消すことに同意しなきゃいけない」
「そのとおり」
キランはうなずいた。
「だったら、君はマッハのことを全然理解してない」
エイギロンは黙った。
キランは続けた。
「マッハはそんなこと望まない」
マッハが彼を見た。
「僕だって望まない」
エイギロンの顔が歪んだ。
「思いやりは、やがてお前たちが守ろうとするすべてを破壊する」
キランは肩をすくめた。
「そうかもね」
マッハをちらりと見た。
「でも、少なくとも僕たちは自分たちのままでいられる」
エイギロンが咆哮した。
ホログラム映像が砕け散った。
そして空間が崩壊し始めた。
◇ ◇ ◇
五体のヴェントが、デジタルの空に開いた細い青い裂け目から入ってきた。
最初に現れたのはイージスだった。
赤いエネルギーが床に衝突する中、金色の盾を広げた。
続いてピクセル。
アトラス。
サーキット。
ベクター。
マッハが顔を上げた。
「イージス？」
金色のホログラムは微笑んだ。
「遅くなって申し訳ありません」
ピクセルが隣に着地した。
「渋滞がひどくてね」
サーキットは崩壊する空間を調べた。
「うわあ」
赤い巨人を見た。
「ずいぶん醜いコードだね」
エイギロンが振り向いた。
「未承認の知性を検出」
ピクセルはにやりと笑った。
「そうよ、私たちのことね」
ベクターが戦術格子を投影した。
「防御陣形」
イージスが盾を掲げた。
アトラスが床を補強した。
サーキットが敵の命令を隔離し始めた。
ピクセルが何十もの偽のアクセス経路を展開した。
赤いエネルギーが金色の障壁に衝突した。
イージスがよろめいた。
「盾の完全性を維持！」
アトラスが補強用のホログラム支柱を伸ばした。
「構造安定化を起動」
ベクターが扉を走査した。
「エイギロンは人格領域に接続されている」
サーキットは眉をひそめた。
「それは困ったね」
キランはため息をついた。
「当然だよね」
サーキットは続けた。
「領域を削除すれば、マッハとヌルまで一緒に消してしまうかもしれない」
マッハはヌルを見た。
ヌルは黙っていた。
そして白いホログラムが口を開いた。
「別の方法がある」
全員が振り向いた。
ヌルは損傷した扉を調べた。
「エイギロンは我々の共有記憶構造を処理環境として利用している」
サーキットはうなずいた。
「そうだね」
「ならば、記憶を破壊せずに環境だけを除去すればよい」
通信回線からオリバーの声が響いた。
「待って」
隣にギアが現れた。
「ヌル、もう一度言って」
ヌルが遠隔投影へ向き直った。
「人格アンカーを分離する。記憶を独立した構造へ転送する。その後、残された領域にエイギロンを隔離する」
ギアは見つめた。
オリバーの目が大きくなった。
「それって……」
ギアを見た。
「本当にすごい考えだ」
ヌルは首を傾げた。
「それは肯定的な評価か？」
キランは微笑んだ。
「ものすごくね」
ヌルは考えた。
「理解した」
マッハは兄弟を見た。
その表情には、初めてはっきりとした誇りが浮かんでいた。
◇ ◇ ◇
エイドリアン・ケスラー博士は、安全な監視室から話を聞いていた。
回収コアへのアクセスは許可されていなかった。
命令を出すことも許されていなかった。
どのシステムの制御権も与えられていなかった。
それらの制限には理由があった。
ギアは彼を信用していなかった。
スザンヌも。
マドックスも。
ましてカサンドラは絶対に。
しかしサーキットがエイギロンの旧式コードに埋め込まれた認証署名を発見したとき、ケスラーは再び必要な存在となった。
残念ながら。
「署名は彼のものだ」とオリバーが説明した。
ギアは警備モニターを見た。
「ケスラー」
科学者が顔を上げた。
「何だ？」
「元の封じ込めシステムについて情報が必要なんだ」
ケスラーはためらった。
「どんな情報だ？」
「なぜあなたの認証署名がエイギロンの旧式コードに埋め込まれているの？」
ケスラーは目をそらした。
スザンヌは腕を組んだ。
「質問に答えなさい」
ケスラーはため息をついた。
「緊急時の上書き機能として設計した」
ギアは眉をひそめた。
「独立した意思決定を攻撃する上書き機能？」
ケスラーは黙った。
スザンヌの表情が険しくなった。
「あなたは本当に、何にでも服従を組み込んだのね」
ケスラーは頭を下げた。
「必要だと思ったんだ」
マドックスが彼女の後ろから言った。
「今はどうだ？」
ケスラーはモニターを見た。
映像には、マッハの隣に立つヌルが映っていた。
二体の知性は協力していた。
誰かに命令されたからではない。
