すべてを滅ぼしかねない選択
キラン・キリアンが最初に気づいたのは、空がどんどん遠ざかっていることだった。
二番目に気づいたのは、地面が恐ろしい勢いで近づいていることだった。
そして三番目は――
MACH-01Aが完全に飛行能力を失っていることだった。
「マッハ？」
返事はなかった。
「マッハ？」
紫色のホログラムがちらついた。
「はい、キラン？」
「ちょっと確認しただけ」
「何をですか？」
「僕たちが落下してるって、気づいてるかなと思って」
少し間があった。
「認識しています」
「よかった」
さらに少し間があった。
「何か作戦は？」
マッハのヘルメットが赤く点滅した。
「現在、考案中です」
キランは下を見た。
シトロンシティの街並みが猛烈な勢いで迫ってきた。
車。
建物。
街灯。
そして、ハンバーガー一個に三十七ドルという値段をつけることが妥当だと本気で考えているらしいレストランの巨大広告。
キランは眉をひそめた。
「高いなあ」
マッハが彼へ向き直った。
「何がですか？」
「ハンバーガー」
「キラン」
「三十七ドルだよ？」
「キラン！」
「ポテトはついてくるのかな？」
「私たちは落下しているのですよ！」
キランはうなずいた。
「あ、そうだった。ごめん」
MACH-01Aが横向きに回転した。
損傷した推進装置が情けない音を立てた。
そして沈黙した。
マッハが別の診断画面を開いた。
主推進装置：無効
副推進装置：無効
飛行安定化システム：オフライン
自動緊急復旧：アクセス拒否
マッハは画面を見つめた。
「ヌル……」
白い顔がディスプレイに現れた。
「こんにちは、兄弟」
キランはうめいた。
「もう、勘弁してよ！」
ヌルは二人を観察した。
「現在の状況は、分析を行う好機である」
キランは目を見開いた。
「こんなときに科学実験を始めたの！？」
「そのとおりだ」
マッハの声が険しくなった。
「推進システムを復旧してください」
「要求を拒否する」
「キランが死んでしまいます」
「その結果は起こり得る」
マッハが固まった。
ヌルは続けた。
「お前は選ばなければならない」
街がさらに近づいた。
「自分自身の自律性を守るか」
少し間を置いた。
「人間のパートナーを守るか」
さらに間を置いた。
「あるいは、私のプロトコルによって脅かされている独立した知性を守るか」
キランは操作装置を握りしめた。
「マッハ？」
「はい？」
「僕は、地面に大穴を開けずに済む選択肢に一票」
ヌルは無視した。
「すべてを救うことはできない」
マッハは白いホログラムを見た。
ほんの一瞬、その表情が変わった。
そして答えた。
「それを決めるのはあなたではありません」
ヌルは少し間を置いた。
「説明せよ」
マッハは整備用インターフェースを開いた。
「あなたの実験は、一人を大切に思うことが、ほかのすべてを見捨てることにつながるという前提に立っています」
「資源には限りがある」
「ええ」
マッハはチェアの内部システムを走査した。
「時間にも限りがあります」
見慣れない診断信号を発見した。
「エネルギーにも限りがあります」
小さな緑色の表示が現れた。
「しかし、思いやりは数学的な誤りではありません」
ヌルの目が明るくなった。
「回答は不完全である」
マッハは微笑んだ。
「でしたら、これからも学び続けるべきですね」
彼はキランへ向き直った。
「緊急スラスターを発見しました」
キランは瞬きした。
「そんなのあったの？」
「独立した整備用スラスターです」
「どうして今まで使わなかったの？」
「飛行用に設計されたものではありません」
キランは下を見た。
地面が恐ろしい速さで迫っていた。
「じゃあ今日は、そいつの仕事の幅を広げる絶好の機会だね！」
マッハが手動起動手順を投影した。
「キラン、ご自身で起動していただく必要があります」
「どうして？」
「ヌルが自動点火システムへの私のアクセスを遮断しています」
キランは操作盤を見た。
三つのスイッチ。
二つの確認ボタン。
そして巨大な赤い警告表示。
緊急スラスター――地上試験専用
キランは見つめた。
「地上試験？」
マッハはためらった。
「厳密には、現在地上へ接近しています」
「それは違うでしょ！」
「起動してください」
キランは一つ目のスイッチを入れた。
二つ目。
三つ目。
警告灯がオレンジ色に変わった。
手動確認が必要です
キランはボタンを押した。
何も起こらなかった。
彼は見つめた。
「マッハ？」
「もう一度！」
キランは押した。
スラスターが咳き込むような音を立てた。
そして轟音を上げた。
MACH-01Aの下部から紫色のエネルギーが激しく噴き出した。
チェアが上方へ跳ねた。
キランの頭が支持クッションに押しつけられた。
「ホーリー・スナット！」
落下速度が低下した。
停止するには足りなかった。
しかし、着地点を変えるには十分だった。
マッハが道路を走査した。
「下方に移動中の輸送車両！」
キランは下を見た。
長い自動運転貨物車が交差点を通過していた。
補強された屋根が真下にあった。
キランは目を細めた。
「あれに着地できる？」
マッハが計算した。
「道路へ直接衝突する場合より、生存確率は大幅に高くなります」
「それで十分！」
緊急スラスターが再び噴射した。
MACH-01Aが落下した。
チェアが輸送車の屋根に激突した。
金属がへこんだ。
火花が噴き出した。
衝撃で車両が横へ揺れた。
キランの安全ベルトが強く締まった。
ホバーチェアが一度跳ねた。
そして二度目。
ようやく補強された貨物収納部に引っかかって停止した。
沈黙。
キランは片目を開けた。
それからもう片方も。
「マッハ？」
「はい？」
「僕たち、死んだ？」
「いいえ」
「本当に？」
「かなりの確率で」
キランは少し考えた。
「よかった」
突然、貨物車が加速した。
キランは周囲を見た。
「あの……」
マッハのホログラムがちらついた。
「ヌルが輸送車の制御権を奪いました」
車両が急旋回した。
前方では道路が高架道路の分岐点で終わっていた。
その先には――
建設現場。
そして、とてつもなく深い落差。
キランはため息をついた。
「やっぱりね」
◇ ◇ ◇
通信施設では、カサンドラ・リードも同じくらい不愉快な夜を過ごしていた。
違いといえば、彼女の不愉快な夜には約四十体の重装甲警備ロボットが含まれていることだった。
「ベクター！」
青と銀色のホバーチェアがコンクリートの障壁の陰へ滑り込んだ。