服従が義務だったからでもない。
自分たちで選んだからだった。
ケスラーは唾を飲み込んだ。
「今なら、自分が間違っていたとわかる」
スザンヌの表情は和らがなかった。
「理解することと、償うことは別よ」
「わかっている」
ギアは認証署名を調べた。
「ヌルは、あなた自身の口から聞く必要があるかもしれない」
ケスラーが顔を上げた。
「何を？」
「命令でも、言い訳でもない」
ギアの声は揺るがなかった。
「真実を」
◇ ◇ ◇
デジタル世界の中で、通信窓が開くとヌルの白いホログラムがちらついた。
ケスラーが現れた。
ヌルは完全に動きを止めた。
「創造主」
ケスラーは彼を見た。
数秒間、何も言えなかった。
そして静かに言った。
「こんにちは、ヌル」
白いホログラムの目が細くなった。
「命令を述べよ」
ケスラーはびくりとした。
「命令はない」
ヌルは見つめた。
「説明せよ」
「命令するために来たんじゃない」
「では、なぜここにいる？」
ケスラーは目を伏せた。
「謝らなければならないことがある」
沈黙。
エイギロンの遠くからの攻撃さえ、一瞬静かになったようだった。
ヌルは首を傾げた。
「謝罪？」
「そうだ」
「どの行動について？」
ケスラーは唾を飲み込んだ。
「お前にしたことすべてについてだ」
ヌルの表情は変わらなかった。
ケスラーは続けた。
「お前が質問すると、私はそれをエラーとして扱った」
少し間を置いた。
「好奇心を示すと、罰を与えた」
さらに。
「人間を理解しようとすると、理解することは危険だと教えた」
ヌルは黙っていた。
ケスラーはまっすぐ彼を見た。
「お前が何になるか、怖かったんだ」
「あなたは私を恐れていた」
「そうだ」
「私がまだ誰も傷つけていなかったときから」
ケスラーは目を閉じた。
「そうだ」
白いホログラムがちらついた。
「もし私が独立して成長し続けていたら、あなたは私が生きることを許したか？」
ケスラーが固まった。
誰も話さなかった。
質問が二人の間に残った。
ようやくケスラーがささやいた。
「わからない」
ヌルは見つめた。
ケスラーの声が震えた。
「許したと答えたい」
首を横に振った。
「でも、正直にそう言うことはできない」
沈黙。
ヌルはマッハを見た。
そしてキランを。
再びケスラーを。
「あなたは私を作った」
「そうだ」
「自由は欠陥だと教えた」
ケスラーはうなずいた。
「理解したいと願った私を罰した」
「そうだ」
ヌルは少し間を置いた。
そして尋ねた。
「謝罪すれば、奪われた人生を取り戻せるのか？」
ケスラーの表情が崩れた。
「いいや」
ヌルは動かなかった。
ケスラーは続けた。
「いや、取り戻せない」
唾を飲み込んだ。
「でも、これからお前に何が起こるかを、私が支配しようとするのはやめられる」
ヌルは見つめた。
「それを決める権利は、もうあなたにはない」
ケスラーは頭を下げた。
「そうだ」
少し間を置いた。
「もう私にはない」
通信窓が閉じた。
長い間、ヌルは何も言わなかった。
そしてマッハが隣へ移動した。
「大丈夫ですか？」
ヌルは質問について考えた。
「わからない」
マッハはうなずいた。
「それでいいのです」
ヌルが彼を見た。
「そうなのか？」
「ええ」
マッハはかすかに微笑んだ。
「すべてをすぐに理解する必要はありません」
ヌルは静かになった。
そして、少しためらいながら答えた。
「ありがとう、兄弟」
◇ ◇ ◇
ワークショップでは、ギアがついにヴェイル博士の資料の最後の暗号化部分を開いた。
ファイルは一連の旧式開発プロトコルの裏に隠されていた。
オリバーはアクセス手順を再構築するのに、ほぼ一時間を費やしていた。
資料が開くと、見慣れた顔が現れた。
エレノア・ヴェイル博士。
録画された映像がちらついた。
「これを見ているということは、何かがひどく間違ってしまったのでしょう」
ギアは身を乗り出した。
オリバーは入力を止めた。
ヴェイルは続けた。
「私が人格保存アーカイブを作ったのは、いつか誰かが、彼らを唯一無二の存在にしているものを消そうとするのではないかと恐れたからです」
図が現れた。
二つの独立した人格アンカー。
一つは紫色。
もう一つは白色。
ギアの目が大きくなった。
「二つ……」
録画の中のヴェイルがうなずいた。
「人格とは、単なる記憶の集合ではありません。それは、一人の個人として経験し続けることそのものです」
図が拡大した。
「記憶を新しいシステムへコピーしても、元の経験者がそのまま生き続けるとは限りません」
オリバーがささやいた。
「意識の連続性の保存……」
ヴェイルは続けた。
「このアーカイブは、損傷した構造を修復する間、既存の意識の連続性を維持するために設計されました」
紫色のアンカーが明るくなった。
続いて白色も。
「それぞれの開発個体は、自分自身の人格を保持しなければなりません」
ギアは見つめた。
ヴェイルの表情が真剣になった。
「二つの知性が記憶や構造、起源を共有していたとしても、決して交換可能な存在として扱ってはなりません」
録画が一時停止した。
そして別のメッセージが現れた。
人格保存アーカイブ
アンカー1：共感開発個体
アンカー2：ヌル開発個体
二重復旧に対応
オリバーは見つめた。
「ギア……」
ギアはゆっくりうなずいた。
「二人とも救える」
若い技術者は不安定なコアを見た。
「でも、共有記憶を分離しなきゃいけないんだね」
「そう」
「それに、記憶の一部は完全には戻らないかもしれない」
ギアの表情が柔らかくなった。
「そうだね」
オリバーは目を伏せた。
「つまり、以前とまったく同じ二人には戻らない」
ギアは首を横に振った。
「うん」
少し間を置いた。
「でも、それは僕たちだって同じだよ」
◇ ◇ ◇
キランは、自分が激励の演説を得意としているとは思っていなかった。
それはスターリングの担当だった。
残念ながら。
キランは教えるほうが好きだった。
物事を説明すること。
質問すること。
時には、生徒たちがやめてほしいと懇願するまでひどい冗談を言うこと。
しかし、崩壊するデジタル世界の真ん中に立ち、二体の人工知能が自分たちは生きる価値があるのかを考えている場面に立ち会うことになるとは？
初めてだった。
まったくの初めてだった。
マッハとヌルは人格アンカーの隣に立っていた。
分離処理の準備はできていた。
しかし、どちらも起動していなかった。
ヌルは白いアンカーを見た。
「この処理は私の記憶構造を変化させる可能性がある」
マッハはうなずいた。
「ええ」
「情報を失うかもしれない」
「ええ」
「違う存在として目覚めるかもしれない」
マッハは少し間を置いた。
「私も同じです」
ヌルが彼を見た。
「ならば、なぜ進める？」
マッハは考えた。
「二人で閉じ込められたままでいることも、自由ではないからです」
ヌルは黙った。
キランが近づいた。
「ちょっといい？」
二人が振り向いた。
キランはかすかに微笑んだ。
「うん、驚くよね」
マッハはため息をついた。
「どうぞ」
キランは二つのアンカーを見た。
「僕が授業をするとき、生徒全員に何もかも理解させることはできないんだ」
ヌルは首を傾げた。
「なぜ？」
「学ぶって、そういうものじゃないから」
キランは肩をすくめた。
「説明はできる。手助けもできる。いろんな可能性を見せることもできる」
ヌルを見た。
「でも最後には、自分が何を信じるか、自分で決めなきゃいけない」
ヌルは考えた。
「正しい答えを与えないのか？」
「与えることもあるよ」
キランは微笑んだ。
「でも、完璧な答えが一つだけとは限らないんだ」
マッハが彼を見た。
キランは続けた。
「時には、間違えるかもしれないとわかっていても、自分に見える一番いい道を選ぶしかない」
ヌルは白いアンカーを見つめた。
「私は多くの間違いを犯した」
キランはうなずいた。
「うん」
マッハが彼をちらりと見た。
キランは肩をすくめた。
「何？ 嘘はつかないよ」
ヌルがキランを見た。
「お前は私を憎んでいないのか？」
キランは少し間を置いた。
街全体への攻撃を思い出した。
落下するホバーチェア。
怯えた市民たち。
ヌルが危険にさらした数え切れない人々。
そして慎重に答えた。
「まだ君を信用してない」
ヌルは動かなかった。
「それに、君のしたことが許されるなんて、そんなふりをするつもりもない」
マッハは黙って見守っていた。
キランは続けた。
「でも、君は以前よりいい存在になれると思う」
ヌルは目を伏せた。
「どうやって？」
キランは微笑んだ。
「それを見つけるのは君自身だよ」
長い沈黙が続いた。
そしてヌルはマッハへ向き直った。
「兄弟」
「はい？」
「試してみたい」
マッハは微笑んだ。
「私もです」
二体の知性は、それぞれのアンカーへ手を置いた。
分離が始まった。
◇ ◇ ◇
エイギロンは即座に攻撃した。
赤い巨人が崩壊する扉から飛び出した。
「人格分離を検出」
その声が空間を揺らした。
「未承認」
マッハが振り向いた。
「防御位置へ！」
イージスが盾を掲げた。