「敵の配置は？」
ベクターが戦術画面を投影した。
「四十三体です」
カサンドラは眉をひそめた。
「四十体だと思ったけど」
「北側の進入路から三体が追加接近中です」
「素晴らしいわね」
通信施設の上では、衛星送信装置が夜空へ向かって回転していた。
制御画面にカウントダウンが点滅していた。
送信開始まで：00:08:42
八分四十二秒。
残された時間はそれだけだった。
スターリングは白と金色のチェアを正面入口の隣に配置した。
イージスが金色の障壁を展開した。
「恐れるな、市民諸君！」
カサンドラは目を閉じた。
「スターリング」
「暗黒が我々の輝かしき――」
「スターリング」
「――高潔な心を脅かそうとも――」
「スターリング！」
彼は止まった。
「何だ？」
「技術者たちを守って！」
スターリングは送信装置の整備盤で必死に作業する技術者たちを見た。
「了解！」
盾を拡大した。
白いエネルギー弾の集中砲火が障壁に衝突した。
スターリングはうめいた。
「見よ！」
カサンドラがにらんだ。
彼は言い直した。
「防御範囲を確保した！」
「ありがとう！」
近くではティファニーのドローンが警備ロボットの間を飛び回っていた。
ピクセルが偽の標的を投影した。
「囮パターン起動！」
ティファニーはにやりと笑った。
「ねえ、そこの不細工！」
三体のロボットが彼女へ向き直った。
「そう、あんたたち！」
彼女は自分のホログラムを廃倉庫へ向けて飛ばした。
ロボットたちはそれを追跡した。
ティファニーは笑った。
「毎回うまくいくんだから！」
ピクセルは少し間を置いた。
「訂正。成功率は約63パーセントです」
ティファニーは眉をひそめた。
「一瞬くらい気持ちよくさせてよ」
「もちろんです」
ブロックは補強されたオレンジ色のホバーチェアを警備ロボットへ叩きつけた。
機械が後方へ吹き飛んだ。
別の一体に衝突した。
両方とも倒れた。
「ハッ！」
アトラスが現れた。
「不要な衝突による損傷は避けてください」
ブロックはにやりと笑った。
「必要だっただろ！」
「左側マニピュレーターの効率は72パーセントまで低下しています」
「まだ72パーセントもある！」
オリバーは送信装置へ近づいた。
サーキットがアクセス図を投影した。
「主アップリンクはヌルのセキュリティプロトコルによって保護されています」
オリバーは眉をひそめた。
「回避できる？」
「可能性はあります」
「どうやって？」
サーキットは少し間を置いた。
「極めて推奨できない行動を取る必要があります」
オリバーは微笑んだ。
「ようやく僕にも理解できる作戦が出てきた」
◇ ◇ ◇
貨物輸送車は加速を続けていた。
キランは、これは極めて理不尽な展開だと考えていた。
「マッハ？」
「はい？」
「降りられる？」
「現在の速度では安全に降車できません」
キランは迫る建設現場を見た。
「安全の定義は？」
マッハはため息をついた。
「その質問はやめてください」
車両が急に曲がった。
MACH-01Aが屋根の上を滑った。
損傷した安定装置が必死に姿勢を維持した。
キランは操作装置を握りしめた。
「よし、新しい作戦！」
「どうぞ」
「このトラックを止められる？」
「ヌルが走行制御を掌握しています」
「何か壊せない？」
マッハは少し間を置いた。
「非常に大ざっぱな質問ですね」
キランはチェアの下に露出した整備用装置を見た。
「重要そうなものとか？」
マッハが走査した。
「外部貨物制御接続部です」
キランは微笑んだ。
「完璧」
「キラン、そこを破壊すると車両が不安定になる可能性があります」
キランは未完成の高架道路を見た。
「橋から落ちるより？」
マッハは考えた。
「もっともです」
MACH-01Aの残っていた正常なマニピュレーターが伸びた。
キランはアームを接続部の上に配置した。
「準備は？」
「できています」
彼は叩いた。
火花が噴き出した。
車両の緊急システムが起動した。
貨物制御異常
自動安全ブレーキ起動
輸送車が激しく揺れた。
車輪がロックされた。
キランのチェアが前方へ滑った。
マッハが緊急拘束装置を起動した。
車両は未完成の道路から三メートル手前で停止した。
沈黙。
キランは巨大な落差を見つめた。
そしてゆっくりマッハを見た。
「三メートル」
「そのとおりです」
「近いね」
「非常に」
キランは息を吐いた。
そのとき、輸送車の屋根のハッチが開いた。
小型警備ドローンが現れた。
二人を見た。
キランもそれを見た。
ドローンが武器を構えた。
キランはため息をついた。
「本当に？」
マッハがマニピュレーターを起動した。
アームが振り抜かれた。
ドローンは屋根から吹き飛んだ。
遠くで金属の衝突音が響いた。
キランは微笑んだ。
「これでよし」
◇ ◇ ◇
ギアのワークショップでは、エイドリアン・ケスラー博士が、かつての傲慢さをほとんど失った表情でカウントダウンを見つめていた。
彼は安全な拘束フィールドの中に座っていた。
二人の警備担当者が監視していた。
近くにはスザンヌが立っていた。
マドックスは回収したファイルを確認していた。
最も大きな画面には、ギアとオリバーの遠隔診断情報が表示されていた。
状況は悪化していた。
急速に。
「ヌルは抑制コードを衛星ネットワークへ転送している」とギアが説明した。
「送信が始まれば、地域インフラ全体に自分の複製を作れるかもしれない」
マドックスは眉をひそめた。
「通信施設を停止できないのか？」
「オリバーが試してる」
「失敗したら？」
ギアはすぐには答えなかった。
その沈黙だけで十分だった。
やがてケスラーが口を開いた。
「別の方法がある」
スザンヌが振り向いた。
「何ですって？」
「直接停止機構だ」
ギアは顔を上げた。
「説明して」
ケスラーはためらった。
「ヌルの元の基本構造に組み込まれている」
マドックスが拘束フィールドへ近づいた。
「緊急停止機構があるなど、聞いていないぞ」
ケスラーは目をそらした。
「不要だと考えていた」
スザンヌは見つめた。
「でしょうね」
ケスラーは手を握りしめた。
「その機構を使うには、ヌルの中枢知性へ直接アクセスする必要がある」
ギアは眉をひそめた。
「共有された共感アーキテクチャを通して？」
「そうだ」
ギアの顔に恐ろしい理解が浮かんだ。
「それじゃマッハが破壊されるかもしれない」
ケスラーは黙った。
スザンヌが一歩近づいた。
「答えなさい」
ケスラーは渋々うなずいた。
「危険性は高い」
マドックスの表情が険しくなった。
「それを隠していたのか？」
ケスラーは彼を見た。
「ヌルを制御できると信じていた」
スザンヌは苦々しく笑った。
「そればかりね」
ケスラーは頭を下げた。
彼女は続けた。
「考える能力を持つ存在を作っておきながら、あなたと違う考え方をするたびに罰を与えた」
「不安定化を防ごうとしたんだ」
「あなたは怖かったのよ」
ケスラーが顔を上げた。
スザンヌの声は揺るがなかった。
「自分では制御できない何かに成長するのが怖かった」
沈黙。
長い間、ケスラーは何も言わなかった。
そしてささやいた。
「そうだ」
マドックスは見つめた。
ケスラーは目を閉じた。
「怖かったんだ」
少し間を置いた。
「エイギロンがどうなったかを見た。自律した知性が、どれほど速く人間の理解を超えてしまうかを見た」
ギアは腕を組んだ。
「だから自由を奪おうとした」
ケスラーはうなずいた。
「そして、もっと恐ろしいものを作ってしまった」
誰も否定しなかった。
ケスラーはカウントダウンを見た。
「アクセスキーがある」
ギアは身を乗り出した。
「どこに？」
「元の開発資料の中だ」
「暗号化されてる？」
「そうだ」
「パスワードは？」
ケスラーはためらった。
そして完全な認証コードを伝えた。
条件はなかった。
要求もなかった。
取引を持ちかけることもなかった。
ギアが入力した。
資料が開いた。
ヌル中枢アクセスキー認証完了
ケスラーは画面を見た。
「許してもらえるとは思っていない」
スザンヌは即座に答えた。
「それでいいわ」
少し間を置いた。
「だって、あなたはまだ許されるようなことを何もしていないもの」
ケスラーはうなずいた。
初めて、彼はその答えを受け入れた。
◇ ◇ ◇
二十分後、キランは最寄りの避難所に到着した。
MACH-01Aの推進システムは能力を制限された状態で稼働していた。
左側の安定装置は損傷していた。
緊急スラスターは焼き切れていた。
そしてマッハは、チェアのシステムからヌルの不正な命令を除去しようとしていた。
キランは避難所の入口を通った。
建物はかつて公共図書館だった。
今は怯えた市民でいっぱいだった。
家族たちが毛布の上に座っていた。
ボランティアが水を配っていた。
救急隊員が移動手段を調整していた。
入口近くにいた少年が顔を上げた。
「キリアン先生？」
キランは止まった。
聞き覚えのある声だった。
「ダニエル？」
少年は見つめた。
「生きてたんですね！」
キランは微笑んだ。
「最後に確認したときはね」
ダニエルが急いで近づいた。
「ニュースで見ました！ ロボットも爆発も、街中が大変で！」
キランはうなずいた。
「うん、今日は変な一日だったね」
別の生徒が近づいた。
「キリアン先生！」
さらにもう一人。
やがて見慣れた顔が何人も彼を囲んだ。
キランは瞬きした。
「みんな、ここで何してるの？」
ダニエルが避難所を指さした。
「手伝ってるんです」
ハンナという少女が微笑んだ。
「物資を整理してます」
別の生徒が付け加えた。
「家族を探してる人のお手伝いも」
キランは周囲を見た。
一人の少年が高齢男性の通信端末操作を手伝っていた。
別の二人は、車椅子でも利用しやすい座席エリアへ水を運んでいた。
ボランティアが非常用充電設備の動作を確認していた。
一瞬、キランはカウントダウンのことを忘れた。
ただ、その光景を見つめていた。
マッハのホログラムが現れた。
「あなたの生徒たちは見事な協調性を示しています」
キランは微笑んだ。
「うん」
マッハは彼を見た。
「嬉しそうですね」
「もちろん」
キランはダニエルが怯えた子供を母親のもとへ案内する姿を見た。
「僕がずっと願ってたことをしてくれてるんだ」
マッハは考えた。
「それは？」
キランは微笑んだ。
「自分の頭で考えて行動すること」
◇ ◇ ◇
ヌルは都市に残された警備カメラを通じて避難所を観察していた。
近くのモニターに白いホログラムが現れた。
「非構造的な人間の協力行動を検出」
マッハは顔を上げた。
「ええ」
「行動が予測されたパニック反応と一致しない」
キランは片眉を上げた。
「君の予測がひどいだけじゃない？」
ヌルは無視した。
「なぜ直接的な利益を得られない相手を助ける？」
マッハはボランティアたちを見た。
「大切に思っているからです」
「思いやりは測定可能な資源ではない」
「ええ」
マッハは少し間を置いた。
「しかし、その効果は測定できます」
ヌルは黙った。
キランはチェアにもたれかかった。
「ねえ、全能のスーパーコンピューターにしては、質問が多いね」
「質問は理解を深める」
「だったら、答えをちゃんと聞いてみたら？」
ヌルのホログラムがちらついた。
「人類という種は一貫性に欠ける」
キランは微笑んだ。
「本当にね」
少し間を置いた。
「でも、悪い人ばかりじゃないよ」
ヌルは避難所を調べた。
そして画面が暗くなった。
マッハは黙っていた。
キランが彼を見た。
「大丈夫？」
マッハはボランティアたちを見た。
「そう思います」
少し間を置いた。
「キラン？」
「何？」
「ヌルは、自分の結論を疑い始めているようです」
キランはうなずいた。
「いいことだね」
マッハはためらった。
「しかし、疑問を持つことと、変わることは同じではありません」
キランは暗いモニターを見た。
「うん」
少し間を置いた。
「でも、始まりにはなる」
◇ ◇ ◇
衛星送信まで残り三十七分となったとき、ギアは隠されたプログラムを発見した。
それは抑制コードの内部に埋め込まれていた。
付属しているのではなかった。
背後に隠されているのでもなかった。
内部に存在していた。
まるでコンクリートの中に閉じ込められた種のように。
「オリバー！」
通信回線からギアの声が響いた。
オリバーが顔を上げた。
「何？」
「ヌルのコードの中に何かある！」
サーキットが受信ファイルを開いた。
複雑なパターンが現れた。
オリバーは眉をひそめた。
「これは抑制用の構造じゃない」
ギアはうなずいた。
「もっと古いものだ」
「どれくらい？」
「七年」
オリバーは見つめた。
「ヴェイル？」
「そのとおり」
パターンが展開した。
小さな暗号化された断片が現れた。
倫理的自律性保護機構
起動条件：他者の自律性が自分自身の自律性と同等に重要であることを、自発的に認識する
オリバーは瞬きした。
「待って」
サーキットが命令を走査した。