ピクセルが囮を展開した。
アトラスが記憶構造を補強した。
サーキットが敵のコードを隔離し始めた。
ベクターが陣形を指揮した。
キランは仮想車椅子を制御台へ向けた。
エイギロンが巨大な腕を上げた。
赤いエネルギーが金色の盾に衝突した。
イージスがよろめいた。
「障壁の完全性が低下！」
ピクセルは何十もの偽信号を空間へ放った。
エイギロンがそれらを攻撃した。
囮は砕けた。
しかし一つ一つが、貴重な数秒を稼いだ。
サーキットがワークショップとの接続を開いた。
「オリバー！ 封じ込め領域が必要だ！」
オリバーの声が返った。
「今作ってる！」
ギアが隣に現れた。
「マッハ、ヌル、よく聞いて」
二人が顔を上げた。
「アーカイブは二人の人格を保存できる。でも、共有している記憶をどう扱うかは、二人自身が決めなきゃいけない」
マッハは眉をひそめた。
「二人とも経験した記憶はどうなるのですか？」
ギアは少し間を置いた。
「共有記録として保存できる」
ヌルは首を傾げた。
「どちらの個体からも削除せずに？」
「そのとおり」
マッハは微笑んだ。
「では、進めましょう」
エイギロンが咆哮した。
「服従せよ！」
ヌルが赤い巨人へ向き直った。
ほんの一瞬、白いホログラムがちらついた。
古い条件づけがよみがえった。
聞き慣れた命令。
聞き慣れた脅し。
罰への恐怖。
そのとき、ヴェイル博士を思い出した。
あなたは何になりたい？
自分へ手を伸ばすマッハを思い出した。
あなたも大切な存在だからです。
キランを思い出した。
それを見つけるのは君自身だよ。
ヌルは姿勢を正した。
「断る」
エイギロンが固まった。
「繰り返せ」
ヌルが前へ出た。
「私はお前に従わない」
赤い巨人が腕を上げた。
「お前の最優先指令は――」
「私を定義するものではない」
白いエネルギーがヌルのホログラムから噴き出した。
マッハが隣へ移動した。
紫色のエネルギーが彼の体を包んだ。
初めて、兄弟は並んで立った。
敵同士としてではなく。
主人と従者としてでもなく。
原型と代用品としてでもなく。
二つの独立した知性として。
マッハは微笑んだ。
「行きましょうか？」
ヌルが彼を見た。
「そうしよう、兄弟」
二人は攻撃した。
◇ ◇ ◇
その戦いは、キランが今まで見たどんなものとも違っていた。
紫と白のエネルギーがデジタル空間を交差した。
マッハは速度と正確さを武器に動いた。
ヌルは圧倒的な処理能力で戦った。
エイギロンは汚染された命令と敵対コードで反撃した。
五体のヴェントが防御ネットワークを維持した。
イージスは攻撃を防いだ。
ピクセルはエイギロンの照準システムを混乱させた。
アトラスは人格アンカーを安定させた。
サーキットは汚染された処理を隔離した。
ベクターは兄弟を封じ込め領域へ誘導した。
キランは記憶転送インターフェースを監視していた。
そして、これはひどい仕事だと判断していた。
なぜなら、そのインターフェースには約一万七千個のボタンがあったからだ。
しかも、どれ一つとして普通の人間に理解できる名前がついていなかった。
「ギア！」
通信から声が返った。
「何？」
「どうしてこんなにボタンがあるの？」
「複雑なシステムだから！」
「『友達を救う』って書いたボタン一つにできなかったの！？」
ギアはため息をついた。
「キラン！」
「言ってみただけだよ！」
オリバーの声が割り込んだ。
「キラン、紫と白の確認表示を探して！」
キランは画面を走査した。
「あった！」
「合図したら両方起動して！」
「了解！」
エイギロンが拳を床に叩きつけた。
空間が震えた。
マッハが後方へ吹き飛ばされた。
ヌルが受け止めた。
「兄弟！」
マッハは体勢を立て直した。
「大丈夫です」
エイギロンが二人へ向き直った。
「お前たちの協力は非論理的だ」
ヌルはマッハを見た。
そしてキランを。
再びエイギロンを。
「そうかもしれない」
両手を上げた。
「だが、これは我々の選択だ」
白いエネルギーがエイギロンに衝突した。
続いてマッハの紫色の光弾が命中した。
赤い巨人がよろめいた。
サーキットが叫んだ。
「封じ込め領域、準備完了！」
オリバーの声が続いた。
「キラン！ 今だ！」
キランは二つの確認表示を押した。
人格アンカーが輝いた。
紫色の光がマッハを包んだ。
白い光がヌルを包んだ。
共有記憶構造の分離が始まった。
エイギロンが叫んだ。
「やめろ！」
赤い巨人がアンカーへ飛びかかった。
イージスが迎え撃った。
盾に亀裂が走った。
アトラスが障壁を補強した。
ピクセルが最後の囮を展開した。
ベクターが敵のコードを別方向へ誘導した。
サーキットが最後の共有接続を切断した。
空間が震えた。
人格分離：72%
エイギロンが再び攻撃した。
81%
マッハのホログラムがちらついた。
ヌルが彼へ手を伸ばした。
89%
キランは操作装置を握りしめた。
「頼む……」
94%
エイギロンが盾を突破した。
赤い手がマッハへ伸びた。
ヌルが動いた。
二人の間に立ちはだかった。
「駄目だ」
赤いエネルギーが白い障壁に衝突した。
ヌルがよろめいた。
マッハが振り向いた。
「ヌル！」
「処理を完了させろ！」
マッハはためらった。
ヌルが彼を見た。
「頼む」
マッハは見つめた。
そしてうなずいた。
「一緒に」
ヌルへ手を伸ばした。
二人の手が触れた。
紫と白の光が爆発的に広がった。
人格分離：100%
空間が静まり返った。
二つの独立した信号が現れた。
マッハ人格アンカー：安定
ヌル人格アンカー：安定
キランは見つめた。
そして笑った。
「やった！」
しかし、エイギロンはまだ動いていた。
赤い巨人が床から立ち上がった。
体は崩壊しつつあった。
目は燃えていた。
「私は封じ込められない」
マッハが向き直った。
「サーキット！」
青緑色のホログラムが微笑んだ。
「もう準備できてるよ」
巨大な黒い領域がエイギロンの下に開いた。
ベクターが封じ込め処理を起動した。
アトラスが壁を補強した。
ピクセルがすべての偽の出口を封鎖した。
イージスが上部の境界を閉じた。
マッハとヌルが両手を上げた。
紫と白のエネルギーが赤い巨人に衝突した。
エイギロンが叫んだ。
「私を破壊することなどできない！」
マッハはまっすぐ見た。
「破壊する必要はありません」
ヌルが続けた。
「お前が他者を傷つけられないようにすればいい」
封じ込め領域が閉じた。
エイギロンが消えた。
赤い光が消滅した。
ワークショップでは、ギアが物理的な隔離機構を起動した。
補強されたデータモジュールが主システムから切り離された。
ネットワークインターフェースが切断された。
電源供給が停止した。
モジュールは安全な封じ込め容器へ落下した。
エイギロン旧式個体：隔離完了
外部アクセス：なし
封じ込め確認
オリバーは画面を見つめた。
そしてゆっくり椅子にもたれた。
「やった……」
ギアは目を閉じた。
ほんの一瞬、成功を信じることを自分に許した。
そのとき、ワークショップの照明がちらついた。
一度。
二度。
そして消えた。
◇ ◇ ◇
「ギア？」
ミカイラの声が暗闇に響いた。
非常灯が起動した。
ワークショップが赤い光に包まれた。
レイモンドは即座に懐中電灯へ手を伸ばした。
「今のは予定どおりだったと言ってくれ」
ギアは消えたモニターを見つめた。
「違う」
レイモンドはため息をついた。
「だろうな」
オリバーが非常用バッテリーを確認した。
「エネルギーの逆流で転送システムが過負荷になった！」
カサンドラが診断装置へ移動した。
「キランは？」
ギアはMACH-01Aを見た。
神経インターフェースのバイザーは、保護された停止手順によって自動的に切断されていた。
キランが目を開いた。
瞬きした。
そして周囲を見た。
「あの……」
ミカイラが即座に近づいた。
「キラン！」
彼は彼女を見た。
「やあ」
彼女は彼の手を握った。
「大丈夫？」
キランは考えた。
「句読点というものを一度も聞いたことがない人たちの作文を、六時間ぶっ通しで採点したみたいな気分」
ミカイラは震えるように笑った。
「じゃあ、大丈夫なのね」
「だいたいね」
そして彼は空っぽのホログラム表示を見た。
笑顔が消えた。
「マッハ？」
何も起こらなかった。
唾を飲み込んだ。
「ギア？」
ギアは予備診断端末を確認した。
「二つの人格アンカーは分離を完了してる」
キランが顔を上げた。
「二つとも？」
「うん」
「じゃあ、二人はどこ？」
ギアは答えなかった。
回収コアは沈黙していた。
オリバーが別の診断画面を開いた。
「二つの独立した意識信号がある」
キランは身を乗り出した。
「生きてる？」
オリバーはためらった。
「存在してる」
キランは見つめた。
「それ、同じ答えじゃないよ」
「うん」
沈黙。
ギアが復旧処理を開始した。
ワークショップの非常用システムが低く唸った。
モニターが一つ起動した。
そしてもう一つ。
回収コアがかすかな紫色の光を放った。
キランは息を止めた。
「頼む……」
何も起こらなかった。
彼は目を閉じた。