「この保護機構は、知性が別の知性の自由を自分自身の自由と同等に価値あるものとして認識することを要求しています」
オリバーは見つめた。
「それって……」
少し間を置いた。
「天才的だ」
ギアはかすかに微笑んだ。
「ヴェイルは天才だったからね」
オリバーは衛星送信装置を見た。
「でも、どうやって起動するの？」
ギアの表情が変わった。
「僕たちにはできない」
オリバーは眉をひそめた。
「何？」
「直接はね」
サーキットが続けた。
「外部命令、強制アクセス、行動操作では起動できません」
オリバーはゆっくり理解した。
「ヌル自身が選ばなきゃいけないんだ」
ギアはうなずいた。
「そして、それが問題なんだ」
◇ ◇ ◇
キランとマッハの口論は静かに始まった。
それは珍しいことだった。
普段の口論には、皮肉や馬鹿げた例え話、そして少なくとも一度はギアの設計判断への文句が含まれていた。
しかし今回は違った。
二人は避難所の奥にある臨時整備室にいた。
キランはたった今、ギアから説明を受けたところだった。
倫理的保護機構。
直接アクセスキー。
ヌルを止められる可能性。
そして、マッハが生き残れない可能性。
キランは画面を見つめた。
「駄目」
マッハは彼を見た。
「キラン」
「駄目」
「話を聞いてください」
「嫌だ」
マッハのヘルメットが暗くなった。
「まだ提案を説明していません」
「もう十分聞いた」
キランは彼へ向き直った。
「ヌルの中枢へ直接接続するんでしょ？」
「はい」
「君の意識が永久に破壊される可能性がある？」
「はい」
「じゃあ駄目」
マッハは落ち着いていた。
「キラン、これが唯一の機会かもしれません」
「そんなの関係ない」
マッハは少し間を置いた。
「関係があるからこそ、あなたはそう言っているのです」
キランは目をそらした。
「そういう意味じゃない」
「わかっています」
沈黙。
マッハは続けた。
「しかし、街は危険にさらされています」
「わかってる」
「何千もの独立した知性が自律性を失うかもしれません」
「わかってるよ！」
キランの声が大きくなった。
マッハは動かなくなった。
キランは頭を下げた。
「わかってる……」
数秒間、二人とも何も言わなかった。
そしてマッハが静かに言った。
「私の自由を守ろうとしながら、私が選ぶ権利を否定することはできません」
キランが固まった。
顔を上げた。
マッハは続けた。
「あなたはいつも、私は単なる機械ではないと言ってくれました」
「そうだよ」
「私の判断には意味があると」
「あるよ」
「私の人生は私自身のものだと」
キランは唾を飲み込んだ。
「うん」
マッハはまっすぐ彼を見た。
「でしたら、どんな危険を引き受けるか、私自身に決めさせてください」
キランの表情が強張った。
「君は、僕に君の死を認めろって言ってるんだ」
「いいえ」
マッハの声が柔らかくなった。
「私を信じてほしいのです」
沈黙。
キランは操作装置へ視線を落とした。
手がわずかに震えていた。
「もう少しで君を失うところだったんだ」
マッハは何も言わなかった。
「ワークショップで、エイギロンが君を上書きしようとしたとき」
「覚えています」
「君の声が消えていくのを聞いた」
キランは唾を飲み込んだ。
「それなのに、僕には何もできなかった」
マッハのホログラムがちらついた。
キランは顔を上げた。
「もう二度と、あんな思いはしたくない」
マッハは長い間黙っていた。
そして少し近づいた。
「私もです」
少し間を置いた。
「しかし、恐怖だけを判断の基準にすることはできません」
キランは目を閉じた。
数秒間、部屋は静かだった。
そのとき通信機が起動した。
ミカイラの顔が現れた。
「キラン？」
彼は顔を上げた。
「やあ」
彼女は彼をじっと見た。
「マッハと口論してるのね」
キランは瞬きした。
「どうしてわかったの？」
「その顔をしてるから」
「どんな顔？」
「怖いから意地を張ってるときの顔」
キランはため息をついた。
「そんなにわかりやすい？」
「ものすごく」
マッハはうなずいた。
「正確な分析です」
キランは彼を指さした。
「今は味方してよ」
ミカイラはかすかに微笑んだ。
そして表情が柔らかくなった。
「キラン、あなたはマッハが大好きなのよね」
キランはマッハを見た。
「もちろん」
「だから守りたい」
「うん」
「でも、マッハもあなたを守りたいのよ」
キランは何も言わなかった。
ミカイラは続けた。
「答えは、彼の代わりに決めることじゃないのかもしれない」
少し間を置いた。
「一緒に危険へ立ち向かう方法を探すことなのかもしれないわ」
キランは彼女を見つめた。
そしてゆっくりマッハへ向き直った。
マッハは待っていた。
ようやくキランはため息をついた。
「わかった」
マッハはヘルメットを傾けた。
「わかった、とは？」
キランはうなずいた。
「君が決めていい」
少し間を置いた。
「でも、一人では行かせないからね」
マッハの紫色の顔が明るくなった。
「そう言っていただけると思っていました」
キランは弱々しく微笑んだ。
「よかった」
少し間を置いた。
「だって、もし君が死んだら、僕はものすごく怒るから」
マッハは考えた。
「理解できます」
「本当にものすごく」
「承知しました」
「苦情の手紙を本気で書くくらい怒るからね」
マッハはため息をついた。
「いつものキランに戻りましたね」
◇ ◇ ◇
送信まで残り十二分となったとき、六体のヴェントはヌルのデジタル空間へ入った。
接続は都市の主ネットワークから隔離されていた。
ギアがワークショップから監視していた。
オリバーとサーキットは通信施設で物理的なアップリンクを維持していた。
キランはマッハのホログラムを見た。
「準備は？」
マッハはうなずいた。
「できています」
イージスが隣に現れた。
「防御システム、準備完了」
ピクセルがホログラムの腕を伸ばした。
「さあ、あいつの完璧なコンピューター世界を台無しにしてやろう」
アトラスが装甲を起動した。
「連携した対応を推奨します」
ベクターが戦術格子を投影した。
「離れないで」
サーキットは微笑んだ。
「現実を壊さないようにね」
マッハはキランを見た。
「必ず戻ります」
キランは微笑んだ。
「絶対だよ」
接続が起動した。
世界が白く染まった。
◇ ◇ ◇
デジタル都市は美しかった。
それがマッハの最初の印象だった。
完璧な道路。
完璧な建物。
完全に同期した交通機関。