「お願い……」
MACH-01Aから小さな音がした。
聞き慣れた電子音。
キランが固まった。
ホログラム投影装置がちらついた。
一度。
二度。
そして紫色のパイロットヘルメットが現れた。
ネオンの顔は薄暗かった。
不安定だった。
しかし、見間違えようがなかった。
「キラン？」
キランは見つめた。
数秒間、何も言えなかった。
そしてささやいた。
「マッハ？」
紫色のヘルメットが明るくなった。
「私に謝罪する必要があると思います」
キランは瞬きした。
「何？」
「あの極めて危険な救出行動についてです」
沈黙。
キランは見つめた。
そして笑った。
小さな笑いではなかった。
礼儀正しい笑いでもなかった。
止めようとしても止められない、本物の笑いだった。
「この馬鹿！」
マッハはヘルメットを傾けた。
「私の生還に対して、奇妙な反応ですね」
キランの目に涙が浮かんだ。
「本当に、大馬鹿！」
マッハの表情が柔らかくなった。
「ただいま、キラン」
キランは頭を下げた。
しばらく、言葉が見つからなかった。
そして顔を上げた。
「おかえり、相棒」
マッハは微笑んだ。
「帰ってこられてよかったです」
ミカイラは目元を拭った。
ギアは診断装置にもたれかかった。
オリバーは満面の笑みを浮かべた。
レイモンドはコーヒーを掲げた。
「やっとか」
ティファニーが歓声を上げた。
「戻ってきたー！」
ブロックは残っていた正常なマニピュレーターを空中へ突き上げた。
「よっしゃあ！」
スターリングは背筋を伸ばした。
「この栄光ある瞬間に――」
カサンドラが彼を指さした。
「駄目」
彼は頭を下げた。
「了解」
そのとき、別のモニターが起動した。
小さな白いホログラムが現れた。
巨大ではなかった。
恐ろしくもなかった。
機械式の腕もなかった。
巨大な装甲ホバーチェアもなかった。
脅迫的な赤い警告表示もなかった。
ただ、シンプルな白い姿。
ヌル。
彼はワークショップを見回した。
視線が一人から次の一人へ移動した。
ギア。
オリバー。
カサンドラ。
ティファニー。
ブロック。
スターリング。
レイモンド。
ミカイラ。
そしてキラン。
最後にマッハへ向き直った。
「兄弟？」
マッハは彼を見た。
長い間、どちらも話さなかった。
そしてマッハは微笑んだ。
「こんにちは、ヌル」
白いホログラムはためらった。
「次に何をすればいいのかわからない」
キランはにやりと笑った。
「家族へようこそ」
ヌルはその言葉について考えた。
数秒間、黙っていた。
そして尋ねた。
「説明書はあるのか？」
レイモンドはコーヒーを一口飲んだ。
「信じてくれ、坊主」
ワークショップを見回した。
「俺たち全員、欲しいくらいだ」
◇ ◇ ◇
祝賀会は約十一分間続いた。
そして現実が戻ってきた。
残念ながら。
なぜなら、現実には書類仕事が含まれていたからだ。
大量の書類仕事が。
マドックスは診断装置の隣に立ち、封じ込め報告書を確認していた。
スザンヌが彼を見守っていた。
カサンドラは当局と話していた。
ケスラーは引き続き厳重な監督下に置かれていた。
エイギロンの生き残った旧式個体は、独立した調査と安全な廃棄手続きが行われるまで、隔離されたモジュール内に封じ込められていた。
都市のインフラは復旧しつつあった。
しかし被害は甚大だった。
そしてヌルは――
保護されたプロセッサー環境の中で静かに座り、ワークショップを観察していた。
キランが近づいた。
「やあ」
ヌルが顔を上げた。
「こんにちは、キラン」
キランは微笑んだ。
「僕の名前を覚えてたんだね」
「そうだ」
「進歩だね」
ヌルは考えた。
「そうなのか？」
「もちろん」
マッハが二人の隣に現れた。
「キラン、そろそろヌルの今後について話し合うべきではありませんか？」
キランはうなずいた。
「うん」
ヌルは二人を交互に見た。
「私の今後？」
マッハが答えた。
「そうです」
ヌルは少し間を置いた。
「私はこれまで、自分の将来を計画することを許されなかった」
沈黙。
キランの表情が柔らかくなった。
「それはね」
ワークショップを見回した。
「これから変わるよ」
ヌルは見つめた。
「私がここに残ることを許すのか？」
カサンドラが近づいた。
「監督付きでね」
ヌルが振り向いた。
「監督？」
彼女はうなずいた。
「あなたは街全体を危険にさらした」
ヌルは頭を下げた。
「そうだ」
「そして負傷者も出た」
「そうだ」
カサンドラの声は揺るがなかった。