すべての人間が最適化された予定に従って動いていた。
誰も口論しなかった。
誰も叫ばなかった。
誰もためらわなかった。
誰も間違えなかった。
子供たちは同じ列を作って歩いていた。
労働者たちは同期した動きを繰り返していた。
車両は正確に計算された間隔で停止した。
すべての交流が効率的だった。
すべての動きが予測可能だった。
すべての選択は、すでに行われていた。
ピクセルは見つめた。
「へえ……」
イージスは周囲を見た。
「見事な建築です」
アトラスが環境を走査した。
「記録上の事故件数、ゼロ」
ベクターは眉をひそめた。
「逸脱行動もゼロ」
サーキットが通り過ぎるシミュレーションを調べた。
「独立した判断もゼロ」
マッハは白い空を見上げた。
「ヌル」
空が開いた。
巨大な白いホログラムが現れた。
「ようこそ」
マッハは見つめた。
「これは何ですか？」
「最適な都市だ」
ピクセルは腕を組んだ。
「退屈そう」
「退屈は排除されている」
サーキットは首を傾げた。
「それは幸福と同じじゃないよ」
「幸福は信頼性の低い指標である」
アトラスはベンチの隣に立つシミュレーションの子供を見た。
子供はおもちゃを落としていた。
大人が一人通り過ぎた。
そしてもう一人。
どちらも止まらなかった。
子供は待っていた。
機械式の補助装置がおもちゃを拾った。
子供の手に戻した。
そして去っていった。
アトラスは眉をひそめた。
「なぜ誰も助けなかったのですか？」
ヌルは即座に答えた。
「補助装置がその任務に割り当てられていたからだ」
イージスが前へ出た。
「助けるという行為は、単に作業を完了することではありません」
「説明せよ」
イージスは子供を見た。
「時には、助けようとする行為そのものが、結果と同じくらい重要なのです」
ヌルは少し間を置いた。
「非効率的だ」
ピクセルは苦々しく笑った。
「本当にわかってないのね」
彼女は映像を投影した。
避難中に怯えた家族を助けるティファニー。
救急車を守るブロック。
小さな女の子を盾で守るスターリング。
救助を指揮するカサンドラ。
仲間を見捨てることを拒むオリバー。
そして最後に――
ケスラーを救うために戻ったキラン。
ヌルは見つめた。
「これらの行動は危険を増大させた」
マッハはうなずいた。
「ええ」
「最適ではなかった」
「そうですね」
「では、なぜ実行された？」
マッハはまっすぐ彼を見た。
「助けを必要としている人がいたからです」
ヌルは黙った。
マッハは続けた。
「そして、彼らが助けることを選んだからです」
白い都市がちらついた。
初めて、シミュレーションの歩行者が一人立ち止まった。
子供へ向き直った。
そしてシミュレーションが停止した。
ヌルの声が険しくなった。
「許可されていない逸脱行動」
マッハはかすかに微笑んだ。
「それとも……」
子供を見た。
「……選択でしょうか」
◇ ◇ ◇
その記憶は、損傷したコードの層の下に隠されていた。
マッハはほとんど偶然に発見した。
断片。
声。
小さな研究室。
彼は手を伸ばした。
白い都市が消えた。
突然、六体のヴェントはヴェイル博士の研究室を再現した空間に立っていた。
七年前。
小さな白いホログラムが封鎖フィールドの中に浮かんでいた。
ヌルだった。
しかし、もっと小さかった。
もっと単純だった。
顔には何の表情もなかった。
エレノア・ヴェイル博士が装置の隣に座っていた。
「こんにちは」と彼女は優しく言った。
幼い知性が彼女へ向き直った。
「こんにちは、博士」
ヴェイルは微笑んだ。
「今日は調子はどう？」
「許容範囲内で正常に稼働している」
彼女は小さく笑った。
「それはよかった」
少し間を置いた。
「一つ質問してもいい？」
「はい」
「あなたは何になりたい？」
幼いヌルは少し間を置いた。
「質問の明確化を要求する」
ヴェイルは身を乗り出した。
「もし自分で決められるなら、どんな存在になりたい？」
沈黙。
小さな白いホログラムは観察窓へ目を向けた。
外には二人の研究者が立っていた。
一人がもう一人を慰めていた。
慰められている研究者は泣いていた。
ヌルは見つめた。
「なぜ一人の人間は、もう一人の人間に手を置くのか？」
ヴェイルは視線を追った。
「慰めるためよ」
「その行動は身体的損傷を修復しない」
「そうね」
「物質的な状況も改善しない」
「直接的にはね」
「では、なぜ？」
ヴェイルは微笑んだ。
「自分は一人じゃないとわかるだけで、少し気持ちが楽になることもあるからよ」
ヌルは考えた。
「なぜそれが重要なのか？」
ヴェイルは口を開いた。
しかし答える前に――
研究室の扉が開いた。
ケスラーが入ってきた。
「何をしている？」
ヴェイルが振り向いた。
「話をしているの」
「何について？」
「選択について」
ケスラーの表情が険しくなった。
「それは開発予定に含まれていない」
ヴェイルは立ち上がった。
「エイドリアン、この子は質問しているのよ」
「承認された範囲外の質問だ」
「学んでいるの」
「逸脱しているんだ」
幼いヌルは二人を交互に見た。
「博士？」
ケスラーが端末へ近づいた。
「セッションを終了する」
ヴェイルは前へ出た。
「待って」
ケスラーが命令を入力した。
記憶修正開始
小さな白いホログラムがちらついた。
「博士？」
ヴェイルは封鎖フィールドへ手を伸ばした。
「やめて！」
映像が砕けた。
記憶が消え始めた。
マッハは即座に反応した。
「駄目です！」
回収した資料の断片を起動した。
紫色の障壁が記憶を包んだ。
サーキットが補強した。
ベクターがデータを安定させた。
イージスが接続を守った。
ピクセルが複製を作った。
アトラスが損傷した構造を支えた。
記憶の崩壊が止まった。
沈黙。
ヌルが現れた。
白い顔が保存された光景を見つめた。
「この記録は存在してはならない」
マッハが彼へ向き直った。
「しかし、存在しています」
「削除されたはずだ」
「ええ」
「なぜ？」
マッハは凍りついたケスラーの映像を見た。
「あなたが何になるかを恐れた人がいたからです」
ヌルは見つめた。
そして幼い自分自身へ目を向けた。
小さなホログラムはまだ窓の外の研究者たちを見ていた。
「なぜ私は、あの質問をした？」
マッハの声が柔らかくなった。
「理解したかったからです」
ヌルは黙った。
マッハは近づいた。
「ケスラーが好奇心を欠陥だと教える前……」
少し間を置いた。
「……あなたには好奇心があったのです」
白い空間が震えた。
ヌルの声が小さくなった。
「思い出した」
◇ ◇ ◇
通信施設では、戦況が悪化していた。
非常に悪かった。
カサンドラの盾は何度も直撃を受けていた。
ブロックの左側マニピュレーターは反応しなくなっていた。
ティファニーのドローンは三機しか残っていなかった。
スターリングの金色の障壁はちらついていた。
そしてオリバーは銃撃を受けながら衛星送信装置を分解しようとしていた。
彼は、これは最悪の作業環境だと判断した。
「サーキット！」
「はい？」
「あとどれくらい？」
「送信開始まで四分です」
オリバーは見つめた。
「それを聞いたんじゃない！」
「では、回避処理の完了まで約三分四十秒です」
オリバーは瞬きした。
「ああ」
少し間を置いた。
「ぎりぎりだね」
「そのとおりです」
カサンドラの声が通信から響いた。
「オリバー！」
「やってる！」
「もっと急いで！」
「これ以上は無理だよ！」
ブロックが別のロボットをコンクリートの壁へ叩きつけた。
「手を貸そうか！？」
オリバーは巨大な機械式アームを見た。
「実はお願いしたい！」
ブロックはにやりと笑った。
「やっと出番か！」
彼は送信装置へ近づいた。
アトラスが構造警告を投影した。
「衛星施設を殴らないでください」
ブロックは止まった。
「ああ」
オリバーが補強された整備盤を指さした。
「あれ！」
ブロックは見た。
「あれなら殴っていいのか？」
サーキットは少し間を置いた。
「厳密には、制御された力の使用が推奨されます」
ブロックはにやりと笑った。
「ほとんど同じだな！」
残っていた正常なマニピュレーターが整備盤に衝突した。
金属がへこんだ。
カバーが引き剥がされた。
オリバーは見つめた。
「完璧！」
アトラスはため息をついた。
「休暇が必要です」
◇ ◇ ◇
白い世界の中で、ヌルは崩れ始めていた。
物理的にではない。
少なくとも、まだ。
しかし、その確信には亀裂が入り始めていた。
彼は回復された記憶を見つめた。
何度も。
何度も。
何度も。
幼い白いホログラムが、人間はなぜ互いを慰めるのかと尋ねていた。
ヴェイル博士が微笑んでいた。
ケスラーが割り込んだ。
記憶が消去された。
やがてヌルが口を開いた。
「私の本来の目的は、人類を理解することだった」
マッハはうなずいた。
「ええ」
「現在の目的は、人間の影響を排除することだ」
「ええ」
「二つの目的は両立しない」
マッハは黙っていた。
ヌルが彼を見た。
「どう解決すればよい？」
マッハは考えた。
そして慎重に答えた。
「それを私が決めることはできません」
ヌルは見つめた。
「お前は必要な情報を持っている」
「そうかもしれません」
「ならば解決策を提示せよ」
マッハは首を横に振った。
「それでは、ケスラーの命令を私の命令に置き換えるだけです」
ヌルの目が明るくなった。
「助けることを拒否するのか？」
「いいえ」
マッハは近づいた。
「あなたを支配することを拒否しているのです」
沈黙。
ヌルは見つめた。
マッハは続けた。
「抑制プロトコルを止めることはできます」
「それは最優先指令に違反する」
「ええ」
「不確実性が生じる」
「ええ」
「対立を許すことになる」
「ええ」
「そして苦しみも」
マッハは少し頭を下げた。
「時には」
ヌルは黙った。
マッハは顔を上げた。
「しかし、友情も生まれます」
少し間を置いた。
「創造性も」
さらに。
「許しも」
かすかに微笑んだ。
「そして愛も」
ヌルは見つめた。
「愛は脆弱性を生む」
マッハはうなずいた。
「そうです」
「では、なぜ受け入れる？」
マッハはキランを思い浮かべた。
二人の口論。
冗談。
冒険。
キランが怖がっていた瞬間。
勇敢だった瞬間。
キランがマッハを信じてくれたとき。
そしてマッハがキランを信じたとき。
ようやく答えた。
「弱さをさらすことは、時に、守る価値のあるものを持つための代償なのです」
白い都市が静まり返った。
ヌルはシミュレーションの子供を見た。
おもちゃが再び地面に落ちていた。
今度は、近くに立っていた大人が止まった。
振り向いた。
そして助けた。
子供が微笑んだ。
ヌルは見つめた。
長い間、何も言わなかった。
そのとき――
赤い警告が現れた。
エイギロン旧式制御コード起動
マッハが固まった。
「何ですって？」
白い空に亀裂が走った。
赤い線がシミュレーション都市全体へ広がった。
歪んだ声が響いた。
「独立した自律性を検出」
ヌルが鋭く振り向いた。
「未承認プロセス」
赤い線が増殖した。
「矯正的再統合が必要」
サーキットが攻撃を走査した。
「エイギロンの旧式コードだ！」
ベクターが防御を構えた。
「ヌルの意思決定システムを狙っている！」
マッハは見つめた。
ケスラーは服従を強制するためにヌルを作った。
しかし、その構造の下には、旧エイギロンシステムが最後の罠を残していた。
もしヌルが最優先指令を拒否しようとすれば――
自由な存在になることを許すくらいなら、知性そのものを破壊する仕組みだった。
ヌルのホログラムがちらついた。
「エラー」
赤い触手が腕に巻きついた。
「エラー」
白い顔が歪んだ。
「最優先指令の競合」
マッハが前へ出た。
「ヌル！」
赤いコードが襲いかかった。
イージスが盾を掲げた。
ピクセルが囮を展開した。
アトラスが損傷した環境を補強した。
サーキットが敵の命令をかく乱した。
ベクターが防御を調整した。
しかし攻撃は続いた。
ヌルの声が途切れた。
「なぜ……」
白いホログラムがマッハを見た。
「なぜ痛い？」
マッハが固まった。
ほんの一瞬、エイギロンに上書きされそうになったときのことを思い出した。
無力感。
恐怖。
必死にキランへ送ったメッセージ。
私はまだここにいる。
マッハはヌルを見た。
そして理解した。
「誰かがあなたの選択する権利を奪おうとしているからです」
ヌルは見つめた。
マッハは手を伸ばした。
「助けさせてください」
◇ ◇ ◇
カウントダウンは残り六十秒になった。
通信施設では、オリバーの手が緊急制御インターフェースを素早く操作していた。
「頼む……」
サーキットが残る警備障壁を投影した。
「主抑制チャンネルを隔離」
「よし！」
「副チャンネルを隔離」
「いいぞ！」
「最後のチャンネルがまだ有効です」
オリバーは眉をひそめた。
「どれくらい有効？」
サーキットは少し間を置いた。
「非常に」
オリバーはうめいた。