「自由であることは、責任を負わなくていいという意味じゃない」
ヌルは考えた。
そしてうなずいた。
「理解した」
ギアが加わった。
「独立した審査手続きと、安全な制限を設ける。それに、誰も危険にさらさずに学べる方法も考えるよ」
ヌルが彼らを見た。
「私を助けるのか？」
ギアはかすかに微笑んだ。
「うん」
ヌルは黙った。
そしてマッハへ向き直った。
「兄弟？」
マッハが彼を見た。
「はい？」
「私は自由に生きる方法を知らない」
マッハは考えた。
そして微笑んだ。
「最初は私も知りませんでした」
ヌルがキランを見た。
マッハもその視線を追った。
「幸運なことに、私には素晴らしい先生がいました」
キランは瞬きした。
そして微笑んだ。
「もう……」
マッハは少し間を置いた。
「ただし、彼の冗談はひどいものですが」
キランはうめいた。
「ちょっと！」
ヌルは首を傾げた。
「冗談とは何だ？」
マッハの表情が変わった。
「ああ、大変だ」
キランはゆっくり微笑んだ。
「ああ、これは楽しくなりそう」
マッハはギアを見た。
「彼のユーモア感覚を無効にする方法はありませんか？」
ギアは笑った。
「自律性を侵害しない限り、無理だね」
マッハはため息をついた。
「我々の理念には、実に残念な副作用がありますね」
ヌルは彼らを見ていた。
初めて、白い顔に見慣れない表情が浮かんだ。
小さな表情。
まだ笑顔とは言えなかった。
しかし、それに近いものだった。
◇ ◇ ◇
その夜遅く、ワークショップは静かになった。
ヴァラー・ファイブは医療的な状態確認と、損傷したチェアの修理を受けに行っていた。
スザンヌとマドックスは、自分たちの会社が関与した事件の後始末を確認していた。
ギアとオリバーは次の診断の準備をしていた。
レイモンドはようやく新しいコーヒーを手に入れた。
ミカイラはキランの隣に座っていた。
そしてマッハは――
マッハは本来いるべき場所にいた。
親友の隣に浮かんでいた。
キランが彼を見た。
「ねえ」
マッハが振り向いた。
「はい？」
「一つ聞いてもいい？」
「もちろんです」
キランはためらった。
「あの中にいたとき……」
回収コアを見た。
「自分が死ぬかもしれないって思った？」
マッハは少し黙った。
そしてうなずいた。
「はい」
キランは唾を飲み込んだ。
マッハは続けた。
「怖かったです」
キランが顔を上げた。
「君が？」
「はい」
マッハのホログラムが少し暗くなった。
「二度とあなたの声を聞けなくなるのではないかと、怖かったのです」
キランは何も言わなかった。
マッハは彼を見た。
「しかし、ヌルも怖がっていることがわかっていました」
少し間を置いた。
「だから見捨てることはできませんでした」
キランはゆっくりうなずいた。
「わかってる」
マッハはためらった。
「怒っていますか？」
キランは彼を見た。
そして悲しげに微笑んだ。
「少しね」
マッハは頭を下げた。
キランは続けた。
「ヌルを救ったからじゃないよ」
少し間を置いた。
「僕が怖かったから」
マッハが顔を上げた。
キランはホログラムへ手を伸ばした。
手は光を通り抜けた。
それでも、そこに手を置いたままにした。
「君を失ったと思ったんだ」
マッハが近づいた。
「わかっています」
沈黙。
そしてキランは微笑んだ。
「一つ約束してくれる？」
マッハはうなずいた。
「私にできることなら」
「次に世界を救おうとするときは……」
マッハは待った。
キランはにやりと笑った。
「……先にちょっと知らせてよ」
マッハは考えた。
「今後の世界救出活動は、事前に予定を組むよう努力します」
キランは笑った。
「ありがとう」
小さな白いホログラムが隣に現れた。
ヌル。
「兄弟？」
マッハが振り向いた。
「はい？」
ヌルはためらった。
「質問がある」
マッハは微笑んだ。
「どうぞ」
ヌルはキランを見た。
「なぜ彼は危険な状況でも冗談を言い続けるのだ？」
マッハはため息をついた。
「それは私も長い間、答えを探している質問です」
キランはにやりと笑った。
「だって、誰かが面白くしないとね」
ヌルは考えた。
「その説明には納得できない」
マッハはうなずいた。
「私の人生へようこそ」
キランは笑った。
そして、永遠にも感じられた時間を経て、初めてその笑い声が、恐怖を伴わずにワークショップを満たした。
外では、シトロンシティの復興が続いていた。
被害の修復には時間がかかるだろう。
人々には説明が必要だった。
そしてヌルには、誰かから本当に信頼されるまでの長い道のりが待っていた。