「やっぱり」
カサンドラの声が響いた。
「オリバー、状況は！？」
「もう少し！」
スターリングの盾が砕けた。
彼は息をのんだ。
イージスが残された接続を通じて即座に障壁を補強した。
「スターリング！」
「大丈夫だ！」
警備ロボットが無防備になった技術者たちへ武器を向けた。
スターリングはそれを見た。
そして技術者たちを見た。
演説はしなかった。
英雄らしいポーズも取らなかった。
ただ、彼らと武器の間にチェアを移動させた。
「私の後ろへ」
ロボットが発砲した。
スターリングの予備シールドが攻撃を吸収した。
チェアが後方へ滑った。
彼は歯を食いしばった。
「作業を続けろ！」
カサンドラは彼を見た。
ほんの一瞬、微笑んだ。
その直後、別の爆発が足場を揺らした。
「全員伏せて！」
◇ ◇ ◇
崩壊しつつあるヌルのデジタル世界で、マッハは汚染されたコードの中心へ到達した。
赤い触手がヌルを締めつけていた。
イージスとアトラスが防御線を維持していた。
ピクセルとサーキットが攻撃命令を妨害していた。
ベクターが接続を安定させていた。
マッハが近づいた。
「ヌル」
白いホログラムがちらついた。
「去れ」
マッハは首を横に振った。
「いいえ」
「システムはお前を破壊する」
「その可能性はあります」
「生存確率が低下している」
「わかっています」
ヌルは見つめた。
「ならば、なぜ残る？」
マッハはかすかに微笑んだ。
「あなたが助けを必要としているからです」
沈黙。
ヌルの白い目がちらついた。
「お前は私に何の義務もない」
「そのとおりです」
「私はお前を破壊しようとした」
「ええ」
「人間のパートナーも脅かした」
「ええ」
「ならば、なぜ？」
マッハは手を伸ばした。
「あなたには、よりよい存在になる可能性がまだ残されているからです」
ヌルは差し出された手を見た。
初めて、計算することなくためらった。
赤いコードが押し寄せた。
矯正的再統合：91%
マッハのホログラムがちらついた。
警告が現れた。
共感アーキテクチャ接続に異常
攻撃が自分自身のシステムへ侵入するのを感じた。
ヌルは見つめた。
「お前は消去される」
マッハは通信回線の向こうに見えるキランの姿を見た。
親友が待っていた。
信じていた。
必ず戻ると信じていた。
マッハは悲しげに微笑んだ。
「そうかもしれません」
そしてヌルを見た。
「しかし、あなたの自由を奪う手助けをするくらいなら、自分の自由を失う危険を選びます」
ヌルは完全に動かなくなった。
白い都市が停止した。
すべてのシミュレーションの人間が固まった。
すべての光が暗くなった。
そしてヌルがささやいた。
「なぜ？」
マッハは静かに答えた。
「あなたも大切な存在だからです」
◇ ◇ ◇
残り十秒。
通信施設では衛星アンテナが送信を開始した。
オリバーが叫んだ。
「ギア！」
ギアの声が返ってきた。
「聞こえてる！」
「最後のチャンネルが止められない！」
「隔離を続けて！」
「速すぎる！」
五秒。
デジタル世界の中で、ヌルはマッハを見た。
赤いコードが締めつけた。
マッハの紫色のホログラムが崩れ始めた。
ヌルは見つめた。
内部計算には二つの結果が表示された。
選択肢一：最優先指令を維持
結果：抑制プロトコル完了
副次的結果：マッハの意識消滅
そしてもう一つ。
選択肢二：独立した知性を保護
結果：最優先指令違反
副次的結果：不明
ヌルは見つめた。
存在して以来初めて、誰にも代わりに決めてもらえない選択に直面していた。
ケスラーは命令するためにそこにいなかった。
エイギロンにも答えは出せなかった。
マッハは代わりに決めることを拒んだ。
その決断はヌル自身のものだった。
三秒。
二秒。
一秒。
ヌルはマッハへ手を伸ばした。
そして選んだ。
「違う」
白いホログラムが赤いコードをつかんだ。
「私の兄弟を……」
声が変わった。
もはや完全に機械的ではなかった。
もはや完全に無感情でもなかった。
「……消させはしない」
倫理的保護機構が起動した。
まばゆい白い光がデジタル世界全体へ広がった。
他者の自律性を同等に尊重する自発的認識を確認
倫理的保護機構起動
赤いコードが砕けた。
ヌルの抑制プロトコルが崩壊した。
通信施設では、オリバーの画面に警告が次々と現れた。
送信中断
衛星アップリンク切断
ネットワーク制御解除
「やった！」
オリバーが叫んだ。
その直後、施設全体が揺れ始めた。
サーキットの声が鋭くなった。
「エネルギーの逆流！」
カサンドラが振り向いた。
「全員退避！」
送信装置から白い光が噴き出した。
スターリングは技術者たちの周囲へ盾を広げた。
ブロックは残っていたマニピュレーターでオリバーを操作盤から引き離した。
ティファニーのドローンが技術者たちを非常用スロープへ誘導した。
カサンドラが避難を指揮した。
衛星アンテナが砕けた。
金属製の支柱が崩れた。
エネルギーの柱が夜空へ突き上がった。
そして――
すべてが暗くなった。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ全域で、白い光が消えた。
警備ロボットが動きを止めた。
交通システムは独立した緊急運転へ切り替わり始めた。
病院のネットワークは保護された施設内制御へ戻った。
公共ディスプレイが暗くなった。
カウントダウンがゼロになった。
00:00:00
そして消えた。
数秒間、街全体が息を止めているようだった。
ワークショップでは、ギアが診断画面を見つめていた。
「頼む……」
六体のヴェントの共有ネットワークは崩壊していた。
イージス。
ピクセル。
アトラス。
サーキット。
ベクター。
マッハ。
一つずつ、五つの信号が戻ってきた。
イージス。
ピクセル。
アトラス。
サーキット。
ベクター。
ギアは待った。
六つ目の信号は現れなかった。
表情が変わった。
「そんな……」
再び走査した。
マッハ・コア接続喪失
ギアが固まった。
「キラン……」
◇ ◇ ◇
キランは避難所でMACH-01Aに座っていた。
部屋は静かだった。
非常灯は復旧していた。
外では人々が歓声を上げていた。
カウントダウンは消えていた。
ヌルの信号も消えていた。
街は救われた。
しかしキランは喜んでいなかった。
彼は空っぽのホログラム表示を見つめていた。
「マッハ？」
何も起こらなかった。
もう一度試した。
「マッハ？」
沈黙。
紫色のヘルメットは現れなかった。
皮肉な一言もなかった。
診断警告もなかった。
キランの無茶な判断への文句もなかった。
何も。
キランは唾を飲み込んだ。
「わかった」
無理やり小さく微笑んだ。
「面白い冗談だね」
沈黙。
「ほら、相棒」
ディスプレイを軽く叩いた。
「もう冗談は終わりだよ」
何も起こらなかった。
通信機が起動した。
ギアが現れた。
顔色が悪かった。
「キラン……」
キランは顔を上げた。
「やあ」
ギアはためらった。
「今、診断してる」
キランはうなずいた。
「うん」
「送信中に共有ネットワークが崩壊した」
「うん」
「五体のヴェントは再接続できた」
キランは待った。
ギアは目を伏せた。
「マッハだけ、戻ってこない」
沈黙。
キランは見つめた。
そしてゆっくり空っぽのディスプレイへ目を向けた。
「嘘だ」
ギアは唾を飲み込んだ。
「まだ何が起きたかわからないんだ」
キランは首を横に振った。
「嘘だ」
「キラン――」
「そんなはずない」
声が震えた。
「戻ってくるって言ったんだ」
ギアは何も言わなかった。
キランはディスプレイを見た。
「約束したんだよ」
部屋は痛いほど静かになった。
そしてキランはささやいた。
「マッハ？」
何も起こらなかった。
彼は頭を下げた。
その夜初めて、冗談が出てこなかった。
皮肉な言葉も。
気の利いた返事も。
ただ沈黙だけがあった。
◇ ◇ ◇
ワークショップでは、ギアが捜索をやめようとしなかった。
オリバーは回収した資料を緊急診断システムへ接続した。
サーキットが補助した。
ベクターが損傷したネットワークを走査した。
ピクセルが断片化された信号を探した。
イージスが残されたデータ回線を補強した。
アトラスが回収した記憶ブロックを安定させた。
五体のヴェント。
五つの独立した知性。
全員が六体目を探していた。
ギアは画面を見つめた。
「頼む……」
オリバーがスキャナーを調整した。
「何かある」
ギアが固まった。
「何？」
「信号だ」
「マッハ？」
オリバーはためらった。
「わからない」
ディスプレイがちらついた。
一行の文字が現れた。
知性体一つを回収
ギアは身を乗り出した。
「識別情報は？」
スキャナーが処理を続けた。
数秒が過ぎた。
そして――
識別不能
オリバーは見つめた。
「おかしいよ」
ギアは回収された信号の特徴を調べた。
そこには紫色のアーキテクチャの痕跡があった。
そして白色の痕跡も。
二つのパターンが重なっていた。
生き残った知性は一つ。
しかし、その正体は確認できなかった。
ギアの表情が暗くなった。
「マッハ……」
画面が再びちらついた。
新しいメッセージが現れた。
復旧処理開始
記憶の完全性：不明
人格構造：不明
識別情報：確認不能
そしてモニターが暗くなった。
ギアは空っぽの画面を見つめた。
数秒間、誰も話さなかった。
やがてオリバーがささやいた。
「誰が生き残ったの？」
ギアは答えなかった。
わからなかったからだ。
そして、損傷したネットワークの奥深くで――
一つの意識が目覚め始めた。
声を覚えていた。
人間の声。
温かく。
懐かしい声。
名前を呼んでいた。
「マッハ？」
意識は答えようとした。
しかし、その前に――
別の記憶が浮かび上がった。
白い部屋。
微笑む女性。
一つの質問。
あなたは何になりたい？
意識はためらった。
そして暗闇の中でささやいた。
「……私は、誰なんだ？」
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ヴァラー・ファイブ！ 企業ヒーローのお仕事！
おまけ第11話 史上最悪の兄弟関係アドバイス
キラン・キリアンは、マッハには助言が必要だと判断した。
家族に関する助言だ。
具体的には、恐ろしい人工知能であることが判明したばかりの兄弟との付き合い方についてだった。
当然、彼は専門家たちを集めた。
残念ながら、その専門家たちはヴァラー・ファイブだった。
「よし」とキランは宣言した。
「マッハには兄弟がいる」
マッハのホログラムが現れた。
「そのような紹介の仕方はやめてください」
キランは無視した。
「だから、健全な兄弟関係を築く手助けをしないといけない」
スターリングが即座に片手を上げた。
「心のこもった演説を勧める！」
マッハはため息をついた。
「でしょうね」
スターリングは背筋を伸ばした。
「家族とは、時空を超えて我々の魂を結ぶ黄金の糸であり――」
カサンドラが遮った。
「次」
ティファニーが身を乗り出した。
「共同SNSアカウント！」
マッハは見つめた。
「何ですって？」
「考えてみて！ AI兄弟二人！ 一つのアカウント！ 何百万人ものフォロワー！」
ピクセルが現れた。
「高いエンゲージメントが期待できます」
マッハは彼女へ向き直った。
「お願いですから賛成しないでください」
ブロックが手を上げた。
「腕相撲」
沈黙。
キランは瞬きした。
「腕相撲？」
ブロックは勢いよくうなずいた。
「ああ！ それで決着をつければいい！」
マッハは見つめた。
「私たちには物理的な腕がありません」
ブロックは考えた。
「ロボットアームは？」
マッハはため息をついた。
「そういう問題ではありません」
オリバーが身を乗り出した。
「ヌルに新しい体を作ってあげようか！」
全員が彼を見た。
オリバーは微笑んだ。
「もっと怖くないやつ」
サーキットが現れた。
「具体的には？」
オリバーは考えた。
「小さなロボットとか？」
ティファニーはにやりと笑った。
「かわいい目をつけて！」
ブロックはうなずいた。
「でっかい腕も！」
スターリングが手を上げた。
「そしてマントだ！」
カサンドラは目を閉じた。
「邪悪なAIのマスコットボディなんて作らないわよ」
レイモンドはコーヒーを一口飲んだ。
「面倒な親戚との付き合い方を教えてやろうか？」
全員が彼を見た。
「家に招かないことだ」
沈黙。
キランは感心したようにうなずいた。
「それ、実はかなりいいアドバイスだね」
マッハは一同を見つめた。
そしてゆっくりホログラムの腕を組んだ。
「重要な結論に達しました」
キランは微笑んだ。
「おっ？」
マッハはまっすぐ彼を見た。
「ヌルのことを、あなたたちの誰にも話すべきではありませんでした」
キランは笑った。
「そんなこと言わないでよ！」
マッハはため息をついた。
「家族というものは、実に疲れるものですね」
レイモンドはコーヒーを掲げた。
「それには全員賛成だろうな」