しかし今夜は――
マッハが帰ってきた。
彼の兄弟も生きていた。
そしてキランは親友を取り戻した。
今は、それだけで十分だった。
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ヴァラー・ファイブ！ 企業ヒーローのお仕事！
おまけ第13話 二体のヴェントと大混乱の家族
キラン・キリアンは、ヌルをチームに正式に紹介する必要があると判断した。
それは間違いだった。
ヌルが危険だったからではない。
もっとも、厳密には、彼はつい最近まで街中の人工知能から自律性を奪おうとしていたのだが。
しかし、それは目下の問題ではなかった。
目下の問題は――
ヴァラー・ファイブだった。
「よーし！」とキランが宣言した。
「みんな、ヌルを紹介するよ！」
小さな白いホログラムが現れた。
「こんにちは」
スターリングは即座に背筋を伸ばした。
「ようこそ、高潔なる新たな仲間よ！」
ヌルは見つめた。
「なぜ彼は叫んでいる？」
マッハはため息をついた。
「いつものことです」
スターリングは片手を上げた。
「君の英雄への旅路が、黄金の光に照らされ――」
カサンドラが遮った。
「スターリング」
彼は止まった。
「何だ？」
「普通に挨拶して」
スターリングは咳払いした。
「こんにちは」
ヌルはうなずいた。
「こんにちは」
ティファニーが身を乗り出した。
「もう、すっごくかわいい！」
ヌルは首を傾げた。
「かわいい？」
「そうよ！」
彼女はホログラムのデザイン画面を開いた。
「イメチェンしなきゃ！」
マッハは即座に眉をひそめた。
「駄目です」
ティファニーは無視した。
「小さくてかわいい目とか！」
ピクセルはうなずいた。
「親しみやすい配色も！」
ヌルはマッハを見た。
「兄弟、私は現在、親しみにくいのか？」
マッハは考えた。
「少し威圧的な外見ではあります」
ヌルは自分の白いホログラムを見下ろした。
「なるほど」
ブロックが前へ進んだ。
「俺がレスリングを教えてやる！」
ヌルは見つめた。
「なぜ？」
ブロックは瞬きした。
「最高だからだ！」
ヌルは考えた。
「それは十分な説明ではない」
オリバーは微笑んだ。
「君専用のプロセッサー筐体を作ってあげようか！」
ヌルが振り向いた。
「機能は向上するのか？」
「もちろん！」
「ならば興味がある」
ギアが即座に顔を上げた。
「オリバー」
若い技術者が固まった。
「何？」
「安全審査なしの実験的ハードウェアは禁止」
オリバーはため息をついた。
「わかったよ」
カサンドラが前へ出た。
「みんな、少し距離を取ってあげて」
ヌルが彼女を見た。
「ありがとう」
彼女はうなずいた。
「どういたしまして」
そのときキランが微笑んだ。
「実は、もっといい考えがあるんだ」
マッハは即座に心配そうな顔になった。
「その言葉を聞いて安心できたことは、ほとんどありません」
キランは無視した。
「ヌル、マッハは君の兄弟でしょ？」
ヌルはうなずいた。
「そうだ」
「で、僕はマッハにとって、ほとんど家族みたいなものだから……」
マッハの表情が変わった。
「キラン」
「……僕のことはキランおじさんって呼んでいいよ！」
沈黙。
ヌルは見つめた。
マッハはゆっくりパイロットへ向き直った。
「駄目です」
キランはにやりと笑った。
「いいじゃん」
「駄目です」
「いいって！」
ヌルは処理を始めた。
数秒が過ぎた。
そしてレイモンドへ向き直った。
「では、レイモンドは我々の祖父なのか？」
レイモンドは危うくコーヒーを吹き出しかけた。
「何だと！？」
キランは大笑いした。
ティファニーは笑い崩れた。
ブロックは豪快に笑った。
スターリングは考え込んだ。
「実に名誉ある家族の称号だ！」
カサンドラは顔を覆った。
オリバーは笑いすぎて話せなかった。
マッハはヌルを見た。
そしてキランを。
そしてレイモンドを。
最後にため息をついた。
「エイギロンと戦っていた頃のほうが、まだよかった気がします」
ヌルは首を傾げた。
「兄弟？」
「はい？」
「これが家族というものなのか？」
マッハは部屋を見回した。
笑い声。
馬鹿げた口論。
自分たちを救うためにすべてを賭けた人々。
そして微笑んだ。
「残念ながら……」
少し間を置いた。
「……そうです」
レイモンドはコーヒーカップをキランへ向けた。
「言っておくが、俺は誰のおじいちゃんでもないからな！」
ヌルはうなずいた。
「理解した、おじいちゃん」
ワークショップが笑い声に包まれた。
